Глава 24. Вербовка

— Просто повезло, хозяин. Сами знаете, после стольких дней снегопадов этот тигр, должно быть, голодал и выбился из сил. Вот мне и удалось его взять.

Еще после вопроса старика Циня он подумал, что и другие могут спросить, поэтому заранее придумал это довольно правдоподобное оправдание.

Однако, очевидно, Чэнь Цзинтянь ему не поверил.

«В оценке вещей я, может, и уступаю старику Циню, но когда дело касается воинов, он мне не ровня».

— Какого ты ранга?

— Хозяин, это ведь не имеет особого отношения к продаже тигра, верно? А что до ранга… так, Девятый, едва достиг начального уровня, — с ноткой недовольства в голосе ответил Чэнь Сюань, немного слукавив.

— Хе-хе, не обижайся. Просто я, старик, встретил такого молодого и способного парня, вот и стало любопытно. Невольно и спросил, — усмехнулся Чэнь Цзинтянь.

Чэнь Сюань кивнул, пропустив комплименты мимо ушей.

Их взгляды снова вернулись к тигру. Хоть Чэнь Цзинтянь и не сомневался, что это тот самый тигр, он все же внимательно его осмотрел. Чем целее туша, тем она дороже. И чем меньше времени прошло с момента смерти, тем лучше.

Закончив осмотр, он спросил:

— Сколько хочешь?

— А сколько вы дадите, хозяин?

При этих словах Чэнь Цзинтянь рассмеялся. Не ожидал, что этот молодой охотник, с виду такой простой, окажется не дураком. Но это его не особо волновало. Старик Цинь уже видел тигра и, должно быть, назвал ему примерную цену.

К тому же, Чэнь Сюань ему понравился, поэтому он не стал тянуть:

— Пятьсот пятьдесят лянов серебра! Как тебе?

Чэнь Сюань сначала опешил. Эта цена была намного выше той, что назвал старик Цинь. Странно!

Чэнь Цзинтянь по его лицу понял, что предложил высокую цену. Но он сделал это намеренно. Считай, завел полезное знакомство. Всего-то пятьдесят лянов. Оно того стоило.

— Хорошо, по рукам, — колебаться в такой ситуации было бы глупо. Хоть он и был немного озадачен, но кто ж от денег откажется?

Чэнь Цзинтянь кивнул и уже собрался идти за серебром, но Чэнь Сюань остановил его.

— Хозяин, я хочу купить технику культивации!

— Ты достиг Девятого ранга без техники? — удивленно обернулся Чэнь Цзинтянь. Это было непросто!

— Не совсем. Я изучил одну, самую обычную, от нее мало толку, вот и хочу сменить на что-то получше.

— Вот оно что, — кивнул он. Логично, у простого охотника хорошей техники быть не могло.

Как воин, он знал, насколько важна хорошая техника. Она не только давала большую силу, но, что еще важнее, позволяла лучше закалять тело. Особенно на ранних этапах, хорошая техника закладывала прочный фундамент для будущего развития.

Однако… пятьсот пятьдесят лянов, хоть и казались большой суммой, на хорошую технику не хватит. К тому же, лучшие техники на рынке в принципе не продавались. Они хранились в семьях или у крупных сил, и те никогда бы их не выпустили из рук.

— Хозяин, говорите как есть! — Чэнь Сюань, видя его нерешительность, поторопил его.

— Хорошо, скажу прямо. За эти деньги ты сможешь купить лишь барахло, а на хорошую технику не хватит!

— Что? — сердце Чэнь Сюаня ухнуло вниз.

Не купить хорошую технику! И что теперь делать? Какой облом. Он рисковал, идя сюда, в надежде купить приличную технику, а теперь хозяин говорит, что за эти деньги можно купить лишь мусор. И, судя по его виду, он не лгал. Весь риск — впустую!

«Все-таки не хватает связей, и слишком беден!» — горько усмехнулся про себя Чэнь Сюань.

— Вообще-то, есть другой путь, — медленно произнес Чэнь Цзинтянь. — Если, конечно, ты захочешь.

— Какой путь? — хоть Чэнь Сюань и понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, другого выхода у него не было. Нужно было выслушать.

— Ты слышал о семье Чэнь в уезде Юньцзэ?

— Семья Чэнь? — он покачал головой. Он почти не покидал деревню, и его знания об уезде были нулевыми.

Услышав это, Чэнь Цзинтянь заинтересовался им еще больше. Семья Чэнь не брала в свои ряды кого попало. Во-первых, нужен был талант! Во-вторых, чистое прошлое, чем чище, тем лучше!

И Чэнь Сюань, очевидно, подходил по обоим параметрам. Конечно, это было лишь на словах. Если он действительно захочет вступить в семью, его прошлое тщательно проверят.

— Вступив в семью Чэнь, при условии хорошей службы, ты получишь и техники, и ресурсы — все, что пожелаешь. Но ты должен быть абсолютно предан семье. В противном случае… думаю, не стоит и говорить. Ты парень умный, сам поймешь последствия.

…

Чэнь Сюань покинул Павильон Сокровищ с пятьюстами пятьюдесятью лянами серебра.

Он не сразу согласился на предложение. Он ничего не знал о семье Чэнь, а став их человеком, потерял бы свободу. К тому же, по словам хозяина, нужно было еще хорошо себя проявить, чтобы получить шанс. Лишь шанс. И сколько усилий потребуется, чтобы его использовать — неизвестно.

Поэтому он сказал, что ему нужно время подумать.

Раз уж он не смог достать технику, оставаться на рынке не было смысла. Но перед уходом он купил риса и муки, набив мешок до отказа.

На пристани его ждала та же лодка и тот же лодочник. На этот раз он был единственным пассажиром. И снова пришлось заплатить десять монет за обратный путь.

В этот раз Чэнь Сюань не поскупился. После покупки провизии у него оставалось еще более четырехсот пятидесяти лянов. Десять монет — мелочь.

Но он не мог не вздохнуть. Этот чёрный рынок был настоящей машиной для печатания денег: за вход плати, за продажу плати, за выход плати. Целое состояние! А ведь и торговцы наверняка отстегивали рынку свою долю.

«И что мне делать с техникой?» — сидя в лодке, он терзался сомнениями. Ему очень не хотелось идти по пути, предложенному Чэнь Цзинтянем. Но… техника!

— Что стряслось, парень? Такого большого тигра продал, столько денег получил, столько всего накупил, а лицо кислое? — внезапно заговорил молчавший до этого старик.

Сердце Чэнь Сюаня пропустило удар. Он и в прошлый раз это заметил. Этот старик был не так прост.

— Да что вы, дедушка, я рад, как же не радоваться? Этого нам надолго хватит, — он быстро натянул улыбку.

— Врешь! Ах ты, пострел! — усмехнулся старик.