Выбор (Часть 1)

Выбор

Вэй Ян разбудила свадебная распорядительница, осторожно потрясшая её за плечо.

— Госпожа Вэй, выпейте сначала чашку воды с коричневым сахаром, чтобы подкрепиться, съешьте пирожное, иначе скоро снова упадёте в обморок от голода, — распорядительница протянула ей чашку, её рука в красной шёлковой накидке коснулась тыльной стороны ладони Вэй Ян. — Тело госпожи Вэй такое хрупкое, как же вы могли потерять сознание всего лишь от одного дня без еды?

Вэй Ян давно не испытывала чувства голода. С тех пор как она покинула столицу и стала жить одна, она каждый раз готовила себе два блюда и старалась съесть всё дочиста. Ей больше не нужно было есть под надзором, не нужно было бояться, что кто-то ударит её палкой по руке, требуя при этом не пролить суп. Она ела с большим удовольствием.

Теперь живот урчал. Нахмурившись, она взяла чашку из рук распорядительницы и выпила воду с коричневым сахаром, после чего невольно спросила:

— Где я?

— Неужели от голода разум помутился? — усмехнулась распорядительница. — Это Резиденция Седьмого Принца, сегодня ваш великий счастливый день. Скорее наденьте свадебную вуаль и ждите, пока принц её снимет. Снимать её раньше времени — плохая примета.

Вэй Ян на мгновение растерялась.

Резиденция Седьмого Принца? Разве она не должна была переродиться?

Она уже всё продумала: если перерождаться, то обязательно в купеческой семье, где нет столько правил и не нужно соблюдать столько церемоний.

Дрожащим голосом она спросила:

— Сколько мне сейчас лет?

— Вы только что достигли совершеннолетия (цзицзи), — ответила распорядительница, поправляя на ней вуаль. — В такой знаменательный день вам следует быть радостнее. Сегодняшняя свадьба — событие исключительное для столицы, даже Его Величество Император и Её Величество Императрица прибыли. Принц сейчас принимает гостей снаружи, скоро будет здесь.

Вэй Ян вдруг вздохнула с облегчением. Ей только исполнилось пятнадцать, она только что вышла замуж за Юй Ляна. Ещё есть время попросить у него разводное письмо, не нужно будет бежать из столицы и навлекать беду на родных.

Она посидела немного на кровати, чувствуя, как в груди поднимается горечь. Боль от стрел, казалось, на мгновение вернулась, такая сильная, что хотелось плакать. Но, вспомнив о том, что должно произойти, она тут же выпрямилась.

Она помнила, что в прошлой жизни именно в эту ночь, как только Юй Лян вошёл в комнату и снял с неё вуаль, пришло срочное донесение с границы. Юй Лян получил императорский указ и той же ночью отправился в путь, успев сказать ей лишь одну фразу.

Посидев немного, она успокоилась. Боль в теле постепенно утихла, а чувство голода становилось всё сильнее.

Неизвестно, кто установил это правило: в день свадьбы вставать в час Тигра (3-5 утра), чтобы нанести макияж и нарядиться, а затем, словно марионетка, следовать за свадебной распорядительницей туда-сюда. С утра до вечера нельзя было съесть ни крошки, а в некоторых особо строгих семьях не разрешали даже выпить чашку воды.

Вэй Ян помнила, как в прошлой жизни, ещё будучи дома, спросила у матушки:

— Кто же выдержит целый день так?

Матушка тайком сунула ей пирожное с османтусом и усмехнулась:

— Шалунья, все выдержат, кроме тебя. Свадьба — дело такое, все через это проходят.

— Но почему мужчины могут веселиться с друзьями, пить и петь, а женщины должны выходить замуж на голодный желудок? — возразила Вэй Ян.

Матушка на мгновение задумалась и неуверенно ответила:

— Так повелось с древних времён. Кто же виноват, что они мужчины?

Теперь Вэй Ян не хотела терпеть голод ни минуты. Все страдания, тяготы и возмездие она сполна испытала в прошлой жизни. Она тихо кашлянула:

— Матушка Чан, принесите мне пирожные с османтусом.

Матушка Чан, свадебная распорядительница, стоявшая у двери в ожидании жениха, услышав этот зов, чуть не упала. Но она тут же выпрямилась, быстро вернулась в комнату, бросила взгляд на четырёх крепких служанок, стоявших поодаль, и, понизив голос, прошептала Вэй Ян на ухо:

— Госпожа Вэй, потерпите ещё немного, принц скоро будет здесь.

Вэй Ян прикусила нижнюю губу, её голос стал холоднее:

— Разве сегодня мы с принцем не поклонились Небу и Земле? Почему вы до сих пор зовёте меня «госпожа»?

Это было явное неуважение.

Вся столица знала, что этот брак был для неё большим шагом вверх по социальной лестнице, но это произошло не по её воле. Будь у неё выбор, она бы не захотела выходить замуж в эту Резиденцию Седьмого Принца со строгими правилами.

Даже принц, получивший титул вана, не мог избежать интриг императорского дворца.

Матушка Чан на мгновение замерла, затем поспешно поправилась:

— Ах, это я по своей глупости... совсем забыла. Ваше Высочество, не гневайтесь, эта старая слуга просит у вас прощения.

— Раз я принцесса-консорт, неужели я не могу съесть что-нибудь в собственном доме? — холодно спросила Вэй Ян.

Матушка Чан посмотрела на стоявших рядом служанок, её взгляд забегал. Она и сама хотела бы дать Вэй Ян поесть. В конце концов, она всего лишь свадебная распорядительница. Госпожа Вэй была слаба здоровьем, сегодня уже один раз упала в обморок. Если она не дождётся принца и снова потеряет сознание, начнётся суматоха.

Однако, когда госпожа Вэй упала в обморок ранее, эти четыре служанки преградили ей путь, не позволив дать даже глотка воды. Если бы не страх ответственности за смерть Вэй Ян в брачную ночь, эти четыре служанки, вероятно, позволили бы ей оставаться без сознания.

Теперь, когда Вэй Ян попросила еды, взгляды четырёх служанок, словно острые кинжалы, впились в неё. Матушка Чан колебалась, но всё же тихо уговаривала:

— Ваше Высочество, потерпите ещё немного, принц скоро будет здесь. Тогда и поедите, не поздно будет.

Вэй Ян резко откинула свадебную вуаль и обвела комнату взглядом. Как и ожидалось, она увидела тех четырёх злых служанок. В прошлой жизни они тоже притесняли её. Иногда они издевались так сильно, что она осмеливалась лишь подсыпать им немного снадобья в еду.

Увидев их снова, она не почувствовала ничего, кроме спокойствия. Не обращая внимания на уговоры Матушки Чан, она сама встала и направилась к столу, но две служанки преградили ей путь:

— Госпожа Вэй, пожалуйста, наденьте вуаль, не ставьте нас в трудное положение.

Вэй Ян подумала: «Юй Лян не такой уж мелочный человек. К тому же, он снимет вуаль и сразу уйдёт. Какая разница, надета она или нет?»

Она холодно произнесла:

— Я очень голодна. В детстве я болела, и с тех пор, как только проголодаюсь, у меня портится настроение, я могу даже расплакаться. В такой счастливый день это будет ещё большей дурной приметой. Не лучше ли позволить мне поесть? И вам будет хорошо, и мне.

Служанка стояла неподвижно. Вэй Ян резко оттолкнула её и, подойдя к столу, взяла тарелку с пирожными и принялась есть. Насколько неприглядным было её поведение, она могла судить по взглядам служанок.

Оказалось, эти люди — всего лишь бумажные тигры. Стоит их немного напугать, и они не посмеют действовать опрометчиво.

Съев пять мягких, восхитительных пирожных с османтусом и залпом выпив горячий чай со стола, она наконец почувствовала облегчение в желудке. Она снова села на кровать и под удивлёнными взглядами присутствующих надела вуаль.

Примерно через четверть часа снаружи послышались шаги. Вероятно, пришёл Юй Лян. Время было почти то же, что и в прошлой жизни.

Свадебная распорядительница тут же засуетилась, приглашая Юй Ляна снять свадебную вуаль. Она произнесла целую гору поздравительных слов, и когда у неё уже пересохло в горле, Юй Лян лишь произнёс одно слово: «Наградить».

Вэй Ян облизнула губы, на которых ещё остался вкус пирожного с османтусом. Помаду она уже съела. Юй Лян снял вуаль.