Встреча под луной (Часть 1)

Встреча под луной

Только через полмесяца состоится прогулка по Цюйцзяну Цюйцзян Юянь и начертание имен на пагоде Яньта Яньта тимин.

Новоявленные цзиньши должны были отправить домой золотые приглашения Цзиньхуа тицзы вместе с письмами, чтобы сообщить радостную весть об успешной сдаче экзаменов.

Те, чьи семьи были побогаче, устраивали трехдневный пир на весь мир, угощая родственников и соседей, демонстрируя тем самым, что удостоились милости императора.

У «Юй Чжи» не было родных или друзей, которых можно было бы пригласить на пир, что вполне устраивало Шэнь Чжиюй. Она была рада тишине и покою.

Теперь она могла вернуться в свою резиденцию и спокойно ждать назначения на должность.

Шэнь Чжиюй неторопливо шла к своему маленькому дворику, когда заметила разбросанные на земле ярко-красные приглашения с именем «Юй Чжи». Дверная ручка тоже оказалась расшатана.

Она не смогла сдержать улыбки. Должно быть, гонец, пришедший сообщить ей радостную весть, хотел получить вознаграждение, но, не застав никого дома и несколько раз постучав в дверь без ответа, ушел в гневе.

Оставлять дом пустым было не лучшим решением. В будущем, когда у нее появятся коллеги, кто-нибудь может раскрыть ее тайну.

Шэнь Чжиюй подошла к углу стены, раздвинула траву, которая уже достигала ей до пояса, и нажала на скрытый механизм. Появилась небольшая дверь.

Слегка наклонившись, она прошла через потайной ход и незаметно оказалась в отдельной усадьбе на территории резиденции маркиза Чэнлэ — в своем собственном дворе.

Маркиз Чэнлэ, Шэнь Хуай, был ее отцом.

Шэнь Хуай с детства не обращал на нее никакого внимания и поселил их с матерью в отдаленном дворе, чтобы не видеть и не вспоминать.

Конечно, именно благодаря этому она могла скрываться от посторонних глаз под именем Юй Чжи и жить своей собственной жизнью.

Войдя во внутренний двор, она трижды постучала в каждую из четырех дверей, расположенных по сторонам света. Это был условный сигнал, который они с ее единственной служанкой Инъюэ придумали для связи.

Подражая голосу Инъюэ, она сказала:

— Госпожа, постоянно сидеть в спальне вредно для здоровья. Выйдите подышать свежим воздухом.

Инъюэ тут же открыла дверь, и, войдя в комнату, они плотно заперли ее за собой.

Инъюэ была в шляпе с вуалью, которая почти полностью скрывала ее лицо. У них со Шэнь Чжиюй было похожее телосложение, и с расстояния трудно было заметить подмену.

Шэнь Чжиюй с детства была слаба здоровьем. Благодаря множеству целебных снадобий ей удалось немного окрепнуть, и теперь ее образ жизни ничем не отличался от обычных людей.

Однако она все равно предпочитала перестраховаться и специально изображала болезненный вид. Остальные обитатели резиденции считали ее несчастливой и редко заходили к ней.

Недавно она объявила, что у нее сыпь, лицо опухло и она не может показываться на людях. Это дало ей законный повод скрывать лицо.

— Госпожа, вы наконец вернулись! — воскликнула Инъюэ. — Я так боялась, что кто-нибудь меня разоблачит, и тогда ваша репутация будет запятнана…

Шэнь Чжиюй быстро сняла мужскую одежду и спрятала ее на дне сундука, а затем обменялась нарядами с Инъюэ.

Видя волнение служанки, она поддразнила ее:

— Какое значение имеет репутация? Даже если моя репутация будет разрушена, семья все равно будет обязана содержать меня. Разве не прекрасно провести всю жизнь в безделье?

Инъюэ поняла, что Шэнь Чжиюй несерьезна, и топнула ногой:

— Госпожа! Я же волнуюсь за вас!

Шэнь Чжиюй на мгновение замолчала.

— Подожди еще немного, скоро все изменится.

— Что скоро изменится? — не поняла Инъюэ.

Шэнь Чжиюй загадочно улыбнулась.

— Увидишь.

Инъюэ знала, что госпожа, которой она служила с детства, не похожа на других избалованных девушек из знатных семей. У нее были свои планы и замыслы, в которые служанка не могла вмешаться, поэтому она не стала больше расспрашивать.

Однако в последнее время госпожа все чаще отсутствовала, и это вызывало у Инъюэ необъяснимую тревогу.

В этот момент появился незваный гость.

Снаружи послышался громкий голос слуги:

— Наложница прибыла! — И в комнату ворвался резкий запах благовоний. Шэнь Чжиюй с отвращением нахмурилась.

Так называемая наложница, «подобная главной жене», — красивые слова, за которыми скрывалась коварная женщина, разрушившая отношения ее родителей.

Пользуясь тем, что ее мать умерла рано, наложница быстро завоевала расположение отца и получила право управлять домом, начав вести себя как настоящая хозяйка.

Обычно Шэнь Чжиюй старалась избегать ее, и ей было удивительно, что наложница сама пришла к ней.

Наложница, казалось, брезговала скромной обстановкой комнаты Шэнь Чжиюй и не стала садиться, а обратилась к ней, стоя посреди двора:

— Чжиюй, завтра в резиденции герцога Сюй будет прием для сановников. Многие знатные юноши и девушки столицы будут там. Ты уже немолода, пора подумать о замужестве. Я возьму тебя с собой, чтобы ты могла выбрать себе хорошего мужа. Как тебе такая идея?

Сюй Цзин был сыном герцога Сюй. Скорее всего, прием устраивался в честь его назначения на должность Банъяня, чтобы он мог познакомиться с девушками на выданье.

Шэнь Чжиюй ни за что не поверила бы, что наложница желает ей добра.

Что же она задумала на этот раз?

— Я пойду одна? — спокойно спросила Шэнь Чжиюй.

Наложница явно запнулась.

— Ну… Твоя сестра Чжихуа тоже поедет с нами. Хотя она еще не достигла совершеннолетия, но если найдется подходящий молодой человек, ранняя помолвка — тоже хорошее дело.

Шэнь Чжиюй едва сдержала смех. Наложница явно все продумала.

Сообщить о приеме так поздно — значит, лишить ее времени на подготовку и заставить появиться там в непрезентабельном виде, на посмешище всем. К тому же, Шэнь Чжиюй сослалась на сыпь на лице, что еще больше подчеркнет красоту ее сестры. А в глазах отца наложница будет выглядеть заботливой матерью, которая печется о замужестве дочерей.

Она присвоила себе все заслуги, не оставив Шэнь Чжиюй ни малейшего шанса.

Даже если наложница мечтает породниться с герцогской семьей, разве кто-то обратит внимание на незаконнорожденную дочь из обедневшего маркизата?

— Я нездорова, не пойду, — отрезала Шэнь Чжиюй.

— Я уже сказала твоему отцу, и он согласился, — возразила наложница. — Что же, ты хочешь ослушаться отца?

Так вот в чем дело. Она поставила отца перед фактом, поэтому и вела себя так самоуверенно.

— Появляться в чужом доме в вуали — неприлично, — добавила наложница. — Придумай, как скрыть лицо. Главное, чтобы не слишком пугать людей.

Шэнь Чжиюй думала, что ее сердце уже давно очерствело, но все равно почувствовала тяжесть в груди.

Неужели спустя столько лет она все еще способна чувствовать боль?

Ее отец никогда не заботился о ее чувствах, словно у него и не было дочери.

Ну и пусть.

Надежда только на себя. Нынешнее бессилие — всего лишь временное явление.

Когда-нибудь она обретет силу и сможет не обращать внимания на этих людей.

Пока же она жила в резиденции маркиза и не могла открыто перечить отцу. Это не принесло бы ей никакой пользы.

— Раз отец так решил, я, конечно, подчинюсь, — ответила Шэнь Чжиюй.

Добившись своего, наложница самодовольно удалилась.

Хотя семья Чэнлэ имела титул, у них не было реальной власти и особого влияния в Чанъане, где проживало множество могущественных людей. Поэтому на прием в резиденцию герцога Сюй отправились только Шэнь Чжиюй, наложница и ее младшая сестра, Шэнь Чжихуа, в одном экипаже.

Шэнь Чжиюй всю ночь наносила на лицо специальный раствор, чтобы вызвать сыпь. Но она не хотела, чтобы наложница торжествовала, поэтому аккуратно нарисовала поверх сыпи несколько цветочков светло-красными чернилами.

Она была одета в белое платье, изящное и утонченное. Хотя болезненный вид все еще проступал, на первый взгляд казалось, что на ее щеках распустилось несколько нежных цветков персика, придавая ей особый шарм.

Шэнь Чжихуа явно тщательно готовилась к приему. Она была одета в новое платье из парчи и щеголяла дорогими украшениями для волос из золота и нефрита. Но излишняя вычурность лишь портила ее образ.

Рядом с Шэнь Чжиюй она выглядела как служанка при небесной фее.