Глава 9. Убийство (Часть 1)

Люди из семьи Гу не смели ослушаться приказа Старшей Принцессы. Как только подали повозку, Гу Исе вывели наружу в окружении старух-служанок и горничных.

Опасаясь, что Старшая Принцесса заметит подмену, Матушка Пань не только поехала сама, но и отправила с ней ещё одну служанку.

Эта служанка была старшей горничной Гу Исянь и теперь, сопровождая Гу Исе, постоянно делала ей замечания и напоминания.

Старшая Принцесса лично вышла встретить её. Гу Исе наступила на подножку и вошла внутрь.

Повозка была большой и роскошной, повсюду чувствовалось императорское богатство. Старшая Принцесса полулежала на мягких подушках. Гу Исе села рядом с ней.

Девушка была очень красива, особенно в профиль: розовые щёки, нефритовое лицо, длинные ресницы.

Старшая Принцесса взглянула на неё, и уголки её губ слегка изогнулись.

Повозка тронулась под стук копыт. Зная, что Гу Исе здесь впервые, Старшая Принцесса как бы невзначай спросила:

— Ты знакома с дворцовыми делами?

— Не очень, — Гу Исе хотелось спать. Сегодня она встала очень рано, её тут же засунули в лохань, вымыли, переодели в новую одежду, надели новые украшения для волос и наложили несколько слоёв пудры и румян.

— У Императрицы всего одна дочь, но сама Императрица — личность весьма особенная, — пояснила Старшая Принцесса.

Гу Исе широко раскрыла глаза. Старшая Принцесса рассмеялась:

— Чего ты так глаза выпучила?

— Мне любопытно, в чём её особенность, — Гу Исе стало интересно, в последние дни ей было слишком скучно.

В поместье Гу нельзя было доверять никому, поэтому ей приходилось держать всё в себе.

— Она вышла замуж во второй раз, — сказала Старшая Принцесса.

— Разве можно стать Императрицей, выйдя замуж во второй раз? — Гу Исе была поражена. В истории действительно была одна такая императрица, но она не ожидала столкнуться с подобным сама.

Если женщина стала императрицей во втором браке, значит, Император её очень сильно любил.

Старшая Принцесса посмотрела на неё как на дурочку:

— Раз стала, значит, можно. Ты теперь знаешь, но делай вид, что не знаешь. Во дворце будь осторожна в словах.

— У неё есть дочь, Пятая Принцесса. Если встретишь её, держись подальше.

— Она предпочитает женщин.

Гу Исе замерла. Императорский дворец — настоящее поле сплетен, очень интересно.

— Есть ещё что-то, на что стоит обратить внимание? — спросила она.

— Больше ничего. Если кто-то будет тебя задирать, отвечай прямо, не терпи.

— Ничего страшного, главное — не зли Императрицу, — Старшая Принцесса устало махнула рукой. Прошлой ночью она долго думала, но так и не поняла, что имела в виду Юй Минь.

«Она кусается. В следующий раз не трогайте её».

Старшая Принцесса зевнула и прикрыла глаза, собираясь немного поспать.

Гу Исе вздохнула с облегчением и украдкой взглянула на Старшую Принцессу.

Лицо человека отражает его душу, а глаза — зеркало души.

Старшая Принцесса была изящна и выглядела величественно, но Гу Исе чувствовала её искреннюю симпатию.

Эта симпатия предназначалась Гу Исянь.

Семья Юй хотела взять в жёны именно Гу Исянь, поэтому и прислала сватов. Старшая Принцесса с нетерпением ждала этого союза, но семья Гу так её обманула.

На самом деле, после замужества женщина проводит с мужем гораздо меньше времени, чем со свекровью.

Здесь, в знатных семьях, не принято было легко разделять семью. Мужчины занимались внешними делами, женщины — внутренними. Иметь заботливую и любящую свекровь было очень важно.

Гу Исянь очень повезло.

Повозка проехала через Чжэнъянские ворота, затем миновала ещё трое дворцовых ворот и остановилась у входа.

Служанка помогла ей выйти. Гу Исе обернулась и сама подала руку Старшей Принцессе.

Старшая Принцесса не отвергла её помощи и, оперевшись на её руку, сошла вниз.

Гу Исе опустила голову и скромно потупила взор.

Старшая Принцесса внутренне удивилась. В тот день эта девушка одним ударом свалила мужчину, силы у неё было много, а сегодня выглядела такой робкой.

Старшая Принцесса взяла девушку за тонкое запястье:

— Мне нравится твоя истинная натура, не нужно её прятать. Это гиблое место, здесь не нужно изображать нежность и заботу.

Она же не наложница, зачем притворяться нежной и добродетельной.

Гу Исе улыбнулась, поджав губы. Старшая Принцесса похлопала её по руке:

— Ты теперь представляешь Юй Минь. А Юй Минь — особа суровая. Можешь ходить боком.

Гу Исе промолчала. Разве так говорят о собственном ребёнке?

Дворцовые слуги провели их в Срединный дворец. Гу Исе не смела поднять головы, а Старшая Принцесса болтала со слугой о пустяках.

Поговорив о том о сём, она вдруг спросила:

— Ваша госпожа сегодня здесь?

— Госпожа здесь, во дворце, с Её Величеством.

Старшая Принцесса кивнула и тихо сказала Гу Исе:

— Остерегайся злого волка.

Гу Исе закатила глаза. Эта Старшая Принцесса, похоже, была той ещё любительницей дворцовых сплетен.

Перед входом во дворец служанка объявила об их прибытии. Старшая Принцесса шла впереди. Гу Исе, вспомнив предыдущие наставления, подняла голову и увидела её спину.

Старшая Принцесса была очень стройной, с белой кожей, её спина была прямой, как бамбук, — очень изящная фигура.

Роскошная ткань мягко облегала её шею. Принцессы императорской семьи были элегантны и неземны, золотые фениксы отличались от обычных людей.

— Старшая Принцесса прибыла, — мягко улыбнулась Императрица. Сидевшая рядом с ней девушка тут же встала и поклонилась Старшей Принцессе: — Приветствую Тётушку.

— И Пятая здесь, — Старшая Принцесса кивнула Пятой Принцессе и представила стоявшую за ней девушку: — Гу Исянь, дочь от главной жены Служащего Гу из Министерства общественных работ.

Гу Исе подошла и преклонила колени. Императрица с улыбкой сказала:

— Действительно, красивая девушка. Встань, не стесняйся.

Гу Исе поднялась. Нос уловил знакомый запах туши. Она инстинктивно подняла голову и встретилась взглядом с улыбающейся Пятой Принцессой.

Она на мгновение замерла. Императрица указала ей на место, и она села рядом со Старшей Принцессой.

Они пришли как раз вовремя. Едва они сели, как начали прибывать другие гости, один за другим входя во дворец и кланяясь Императрице.

Пока другие совершали поклоны, Гу Исе посмотрела на Пятую Принцессу.

Девушка лет семнадцати-восемнадцати, с мужественными чертами лица, лёгкий макияж добавлял ей женственности. Должно быть, она занималась боевыми искусствами.

После недолгого осмотра начался банкет.

Они перешли в боковой зал для ужина.

Не успела Гу Исе сесть, как сидевшая рядом девушка в розовом платье заговорила с ней:

— Гу Исянь, разве тебе не нравился мой третий брат? Почему ты вдруг обручилась с моим кузеном?

Гу Исе моргнула. Она не знала эту девушку.

Сидевшая рядом Старшая Принцесса сказала:

— Четвёртая, я помню, ты в детстве писалась в кровать. Почему же сейчас перестала?

— Тётушка! — Четвёртая принцесса обиженно надула губы, её лицо покраснело от смущения. — Это было в детстве, я уже выросла.

Старшая Принцесса кивнула и улыбнулась:

— Моя невестка в детстве любила Третьего принца, а теперь любит моего сына. Что тут не так?

Четвёртая принцесса была поставлена на место и разозлилась до смерти.

Гу Исе решительно кивнула, чувствуя ещё большую благодарность к Старшей Принцессе.