В скромной обители (Часть 2)

Чу Чэ подумал, что императорская власть — поистине чудовищная вещь. Она поглощает живых людей и превращает их в бездушных монстров.

— А зачем ты носишь с собой серебряные иглы? — продолжил он расспросы. — Неужели кто-то хочет тебя убить?

— Просто у меня есть знакомый в Императорской лечебнице Тайиюань, — ответила Шэнь Чжиюй. — Он дал мне иглы и лекарства для самозащиты на случай крайней необходимости.

Это не было ложью. Мэн Си из Тайиюань действительно был ее старым знакомым. Противоядие от отравленных стрел, серебряные иглы и растворы для изменения внешности, которые она использовала для маскировки, — все это дал ей Мэн Си для самообороны.

Мэн Си происходил из врачебной семьи Синлинь Шицзя. Его семья была уничтожена из-за участия в борьбе за власть при предыдущей династии. Мать Шэнь Чжиюй приютила его и тайно помогала ему вырасти.

Шэнь Чжиюй и Мэн Си можно сказать, выросли вместе. Хотя они редко виделись, благодаря материнской заботе, они были как брат и сестра. Мэн Си был одним из немногих людей, которым Шэнь Чжиюй могла доверять.

Шэнь Чжиюй поразилась. Стоило ей лишь немного соприкоснуться с жизнью Чу Чэ, как она тут же столкнулась с такой опасностью.

Чья жизнь легка? Каждый несет свой крест.

— Господин Шицзы, ваша лошадь пала. Почему бы вам не остаться у меня на ночь? — предложила Шэнь Чжиюй.

Резиденция князя Чу и резиденция маркиза Чэнлэ находились в разных концах столицы. Без лошади или экипажа путь был очень долгим. Если идти пешком, то он доберется до дома только к рассвету. К тому же, действовал комендантский час, и он не мог остановиться в гостинице. Шэнь Чжиюй не могла просто выгнать его.

Кроме того, она помнила о подозрениях Чу Чэ насчет ее пола и надеялась, что приглашение остаться на ночь развеет их.

— О? — усмехнулся Чу Чэ. — Хочешь разделить со мной ложе? Что ж, исполню твое желание.

Шэнь Чжиюй покраснела, но, к счастью, в тусклом свете масляной лампы это было незаметно.

— Как я смею злоупотреблять вашим гостеприимством? Конечно, вы будете спать на главной кровати, а я — на боковой.

Так называемая спальня была всего лишь кабинетом с двумя кроватями — большой и маленькой.

Живя одна, она, закончив работу, просто падала на кровать и засыпала, не задумываясь о комфорте.

Но для высокого Чу Чэ места было маловато.

— У меня тут скромные условия, прошу прощения, господин Шицзы, — тихо сказала Шэнь Чжиюй.

Но взгляд Чу Чэ уже упал на книжные полки.

Ряды книг были аккуратно расставлены. Те, которые она часто перечитывала, были потрепаны, но она старательно их подклеивала.

В глазах Чу Чэ образ Шэнь Чжиюй мгновенно изменился с «хитрого интригана, разбирающегося в придворных связях» на «честного и неподкупного ученого, который усердно трудился и добился успеха на экзаменах».

— Не ожидал, что ты такой прилежный. Наверное, все книги перечитал? — спросил Чу Чэ.

Шэнь Чжиюй думала, что он снова будет смеяться над ее бедностью, но он восхищался ее трудолюбием.

— Хоть я и мелкий чиновник, но все же Таньхуалан этого года. Разве не естественно усердно учиться?

— Таньхуалан! — Чу Чэ вдруг оживился. — Ты такой молодец!

Но в его голосе послышалась горечь.

— Жаль, что мне никогда не сдать эти экзамены. А я бы хотел проверить свои знания!

Ради справедливости, в этой династии тем, кто наследовал титул, запрещалось участвовать в экзаменах. Чу Чэ действительно не мог испытать чувство гордости и триумфа, проезжая верхом по улицам после объявления результатов.

— Господин Шицзы, вы родились в знатной семье. Если вы захотите служить при дворе, вам не нужно сдавать экзамены. Многие вам завидуют, — попыталась утешить его Шэнь Чжиюй. — К тому же, подготовка к экзаменам требует огромных усилий — нужно учиться день и ночь, спать на соломе и читать при свете, отраженном от снега. Только тот, кто прошел через это, понимает, как это тяжело. Люди видят лишь миг триумфа.

Чу Чэ помолчал, а затем сказал:

— Если бы у меня был выбор, я бы, наверное, предпочел быть обычным ученым.

Шэнь Чжиюй подумала, что это все равно что сказать: «Почему бы не съесть мясной фарш?». Конечно, она не осмелилась высказать это вслух.

— Ладно, что я тебе рассказываю? — словно сам себе сказал Чу Чэ. — Мелкому чиновнику девятого ранга нужно много лет, чтобы попасть ко двору. И еще нужно особое стечение обстоятельств, чтобы получить титул. Ты все равно не поймешь.

Шэнь Чжиюй стиснула зубы, желая проглотить свою мимолетную жалость.

Вот как? Да кто станет его жалеть!

Когда погасили свет, Шэнь Чжиюй, немного подумав, решила, что у Чу Чэ нет причин приставать к ней. К тому же, после встречи с императором она очень устала и быстро уснула, тихо и ровно дыша.

Чу Чэ, конечно же, не мог просто так уснуть в этом месте.

Он подал знак, и из темноты появился человек.

— Господин Шицзы, какие будут распоряжения?

— Циншуан, проверь, есть ли в этом доме оружие или ловушки.

Циншуан осмотрел комнату, постучал по стенам и быстро выяснил планировку дома.

— Господин Шицзы, есть только один тайник. Судя по конструкции, он не предназначен для стрельбы. Больше ничего подозрительного.

Тайник?

Но Чу Чэ не стал его осматривать. У каждого есть свои секреты.

Подглядывать за чужой личной жизнью — недостойно благородного мужа.

— Приготовить лошадей и экипаж для возвращения в резиденцию?

— Не нужно. Я останусь здесь. Сообщи княгине, что у меня все в порядке.

Лунный свет, проникая сквозь решетчатое окно, освещал лицо спящей Шэнь Чжиюй. Чу Чэ вдруг почувствовал умиротворение.

Эта ночь была на удивление спокойной, и ему не снились сны.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)