Глава 2 (Часть 2)

Ло Цяо была очень недовольна и выпрямилась: — Я совсем не маленькая, я намного выше Цзяоцзяо и выше Сяо У.

Линь Чухун сказала: — Цзяоцзяо младше тебя на три года, а Сяо У ещё просто не вырос.

Ло Цяо фыркнула: — Всё равно я высокая.

Возница у ворот постучал. Через некоторое время дверь приоткрылась изнутри, и привратник высунул голову, чтобы спросить, в чём дело.

— Это госпожа из четвёртой ветви и седьмая барышня, — сказал возница, подавая визитную карточку.

Привратник взял её, бросил «Ждите» и с грохотом захлопнул дверь, оставив их снаружи.

Возница подошёл доложить Линь Чухун. Та покачала головой, сказав, что ничего страшного, можно и подождать.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец открылись боковые ворота, и тот же привратник вышел, равнодушно сказав: — Госпожа и барышня, прошу вас. Госпожа Ху ждёт вашего возвращения, она уже давно в Дворе Исполнения Желаний.

Слова привратника показались Ло Цяо неприятными, и она невольно нахмурилась.

— Благодарю за беспокойство, — Линь Чухун легонько похлопала дочь по плечу и повела её через боковые ворота в поместье.

Мохуа быстро подошла к привратнику, сунула ему в руку мешочек и с улыбкой спросила: — Не подскажете, как к вам обращаться, почтенный? Наша госпожа много лет не была в столице и совершенно не знает порядков в поместье. Просим вас просветить нас немного, будем безмерно благодарны.

Привратник взвесил мешочек в руке и остался доволен его весом. Он подумал про себя, что дочь торговца солью действительно щедра, гораздо щедрее господ и барышень из поместья. На его лице появилась искренняя улыбка, и он сказал: — Что вы, что вы. Другие зовут меня Чэнь Мань. А как обращаться к сестрице?

— Не смею называться сестрицей перед братом Чэнем. Моего мужа тоже зовут Чэнь. Брат Чэнь может звать меня женой Чэнь Чунцзюня. Какое совпадение! — Мохуа стала заводить дружбу с привратником Чэнь Манем и вскоре разузнала почти всё об обстановке в поместье.

Моцинь сопровождала Линь Чухун и её дочь вместе со служанкой, которую позвал Чэнь Мань, в Двор Исполнения Желаний, чтобы приветствовать госпожу Ху.

Мошу повёл часть слуг разбирать багаж, а Моци отправился распределять местные подарки, предназначенные для разных людей.

Около двухсот человек слаженно занялись своими делами, что поразило Чэнь Маня до глубины души. Он цокал языком от удивления.

Хм, надо сказать, хоть госпожа из четвёртой ветви и происходит из семьи торговцев, её манеры и умение управлять хозяйством ничуть не хуже, чем у супруги наследника.

Прибыв в Двор Исполнения Желаний, служанка откинула занавеску. Линь Чухун слегка сжала руку Ло Цяо, затем отпустила и только после этого переступила порог.

В главной комнате сидели по порядку: супруга Чэн Гогуна Ху Юаньюй, госпожа Яо из первой ветви, госпожа Цзян Юньмэн из второй ветви и госпожа Ху Юэ из третьей ветви. Дети из трёх ветвей стояли позади своих матерей, все взгляды были устремлены на вход.

Красивая молодая женщина вошла, ведя за руку прелестную, словно выточенную из нефрита, девочку.

Хотя одежда женщины была скромной, было видно, что это парча с цветочным узором стоимостью в лян золота за кусок.

В волосах у неё было всего одна-две простые белые заколки-цветка, но сами цветы были сделаны из восточного жемчуга, и одна такая заколка стоила дороже, чем все драгоценные украшения на голове у кого-нибудь другого.

Увидев такую Линь Чухун, Яо опустила глаза, Цзян Юньмэн скривила губы и перевела взгляд на Ху Юаньюй, а Ху Юэ по-прежнему оставалась незаметной, словно тень.

— Невестка Линь приветствует матушку. Желаю матушке счастья и долголетия, — Линь Чухун подошла ближе и поклонилась Ху Юаньюй.

— Не нужно церемоний, — Ху Юаньюй велела Линь Чухун подняться и посмотрела на Ло Цяо. С приветливым видом она сказала: — Это, должно быть, Цяонян?

У Ло Цяо было детское имя Железный Бык, данное отцом, но Ху Юаньюй не могла произнести такое грубое имя, особенно когда его обладательницей была такая милая белокожая девочка.

— Да, это она, — Линь Чухун легонько подтолкнула Ло Цяо.

Ло Цяо сделала два шага вперёд, опустилась на колени перед Ху Юаньюй и, низко поклонившись, произнесла: — Внучка Ло Цяо приветствует бабушку. Желаю бабушке счастья и долголетия.

Ху Юаньюй милостиво улыбнулась и уже собиралась похвалить Ло Цяо и велеть ей встать, как вдруг заговорила Цзян Юньмэн: — Ох, эта девочка, похоже, совсем одичала в Яньчжоу, даже правилам приличия не научилась. Приветствует бабушку в первый раз и даже лбом до пола не касается. Кто же её таким манерам учил?

Улыбка на лице Ху Юаньюй слегка померкла. Она бросила недовольный взгляд на Цзян Юньмэн.

Яо насмешливо приподняла веки, взглянув на Цзян Юньмэн, затем на стоящую Линь Чухун и коленопреклонённую Ло Цяо, и снова опустила глаза.

Ло Минъянь из первой ветви с любопытством широко раскрыла глаза, глядя на Ло Цяо. Несколько детей из второй ветви переглядывались и насмешливо корчили рожи. Дети из третьей ветви, как и их мать Ху Юэ, оставались незаметными.

Линь Чухун слегка прищурилась. Эта попытка второй ветви унизить их была не слишком умной. Придираться к ребёнку — вот уж действительно достижение.

Она знала, что Цзян Юньмэн презирает её за происхождение из семьи торговцев, но она всё же была выдана замуж за Ло Хэна по всем правилам — с тремя письмами и шестью ритуалами. Даже если Ло Хэн был сыном от наложницы, их семью нельзя было позволять Цзян Юньмэн так унижать.

— Вторая...

— Внучка Ло Цяо приветствует бабушку! Желаю бабушке счастья и долголетия! — громкий голос Ло Цяо заглушил слова Линь Чухун и прервал её.

Линь Чухун посмотрела вниз. Ло Цяо низко склонилась, и её лоб с глухим стуком ударился о плитку на полу.

— А-а!..

Тут же раздался испуганный вскрик Цзян Юньмэн. Она прижала руку к правой щеке.

Ху Юаньюй недовольно спросила: — Что случилось?

Цзян Юньмэн со слезами на глазах отняла руку. На платке, которым она прикрывала лицо, виднелся слабый след крови, а на щеке — царапина.

— Ох, что же это? Как лицо пострадало? — притворно забеспокоилась Яо о невестке.

Все посмотрели на пораненную правую щеку Цзян Юньмэн, а затем на выпрямившуюся Ло Цяо.

Плитка перед ней, та самая, о которую она ударилась лбом, раскололась на мелкие кусочки.

Один из осколков, отлетев, по несчастливой случайности оцарапал лицо Цзян Юньмэн.

Все: «...»