Глава 9. Кровавая Тропа Лёгкого Ветра

Тропа Лёгкого Ветра — это извилистая узкая тропка, что тянется вдоль внутреннего края Сумрачного леса. Её восточная сторона ведёт к большой дороге, соединяющей с Долиной Железного Хребта, а западная — петляет, указывая прямо на Возвышенность Красных Деревьев, и исчезает в её обширном нагорье.

Шестилистный Лес — это ближайший и самый оживленный лагерь.

Этот лагерь, контролируемый свирепым племенем кентавров, был подобен хаотичной пищеварительной системе в лесу, предлагая разнообразные услуги странствующим торговцам, наёмникам и различным маргинальным группам: от базового жилья, напитков и припасов до не совсем легальных — побегов, укрытий, сбыта краденого… Или попутного решения некоторых иных нужд.

Для Чэнь Мо самым важным в Шестилистном Лесу был маршрут летающих кораблей, управляемый гномами — это был самый быстрый путь к спасению, который он мог себе представить.

С того момента, как он совершил свой поступок, Чэнь Мо понял, что обратного пути для него нет.

Ни Великий Маг Чёрный Ворон, ни аристократический род Циркона не стали бы разговаривать с таким ничтожеством, как он.

Они предпочитали говорить о статусе и силе.

Даже в родном Китае, разозлив власть имущих такого уровня, он нажил бы себе уйму проблем, что уж говорить об этом ином мире, где классовая система уже полностью устоялась.

Чэнь Мо, убивший молодого господина из знатного рода, должен был бежать — как можно дальше.

Улететь на воздушном корабле прямо из Сумрачного леса было лучшим выходом.

Одиннадцатый молча прокладывал путь впереди, время от времени оглядываясь на Элли и бросая взгляд на Чэнь Мо.

По мере того как время шло, Элли, казалось, оправилась от недавней кровавой сцены и начала осторожно заводить разговоры.

— Братец Мо… Все говорят, что твой второй призыв провалился, но на самом деле ты ведь справился, верно? — Девушка подняла лицо, пытаясь выдавить из себя восхищенную улыбку. – Я так и знала, что у тебя самый большой талант, и в будущем ты непременно станешь очень могущественным великим магом!

Она сделала паузу, наблюдая за выражением лица Чэнь Мо, и на её глаза быстро навернулись слезы, а голос зазвучал жалобно:

— С твоими нынешними способностями, братец, получить звание старшего ученика точно не проблема… Может быть… мы вернёмся? Мы вместе попросим магистра Цзювэя, наставник ведь так ценит тебя, он обязательно простит…

Слезы в нужный момент покатились, скользя по её слегка исхудалым щекам, а плечи согласно подрагивали, создавая вид, вызывающий жалость.

Чэнь Мо не хотел вступать в разговор, но эта поза и эти слова девушки ползали по его натянутым нервам, как мелкие букашки, вызывая у него сильное раздражение.

Этот приторный привкус… просто душил.

Чэнь Мо заметил, что Одиннадцатый уже несколько раз заметно замедлял шаг.

В этот решающий момент, когда на кону стояла жизнь, не было места ни малейшим колебаниям или шуму. Он остановился и жестко отрезал:

— Элли, тише! Я сейчас хочу только уйти отсюда. Не испытывай моё терпение и доброжелательность. Как только доберёмся до лагеря Шестилистного Леса, вы пойдёте своей дорогой, а я — своей Тропой Лёгкого Ветра. Вот так, и на этом всё. Поняла?

Слёзы, что держались в глазах Элли, хлынули потоком. Она закрыла рот рукой и всхлипывая проговорила:

— Про… прости! Я просто так напугана! Прости… Братец Мо, правда прости…

— Ну хватит, не плачь!

Почему-то Чэнь Мо чувствовал нарастающее раздражение.

Будь он на Голубой Звезде, его сердце, вероятно, трижды дрогнуло бы от жалости, увидев такую милую юную ученицу, плачущую, как грушевый цвет под дождём.

Но это был Континент Звёзд! Проклятое место, где истина писалась на клинках, вырезалась на наконечниках посохов и висела на гербах аристократов.

Он не мог шутить со своей жизнью и с горячими надеждами Родины.

— Не нужно извиняться. Следуй за мной! Я сдержу слово, отпущу тебя, как только мы приблизимся к лагерю Шестилистного Леса!

Солнце клонилось к закату, свет в лесу становился всё тусклее. Долгий переход утомил Элли, её шаги становились всё медленнее и тяжелее, а расстояние между ней и Чэнь Мо сокращалось. Видя, как замедляется темп отряда, Чэнь Мо не выдержал и снова поторопил её:

— Быстрее!

Не успели его слова прозвучать, как произошло нечто неожиданное!

Элли, казалось, споткнулась о корень дерева, вскрикнула “Ах!” и всем телом рухнула вперёд.

Чэнь Мо инстинктивно отступил на полшага, но, посчитав это неуместным, снова шагнул вперёд и спросил:

— Что с тобой?

В тот же миг, как он приблизился, ослепительный ледяно-синий ореол внезапно вспыхнул вокруг Элли!

Ледяная магия мгновенно вырвалась наружу! Прозрачные ледяные кристаллы, словно опрокинутая ледяная темница, точно окутали Чэнь Мо! Пронизывающий холод проник в тело, замораживая кровь, и волосы на всём теле в одно мгновение встали дыбом!

Кольцо Сковывания! Чёрт возьми!

Чэнь Мо совершенно не ожидал, что Кольцо Сковывания, которого он так осторожно избегал на поляне, заставив Беляша принять удар, пройдя столько кругов, в итоге всё же настигло его самого. И, что ещё хуже, это была его собственная вина.

Будь то предученик или даже официальный ученик, никто не мог мгновенно применять заклинания! Раньше он думал, что Золотко тайно колдовал, притворяясь мёртвым, но теперь внезапно осознал — это был магический предмет, в котором, по легендам, хранились заклинания!

Он беспокоился, что вещи Золотка могут таить в себе какую-то дрянь или способность к слежению, поэтому со всей решимостью отказался от всех трофеев, не взяв ни единой вещи. Теперь, поразмыслив, он понял, что это Одиннадцатый при очистке поля боя отдал эту штуковину Элли! А та в этот критический момент коварно напала на него с её помощью!

Неудивительно, что Золотко в конце не атаковал, а использовал бесполезный навык сковывания против скелета — это было просто заранее заложенное в предмете заклинание!

В мгновение ока Чэнь Мо понял всю причинно-следственную связь, и был одновременно потрясён и разгневан. А виновница, Элли, уже подобно испуганному зайцу, без малейших колебаний развернулась и, спотыкаясь, но изо всех сил помчалась в сторону замка Чёрного Ворона!

Элли была очень умна и решительна.

Девочка из семьи мелких торговцев, она с ранних лет повидала с родителями все стороны жизни, глубоко осознав правила, по которым работает этот мир.

Её семейное положение было таково, что в глазах простолюдинов она считалась богатой, а её подруги по улице завидовали ей. Однако перед лицом власти и силы она ничем не отличалась от тех, кто барахтался в грязи.

Чтобы совершить прорыв, ей либо нужно было удачно встретить хорошего человека и выйти замуж за представителя высшего общества, либо стать более сильным магом-призывателем и пробиться наверх.

Юный господин Циркон не был идеальным выбором: эта семья была слишком знатной, настолько, что не дала бы никакого шанса простой девушке со средними способностями, как она.

По словам её матери в плаценте Цирконов — золотая фольга, а в околоплодных водах течёт серебро.

Элли с тех пор глубоко осознала, что со своим происхождением она почти не могла получить официальный статус, и, скорее всего, стала бы лишь тайной любовницей, которую никто бы не признал.

В будущем ей также грозил огромный риск подвергнуться притеснениям со стороны хозяйки дома.

Поэтому, как бы страстно ни ухаживал за ней юный господин, она всегда держалась на определённом расстоянии.

Проблема заключалась в том, что из-за этого юного господина сверстники из хороших семей с неплохим потенциалом держались от неё подальше. В качестве запасного варианта ей оставалось лишь обратить свой взор на класс простолюдинов, пытаясь найти и вырастить среди них потенциальный актив, в который стоило бы вложиться и на который можно было бы положиться.

Чэнь Мо был одним из её многочисленных объектов наблюдения. Или, точнее, щитом, который она использовала, чтобы отбиваться от многочисленных поклонников.

До этого подобные \"щиты\" уже несколько раз разбивались вдребезги.

Иногда она испытывала лёгкое чувство вины, но оно быстро подавлялось более сильным желанием самосохранения — она просто хотела жить, и жить лучше, что в этом плохого?!

Теперь \"щит\" убил человека.

Даже несмотря на то, что этот \"щит\" проявил больший потенциал, Элли полностью отказалась от мысли быть с Чэнь Мо; этот невежественный и опрометчивый человек совершенно не понимал, каким ужасающим колоссом является семья Циркон.

Ей нужно было вернуться! Она должна была первой доложить Великому Магу!

Ей нужно было выставить себя непричастной, показать, что она — лишь невинная, храбрая свидетельница, которая пыталась предотвратить трагедию, но была бессильна! Она ни в коем случае не должна стать сообщницей этого парня.

Она такая замечательная, что заслуживает лучшего будущего!

Девушка тяжело дышала, отчаянно перебирая ногами; хотя позади неё раздавались хриплые крики Чэнь Мо, она ни разу не обернулась.

Она знала, что ни в коем случае нельзя терять время. И потому она не видела поднятого Беляшем, зияющего чёрной дырой дула винтовки.