Глава 4. Возвращение наследного принца в столицу

Глава 4. Возвращение наследного принца в столицу

Наставник? Наверное, речь о Лао Сюцае. Он всегда просил называть его наставником.

Чунь Хуа послушно кивнула, тоже села и с любопытством спросила:

— Лао Сюцай, то есть мой наставник, сказал, что вы с ним земляки и хорошие друзья. Но вы... так сильно отличаетесь от него. Даже если вы земляки, как вы могли стать друзьями? Он часто говорит, что я похожа на грубияна, необучаема!

Лю Саньэр понял, что имела в виду Чунь Хуа, и фыркнул от смеха. Он подумал, что эта девчонка, должно быть, доставляет немало головной боли этому ученому.

— Ты хочешь сказать, что я тоже грубиян, и этот ученый наверняка меня презирает?

Вспомнив что-то, Лю Саньэр перестал улыбаться.

— Он действительно меня презирает. Но мы выросли вместе. Как бы он меня ни презирал, в решающий момент мы больше всего доверяем друг другу. Даже если мы не виделись много лет, я все еще верю в это.

Он повернулся к любопытной Чунь Хуа:

— Обычно он никогда со мной не связывается. Ты, должно быть, для него особенная, раз он отправил тебя ко мне. Это первый раз за десять с лишним лет, когда он связался со мной, хотя я каждый год отправляю ему письма.

Чунь Хуа слушала, как Лю Саньэр говорит о Лао Сюцае, и испытывала какое-то необъяснимое чувство. Услышав, что Лао Сюцай ценит ее, она с гордостью сказала:

— Я спасла ему жизнь. Он заблудился в глухом лесу, когда искал сына, а я спасла его от медвежьей лапы.

Услышав это, Лю Саньэр посмотрел на Чунь Хуа с еще большим одобрением. Он встал и похлопал ее по плечу:

— Теперь ты мне нравишься еще больше! Потому что мы с этим ученым познакомились, когда он спас меня.

— Ха-ха-ха!

Не успела Чунь Хуа спросить, как ученый мог спасти такого могучего человека, как Лю Саньэр, тот уже направился к выходу, говоря на ходу:

— Сейчас принесу тебе поесть. Быстро умойся и ложись спать пораньше, завтра начинаются тренировки. Кстати, с завтрашнего дня еду придется добывать в борьбе!

Сказав это, он ушел, не оглядываясь, оставив Чунь Хуа с горящими глазами, взволнованную донельзя. Наконец-то можно будет отбирать еду у других? Так ведь вкуснее!

В бюро транспортировки Чунь Хуа чувствовала себя как рыба в воде. Здесь все решала грубая сила, как и в мире природы, где выживает сильнейший. Чунь Хуа каждый день наедалась досыта, а больше всего любила повсюду искать спарринг-партнеров.

Поначалу ее везде презирали, но Чунь Хуа выросла с волчицей-королевой и, может, ничему другому не научилась, зато в совершенстве переняла все лучшие волчьи качества.

Сначала некоторые думали, что она просто показушник, которого защищает заместитель главы бюро. Но кто бы мог подумать, что этот паренек дерется как волчонок и особенно любит командные бои. Охранники, которые сражались вместе с ней, всегда получали больше еды.

Поэтому постепенно все больше людей стали держаться этого невысокого, но сильного, сообразительного и надежного парня.

Лю Саньэр поначалу каждый день тренировал Чунь Хуа, но оказалось, что эта девчонка достаточно умна и трудолюбива. Каждый день она до глубокой ночи отрабатывала новые приемы.

Со временем даже Лю Саньэр уже не мог одолеть Чунь Хуа, не говоря уже о других охранниках. И тогда взгляд Чунь Хуа упал на главу бюро, который, по слухам, был лучшим борцом...

Спокойствие маленького уездного города всегда означало, что есть множество людей, молча его оберегающих.

——

По пути в столицу Юй Цзинхань постоянно теребил в руках Тигриную печать. Каждая линия на ней была выгравирована в его сердце.

Положив печать на место, он достал из рукава три письма и передал их Сяо Муси. Закрыв глаза и прислонившись к стенке повозки, он тихо сказал:

— Письмо с Головой тигра — для Тайфу. Передай ему, что ученик не держит зла и желает, чтобы остаток жизни каждый провел спокойно.

— Письмо с Ветвью ивы — для Чжуан Дажэня из Внутреннего кабинета. Скажи ему, чтобы все отступили на шаг. Что бы ни происходило при дворе, пусть ни в коем случае не заступаются за меня.

— Последнее письмо, когда доставишь два предыдущих, открой и прочти сам.

Сяо Муси смутно почувствовал, что наследный принц лишен всякого боевого духа, словно отдает последние распоряжения.

— Ваше Высочество, в тот момент, когда я решил последовать за вами, я уже не думал об отступлении. Мой отец тоже.

Наследный принц Юй Цзинхань не открыл глаз, лишь пальцы его несколько раз дрогнули. Он напомнил:

— В вашей семье сто шестьдесят два человека. Не говоря о других, твой трехлетний сын от главной жены и еще не родившийся племянник — в чем их вина?

— Кроме того, доставить эти письма можешь только ты. Поэтому возвращайся раньше.

Услышав упоминание о сыне и племяннике, Сяо Муси на мгновение заколебался, но все же твердо сказал:

— Родившись в семье Сяо, они должны принять свою судьбу!

Наследный принц открыл глаза. Его взгляд был острым, как лезвие. Он сурово посмотрел на Сяо Муси:

— Я член семьи Юй, и я принимаю свою судьбу! Потому что если я не приму ее, цену заплатят простые люди, которых я всегда защищал.

— Но, Муси, у тебя есть выбор. Когда есть выбор, лучше отступить на шаг. Не поддавайся упрямству.

Сказав это, он больше не слушал Сяо Муси, снова закрыл глаза, вернувшись в прежнее состояние, и приказал:

— Я повелеваю тебе немедленно отправляться в столицу.

Услышав, что наследный принц использовал даже официальное обращение, Сяо Муси перестал спорить и аккуратно спрятал письма за пазуху.

Он понимал: Юй Цзинхань с детства был назначен наследным принцем. Хотя он изучал искусство правления, больше всего он учился заботиться о Поднебесной, считая ее своей ответственностью. Именно такой наследный принц был причиной, по которой многие чиновники следовали за ним. А теперь...

Сяо Муси опустился на колени на пол повозки, сложил руки перед грудью и упрямо произнес:

— Подчиненный принимает приказ! Но, Ваше Высочество, у меня тоже есть свой выбор.

Сказав это, он вскочил, спрыгнул с повозки, взял у стражника узел с вещами и лошадь, вскочил в седло и ускакал.

Наследный принц в повозке открыл глаза и пробормотал:

— Но я не могу допустить, чтобы столько жизней было загублено из-за меня.

С детства он посвящал учебе все время, которое мог бы потратить на игры. Его Мать-Императрица говорила, что только так можно стать хорошим наследным принцем. Отец-Император говорил, что это долг наследного принца.

Поэтому с тринадцати лет, когда он начал участвовать в управлении государством, прошло семь лет. Помогая править страной, он прилагал все усилия, стремясь лишь к тому, чтобы его знания принесли пользу народу.

По мере того как его слава росла среди народа, а чиновники и полководцы признавали его авторитет, взгляд Отца-Императора перестал быть отечески добрым.

Он ошибся, он действительно ошибся. Ошибся, будучи слишком самоуверенным. Ошибся, переоценив родственные чувства в императорской семье. Ошибся, недооценив интриги Сына Неба.

На вершине холодно. Его Отец-Император, должно быть, чувствует то же самое. А он устал, действительно устал.

Он вдруг не знал, что ему делать в будущем, если на этот раз, вернувшись, Отец-Император и Мать-Императрица позволят ему жить дальше.

Но он надеялся, что в этот последний период чиновники и войска, которые когда-то были ему верны, смогут спокойно пережить это время, оставаясь в стороне от распрей императорской семьи, вызванных личными амбициями.

Возможно, это желание трудновыполнимо, но он лишь молил, чтобы они не были слишком слепо преданны.

То, что когда-то было его сильной стороной, теперь стало его главной тревогой.

Юй Цзинхань размышлял, как вдруг услышал раскаты грома. Вскоре явился стражник с докладом:

— Ваше Высочество, судя по небесным знамениям, скоро начнется ливень. До ближайшего уездного города далеко, даже если мы поспешим, боюсь, не успеем добраться.

Юй Цзинхань отдернул занавеску повозки, посмотрел на небо. Похоже, дождь будет сильным. Он поднял руку, и почти мгновенно появился тайный страж, опустился на одно колено и сложил руки:

— Господин.

— Осмотри ближайшие горы, есть ли там большая пещера, где можно укрыться от дождя?

Не успел наследный принц договорить, как тайный страж несколькими прыжками исчез из виду.

Опустив занавеску, Юй Цзинхань распорядился:

— Сначала раздайте соломенные плащи. Все повозки накройте занавесами от дождя. Раненым воинам, лекарю и гражданским чиновникам раздайте по грелке. Мне не нужно.