Глава 11. Почему на ногах нет грязи?

Сорокалетний Хоу Шоуюнь, прослуживший чиновником более десяти лет, был далеко не новичком и повидал немало. То, как Фань Чанван выстроил жителей деревни, создавая впечатление, что он пользуется всеобщим уважением и является добродетельным старейшиной, Хоу Шоуюнь расценил как постановочное представление.

Невозможно было собрать столько людей и научить их говорить заученные фразы без предварительной подготовки. Все это было тщательно отрепетировано. И это неудивительно: ведь обвиняемым был глава клана Фань, и со времени подачи заявления до прибытия чиновника у него было достаточно времени, чтобы подготовиться.

Обычно осмотр места происшествия проводил помощник главы уезда, но уезд Наньхай был настолько велик, что его территория превышала размеры двух обычных уездов. Одному учреждению было не справиться с управлением такой обширной территорией, поэтому помощник главы уезда находился в городе Фошань, где располагалась еще одна канцелярия. Следовательно, дела в окрестностях Наньхая приходилось расследовать самому главе уезда. И с этими негодяями ему приходилось разбираться лично.

В отличие от обывателей, Хоу Шоуюня, как чиновника, не слишком волновала истина в этом деле. Расстояние и круговая порука затрудняли расследование и сбор доказательств. Истина давно была искажена и скрыта, и найти ее было практически невозможно. Все, что ему нужно было сделать, — это представить начальству результат, который их удовлетворит и не даст проклятому Тао Цзяньчжи придраться.

Обычно чиновники старались не связываться с богатыми семьями и местными влиятельными людьми, такими как главы кланов. В нормальной ситуации он бы просто выполнил формальности, клан Фань предоставил бы объяснение, и на этом дело бы закончилось. Но сегодня у него было плохое настроение. Во-первых, его новый халат был испачкан грязью. Во-вторых, ему, сорокалетнему мужчине и к тому же выпускнику императорской академии, пришлось ехать верхом, как какому-то солдату. В-третьих, Хун Цзунцзя оказался таким бесполезным, что не смог уладить это мелкое дело и довел до того, что пришлось обращаться к властям, вынуждая его покинуть город и приехать в эту глушь.

Переполненный гневом, Хоу Шоуюнь решил проучить клан Фань, чтобы они узнали, что такое «разоритель домов». Поскольку у них не было оружия, он мог не обращать внимания на общественное мнение. Проигнорировав единодушные заявления жителей деревни, он, с помощью гонцов, слез с лошади и направился к месту, где висело тело.

Тело Фань Линь Ши раскачивалось на ветру, как и тогда, когда Хун Чэнъэнь увидел его впервые. Он хорошо помнил эту женщину, с которой у него была связь. В деревне не так-то просто найти привлекательную женщину, и он не хотел ее смерти, если бы не сложившиеся обстоятельства. Но она слишком много проблем создавала, и ради его внука ей пришлось умереть. Хун Чэнъэнь был хорошим дедом, всегда им был.

Из-за своей близости с покойной он сразу заметил, что с телом что-то не так, но не мог понять, что именно. — Что-то здесь не то… — пробормотал он.

Хоу Шоуюнь раздраженно посмотрел на него. — Не то? Ты хочешь сказать, что тело перемещали? Позовите тех, кто охранял тело.

Двух оставленных для охраны членов семьи Хун позвали, и они ответили: — Тело все время было здесь, его никто не трогал.

Незадолго до этого Фань Цзинь объяснил им, к каким неприятным последствиям может привести признание в том, что они не следили за телом, поэтому они дали ложные показания.

Хоу Шоуюнь кивнул. — В таком случае, все в порядке. Приготовьте все для суда.

Главу уезда, выезжающего в деревню, должны были сопровождать знатные люди и образованные. Но ученый семьи Хун был в школе, а в семье Фань ученых не было, поэтому сопровождать чиновника было некому. Зная, что у клана Фань нет ни оружия, ни образованных людей, Хоу Шоуюнь чувствовал себя еще увереннее.

Расторопные гонцы уже вбежали в дом Фань и вынесли оттуда самое ценное — кресло. Другие суетились, разыскивая чай, еду и закуски, но Хоу Шоуюнь махнул рукой. — Мы здесь, чтобы расследовать дело, а не пировать. Чай и еда — если есть, то хорошо, а нет — обойдемся.

Тем не менее, когда ему подали чай, он принял чашку и сделал глоток, но тут же выплюнул. «И это называют чаем?», — подумал он. Ужасная обстановка и скудное угощение еще больше разозлили его.

Тело сняли с ворот и положили на землю. Хоу Шоуюнь, не дожидаясь результатов осмотра, мрачно посмотрел на стоящего перед ним на коленях Фань Чанвана и на собравшихся вокруг жителей деревни.

— Фань Чанван, ты глава клана Фань. Если бы ты вел себя праведно и был справедлив, то не довел бы Фань Линь Ши до смерти. Если бы она ни в чем не нуждалась, зачем бы ей вешаться глубокой ночью? И почему она повесилась именно на твоих воротах? Ты не можешь быть непричастен к этому! Даже если ты не убивал ее собственноручно, она умерла из-за тебя. И отвечать за это будешь ты. Следуй за мной в канцелярию для дальнейшего разбирательства. Гонцы…

Решив, что в Дафаньчжуан больше нечего делать, Хоу Шоуюнь хотел было приказать связать Фань Чанвана и отправить его в уезд, чтобы там с ним разобраться. Но не успел он договорить, как из толпы раздался крик: — Господин, подождите! У меня есть важная информация!

Не дожидаясь реакции Хоу Шоуюня, Хун Цзунцзя закричал: — Как вы смеете перебивать господина?! Кто еще посмеет нарушать порядок в суде, будет арестован!

— Господин, меня зовут Фань Цзинь, и я не хотел нарушать порядок. Я лишь забочусь о вашей репутации. В этом деле много неясного, и если вы поспешно закроете его, это вызовет недовольство. Если дело дойдет до губернатора, это повредит вашему имени.

Лицо Хоу Шоуюня слегка дернулось. Слово «губернатор» было для него самым неприятным. Будь они в зале суда, за одну эту фразу он бы наградил этого Фань Цзиня десятком ударов палками. Но раз тот осмелился упомянуть губернатора, значит, у него есть на то основания. Нужно было выяснить, на что опирается этот Фань Цзинь, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Приведите ко мне этого Фань Цзиня.

Толпа расступилась, и Фань Цзинь вышел вперед и поклонился Хоу Шоуюню. У него еще не было ученой степени, поэтому он не имел права не кланяться чиновнику. Хоу Шоуюнь кашлянул, не дав ему закончить поклон. — Ты Фань Цзинь? Ты одет как ученый. Ты что, книжник? Ты еще не поступал в школу? Учишься где-нибудь?

— Да, господин, я учусь в общинной школе Дафаньчжуан.

— В таком случае, можешь не кланяться. Говори, что хотел. Ты утверждаешь, что в этом деле есть неясности. Я даю тебе шанс объяснить, что именно тебя смущает. Но если ты будешь лгать, то можешь забыть об экзаменах.

Несмотря на внешнее спокойствие, Хоу Шоуюнь уже ненавидел Фань Цзиня. Большинство чиновников относились с неприязнью к грамотным и дерзким людям вроде него.

У Фань Цзиня не было ученой степени, и, следовательно, никакой защиты. Хоу Шоуюнь видел в нем идеальную жертву. Наказав его, он мог запугать остальных, не опасаясь последствий. Однако, будучи чиновником в уездном городе, он был осторожен и не хотел действовать опрометчиво, давая повод для обвинений. Он решил дать Фань Цзиню высказаться, а потом уже расправиться с ним. Тогда, даже если у Фань Цзиня найдутся влиятельные друзья или учителя, они не смогут ему помочь.

Хун Чэнъэнь, не понимая замысла Хоу Шоуюня, но зная, что поддакивать начальству всегда полезно, сказал: — Фань Цзинь! Ты смеешь утверждать, что в этом деле есть неясности? Неужели ты лучше господина видишь? Если сам господин не видит никаких неясностей, то какое право ты имеешь указывать ему? Если ты не сможешь ничего вразумительного сказать, то господин тебя накажет, а если нет — то я сам с тобой разберусь по деревенским законам!

Фань Цзинь встал, поклонился Хоу Шоуюню и указал на тело Сяоцисао. — Господин, вчера шел сильный дождь. Почему же на ногах этой женщины нет грязи?

Хун Чэнъэнь фыркнул. — И это ты называешь неясностью? Вчера лил такой дождь, что грязь с ног Сяоцисао могла просто смыться. Хватит тут умничать, господин тебя раскусит…

— Замолчи! — ледяным тоном прервал его Хоу Шоуюнь. — Хун Чэнъэнь! Когда я веду допрос, тебе не положено вмешиваться. Отойди в сторону и молчи, пока я тебя не спрошу. Фань Цзинь, подойди ближе. Что, по-твоему, означает отсутствие грязи на ногах покойной?

— Господин, я не знаю, что это значит. Я лишь считаю, что эта деталь требует объяснения. Если вы просто арестуете главу клана, семья Фань не согласится с этим решением. Прошу вас, господин, тщательно расследовать это дело и восстановить справедливость.