Глава 20. Любительница скелетов

Время пролетело быстро.

Чэнь Мо и случайно встреченный отряд, проделав короткий шестидневный путь на воздушном корабле, наконец-то прибыли в пункт назначения.

На аванпост Белый Камень, расположенный на краю Южного Континента.

Этот большой пограничный пост был зажат между двумя горами. Крепкие стены из серо-белых огромных камней выполняли множество пограничных задач: охрана, приём, проверка, станция пополнения запасов и многое другое. Попав сюда, можно было считать, что официально ступаешь на территорию Федерации Лунного Ручья.

От аванпоста Белый Камень до города Белый Камень нужно было пройти ещё несколько десятков километров.

В этом мире, где личная сила могла ворочать горы и реки, контроль стран над перемещением населения был крайне жёстким. Если ты не хочешь всю жизнь избегать городов и скрываться от постоянных патрулей и дорожных постов, то необходимо получить законный статус.

Чэнь Мо выяснил у Люка, что если он хочет получить статус, позволяющий легально передвигаться по континенту и не быть постоянно задерживаемым для допросов, то самый простой способ — зарегистрироваться как наёмник.

Чтобы зарегистрироваться наёмником, нужно отправиться в гильдию наёмников города Белый Камень. А чтобы попасть в город, нужно иметь законный статус.

Это был тупик.

К счастью, был такой старый лис, как Люк.

Наёмник предложил два пути: один — получить фальшивые документы, что было дёшево, но рискованно при использовании; другой — пройти по официальному пути, легально и в соответствии с процедурами, но дорого! Чэнь Мо не испытывал недостатка в деньгах, поэтому выбрал законопослушный вариант.

Люди из большой семьи Туманного владения действовали очень благородно. Позволив Чэнь Мо подняться на борт, они взяли с него всего две серебряные монеты за билет. Что же касается двух золотых пластин, которые он им отдал, они компенсировали ему целых двадцать золотых монет, и даже любезно обменяли две из них на серебряные и медные монеты. С точки зрения чистой номинальной стоимости, Чэнь Мо фактически остался в плюсе.

Что это? Честная сделка, чистая и ясная.

В будущем, даже если кто-то обратится к Туманному владению, заявив, что эти золотые пластины — семейная реликвия, они не смогут предъявить никаких претензий.

Старый Люк рассказал Чэнь Мо по секрету, что чем крупнее семья, тем более щепетильно они ведут дела. Те, кто действовал бы некрасиво, ни в одном королевстве не добились бы высокого положения.

Настоящие влиятельные семьи зарабатывали деньги, не прибегая к таким методам грабежа.

Под чутким руководством старого Люка, Чэнь Мо нашёл его старого знакомого, братана Люка — бородатого капитана аванпоста.

Капитан долго и внимательно рассматривал Чэнь Мо, задавая одни и те же вопросы снова и снова. Бородач открыл шкафчик рядом со столом, наблюдая, как Чэнь Мо кладёт туда три серебряные монеты, бутылку мутного вина из Синей Деревни, две коробки пирожных из кулинарии Улу, горсть табака с Пустоши Великих Ветров и два круглых украшения неизвестного назначения.

Убедившись, что всё на месте, бородатый капитан выдал Чэнь Мо временный пропуск сроком на три дня.

Не стоит жаловаться на трудности. Без этих разнообразных подарков даже деньги не помогут.

Капитаны аванпостов любят деньги, но деньги не любые. Им нужны чистые, прозрачные деньги, которые не оставят никаких последствий.

По стилю подарков они могли определить, от какой связи пришёл человек, стоит ли им оказать услугу и насколько большую.

Старый Люк не имел большого влияния, но его оказалось достаточно.

Содержание пропуска было довольно длинным и примерно означало следующее:

«Настоящим удостоверяется, что ученик-призыватель из замка Чёрного Ворона Королевства Зеркального Озера, имя Чэнь Мо, ростом пять чи три цуня, худощавый, бледнолицый, без бороды, с одним скелетом-копейщиком нежити, въезжает для поиска родственников. Выдан временный пропуск, разрешающий временное передвижение от аванпоста Белый Камень до города Белый Камень, срок действия три дня.»

Получив пропуск, Чэнь Мо предстояло купить билет на повозку.

Десятки километров пути пешком пройти было бы слишком тяжело, и, что более важно, по словам старого наёмника, дорога от аванпоста до города была местом зла и хаоса.

Если не ехать на повозке, то в лучшем случае потеряешь все ценности, в худшем — найдёшь свой конец в пустыне.

Чэнь Мо специально спросил у Люка:

— На дороге так опасно, Федерация Лунного Ручья не следит за порядком?

— Конечно, следит!

Люк понизил голос.

— Гостиница на аванпосте принадлежит жене городского префекта Белого Камня, а каретная стоянка — его любовнице. Если бы они не следили за порядком, разве могло бы быть так опасно снаружи? Если бы снаружи не было опасно, как бы гостиница и каретная стоянка смогли брать такие деньги с клиентов?

Чэнь Мо почувствовал, что снова что-то понял.

Чтобы гостиницы не испытывали недостатка в клиентах, за пределами города должны бушевать кровавые дожди. Чтобы повозки продавались по высокой цене, всех гостей, осмелившихся идти пешком, следовало устранять.

Лорды Федерации Лунного Ручья — настоящие гении бизнеса, они могли бы заочно похлопать по плечам некоторых капиталистов с Голубой Звезды!

В этот момент он был безмерно благодарен своей Родине-матери, которая не только снабдила его оружием для самозащиты, но и приготовила твёрдую валюту — золото. В некоторых ситуациях эти сверкающие жёлтые милашки иногда были убедительнее пушек и ружей.

Иначе ему, наверное, пришлось бы пробиваться с боем. А когда пули закончатся, его будет ждать смерть.

Купив билет на повозку, он не мог отправиться сразу, нужно было ждать до завтра.

Чэнь Мо придётся провести ещё одну ночь в гостинице.

За весь этот день он только и делал, что «жертвовал» деньги на прихоти жены и любовниц городского префекта Белого Камня, что его уже достало.

Настолько, что во сне Чэнь Мо мысленно наказывал этих богатых, но бессовестных людей, чьи лица были неясны, но чьи фигуры были чётко видны.

На следующее утро Чэнь Мо рано встал, привёл себя в порядок, размялся на пустой площадке перед гостиницей, ожидая Люка, чтобы попрощаться со своим проводником. Утренний ветер был прохладным, а восходящее солнце окрасило серо-белый аванпост в тёплое золотистое сияние.

Затем Чэнь Мо увидел вышедшую принцессу Снежинку.

Маленькая принцесса сегодня выглядела иначе: на ней было длинное, явно нарядное платье, украшенное нежно покачивающимися ярко-жёлтыми кисточками, которые при движении создавали мелкие переливы света.

Чэнь Мо видел эту девушку трижды, и все три раза её наряды были совершенно разными.

Он даже начал подозревать, что в её свите есть повозка, специально предназначенная для перевозки одежды.

Девушка сразу заметила Чэнь Мо, её глаза вспыхнули, и она, приподняв подол платья, подбежала, в голосе её звучало нескрываемое возбуждение:

— Эй, юный маг! Можешь показать мне своего скелета?

Капитан Певин, идущий рядом с принцессой, слегка кивнул Чэнь Мо и сразу же объяснил:

— Принцесса прежде никогда не видела нежити из Преисподней, ей немного любопытно. Если вам удобно, держите своего призыва на поводке. Принцесса просто посмотрит.

Чэнь Мо всегда чувствовал, что эта группа из Туманного владения смотрит на людей свысока, что его немного раздражало, поэтому он не хотел с ними особо общаться.

Но эта маленькая принцесса выглядела несколько наивной и юной. А что касается её увлечения скелетами… может, в прошлой жизни она была студенткой-медиком?

Чэнь Мо без колебаний выставил Беляша, тот замер в позе «любой желающий, милости просим», не двигаясь.

Принцесса Снежинка подошла к скелету, её большие глаза были полны удивления, и она бормотала, рассматривая его:

— Ого, действительно! Как странно, как он двигается? У него есть мозг? Где он находится?

— Ваше Высочество, у нежити... обычно нет мозга в физиологическом смысле...

Капитан Певин незаметно изменил свою позицию, оказавшись точно на пути возможной атаки между принцессой и скелетом. Его левая рука была полусжата, а большой палец правой уже немного выдвинул клинок из ножен. Однако чем больше он отвечал, тем больше возникало вопросов.

— Ему никогда не нужно есть? И он не будет есть, даже если его кормить? Он не спит ночью? А он вообще устаёт? Вот так?

Маленькая принцесса кивала головой, изображая сонливость.

— Он не умеет говорить? Как жаль. А он понимает, что я говорю? Господин Скелет? Эй, эй?

— ...

Глядя на девушку в лучах восходящего солнца и на Беляша, а затем на потеющего капитана Певина, Чэнь Мо вдруг подумал, что ему не хватает фотоаппарата. Иначе эта сцена стала бы прекрасным снимком.