Глава 19. Вход

На следующий день.

Чэнь Сюань снова не пошел в горы, но после завтрака вышел из дома.

Су Ваньцю проводила его тревожным взглядом. Своим проницательным умом она с первого взгляда поняла, что он задумал.

«Интересно, что из этого выйдет?» — прошептала она, и шитье замерло в ее руках.

Су Юнь, сидевшая рядом, не поняла, о чем говорит сестра. Она хотела спросить, но, вспомнив вчерашнюю выволочку, проглотила слова.

…

Добравшись до деревенской зерновой лавки, Чэнь Сюань расспросил хозяина. Но, к его разочарованию, тот тоже не знал, как попасть на чёрный рынок. Лишь слышал о нем.

Более того, будучи односельчанином, хозяин по-доброму предостерег его: без крайней нужды туда лучше не соваться. Внутри рынка безопасно, но стоит выйти за его пределы — и жди беды. Ограбления и убийства случались там чуть ли не каждый день. Ежегодно множество людей, рискнувших посетить чёрный рынок, расставались с жизнью.

Чэнь Сюань с благодарностью кивнул, делая вид, что слушает.

Но в этот момент слова хозяина влетали ему в одно ухо и вылетали из другого.

Дело было не в том, что он хотел рисковать; просто это был единственный известный ему способ раздобыть технику культивации.

Пусть он и был воином Восьмого ранга, и в родной деревне считался фигурой, но стоило выйти за ее пределы — и он был никем.

К тому же, смута уже началась, мир становился все более хаотичным, и никто не знал, что будет дальше. Нужно было готовиться заранее. Увеличивать свою силу.

На этот чёрный рынок… он должен был пойти!

Но он даже не знал, где он находится. Все закончилось, не успев начаться.

«Проклятье!»

В душе Чэнь Сюаня кипело раздражение. Он брел обратно, понурив голову, и ему хотелось пнуть каждый камень на своем пути. Все его мысли были заняты лишь техниками культивации.

Он так погрузился в себя, что, проходя мимо дома Ван Дамина, даже не услышал, как его окликнули.

— Сюань-цзы, Сюань-цзы! — несколько раз громко позвал Ван Дамин.

Лишь тогда он очнулся.

— Что такое, дядюшка Ван? Я вас не расслышал.

— Что с тобой, парень? Словно в воду опущенный. Я тебя несколько раз звал, а ты и ухом не ведешь. Уж не сердишься ли, что я зерно до сих пор не вернул!

— Нет-нет, что вы! — поспешно замахал руками Чэнь Сюань.

— Ха-ха-ха… Шучу я, шучу! Эх ты, парень!

— Хе-хе! — после шутки Ван Дамина раздражение Чэнь Сюаня немного улеглось. — Дядюшка Ван, вы меня звали? У вас что, еда закончилась?

— Да нет, перебиваемся потихоньку. Твой дядюшка тоже не даром хлеб ест. Весна пришла, я хоть и не такой умелый, как ты, но пару диких кур да кроликов поймать могу. Уже неплохо наловил!

Ван Дамин был из тех, кто никогда не станет просить, если может справиться сам. В прошлый раз он занял зерна лишь от полного отчаяния.

— Это хорошо! Если что, обращайтесь, у нас еще есть!

За разговором они подошли к кузне. Ван Дамин налил ему чашку горячей воды и сказал:

— Я и впрямь должен поблагодарить тебя за то зерно. Без него нам бы туго пришлось. Я верну этот долг, когда вернусь.

— Дядюшка Ван, вы что, уезжаете из деревни? Куда? — Чэнь Сюань отставил чашку.

— Эх! — вздохнул Ван Дамин. — Да разве я по своей воле уезжаю? Господин из управы прислал весть: собирают всех кузнецов уезда Юньцзэ в город, ковать оружие. Сам знаешь, в мире смута, вот господа и готовятся.

У него не было выбора. Когда управа приказывает, нужно идти. Не пойдешь — схватят и бросят в тюрьму.

— А как же Сяохай?

— Со мной пойдет. Сам знаешь, у нас в доме только мы двое, отец да сын. Куда я, туда и он.

Хоть это и было тяжело, но другого решения не было.

— Да, ничего не поделаешь, — кивнул Чэнь Сюань. Дядюшка Ван был сыну и за отца, и за мать, нелегко ему приходилось.

— Но и не так уж плохо. Про плату, конечно, не говорили, но обещали кров и еду. В наши-то времена и это неплохо! — улыбнулся Ван Дамин. Его запросы были скромны: лишь бы они с сыном были сыты. — Кстати, что с тобой было-то? Чего такой потерянный?

Чэнь Сюань рассказал ему про чёрный рынок.

Неожиданно Ван Дамин встревожился:

— Что ты там забыл, парень? Даже если зерна не купить, у тебя есть навык охотника, на еду всегда добудешь.

Но Чэнь Сюань при этих словах встрепенулся и уставился на него.

— Что такое?

— Дядюшка Ван знает про чёрный рынок? Где он находится?

— Нет, не знаю, и не спрашивай! — Ван Дамин замотал головой, как погремушкой.

Но по его лицу Чэнь Сюань понял, что он лжет, и продолжил расспросы. Однако, как он ни старался, Ван Дамин молчал, лишь строго-настрого запрещал ему туда ходить. Слишком опасно для простых людей.

Чэнь Сюань тут же смекнул: «Опасно для простых, но я-то не простой. Я воин».

К тому же, Ван Дамин знал его с детства, на его слово можно было положиться.

— Дядюшка Ван, я теперь воин!

— Что? — изумился тот, но все еще не верил. — Сюань-цзы, нехорошо врать. В нашей деревне воинов не было уж и не знаю сколько лет. Не обманывай дядюшку!

«Эх!» — мысленно вздохнул Чэнь Сюань. В этом мире даже правде не верят.

Он взглянул на толстый железный прут, лежавший рядом. Взяв его в руки, он приложил немного силы, и прут толщиной в руку согнулся в его ладонях, как лук.

Ван Дамин подумал, что ему это снится, или что с прутом что-то не так. Он попробовал сам, но согнутый металл не поддался ни на миллиметр. Чтобы согнуть такой прут, нужна была сила в несколько сотен килограммов. Очевидно, на такое был способен лишь воин.

Только теперь он наконец поверил.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил Ван Дамин, и его лицо озарилось восторгом.

— Старый Чэнь, — пробормотал он себе под нос, — Сюань-цзы-то наш выбился в люди, воином стал! Благословенна твоя семья! Рано ты ушел, оставил все на плечах ребенка. И старший твой к тебе ушел несколько лет назад. Но теперь все хорошо, Сюань-цзы стал воином, тебе больше не нужно беспокоиться об этой семье. Можешь покоиться с миром.

…

Чэнь Сюань молча слушал каждое его слово.

К концу речи глаза Ван Дамина покраснели. Трудно было представить, что такой суровый мужчина может прослезиться. На памяти Чэнь Сюаня, он плакал лишь однажды — когда тетушка Ван умерла при родах.

«Похоже, отношения дядюшки Вана с отцом были и впрямь особенными».

Глаза Ван Дамина были красными, но на его огрубевшем лице появилась улыбка. По щекам текли слезы, но в них было удовлетворение. Пара больших рук крепко хлопнула Чэнь Сюаня по плечу.

— Молодец, парень! Выбился в люди!