Глава 5: Учеба (Часть 1)

Слова сестры вызвали у Чжан Шу прилив крови к лицу. — Глупости какие! — пробормотал он, искоса поглядывая на Юй Сюэ.

Юй Сюэ тоже смотрела на него, их взгляды встретились, и девушка, слегка покраснев, взяла пампушку.

Сяо Хуаэр, видя, что ее не замечают, поежилась от сладкой атмосферы, витавшей в утреннем тумане. — Вот те на…

Чжан Шу, пойманный с поличным, и не думал признаваться. По дороге домой Сяо Хуаэр поддразнивала брата, но тот шел с важным видом, расправив плечи, и след простыл от его прежней застенчивости. Он бросил на сестру взгляд и сказал: — Юй Сюэ рассказала мне, как можно заработать. Я как раз дал ей половину пампушки в качестве награды.

— Правда? — Сяо Хуаэр тут же перестала смеяться, ее лицо просияло.

— Правда, — Чжан Шу, видя, что сестра больше не пристает к нему с расспросами, облегченно вздохнул. — Она сказала, что на заднем дворе растет лекарственная трава, которую можно выкопать и продать в городе. Тогда не только полпампушки, а все, что захочешь, сможешь купить.

Чжан Шу, глядя на мечтательное лицо сестры, самодовольно ухмыльнулся своей сообразительности.

Сяо Хуаэр хотела еще что-то спросить, как вдруг увидела тетушку Ян, спешащую к ним. Ее лицо сияло, и выглядела она гораздо приветливее, чем обычно. — Сяо Хуаэр, ты с поля возвращаешься?

— Да, — Сяо Хуаэр улыбнулась. — А вы, тетушка Ян, куда идете?

— Куда же еще? К Лю Сюцаю, — ответила тетушка Ян и быстрым шагом пошла дальше.

Брат с сестрой переглянулись, в их глазах читалось недоумение: сегодня в школе выходной, зачем тетушке Ян идти туда?

Сяо Хуаэр почувствовала неладное. Вспомнив про худого, как щепка, брата Чжан Цзэ, она тихонько последовала за тетушкой Ян. Чжан Шу же, покачав головой, пошел домой.

Когда тетушка Ян добралась до дома Лю Сюцая, уже совсем рассвело, и солнце, выглянувшее из-за облаков, освещало землю, полную жизни.

Из глиняной трубы кухни, расположенной в левой части дома Лю Сюцая, поднимался тонкий дымок — похоже, там готовили завтрак.

Когда тетушка Ян вошла, Сяо Хуаэр, выглядывая из-за ворот, пыталась расслышать, о чем они говорят.

Но тетушка Ян и Лю Сюцай уходили все дальше вглубь дома, а Лю Сюцай говорил так тихо, что даже громогласный голос тетушки Ян звучал гораздо тише обычного. Сяо Хуаэр ничего не могла разобрать.

Разочарованная, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала знакомый громкий голос тетушки Ян: — Плату за обучение внесла моя семья! Я решаю, кто из моих детей будет учиться, а не ты!

— Безобразие! — Сяо Хуаэр обернулась и увидела, как усы Лю Сюцая гневно подергиваются, а сам он, округлив глаза, смотрит на тетушку Ян. — Чжан Цзэ скоро будет сдавать фуши, как он может пропускать занятия? Ты хочешь погубить его будущее!

На этот раз Сяо Хуаэр все отчетливо услышала. Оказывается, тетушка Ян действительно пришла, чтобы Чжан Цзэ не ходил в школу. Да у нее что, разум помутился? Вся деревня завидовала ей, что у нее такой умный сын. А теперь, когда Чжан Цзэ вот-вот сделает первый шаг к экзаменам кэцзюй, она не пускает его учиться.

Вот глупая! Глупее деревенского дурачка!

Неудивительно, что учитель так рассердился.

— Я родила своих детей, разве я могу желать им зла? Не говори глупостей, ученый муж. Ты сам сказал, что мой Цзэ хорошо учится, ему нужно просто спокойно готовиться к экзаменам. Что плохого в том, что я хочу, чтобы он делал это дома?

— Разве дом может сравниться со школой? Осталось совсем немного времени, не нужно так спешить забирать его. Твой младший сын может пойти в частную школу позже, это никак ему не повредит. А вот старшему сыну ты этим только навредишь!

Лю Сюцай хлопнул себя по ноге, на его лице было написано крайнее неодобрение. — Глупая ты женщина! Как же Цзэ не повезло с такой матерью!

Услышав это, тетушка Ян вспыхнула: — Что ты хочешь этим сказать? Что я плохая мать? Я тебе скажу, я пришла сюда по-хорошему, а не для того, чтобы выслушивать твои гадости! Скоро я приведу Юйгэ'эра в школу, а Цзэ больше сюда не вернется!

Сказав это, тетушка Ян развернулась и направилась к выходу. Сяо Хуаэр быстро спряталась за стеной и услышала, как Лю Сюцай кричит ей вслед: — Если ты приведешь своего младшего сына, то можете вообще не приходить! Этот ученик мне не нужен!

Видно, как он разозлился. Обычно вежливого Лю Сюцая тетушка Ян довела до белого каления. Сяо Хуаэр, боясь, что ее заметят, больше не стала слушать и поспешила домой другой дорогой.

Добежав до дома, Сяо Хуаэр взглянула на соседский двор. Брат Чжан Цзэ в старой серой одежде кормил кур, а его младший брат сидел на пороге, хлопая сонными глазами, и выглядел очень невинно.

Чжан Юй был на три года младше Сяо Хуаэр, ему еще нужна была забота. Сяо Хуаэр не понимала, почему тетушка Ян так спешит отдать его в школу.

Сяо Хуаэр нахмурилась, раздумывая, стоит ли рассказать брату Чжан Цзэ о том, что она услышала.