Статус

Статус

Вэй Ян никак не могла представить, что однажды будет сидеть в карете с Юй Ляном и играть в шахматы, и что их стили игры окажутся настолько похожими.

Стоило ей поставить белый камень, как Юй Лян тут же отвечал чёрным, причём ставил его именно туда, куда и думала Вэй Ян.

Доска была заполнена чёрными и белыми камнями, силы были равны, и победителя выявить не удалось. Юй Лян, глядя на доску, медленно произнёс:

— Странно, играя с тобой, кажется, будто играю сам с собой.

«Моё искусство игры я переняла из той редкой книги, что ты оставил, на ней ещё было множество твоих комментариев», — подумала Вэй Ян.

Но вслух лишь улыбнулась:

— Возможно, это просто совпадение.

Юй Лян смотрел на доску, и чем дольше смотрел, тем интереснее ему становилось. Ему не терпелось сыграть с Вэй Ян ещё одну партию, но она лишь тихо сказала:

— Скоро приедем.

Резиденция Седьмого Принца Юй Ляна располагалась в восточной части столицы. Недалеко от ворот начиналась самая оживлённая улица, тянувшаяся с востока на запад, с нескончаемым потоком торговцев, выкрикивающих свои товары. До императорского дворца было всего четверть часа ходьбы, а по соседству находилась резиденция Девятого Принца.

То, что Юй Лян не пользовался благосклонностью императора, было известно всем в Поднебесной.

Хотя он и был принцем, его мать была всего лишь служанкой из Прачечного бюро. Благодаря своей красоте она несколько дней прислуживала императору Цянь Юаню, но так и не получила никакого титула.

У императора было несметное количество женщин, разве мог он помнить каждую?

Весь гарем принадлежал ему, он брал женщин, а потом забывал о них. Но та служанка уже носила под сердцем Юй Ляна.

Родив принца после десяти месяцев беременности, служанка наконец получила титул — её пожаловали рангом Цзеюй. Но во дворце таких Цзеюй было не меньше сотни, а то и восьмидесяти. Император совершенно не помнил эту женщину и не знал, что у него есть такой сын.

Кроме ежегодных безупречных представлений всех принцев и принцесс императору Цянь Юаню, устраиваемых императрицей Сяо Цин, он и не вспоминал о существовании сына по имени Юй Лян.

Однако служанка, удостоившаяся милости императора, не могла быть обычной. Предчувствуя скорую кончину, она отправила императору Цянь Юаню письмо. В нём она трогательно описывала свою любовь к императору, рассказывала, как принц, живя во дворце, редко видит отца.

Ни один мужчина, считающий себя центром вселенной, не может устоять перед откровенным обожанием, и император Цянь Юань не был исключением.

Неудивительно, что вечером император Цянь Юань посетил покои этой служанки.

Юй Ляну тогда было всего семь лет, но он уже мог наизусть прочесть весь трактат «Учение о середине». Его талант государственного деятеля уже тогда начал проявляться. К тому же, он унаследовал лучшие черты: глаза и нос были похожи на императорские, остальное — на мать-служанку. У него были алые губы, белые зубы, нежное и белое лицо. Хотя в нём и была некоторая женственность, она не бросалась в глаза, а скорее придавала ему хрупкую красоту.

Император Цянь Юань задал Юй Ляну несколько вопросов, и тот ответил на все безукоризненно.

Это очень обрадовало императора. Все любят умных детей, особенно если они ещё и красивы, как Юй Лян.

Служанка почувствовала, что момент подходящий, и намёками рассказала императору Цянь Юаню о положении Юй Ляна: как его часто презирают, и что, хотя он и принц, даже некоторые слуги смотрят на него свысока. Как мог император Цянь Юань не разгневаться?

Каким бы нелюбимым он ни был, он всё же принц, как смеют какие-то слуги его унижать?

Он в ярости потребовал, чтобы служанка назвала имена тех, кто оскорблял Юй Ляна. Но та использовала тактику отступления, не назвав никого, и этим заслужила похвалу императора.

После этой встречи император Цянь Юань стал уделять Юй Ляну внимание, но служанка вскоре угасла, как ароматный нефрит.

Это заставило императора Цянь Юаня даже испытать некоторую ностальгию. Хотя женщин в гареме было много, редко кто так открыто выражал ему свою любовь, тем более такая красивая женщина. После смерти матери Юй Лян некоторое время был в фаворе. Он часто сопровождал императора, даже наследный принц не удостаивался такой чести.

Но императорский дворец — это место, где правит баланс сил. Постоянно прибывали новые женщины, постоянно рождались дети.

У наследного принца была неустанно плетущая интриги мать-императрица, могущественная семья по материнской линии и самые лучшие ресурсы во всей империи. Естественно, он пользовался большей благосклонностью, чем другие.

Поэтому счастливые дни Юй Ляна продлились всего год и безвозвратно ушли.

Даже когда кто-то упоминал Юй Ляна, то лишь с сожалением говорил: «А, этот бедняжка».

Хотя этот «бедняжка» и был незаметен, он вырос в могучее дерево там, где никто не видел.

Он был вежлив и учтив с людьми, обладал превосходной внешностью, а его речь была приятна, словно весенний ветерок. В столице о нём шла добрая слава, и люди говорили: «А, это тот, у кого самый лучший характер».

Хороший характер Юй Ляна стал известен во всей столице, а в сочетании с его незаурядной внешностью он стал желанным женихом для многих столичных девушек. Но божественный доктор Шэнь опередил всех.

Шэнь Даньцин не служил при дворе, не был императорским лекарем. Он открыл свою клинику в Переулке Цинлэ в столице. Лечил он людей или нет — зависело от его настроения. Иногда, в хорошем расположении духа, он спасал всех подряд, не беря ни гроша. А в плохом — мог не взглянуть даже на того, кто умирал у его порога.

Вэй Ян была первой, кто ему приглянулся, а Юй Лян — вторым.

Поэтому, когда император захотел устроить брак для его сына Шэнь И, Шэнь Даньцин отказался, передав эту честь Вэй Ян.

Так Вэй Ян внезапно из никому не известной девушки из знатной семьи превратилась в горячо обсуждаемую фигуру среди столичной знати. Многие завидовали, но дело было решено.

Можно сказать, что, хотя Юй Лян и не пользовался благосклонностью императора, его статус среди знатных девиц столицы стремительно рос.

А вот судьба соседнего Девятого Принца Юй Чэна была словно скопирована с судьбы Юй Ляна. Но с той разницей, что мать Юй Чэна не была так умна, как мать Юй Ляна, поэтому он никогда не знал и короткого периода славы. Он целыми днями ходил с мрачным лицом, будто кто-то задолжал ему денег. Статус этих двух принцев в глазах столичных девиц был совершенно разным.

Вэй Ян взглянула на резиденцию Юй Чэна, и на сердце у неё потеплело.

В прошлой жизни, когда ей били по рукам в её резиденции, Юй Чэн случайно увидел это. Он помог ей, отчитав нескольких мамушек, и даже замолвил за неё словечко перед императором Цянь Юанем. Хотя в итоге злые служанки не были наказаны, и императрица всё замяла, Вэй Ян была искренне благодарна Юй Чэну.

Она снова посмотрела на Юй Ляна и вдруг подумала, что статус — это нечто непостижимое.

Все его жаждут, но в глубине души презирают.

Император Цянь Юань отправил Юй Ляна в поход не просто так — он считал его лучшим кандидатом.

У Юй Ляна был талант государственного деятеля, способность командовать войсками, неплохие боевые навыки, и в то же время низкое происхождение. Даже если бы он совершил множество подвигов на поле боя, он мог бы стать лишь мечом в руках наследного принца, но никогда не смог бы взойти на трон.

В конце концов, правила этикета были непреодолимым препятствием.

Вэй Ян стояла у ворот Резиденции Седьмого Принца и смотрела в сторону Девятой Резиденции. Вскоре перед глазами всё поплыло. Она протянула руку и почувствовала прохладу — пошёл снег. Затем она ощутила, как её ладонь накрыла тёплая рука. Вэй Ян повернулась к стоявшему рядом Юй Ляну и недоумённо спросила:

— Что ты делаешь?

Юй Лян сжал её руку крепче.

— Разве принцесса-консорт протянула руку не потому, что замёрзла и хотела, чтобы я её согрел?

Вэй Ян потеряла дар речи. Нет, совсем не поэтому!