Глава 17. Безумный билет

Чэнь Мо попытался предложить больше.

Маленький кентавр-проводник говорил, что билет до Белого Камня по рыночной цене стоит две серебряных монеты, или эквивалент в шкурах, руде, либо других вещах, которые могут заинтересовать гномов.

Доплата казалась ему самым прямым решением и, по сути, единственным выходом.

Достав увесистый кошель, Чэнь Мо начал выкладывать серебряные монеты одну за другой, чётко и с лёгким звоном, на засаленный деревянный стол перед гномом.

Три, четыре, пять… С каждой добавленной монетой пальцы гнома почти незаметно подрагивали.

Неподалёку в лагере сновали бродяги и искатели приключений. По мере того как серебряная горка на столе росла, на спину Чэнь Мо начали ложиться алчные, стервятничьи взгляды. Но ему уже было не до этого — он продолжал отчаянно наращивать ставку.

Дзинь, дзинь! В итоге семнадцать монет образовали небольшую стопку. Чэнь Мо вытряхнул на стол оставшиеся в кошельке медяки. Жёлто-медные монетки подпрыгивали, крутились, производя приятный, но и колкий шум.

Звук, казалось, задел гнома за живое. Жадный блеск заиграл в его глазах. Но уже через несколько секунд гном с трудом, даже мучительно, зажмурился и решительно покачал головой.

Чэнь Мо взглянул на стоявших поодаль стражников-кентавров. Эти здоровяки ростом минимум в два с половиной метра смотрели на него свысока, поэтому ему пришлось подавить импульс достать пистолет и приставить его к маленькой голове гнома.

— Бесполезно, малыш! — раздался слегка насмешливый голос.

— Мы, Туманное владение, зафрахтовали этот корабль. Даже если ты предложишь ему золотую монету, он не осмелится взять тебя на борт!

Чэнь Мо обернулся на голос. К трапу корабля направлялся отряд. Они были одеты изысканно, шагали чётко, резко выделяясь среди пыльных, разношёрстно экипированных авантюристов, сновавших по причалу.

Это была та самая аристократичная команда, что лечила его прошлой ночью. Неудивительно, что они могли себе позволить арендовать целый дирижабль.

Для других искателей приключений связываться с такой явно роскошной командой было неразумно. Лучше подождать, а пока поискать заработок в окрестностях Мрачного Леса. Но для Чэнь Мо это был вопрос жизни и смерти.

Быстро пробежав взглядом по отряду, он сразу нашёл капитана Певина — того самого, кто вчера общался с Каджей и явно отвечал за внешние связи команды.

— Господин мечник! Мы встречались вчера! — повысил голос Чэнь Мо. — Благодарю за вчерашнее лечение! Огромное спасибо! У меня чрезвычайно срочное дело, мне срочно нужно лететь в Белый Камень! Не могли бы… не могли бы вы выделить мне уголок на корабле? Клянусь, я не доставлю вам никаких хлопот!

Его крик привлёк внимание всей команды Туманного владения.

— О! Снова вчерашний скелетик! — воскликнула принцесса Снежинка.

Сегодня она была в элегантном светло-голубом костюме в стиле охотничьего платья. Волосы были собраны в аккуратный хвост, перекинутый через изящную шею и закреплённый у груди серебряной застёжкой с узором облаков.

Вышитые серебряной нитью узоры облаков спускались от плеч к манжетам на запястьях. Пояс подчёркивал стройную талию. Облегающие бриджи были заправлены в кожаные сапоги до колен. Весь её облик дышал боевым духом, разительно отличаясь от вчерашней рассеянной девчонки.

Она смотрела большими глазами, полными возбуждения, на Чэнь Мо и неподвижно стоявшего рядом Беляша.

— Может, возьмём его с собой? Выглядит таким жалким, а его скелет такой занятный!

— Дорогая принцесса, — фрейлина Линда немедленно сделала шаг вперёд, останавливая воодушевлённую юную госпожу. — Пожалуйста, оставьте своё любопытство и доброту. Неизвестно откуда взявшийся некромант — не лучший попутчик. Капитан Певин, будьте любезны вежливо отказать ему.

— Эх… ладно… — недовольно тряхнув головой, пробормотала Снежинка. — Тогда… когда доберёмся до Изумрудного Герцогства, можно мне найти некроманта, который умеет призывать скелетов? Поиграть…

— Дорогая принцесса, — в голосе фрейлины Линды звучала тень снисходительного неудовольствия. — Если маркиз узнает о вашем увлечении костями, он будет крайне, крайне недоволен.

Маленькая принцесса продолжала ворчать, споря с фрейлиной. Капитан Певин же с улыбкой отклонил просьбу Чэнь Мо о доплате. Даже когда тот воззвал к чувствам и разуму, высокоранговый мечник лишь спокойно покачал головой и повернулся, чтобы подняться на борт.

— Господин капитан, плюс вот это… подойдёт?

Чэнь Мо достал из-за пазухи две тонкие пластины из чистого золота.

Певин замер. Его взгляд упал на золотые пластины, и в глазах мелькнуло удивление.

Будучи высокоранговым мечником, он без труда определил, что в руках у незнакомца золото исключительной чистоты. В сочетании с выложенными ранее серебром и медью, такое богатство у одинокого некроманта, путешествующего в одиночку, само по себе казалось подозрительным.

В голове Певина мгновенно пронеслась череда банальных сюжетов.

Увы, сколько бы тот ни предлагал, это не заставило бы его подвергнуть юную госпожу даже малейшему риску.

Из уважения к статусу, который символизировало это богатство, капитан Певин собрался отказать ещё вежливее. И тут его внимание привлекло нечто на поверхности золотых пластин.

Через несколько секунд на место прибыл целитель и алхимик, старик Лок. Он прищурился и стал внимательно, под разными углами, при солнечном свете разглядывать узор на пластинах из чистого золота.

Там был изображён свирепый дракон — пятипалый золотой дракон.

На таком маленьком кусочке золота каждая чешуйка на теле дракона, каждый волосок его гривы, каждый коготь были видны отчётливо.

Позади дракона даже виднелись облака с матовой текстурой.

Сама по себе пластина была ценна, но недостаточно, чтобы впечатлить мастера уровня старого Лока. Однако мастер, способный вырезать такой узор, был куда более редкой находкой, чем сам алхимик.

Более того, узоры на двух пластинах были абсолютно идентичны. Лок вглядывался до рези в глазах, но не смог найти ни единого изъяна.

Конечно, лазерная наномикрогравировка исключает отклонения.

— Вы уверены, что хотите обменять это на билет? — спросил он.

— Да, да! Абсолютно! — в голосе Чэнь Мо зазвучала надежда.

— Одну минуту.

Мастер Лок крепко сжал две золотые пластины, подошёл к принцессе Снежинке и старшей фрейлине и начал что-то быстро и взволнованно объяснять им шёпотом, жестикулируя.

Через некоторое время Чэнь Мо получил ответ: он и его скелет Беляш могут подняться на борт.

— Это ваша каюта. Вы можете свободно перемещаться в этой кормовой части. Без особой нужды не приближайтесь к носовой части. Это касается и вашего скелета! Если вам что-то понадобится, позовите слугу.

Команда предусмотрительно обозначила на корабле чёткую разделительную линию. Ценный предмет, предложенный Чэнь Мо, заставил их согласиться на попутчика, но одновременно заставил команду относиться к нему с глубокой настороженностью.

Чэнь Мо это совершенно не волновало. Он был счастлив уже от того, что оказался на борту. Он забился в свою каюту, глядя на Беляша.

А в роскошных апартаментах дирижабля старик Лок бережно держал две золотые пластины, взволнованно объясняя принцессе Снежинке и фрейлине Линде их необычность.

— Я никогда не видел такого мастерства. Эти два абсолютно идентичных узора заставляют меня думать, что они были скопированы с помощью какой-то магии. Но магическое копирование слишком грубо, оно не способно на такую точность. Детали просто безупречны. Это подарок высшего уровня. Если преподнести его любому правителю, отдача будет не просто в виде богатства. Кроме того, сам узор очень необычен. Он немного напоминает тех огромных существ из залива Красных Приливов. Но у этого нет крыльев, зато пять когтей, и он летает по небу. Это не соответствует образу ни одного известного нам существа, даже нарушает законы природы. Поэтому я склонен считать это тотемом. Тотемом какого-то древнего рода или племени. Только так можно объяснить, почему его с таким трудом вырезали на дорогом металле, как символ наследия.