Указать на Поднебесную

Указать на Поднебесную

В комнате давно погасили все лампы. Лишь свеча в руке императора отбрасывала пляшущие тени, то разгораясь ярче, то почти угасая.

Без сложных церемоний, без коленопреклонений и поклонов, без официальных обращений, они напоминали двух друзей, засидевшихся за ночной беседой.

Без императорского одеяния, подчеркивающего его статус, император выглядел совсем юным.

Его красивые черты лица казались еще более выразительными. Шэнь Чжиюй вдруг осознала, что императору всего лишь чуть больше десяти лет.

Взгляд императора, обращенный на Шэнь Чжиюй, был полон тепла, и в нем не осталось и следа прежней холодности и отстраненности.

— Господин Юй, верите ли вы, что я смогу победить? — спросил император.

— Конечно, верю, — ответила Шэнь Чжиюй. — Кому же мне верить, если не Вашему Величеству?

Император вдруг сменил тему:

— А знаете ли вы мое имя, господин Юй?

— Имя Сына Неба священно. Как я смею знать его? — ответила Шэнь Чжиюй.

— В книгах, которые я читал, побратимы, прежде чем поклясться в верности, должны были смешать свою кровь и поклониться Гуань Юю, — сказал император.

— Ваше Величество, как вы можете думать о том, чтобы поранить себя?! — воскликнула Шэнь Чжиюй.

— Я, конечно, не собираюсь сейчас резать себе вены, — рассмеялся император. — Я просто думаю, что нам нужно хотя бы знать имена друг друга.

Он достал из рукава лист бумаги и аккуратно написал на нем иероглиф «Хэ».

— Меня зовут Ли Хэ. Хэ, как в «великая слава». Это значит «яркий, великий». Запомните.

Сделав паузу, он добавил:

— Хотя у вас не будет возможности называть меня по имени, но вы не должны его забывать.

Ли Хэ.

Шэнь Чжиюй прошептала это имя, и император из безликого символа власти превратился для нее в живого человека.

— А как зовут вас? — спросил Ли Хэ.

— Разве Ваше Величество не знает? Меня зовут Юй Чжи. Юй — «метафора», Чжи — «знание».

Император взял ее за руку и поспешил в сторону императорского кабинета.

— Ваше Величество, куда вы так спешите? Нельзя ли помедленнее? — спросила Шэнь Чжиюй.

Когда она, запыхавшись, пришла в себя, император уже разложил на столе карту и принялся растирать тушь.

Столичный округ, Западный Ганьсу, Южный Аньхой, Сычуань, Гуандун и Гуанси…

Шэнь Чжиюй изучала географию и гидрологию, поэтому карта не представляла для нее сложности. Она хорошо знала расположение областей, уездов, гор и рек.

— Какие земли в Поднебесной принадлежат мне? — пробормотал Ли Хэ.

— Все, что вы видите, принадлежит Вашему Величеству, — ответила Шэнь Чжиюй.

— Все, что я вижу, — усмехнулся Ли Хэ. — Хитрец, даже в такой момент играете словами. Что вы имеете в виду: то, что я вижу на карте, или то, что видят мои глаза?

Шэнь Чжиюй промолчала.

— Моя империя простирается на тысячи ли, но единственное, что по-настоящему принадлежит мне, — это эта комната! — с горечью произнес Ли Хэ.

Как печально, что императору принадлежит лишь одна комната!

Хотя это было трудно признать, но это была правда.

Придворные, хотя и не смели поднять головы, втайне мечтали о троне, внимательно следя за каждым шагом императора. Не говоря уже о землях за пределами столицы, где местные правители и знать удерживали власть, опираясь на свои армии.

Кисть Ли Хэ быстро скользила по карте, обводя кружками разные области.

— В Столичном округе вся военная власть принадлежит хранителю печати. Его слово — закон, его приказ выполняется беспрекословно.

— Южный Аньхой и Цзяннань издавна славятся своим богатством, но все доходы делятся между знатными семьями и не поступают в казну, не идут на помощь народу.

— Западный Ганьсу — суровый край, где бушуют песчаные бури, и народ влачит жалкое существование.

— В Сычуани «дорога в Шу труднее, чем восхождение на небеса». Даже храбрецы там теряют мужество.

— В Гуандуне и Гуанси — болота, эпидемии, ядовитые испарения. Тот, кто отправится туда, обречен на смерть.

Вскоре вся карта покрылась ярко-красными отметками, напоминающими капли крови. Зрелище было ужасающим.

Голос Ли Хэ дрогнул, и он не смог сдержать слез:

— Я недостоин быть императором!

У Шэнь Чжиюй сжалось сердце.

— Ваше Величество! Это не ваша вина! Если бы покойный император не умер так внезапно, если бы вы были старше, если бы знатные семьи не сговаривались друг с другом, все было бы иначе!

— Мой отец не умер случайно, — холодно произнес Ли Хэ. — Он был здоров и силен, разве мог он так легко умереть от простуды?

— Неужели хранитель печати осмелился на такое чудовищное преступление, как убийство императора? — неуверенно спросила Шэнь Чжиюй.

— Гао Шида уничтожил все улики, — ответил Ли Хэ. — У меня нет доказательств, но смерть моего отца определенно была неслучайной.

— Не будем ворошить прошлое. Скажите, как вырваться из этой комнаты? — спросил он.

Об этом вопросе Шэнь Чжиюй думала бесчисленное количество раз с тех пор, как ее впервые вызвали во дворец посреди ночи. Она продумала все до мелочей и ждала момента, чтобы высказать свои мысли.

— Сила хранителя печати — в армии. Он контролирует большую часть войск, поэтому может держать в страхе всю империю, и никто не смеет ему перечить. Если лишить его армии, он падет сам собой.

— Это и трехлетний ребенок знает, — покачал головой император. — Неужели прославленный Таньхуалан способен лишь на пустые разговоры?

— Хотя хранитель печати и всесилен, он не непобедим, — начала Шэнь Чжиюй. — Во-первых, его положение незаконно. Его обвиняют в обмане и манипулировании императором, и многие ученые-чиновники из бедных семей, считающие себя честными и преданными, отказываются ему подчиняться. Во-вторых, он самоуверен и деспотичен, не прислушивается к советам и легко может попасть в ловушку. По моему мнению, Ваше Величество должен действовать скрытно и постепенно, сначала заручившись поддержкой группы верных чиновников, а затем тайно лишить хранителя печати власти, чтобы нанести решающий удар.

Император одобрительно кивнул.

— Господин Юй, ваши мысли во многом совпадают с моими. Я очень рад этому.

Они обменялись улыбками, понимая друг друга без слов.

В эту ночь никто не спал.

Шэнь Чжиюй переполняли восторг и волнение. Она говорила по душам с императором! И они даже составили план действий!

Ли Хэ был полон амбиций. План, который он вынашивал много лет, наконец обрел первую полезную фигуру, и началась смертельная игра.

Шэнь Чжиюй отчетливо ощутила перемены. Быть близкой к императору и быть обычным чиновником — совершенно разные вещи.

Раньше она выполняла лишь мелкие поручения, а теперь имела доступ к докладам и даже могла высказывать свое мнение, предлагать решения. Раньше на утренних аудиенциях она стояла внизу и ничего не слышала, а теперь находилась рядом с императором и видела лица всех чиновников.

Только сейчас Шэнь Чжиюй начала понимать всю печаль императорского бремени.

Раньше, будучи простолюдинкой, она видела в высокопоставленных чиновниках в алых и пурпурных одеяниях лишь величественных особ. Теперь же, стоя на возвышении, она видела их истинные лица, и в каждом взгляде читалась жадность.

— Юй Чжи, у вас другой взгляд, — сказал ей Ли Хэ. — Я сразу это заметил. Это чистый взгляд, не замутненный алчностью. Берегите его.

Император хотел, чтобы она стала кем-то вроде посредника, умело лавирующего между разными силами.

Пока что она все еще была Юй Чжи, переселившимся в Чанъань. В отличие от императора, живущего в Запретном городе, где каждое его движение было на виду, у нее было преимущество оставаться в тени.

Если какой-нибудь чиновник заболевал и не мог явиться ко двору, Шэнь Чжиюй лично доставляла ему целебные снадобья по поручению императора, демонстрируя его милость. Если какой-нибудь коррумпированный чиновник становился слишком дерзким, и его нельзя было наказать открыто, Шэнь Чжиюй объявляла награду за его голову. Если какой-нибудь новый чиновник оказывался в трудном положении, Шэнь Чжиюй приносила ему деньги, показывая милосердие императора и сохраняя достоинство чиновника.

Она была подобна росе, дождю, облаку, молнии — словно ее и не было, но в то же время она была повсюду.

Император хотел, чтобы она стала острым мечом, уничтожающим все препятствия на его пути. И она показала всем свое самое острое лезвие.

Постепенно ее стали называть «господин Юй».

Из-за загруженности по службе Шэнь Чжиюй давно не была дома и несколько раз пропускала ежемесячные семейные обеды, ссылаясь на болезнь.

Однако долгое отсутствие могло вызвать ненужные подозрения, поэтому она решила навестить семью.

Как только она вошла, служанка Инъюэ со слезами на глазах бросилась к ней:

— Госпожа, беда! Хозяин и наложница сказали, что скоро назначат день вашей свадьбы!

Сердце Шэнь Чжиюй похолодело.

Как они смеют вмешиваться в ее личную жизнь?

Она быстро переоделась в женскую одежду, вернула себе прежний облик и направилась в главный зал.

Шэнь Хуай и наложница сидели в главном зале, пили чай и смеялись. Наложница что-то рассказывала, и Шэнь Хуай от души хохотал.

Шэнь Чжиюй сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Ее переполняли гнев и боль.

Ее Анян умерла так рано, так и не познав счастья, а эти двое, виновные в ее смерти, спокойно наслаждались чаем!

Один лишь прожигал состояние семьи, другая плела интриги, и оба жили припеваючи. А ее Анян, умная и добрая, уже давно лежала в могиле.

Как несправедлива судьба!

Но она все еще была дочерью в этой семье и должна была соблюдать ее правила.

Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить гнев, и поклялась себе, что однажды с гордо поднятой головой покинет этот дом!

Успокоившись, она спокойно спросила:

— Отец, ты звал меня? Что-то случилось?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Хуая.

— Ты почти выздоровела. Почему не приходила на семейные обеды?

— Я слаба здоровьем и боюсь простудиться, поэтому предпочитаю оставаться в своей комнате, — неторопливо ответила Шэнь Чжиюй.

— Ты просто ищешь отговорки! — повысил голос Шэнь Хуай. — Разве есть девушки, которые не слабы здоровьем? Все приходят приветствовать родителей. Ты не только не приходишь с приветствием, но и пропускаешь семейные обеды. Ты совсем забыла, кто в доме хозяин?

Шэнь Чжиюй хотелось рассмеяться. Когда она страдала, он не вспоминал о том, что он — глава семьи. А теперь, когда решил показать свою власть, вдруг вспомнил?

Она решила притвориться непробиваемой.

— Ты прав. Я действительно вела себя неправильно. В будущем я исправлюсь.

Видя ее безразличие, Шэнь Хуай еще больше разозлился.

— Что ты имеешь в виду? Сколько раз я говорил тебе исправиться? Ты хоть раз меня послушала?

Шэнь Чжиюй даже не подняла глаз.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)