Глава 5: Учеба (Часть 2)

Снова послышался голос тетушки Ян, громыхающий, словно взрыв петарды: — Сам сколько весит, не знает? Посмотрите, чему он научил за эти годы? Я просто решила, что он не достоин учить моего старшего сына, хочу отдать младшего, а он еще и не соглашается! Да какое право имеет этот сюцай учить моего сына?!

Голос ее гремел, как гром, словно она хотела, чтобы вся деревня слышала.

Но что она имела в виду? Что хочет отдать Чжан Цзэ в школу получше?

Но Сяо Хуаэр, которая все это время прислушивалась к ссорам соседей, прекрасно понимала, что тетушка Ян просто не хочет больше платить за обучение Чжан Цзэ! Как же она ловко перевернула все с ног на голову и обвинила учителя?

Какая несправедливость!

Сяо Хуаэр возмутилась, ей захотелось заступиться за Лю Сюцая.

Но, вспомнив, что действительно никто из учеников Лю Сюцая до сих пор не получил даже начальную ученую степень туншэн, она немного приуныла.

Чжан Цзэ, услышав слова матери, нахмурился, его глаза потемнели от непонятных эмоций. Он быстро подошел к двери и открыл ее, мягко произнеся: — Матушка, вы вернулись.

Он держался с достоинством, не по годам взрослым, хотя был ровесником ее брата.

Открывая дверь, Чжан Цзэ посмотрел в сторону Сяо Хуаэр. Девочка хотела поздороваться, но он быстро отвел взгляд.

— Бесполезный! — Сяо Хуаэр только и успела увидеть, как тетушка Ян больно схватила Чжан Цзэ за ухо и потащила в дом.

В соседнем доме весь день стоял шум.

Сяо Хуаэр весь день была как на иголках, пока наконец у соседей все не стихло. Только тогда она смогла отвлечься и, вспомнив про лекарственные травы, о которых говорил утром брат, нахмурившись, пошла к дому сестры Юй Сюэ.

Сяо Хуаэр знала эту траву. У них ее называли «черный камень». Нужно было выдернуть растение, и внутри находился маленький черный камешек, который они обычно добавляли в чай для цвета. Редко кто продавал его.

Причина была проста: этих камешков было мало, их трудно найти, да и стоили они в городе копейки. Но раз уж об этом говорили сестра Юй Сюэ и ее брат, Сяо Хуаэр решила, что это может быть выгодно, и стоит попробовать.

В семье Сяо Хуаэр очень не хватало денег. Ее брат несколько раз говорил, что хочет бросить учебу и пойти работать. Поэтому Сяо Хуаэр в последнее время тоже думала, как бы заработать, чтобы облегчить бремя семьи.

Но деньги давались с таким трудом! Недавно Сяо Хуаэр, собравшись с духом, предложила пойти в служанки к богатым людям. Но как только она это сказала, мать расплакалась.

— С твоим-то характером! Если ты их чем-то обидишь, они тебя замучают! Я слышала, что Ню Ятоу из соседней деревни уже полгода не возвращалась домой. Ее семья об этом молчит, но живут теперь лучше прежнего. Куда же делась живая девушка?

Глядя на заплаканные глаза матери, Сяо Хуаэр проглотила все свои слова.

С тех пор как ее отец сломал ногу и не мог больше охотиться, Сяо Хуаэр уже несколько месяцев не ела мяса. Ее брат продолжал учиться в частной школе, и Сяо Хуаэр часто слышала вздохи матери.

Но мать была упряма и не соглашалась ни на то, чтобы брат бросил школу, ни на то, чтобы Сяо Хуаэр пошла в служанки.

Теперь же, когда у Сяо Хуаэр появился шанс, она не хотела его упускать.

Поужинав, Сяо Хуаэр пошла к сестре Юй Сюэ. Та, хоть и удивилась, но не отказала Сяо Хуаэр, и они договорились завтра вместе пойти на задний двор.

Когда лунный свет залил двор, Сяо Хуаэр, не в силах усидеть на месте, как и вчера, забралась на стену, разделяющую их двор с соседским.

Но, как ни смотрела, не увидела Чжан Цзэ, который обычно сидел в углу, когда был расстроен.

Куда он делся? — подумала Сяо Хуаэр.

Сегодня она специально завернула пампушку в чистый платок.

К счастью, комната Чжан Цзэ тоже выходила к стене. Сяо Хуаэр хотела позвать его, но вдруг увидела, как Чжан Юй подошел к двери комнаты Чжан Цзэ и постучал.

— Брат, — звонко, с детской интонацией, произнес малыш.

Он только дважды постучал, как дверь открылась, и в проеме появилась худая фигура. Он, казалось, осмотрел двор и хриплым голосом спросил Чжан Юя: — Что ты здесь делаешь?

— Мне страшно, — дрожащий детский голос донесся до Сяо Хуаэр.

— Чего ты боишься? — голос Чжан Цзэ прозвучал странно. Сяо Хуаэр была слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но его хриплый голос стал еще холоднее. — Ночью холодно, иди спать.

Но малыш, похоже, не хотел уходить. Он схватил брата за край одежды и с детской тревогой в голосе произнес: — Брат, не ходи больше в школу, хорошо?