Закалка чистого золота (Часть 1)

Закалка чистого золота

Незаметно наступило начало лета.

Последние три месяца Шэнь Чжиюй добросовестно выполняла обязанности Ханьлинь Шиду, ежедневно прислуживая императору и занимаясь бумажной работой.

Однако самые важные доклады, которые император утверждал лично, не попадали в ее руки.

Это было вполне нормально, ведь знание содержания императорских резолюций, написанных красными чернилами Чжупи, давало огромное преимущество.

Если бы эта информация просочилась наружу, придворные заранее узнали бы о намерениях императора, и льстецов стало бы больше, а тех, кто осмеливается давать советы — меньше.

Ее назначили на эту должность недавно, и она еще не успела завоевать доверие императора.

Император усердно занимался государственными делами, часто работая с утра до ночи Сяойи ганьши. Иногда он работал всю ночь напролет, и Шэнь Чжиюй, чтобы не тратить время на дорогу, оставалась во дворце и, отдохнув, продолжала работу на следующее утро.

Со временем поползли слухи.

Одни говорили, что Юй Чжи — переродившийся лис-оборотень Хуяо, который поглотил удачу Звезды литературы Вэньцюйсин, поэтому и сдал экзамены, а затем, очаровав императора, получил повышение и теперь каждую ночь проводит во дворце, поглощая мужскую энергию для восполнения женской Цай ян бу инь.

Другие считали его шпионом вражеского государства, утверждая, что его хрупкое телосложение не похоже на крепких жителей столицы, и он, должно быть, принадлежит к другому народу. Он овладел запретными техниками обольщения и полностью подчинил себе императора.

Третьи верили, что это судьба. Однажды, путешествуя инкогнито, император случайно встретил Юй Чжи и влюбился с первого взгляда. Но мужчина не мог попасть в гарем, поэтому император намеренно назначил его Таньхуаланом, чтобы держать возлюбленного рядом с собой…

Подобные слухи, порочащие императора, конечно же, не могли открыто распространяться.

Шэнь Чжиюй узнала об этих сплетнях, когда отправилась в Ханьлиньскую академию, чтобы изучить некоторые книги, и случайно встретила там Цзи Гуанбая, который пришел навестить своего учителя Лю Сюаньхэна.

Увидев Юй Чжи, Цзи Гуанбай уже не выглядел таким раздраженным, как на пиру Цюйцзян Юянь. На его лице читалось сожаление.

Шэнь Чжиюй, ничего не понимая, обменялась с ним парой фраз:

— Господин Цзи, рад вас видеть. Как ваши дела?

Цзи Гуанбай не ответил, а лишь вздохнул:

— Господин Юй, я не могу говорить открыто, но вам лучше встать на путь истинный.

Шэнь Чжиюй недоумевала. Встать на путь истинный? Что в ней «неистинного»?

Видя, что она не понимает, Цзи Гуанбай намекнул:

— Тот, кто угождает другим с помощью красоты, теряет любовь, когда красота увядает. Вы еще так молоды, господин Юй. Работайте усердно, продвигайтесь по службе постепенно — все еще в ваших руках. Не нужно искать легких путей.

Шэнь Чжиюй наконец поняла, что он имел в виду, и не знала, плакать ей или смеяться.

Она похлопала Цзи Гуанбая по плечу и с благодарностью сказала:

— Спасибо за совет, господин Цзи. Я не из тех, кто заискивает перед другими. И прошу вас, не распространяйте эти слухи.

Однако это заставило ее задуматься. Она находилась в очень опасном положении.

С одной стороны, казалось, что она пользуется огромным расположением императора и является его фаворитом, но на самом деле она стала мишенью для всех. С другой стороны, она была всего лишь помощником, без власти и ресурсов, совершенно беззащитным. Если император перестанет ее защищать, ее ждет неминуемая гибель.

Как же император собирается избавиться от хранителя печати? В наши дни имя Гао Шида было настолько устрашающим, что могло успокоить детский плач Чжи сяо эр е ти.

Его имя упоминалось во всевозможных историях и легендах, которые рассказывали на улицах и переулках. Большинство из них описывали его как человека, который много пережил и вынес, и в них чувствовался дух «даже три семьи из Чу смогут уничтожить Цинь» Ван Цинь би Чу.

Поговаривали, что в прежние времена он был нищим Циэр и в детстве дрался с бродячими собаками за еду. Позже, после кастрации Цзиншэнь, он попал во дворец в качестве евнуха. Благодаря своему уму, исполнительности и умению льстить знати, он быстро стал очень влиятельным евнухом Чжишоукэрэ.

Но по законам предыдущей династии евнухи не могли вмешиваться в государственные дела.

Поэтому Гао Шида передал секретную информацию покойному императору Сяньди и помог ему свергнуть предыдущую династию.

За заслуги в основании новой династии Сяньди специально для него издал новый указ, по которому Гао Шида стал хранителем печати и получил контроль над всей армией.

Естественно, у него были шпионы по всему гарему, а также бесчисленные владения, которые приносили ему огромные доходы.

Любой мог заметить, что в борьбе с таким могущественным противником, как Панжань дау, положение императора было незавидным.

После внезапной смерти Сяньди император взошел на престол в возрасте пяти лет и лишь недавно начал править самостоятельно.

Разница в силе, возрасте и опыте была огромной.

Как же одержать победу в такой ситуации?

Шэнь Чжиюй покачала головой. Борьба императора за власть была для нее слишком далекой и непонятной.

Однако она испытывала смутное беспокойство. Она еще ничего не сделала для императора, а уже получила такую высокую должность. Какую же цену ей придется заплатить?

И в этот день ее тревога подтвердилась.

Шэнь Чжиюй снова вызвали во дворец. Войдя, она увидела императора, беседующего с хранителем печати.

— Отец, как вам тема, которую я выбрал для дворцового экзамена? — спросил император у хранителя печати.

Когда император родился, Сяньди объявил Гао Шида его приемным отцом, поскольку у того не было собственных детей. Так Сяньди хотел расположить к себе Гао Шида и показать, что они «разделяют Поднебесную».

Шэнь Чжиюй была удивлена. Она впервые видела хранителя печати.

Он совсем не был похож на того могущественного воина, каким она его представляла. Внешность у него была самая обычная, ничем не примечательная — такой человек легко затеряется в толпе.

Возможно, именно благодаря этому ему удалось незаметно захватить власть и изменить ход истории.

Еще больше ее удивило то, как менялось поведение императора в присутствии хранителя печати.

Перед ней император был непроницаемым политиком, а перед хранителем печати он выглядел как ребенок, и его тон, выражение лица и жесты были совершенно другими.

— Экзамены — это всего лишь развлечение, не стоит тратить на них слишком много времени, — сказал хранитель печати. — В любом случае, для вас эти экзамены не имеют значения. Просто передайте все дела ученым Ханьлинь.

Неужели хранитель печати считает государственные экзамены неважными?

Шэнь Чжиюй наконец поняла замысел императора.

На месте всесильного евнуха она бы тоже хотела полностью контролировать императора. Поэтому все, кто приближен к нему, должны быть ее людьми, чья преданность куплена либо жадностью, либо угрозой их семьям.

А темы экзаменов — это лишь песчинки, просочившиеся сквозь эту невидимую сеть.