Глава 10. Бесстыдство

Полдень.

Прибыли люди из управы. Двое стражников.

Однако, бегло осмотрев пепелище, они уже готовы были объявить произошедшее несчастным случаем.

В этот самый момент на месте событий появились трое дюжих мужчин.

Один из них подошел к стражникам, что-то прошептал им на ухо и указал на землю. Те в ответ с улыбкой кивнули и, не сказав больше ни слова, покинули деревню Шуанган.

А трое здоровяков отдали приказ Хуан Туну, который все это время был здесь. Они велели ему собрать всех жителей деревни. Каждая семья должна была явиться, иначе, как они выразились, Банда Дикого Волка любезничать не станет.

Услышав название банды, Хуан Тун, и без того косноязычный, начал заикаться еще сильнее. Он со всех ног бросился сзывать людей.

В доме Чэнь Сюаня в это время обедали.

Внезапно в дверь постучали.

— Братец Сюань, срочно к дому Ли Те.

Су Ваньцю, услышав этот голос, с лязгом уронила палочки на пол.

Она изменилась в лице и с тревогой посмотрела на Чэнь Сюаня.

— Что случилось, сестрица? — с любопытством спросила Су Юнь и наклонилась, чтобы поднять палочки.

В тот миг, когда она нагнулась, Чэнь Сюань едва заметно покачал головой, призывая невестку не паниковать.

Он встал и открыл дверь.

— Что теперь, Сяохуан? — спросил он, увидев Хуан Туна.

Тот уже оббежал полдеревни и так запыхался, что не мог разогнуть спину.

— Э-это… Банда Дикого Волка… они здесь… и велят… всем выйти!

Услышав о банде, Чэнь Сюань нахмурился.

В доме на лице Су Ваньцю застыл неподдельный ужас.

Су Юнь, решив, что сестра боится бандитов, поспешила ее успокоить:

— Ничего страшного, наша семья всегда платит вовремя, Банда Дикого Волка нас не тронет. Наверное, они просто хотят что-то объявить. Не бойся!

— Хорошо, хорошо, сестрица поняла, — торопливо кивнула Су Ваньцю.

Но губы ее мелко дрожали, чего, впрочем, не заметила лишь ничего не подозревающая Су Юнь.

Чэнь Сюань, обернувшись, увидел страх в глазах невестки. Ему стало совестно. Зря он рассказал ей правду — теперь она так напугана.

— Все в порядке, я пойду посмотрю. Я утром все проверил, никаких следов не осталось. Как и сказала Юнь'эр, они, скорее всего, просто хотят что-то объявить.

— Да, сестрица, видишь, братец Сюань со мной согласен! Не бойся! Эти головорезы такие мерзкие! Хмф! — Су Юнь сверкнула зубками, фыркнула и продолжила утешать сестру.

Смерть Ли Те радовала ее больше всех. Чэнь Сюань, глядя на ее сердитое личико, едва сдержал улыбку. Все эмоции были написаны на ее лице. Совсем еще дитя!

— М-м, поняла. Иди, только не лезь в неприятности, будь очень осторожен, слышишь!

— Угу!

Он прекрасно понял, что таилось за этим наставлением.

Выйдя из дома и вновь добравшись до пепелища, он увидел, что оно уже окружено плотной толпой. В деревне Шуанган было всего несколько десятков дворов, и, похоже, вышли все до единого. Оно и понятно: перед угрозой со стороны Банды Дикого Волка эти честные селяне просто не посмели ослушаться.

Чэнь Сюань молча встал в толпе, разглядывая троих здоровяков из банды, стоявших впереди.

Вид у них был самый что ни на есть бандитский. Все трое в черном, у каждого на поясе длинный нож. Особенно выделялся тот, что стоял в центре — здоровяк с одутловатым лицом, поразительно похожий на одного дурня из фильмов его прошлой жизни, только взгляд был куда свирепее.

Спустя некоторое время этот здоровяк заговорил. Голос его был хриплым и жутковатым.

— Мы созвали вас, чтобы сообщить: ради вашей деревни Шуанган наша Банда Дикого Волка потеряла своего лучшего ученика.

При этих словах не только Чэнь Сюань, но и все селяне замерли в недоумении. Что это еще значит?

На мгновение толпа загудела, люди начали перешептываться.

— Тихо! — здоровяку это не понравилось, и он громко рявкнул.

Толпа тут же смолкла. Все выпрямились и уставились на него.

Это его удовлетворило. На лице мелькнула ухмылка, но тут же исчезла, сменившись скорбным выражением.

Все это лишь сильнее сбивало с толку.

А здоровяк тем временем вещал дальше:

— Прошлой ночью в деревню Шуанган пробрались воры. Защищая покой вашей деревни, мой ученик из Банды Дикого Волка храбро сразился с ними. Итог вы видите сами. К несчастью, вспыхнул пожар, и в огне погибли все. Ли Цзинь был самым выдающимся учеником нашей банды, а также вашим односельчанином. Его смерть — это потеря и для нас, и для вас. Посему я надеюсь, что деревня Шуанган… что каждая семья даст по двадцать медных монет, дабы достойно похоронить Ли Цзиня и отдать дань уважения его жертве во имя деревни.

К концу речи казалось, он вот-вот расплачется. Но, видимо, веруя в то, что мужчины не плачут, он так и не проронил ни слезинки.

Чэнь Сюань был ошеломлен этим представлением.

Этот здоровяк — прирожденный актер. Если бы не отсутствие слез в финале, можно было бы ставить 9,9 балла. Просто поразительно. Черт возьми, какой талант.

Достичь такого уровня бесстыдства — это само по себе искусство.

Двадцать медных монет — немалая сумма для жителей деревни, только что переживших засуху и снежную бурю. А уж под предлогом похорон Ли Цзиня… это был откровенный грабеж. Деньги ведь пойдут прямиком им в карман.

В толпе поднялся ропот.

Жизнь и так была несладкой, а теперь им предлагали платить за двух ублюдков из семьи Ли. Страх перед тремя бандитами на мгновение отступил перед волной негодования.

Нашлись даже смельчаки, подавшие голос:

— Господин, это же Ли Те и Ли Цзинь, два брата, случайно устроили пожар, никаких разбойников не было! Господин, разберитесь, пожалуйста!

— Да!

— Господин, сжальтесь, нам и так живется очень тяжело. Мы всегда вовремя вносили вам плату, у нас совсем не осталось денег.

— Пожалуйста, смилуйтесь над нами!

…

Однако на эти искренние мольбы простых селян здоровяк ответил яростным криком:

— Заткнулись! Смутьяны, смерти захотели?!

Двое его подручных как по команде выхватили из ножен длинные ножи.

Звон вынимаемой стали эхом отозвался в ушах селян.

Под лучами солнца два длинных клинка испускали ледяное сияние, которое казалось еще холоднее на фоне плотного снега.

В тот же миг все замолчали.

Здоровяк тоже отбросил притворство. На его лице появилась зловещая ухмылка, от которой складки жира на щеках собрались в гармошку. Он обвел толпу тигриным взглядом, и каждый, на ком он останавливался, в страхе опускал голову.

Вскоре вся деревня стояла, понурив головы.

И Чэнь Сюань тоже.

— Эти деньги вы отдадите, хотите вы того или нет! Я свое слово сказал. А если нет — мы с братьями сами придем к вам в дома.

Он сделал небольшую паузу, а затем громко крикнул:

— Собирайте!