Пир на Цюйцзяне

Пир на Цюйцзяне

«Золотой кубок с чистым вином стоит десять тысяч, нефритовое блюдо с деликатесами — еще десять тысяч». Именно так можно было описать пир на Цюйцзяне.

Чтобы новые цзиньши всем сердцем покорились блеску и великолепию империи, достаточно было показать им всю эту роскошь.

Некоторые цзиньши из бедных семей были настолько поражены этим великолепием, что не могли двигаться. Даже Шэнь Чжиюй, выросшая в Чанъане, была изумлена.

Поскольку пир был устроен в честь цзиньши, места за столом распределялись в соответствии с занятыми ими местами на экзаменах. Три лучших выпускника сидели отдельно, что подчеркивало оказанную им особую честь.

Чжуанъюань, Цзи Гуанбай, происходил из семьи ученых-чиновников Цинлю Шицзя. Его дед, ученый Цзи, хотя и вышел в отставку, оставил после себя множество учеников по всему миру, а его труды до сих пор пользовались большим уважением. Банъянь, Сюй Цзин, также был из знатной семьи и с детства получал наилучшее образование. А вот Таньхуалан, Юй Чжи, простолюдин, явно выделялся на их фоне.

Трое лучших выпускников обменялись взглядами, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания.

Однако кто-то все же проявил к Юй Чжи любопытство.

— Господин Юй, рад знакомству, давно слышал о вас, — первым нарушил молчание Сюй Цзин, пытаясь оживить атмосферу. — В моем окружении мало ученых мужей, в отличие от господина Цзи, чья семья славится своими образовательными традициями. Поэтому я знаю, как нелегко достичь таких высот. Позвольте узнать, у кого вы обучались, что в столь юном возрасте смогли добиться такого успеха?

Шэнь Чжиюй заранее подготовила ответ:

— Моим учителем был мой отец. Он был весьма начитан, но в молодости, из-за бедности, не смог собрать денег на дорогу, чтобы принять участие в экзаменах. Позже он приехал в столицу, но внезапно скончался, так и не осуществив свою мечту.

Сюй Цзин понял, что затронул больную тему, и поспешно извинился:

— Прошу прощения за мою бестактность. Примите мои соболезнования.

— Срок траура уже прошел, — спокойно ответила Шэнь Чжиюй. — Мы подобны поденкам, живущим один день, — лишь песчинки в бескрайнем море. Жизнь непостоянна, и мы не властны над ней.

Сюй Цзин лишь вздохнул.

А вот Цзи Гуанбай, хоть и стал Чжуанъюанем, был несколько высокомерен и язвительно спросил:

— Слышали ли вы, что кто-то заступался за вас, утверждая, что именно вы достойны звания Чжуанъюаня?

Шэнь Чжиюй мысленно покачала головой. Такой человек, не умеющий скрывать свои мысли, пусть даже и пишет прекрасные эссе, далеко не пойдет. Как только он попадет на государственную службу, эти хитрые лисы обглодают его до костей.

Она ответила спокойно и с достоинством:

— Господин Цзи, вы происходите из знатной семьи и с детства впитывали мудрость предков. Ваше звание Чжуанъюаня — заслуженное и вполне закономерное. Я же, хоть и знаком с трудами мудрецов, не отличаюсь высоким ростом и крепким телосложением, что не соответствует образу великой державы. Я безмерно рад уже тому, что попал в тройку лучших, а звание Таньхуалана — это благословение, заработанное добрыми делами в прошлой жизни. Как я смею претендовать на звание Чжуанъюаня?

Ее слова, одновременно возвышающие собеседника и принижающие ее саму, были безупречны.

Цзи Гуанбай решил, что она — мягкий и податливый человек, и, потеряв интерес к дальнейшим издевкам, занялся своим вином.

В беседке на Цюйцзяне были собраны всевозможные деликатесы со всех концов света, а музыканты из Цзяофана развлекали гостей своей игрой.

Этот пир устраивался не только для развлечения, но и для назначения цзиньши на должности. После окончания пира они должны были отправиться на свои новые места службы, поэтому его еще называли «прощальным пиром».

Чиновники Министерства чинов Либу уже заранее определили назначения для выпускников второго и третьего рангов. Им оставалось лишь получить свою форму и приступить к исполнению обязанностей.

А вот тройка лучших выпускников пользовалась особым отношением. Они могли лично побеседовать с первым министром Цзайсяном. Учитывая их пожелания, Цзайсян лично определял их должности.

Первый министр Чжан сидел во главе стола. Его пурпурное одеяние и золотой мешочек с рыбкой Цзыцзинь Юйдай символизировали власть чиновников третьего ранга и выше.

А новоиспеченные цзиньши, пусть сейчас и окруженные всеобщим вниманием, вступив на государственную службу, станут всего лишь мелкими чиновниками в светло-зеленых одеяниях, выполняющими чужие поручения.

Шэнь Чжиюй не могла сдержать волнения. Когда же она сама сможет занять такое высокое положение?

Чжуанъюаню и Банъяню задавали ничего не значащие вопросы: о здоровье, семье, настроении. Вероятно, их назначения уже были предопределены, и это была лишь формальность. Оба отвечали без запинки.

Но когда очередь дошла до Шэнь Чжиюй, ситуация резко изменилась.

— Я прочитал ваше эссе «Шошу», — начал первый министр Чжан. — Это действительно превосходная работа, достойная звания Таньхуалана.

У Шэнь Чжиюй вдруг возникло нехорошее предчувствие. К чему вдруг вспоминать это эссе?

— Структура эссе, стиль, цитаты и аллюзии — все безупречно, — продолжил первый министр. — Но один момент вы не прояснили. Кого именно вы считаете «Шошу»?

Он хотел заставить ее открыто выбрать сторону прямо сейчас, на глазах у всех!

Покойный император Сяньди уже умер, а нынешний был еще молод. Хотя он и начал править самостоятельно, он еще не мог полностью контролировать государственные дела. Все знали о существовании придворных группировок, но никто не решался нарушить хрупкое равновесие и открыто об этом говорить.

В настоящее время при дворе существовало три основные силы: аристократы Сюньцзюэ, которые вместе с покойным императором начинали с нуля; евнухи Хуаньгуань, контролирующие гарем и осуществляющие надзор; и выходцы из простого народа Ханьмэнь, которые постепенно укрепили свои позиции благодаря системе государственных экзаменов.

Каждая из этих группировок имела свои тайны и совершала неблаговидные поступки.

Но здесь нельзя было отвечать необдуманно. Один неверный шаг — и кто-то из влиятельных людей может обратить на нее внимание, что приведет к неминуемой гибели ее, новичка в чиновничьем мире.

Она подумала, что это не экзамен, где нужно демонстрировать свои знания. Немного хитрости, чтобы уйти от ответа, не повредит. Это лучше, чем выделяться и быть уничтоженной.

— По моему мнению, «Шошу» определяется не происхождением, положением или статусом, а сердцем человека, — громко заявила она.

— Что вы подразумеваете под «сердцем человека»? — спросил первый министр Чжан.

— Среди правителей прошлых династий были как мудрые, так и глупые. Среди чиновников есть честные и коррумпированные. Среди торговцев — добросовестные и мошенники. Среди женщин — добродетельные и ленивые. Таким образом, независимо от положения, любой может стать «Шошу». Сможет ли человек остаться чистым, зависит от твердости и чистоты его сердца, — ответила Шэнь Чжиюй.

Первый министр Чжан рассмеялся, хлопнув в ладоши:

— Ваш ответ уклончив, но весьма разумен. Однако вы слишком дипломатичны. Чтобы добиться успеха на долгом пути, нужна вера и принципы.

Он смягчился, словно заботливый старейшина:

— Вы будете служить в Ханьлиньской академии. Учитесь у ученых Ханьлинь искусству быть чиновником.

Шэнь Чжиюй была поражена. Ее назначили в Ханьлиньскую академию?! Для новоиспеченных цзиньши это было лучшим местом. Во-первых, не нужно было уезжать из столицы и привыкать к новой жизни в незнакомом месте. Во-вторых, можно было познакомиться с учеными Ханьлинь и заранее установить связи в чиновничьем мире. Если посчастливится стать учеником какого-нибудь известного ученого, карьера сложится гораздо успешнее. В-третьих, можно было напрямую работать с указами императорской канцелярии Чжуншу Мэнься. А если заслужить благосклонность императора, то, как говорится, «когда один человек достигает просветления, то и его собака и курица возносятся на небеса».

Она поспешно поклонилась, благодаря первого министра Чжана за оказанную честь.

Это была настоящая удача!

Первый министр Чжан лишь улыбнулся, махнул рукой и удалился.

Когда самый важный вопрос с назначениями был решен, цзиньши начали ликовать. Кто-то напился до бесчувствия, кто-то пустился в пляс, кто-то громко смеялся. Шэнь Чжиюй наблюдала за этой картиной.

Цзи Гуанбай явно завидовал. После окончания пира он сказал ей:

— Не думай, что, попав в Ханьлиньскую академию, ты победила! Посмотрим, кто из нас добьется большего успеха на этом поприще!

Шэнь Чжиюй не знала, плакать ей или смеяться.

С кем ей соревноваться? У каждого свой путь.

Шэнь Чжиюй не была тщеславной и быстро забыла об этом разговоре с Цзи Гуанбаем.

Вернувшись в свою комнату, она все еще не могла успокоиться от радости. Казалось, она парила в воздухе.

Но за радостью пришли и тревожные мысли.

Ханьлиньская академия занималась редактированием исторических хроник и различных книг. Работы было много, и сверхурочные были обычным делом.

Справится ли она с такой нагрузкой, совмещая службу с необходимостью скрывать свою истинную личность?

Но у нее не было выбора.

Она не могла рассчитывать на родителей, не могла полагаться на замужество. Экзамены и государственная служба были единственным путем к лучшей жизни.

Даже если ей придется ходить по лезвию ножа, даже если раскрытие ее женской сущности грозит смертной казнью за обман императора, она должна пройти этот путь.

Она получила светло-зеленое чиновничье одеяние. Пусть она и была всего лишь чиновником седьмого ранга, и в Чанъане любой встречный мог оказаться выше ее по статусу.

Но «путь в тысячу ли начинается с первого шага».

С завтрашнего дня она станет господином Юй.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)