Глава 8. Близкая добыча

Поднимаясь по лестнице, Лю Си одернул меня и прошептал:

— Не удивляйся так. На Улице Без Конца полно странных личностей. У Сяо Су есть брат в Обществе Скрытого Дракона. И пусть он выглядит не очень, но у него все схвачено.

— Что за Общество Скрытого Дракона? Неужели в Преисподней есть банды? — удивилась я.

— Ты не только всего боишься, но и многого не знаешь, — Лю Си подмигнул мне, загадочно улыбаясь.

Мы поднялись на третий этаж и услышали веселый смех. За большим столом у окна уже сидели семь или восемь человек.

— Лю Си, Лю Си, скорее! Меня обижают! — раздался звонкий голос, и из-за стола поднялась фигура.

Мой взгляд невольно упал на нее. В Преисподней она считалась бы красавицей: черные волосы, алые губы, белые зубы, а глаза — просто лучились живостью и светом.

— Чунь Шао обижают? Да не смеши меня! Ты сама кого хочешь обидишь, — пробормотал Лю Си, подходя к столу.

— Ха-ха-ха, точно! — тут же раздались возгласы.

Все за столом смеялись и шутили, воздух был наполнен ароматом вина и дружеским оживлением.

— Цзю Си, иди сюда, познакомься с коллегами, — Цзы Мо, сидевший во главе стола, приветливо помахал мне рукой.

— Это наша новая коллега, Цзю Си, — Лю Си подошел к столу и подтолкнул меня вперед.

— Ой, какая милашка! Прямо невинная девушка из соседнего двора! Мне нравится! — красавица с бокалом в руке лучезарно улыбнулась и ущипнула меня за щеку.

Я смутилась. В подобных ситуациях я бывала редко. При жизни — ни разу, а здесь — всего пару раз. В Службе Надзора мы редко собирались вместе, и то только со знакомыми коллегами. Сегодня же, кроме заместителя начальника Цзы Мо и Лю Си, я никого не знала.

— Вы… вы тоже очень красивая, — запинаясь, ответила я красавице. В ответ раздался взрыв хохота, и я, залившись краской, беспомощно посмотрела на Цзы Мо, который улыбался чуть сдержаннее остальных.

— Садись сюда и не обращай внимания на этих сумасшедших, — Цзы Мо отодвинул стул рядом с собой. Я робко села, а он, указывая на каждого по очереди, начал представлять: — Позволь мне представить тебе Белых исполнителей группы «В». Лю Си ты уже знаешь. Это Бин Жун, глава группы. Если возникнут трудности, обращайся к нему. Этот здоровяк — Дун Сюй. Это Хань Сян. Дальше — Ляо Юань, Мо Е, Да Вэй, Сян Янь. А вот эта… пусть сама представится. — Цзы Мо с улыбкой остановил палец на красавице, сохраняя интригу.

— Хи-хи, наставница Чунь Шао, расскажите о себе. Ой… — только что севший Лю Си потянулся за едой, но тут же получил щелбан.

— Какая я тебе наставница?! Еще раз так назовешь — получишь по голове! — красавица гневно распахнула глаза. — Новенькая не знает моего пола, но ты-то должен знать! Вчера кто со мной в уборную ходил, а?

С этими словами она лихо взмахнула волосами, достала ленту и ловко собрала их в пучок, что сделало ее облик менее женственным. Под общий смех она откашлялась и серьезным тоном сказала:

— Меня зовут Линь Шаочунь. Надеюсь на приятное сотрудничество.

Я остолбенела. Оказывается, это мужчина! А я назвала его «красивой»… Какой позор! Я покраснела до корней волос и пробормотала:

— Про… простите.

— Не извиняйся, он сам виноват! Нечего хватать девушек за щеки! — Дун Сюй трясся от смеха громче всех.

— Уймитесь, ведете себя как дети перед новенькой. Заместитель начальника Цзы Мо не строгий, но вы должны знать меру, — сказал Бин Жун, глава группы, и посмотрел на Цзы Мо.

— Начальник говорил, что вне службы можно не церемониться. Верно, начальник? — Линь Шаочунь вопросительно поднял бровь.

— Говорил, — Цзы Мо с легкой улыбкой кивнул. — Но все же нужно знать меру. Ты немного перегнул палку.

Пока они разговаривали, я незаметно разглядывала присутствующих. Бин Жун, глава группы, выглядел самым старшим, лет сорока-пятидесяти, с редеющими волосами и обычной внешностью, но с приветливой улыбкой. Он производил впечатление спокойного и рассудительного человека.

Вторым по возрасту был Ляо Юань, лет тридцати пяти, с немного запавшими глазами и самым низким ростом среди присутствующих.

Остальные выглядели примерно одного возраста, чуть старше двадцати, но моложе тридцати.

Дун Сюй походил на северянина: высокий, крепкий, с густыми бровями и большими глазами, он открыто улыбался.

Хань Сян был довольно интеллигентным, худощавым, с какой-то книжной аурой.

Сян Янь — с квадратным лицом и прямым носом, ни толстый, ни худой, очень мужественный, в целом производил впечатление сдержанного и спокойного человека.

Остальные трое были весьма колоритными:

Линь Шаочунь — красивый, с андрогинной внешностью и голосом, настоящий уникум.

Мо Е — самый молчаливый из всех, довольно симпатичный, но с несколько надменным и холодным видом.

Да Вэй — со светлыми волосами и голубыми глазами, явно не местный, но говорил на безупречном китайском.

На самом деле возраст в Преисподней — это всего лишь внешность, не имеющая особого отношения к реальному количеству прожитых лет. Но возраст, в котором человек умер, влиял на его характер. Например, Лю Си выглядел всего на несколько лет старше меня и сохранил много мальчишеских черт.

Я почувствовала облегчение. Лю Си говорил, что мы будем работать вместе. Цзю Си и Лю Си — наши имена даже звучали похоже. По сравнению с остальными, с Лю Си мне было комфортнее, и я меньше нервничала.

Я обвела взглядом зал. На лестнице появилась фигура. «Обильный Урожай» был государственным заведением и редко принимал посторонних гостей, поэтому на всем третьем этаже были только мы. И я сразу узнала вошедшую.

Стройная фигура, волнистые волосы… Кто же это, как не Чу Цяо?

— Красавица Чу пришла! Садитесь рядом со мной! — Линь Шаочунь галантно поднялся, чтобы предложить ей место.

Чу Цяо, не обращая на него внимания, прошла к свободному месту рядом с Цзы Мо.

Лицо Линь Шаочуня вытянулось, и он возмущенно сказал:

— Вот видите! В группе «В» всего две женщины, и начальник, пользуясь своим положением, обеих держит при себе! Просто тиран!

— С чего ты взял, что я их держу при себе? — Цзы Мо, смеясь и сердясь одновременно, развел руками, показывая свою невиновность.

— С Чу Цяо все понятно, она никого, кроме начальника, не видит. Но вот появилась новая девушка, а мы опять ни с чем…

— Что значит «мы»? Говори за себя, — вдруг перебил его всегда молчаливый Мо Е с явным неодобрением.

— Начальник говорил, близкая добыча не годится. Так что тебе лучше обратить внимание на девиц с Улицы Звездного Света, — поддразнил его Ляо Юань.

— Ха-ха-ха… — Дун Сюй снова разразился хохотом. — Цзю Си, ты поосторожнее с Чунь Шао. У него репутация бабника.

Я натянуто улыбнулась. Будучи новенькой, я не знала, как реагировать, и растерянно посмотрела на Цзы Мо. Он спокойно улыбался, не вмешиваясь в разговор, но и не дистанцируясь от подчиненных.

Краем глаза заметив мое смущение, он посмотрел на Бин Жуна.

Тот сразу понял намек и кашлянул:

— Ладно, все в сборе. Наполняйте бокалы! Приветствуем нашу новую коллегу! Теперь мы одна семья. Давайте работать сообща и не посрамим Белых исполнителей группы «В».

— За Цзю Си!

— Ура!