Глава 1. Белые ноги и кокетка

Весенний ветер Звёздного континента не мог растопить снег Сумрачного леса.

Косое солнце замка Черного Ворона не освещало глубокой подземной мглы.

Будучи переселенцем, Чэнь Мо (прим.пер.: Тихий Список), сгорбившись, в погребе этого темного древнего замка усердно полировал пару снежно-белых стройных ног.

Он делал это так нежно и осторожно, словно ласкал руками давно желанную возлюбленную.

Закончив с одной стороной, Чэнь Мо легонько похлопал по выпирающему тазу, и владелец ног послушно перевернулся, подставив свои белые, как кость, голени.

Ладно, владельцем этих снежно-белых, стройных ног был скелет.

Ну разве они не снежно-белые и не стройные, а? Но какой, к черту, призыватель-маг каждый день занимается уборкой для скелетов?

Черт побери этот иной мир!

Будучи молодым и многообещающим, хотя и не слишком выдающимся, студентом современного Северного Китая, Чэнь Мо на деньги от репетиторства решил вознаградить себя путешествием, но на пляже столкнулся с ребенком, который из-за недосмотра родителей случайно зашел в воду и был унесен волнами.

Несколько человек вокруг кричали: "Спасите! Спасите!" — и бросились в воду, толкаясь. Он, по велению сердца, тоже ринулся вперед.

Проблема в том, что те люди выросли у моря и отлично плавали, а он тренировался только в бассейне, преодолевая не более двадцати пяти метров за заплыв.

На берегу, где одна волна сменялась другой, люди спасли ребенка, а затем пошли спасать его.

Не спасли!

Когда он снова открыл глаза, Чэнь Мо, выброшенный на берег, увидел прямо у своего лица скелет.

Белые, как кость, зубы оскалились, словно выдавливая улыбку в его сторону.

Чэнь Мо снова потерял сознание.

Его вытащили из воды стражники замка Великого Мага Черного Ворона.

Таким образом, Чэнь Мо по необъяснимым причинам стал одним из прислужников в замке.

Это место, замок Черного Ворона на краю Сумрачного леса Звёздного континента, является личными владениями Великого Мага. Здесь живут сам Великий Маг и три его вассальных мага, несколько десятков стражников и несколько сотен прислужников.

К счастью, благодаря образованию из прошлой жизни, Чэнь Мо обладал неплохой культурной подготовкой и вскоре выделился среди прислужников, став одним из предучеников Великого Мага.

Когда он впервые обнаружил, что может призывать нежить из алтаря с помощью магических материалов, Чэнь Мо от волнения не спал всю ночь.

Маг, призыв, армия скелетов, рыцари смерти! Сколько мальчишеских и мужских мечтаний! Но реальность быстро преподала ему жестокий урок.

Помощник Великого Мага Черного Ворона, маг Цзювэй (прим.пер.: Ласточкин Хвост), ответственный за обучение магии, холодно напомнил всем новеньким:

— Вы всего лишь кучка мусора.

В замке было двенадцать официальных учеников и шестьдесят шесть предучеников; единицей измерения для предучеников, как и для скелетов, было слово \"особь\".

Подобные \"мелочи\" ежегодно гибли в замке по нескольку штук, а то и более десятка.

Положение предучеников в замке было чуть выше, чем у скелетов-копейщиков, но ниже, чем у туповатых зомби-топорщиков.

Чэнь Мо присмирел и начал усердно тренироваться.

Утром он получал пищевой паёк, такой твердый комок какого-то вещества, что им можно было бы сломать кости собственному скелету; это был дневной рацион предученика замка.

Ему приходилось заставлять собственного скелета медленно измельчать его в порошок острием копья и заливать холодной водой.

Утром он в грязи и пыли убирал замок.

Днем он чистил своего призванного скелета.

Вечером он чистил и смазывал призванных существ для всех старших предучеников и официальных учеников.

Выходных не было, и это было еще печальнее, чем участь работяги в Китае, работающего по графику \"девять-девять-шесть\" (прим.пер.: с 9:00 до 21:00, 6 дней в неделю).

Самое ужасное, что за это не было никакой платы.

Предученик и призванный скелет — идеальная пара для работы.

Чэнь Мо тратил большую часть своего времени на уборку для нежити. Дело было не в том, что Великий Маг Черный Ворон был чистюлей, а в том, что законы этого мира были слишком реалистичны.

Почему большинство призывных существ новичков — это нежить?

Потому что нежить из загробного мира имеет главное преимущество: ей не нужно есть, пить, справлять нужду, не требуется дополнительных расходов на еду, и во время вылазок не нужно заботиться об их обеспечении.

Они были идеальными спутниками для бедных магов и отличным переходным вариантом для богатых отпрысков. Но были и проблемы: интеллект низкоуровневой нежити в целом невысок.

Они совершенно не умели заботиться о себе, и скелеты были ярким тому примером.

Если некромант не ухаживает за ними вовремя, песок, камни, осколки мусора и другие твердые предметы, во время боя могут попасть в суставы, лишенные плоти, что приведет к быстрому износу соединений и повреждениям.

Нежить не чувствует боли — это и достоинство, и недостаток: она сама не знает, что у нее что-то не так.

Чэнь Мо однажды видел, как скелет-копейщик во время атаки внезапно сломал колено, отлетел в сторону и был легко разобран противником на семнадцать-восемнадцать частей.

Позже, после осмотра мастером-магом, выяснилось, что между мениском и надколенником застрял камень.

Вот уж действительно — совершенно непонятно, почему в мире фэнтези вдруг заговорили о науке!

Поэтому Чэнь Мо приходилось добросовестно и вовремя каждый день приступать к работе, чистить свои скелеты и скелеты старших учеников, а также смазывать их.

В свободное от работы время он уделял немного внимания развитию своих скудных ментальных сил и магической энергии.

Если бы так продолжалось и дальше, то лет через семь-восемь Чэнь Мо, возможно, стал бы официальным некромантом-призывателем, но реальность, похоже, не собиралась давать ему такой возможности.

Через два дня наступал ежегодный день рождения Великого Мага Черного Ворона, и каждый ученик должен был преподнести подарок своему почтенному наставнику.

Пять лет ученичества, четыре года службы, три праздника, два дня рождения — все это подразумевало подношения, примерно в таком духе.

Что касается конкретного типа подарка, то богатые ученики могли проявить фантазию, а бедным, извините, уже были распределены задания сверху.

Чэнь Мо получил приказ присоединиться к небольшому отряду и отправиться в глубины Сумрачного леса, чтобы уничтожить Древо Тьмы.

Старший ученик – молодой господин, возглавлявший отряд – был очень силен, поэтому Древо Тьмы было обречено.

Чэнь Мо тоже был обречен.

Взгляд капитана, брошенный на него, ничем не отличался от взгляда на мертвеца.

Душа Чэнь Мо все же принадлежала современному человеку, прошедшему через школьное \"микрообщество\", и он мог прочесть злой умысел в глазах этого парня.

Чэнь Мо внимательно понаблюдал и понял, что надвигающаяся трагедия была спровоцирована одной девушкой.

Девушку звали Элли, она была предученицей из семьи торговцев. Она была довольно красива, особенно ее большие глаза, которые, когда она смотрела на людей, были подобны струящейся чистой воде, трогательные и привлекательные.

В замке Черного Ворона, этом мрачном и безрадостном месте, где мужчин было гораздо больше, чем женщин, она, несомненно, была самым ярким \"белым лунным светом\" в сердцах мальчишек.

Более того, Элли очень хорошо умела манипулировать.

Некоторые красивые девушки от природы обладают талантом, умея искусно общаться с мужчинами, заставляя каждого, кто восхищался ею, добровольно платить за нее. Возможно, это был какой-нибудь труд, возможно, порция материалов, или, к примеру, универсальная серебряная монета.

Даже возможность обслужить призванное существо своей богини так возбуждала этих мальчишек, что они по несколько дней не хотели мыть руки.

Чэнь Мо выглядел довольно неплохо, и его манера поведения привлекала внимание. К тому же всего за месяц он выделился среди слуг, призвав своего первого скелета-копейщика.

Его уровень, возможно, не был высшим, но перспективы были очевидны.

Поэтому Элли всегда разговаривала с Чэнь Мо особенно нежно.

Среди нескольких десятков учеников лишь немногие юноши пользовались таким особым отношением. И самое интересное, Элли могла каждому из них внушить, что отношение богини к нему отличается от других, что он единственный и неповторимый.

Настоящая, прирожденная кокетка-манипуляторша!

Чэнь Мо обладал душой современного человека, поэтому, естественно, не был таким застенчивым. Вначале он иногда отпускал шутки, заставляя девушку краснеть до ушей.

Чэнь Мо, у которого уже был опыт отношений, чувствовал, что Элли, вероятно, рассматривает его как неплохой запасной вариант.

Она стремилась к связям с высшим обществом, но прекрасно понимала, что вероятность того, что отпрыск знатного рода женится на ней, крайне мала.

Поэтому, с одной стороны, она скромно и робко общалась с отпрысками богатых семей, а с другой — сохраняла возможность для \"потенциально перспективных\" вроде Чэнь Мо.

Он мог понять поступки Элли; возможно, в них не было большого злого умысла, она просто хотела жить лучше в этой среде.

Да и к тому же, раз уж мы все оказались в рядах некромантов, кто из нас может похвастаться чем-то лучшим? Однако такое переменчивое поведение Элли было невыносимо для некоторых молодых господ из знатных семей, которые считали ее своей частной собственностью.

Недавно во время тренировочного поединка погибли предученика, и их официальный ученик-господин был приговорен к немалому штрафу.

Четыре золотые монеты, три выговора, две человеческие жизни — и все списано!

Чэнь Мо был потрясен; в современном мире его слишком хорошо оберегали, и он еще не полностью приспособился к этому безжалостному миру.

Не желая быть убитым по такой абсурдной причине, Чэнь Мо попытался спастись.

Он сам подошел к Элли в присутствии нескольких учеников и уклончиво выразил свою решимость — усердно учиться, каждый день развиваться, а во время тренировок — никаких свиданий!

Большие, влажные глаза Элли мерцали, а ее тон был нежным и вкрадчивым:

— Брат, ты такой молодец, держись! Я верю, что в будущем ты обязательно станешь лучшим магом-призывателем!

Чэнь Мо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, не оборачиваясь, что один богатенький сыночек сверлит его острым взглядом.

В его сердце прозвучал долгий вздох.

Такая жизнь невыносима!

Значит, он с ней покончит!