Глава 5. Убийца (Часть 1)

— Ты её не хочешь? — вздохнула Старшая Принцесса. Оказывается, здесь всё было не так строго, как она себе представляла.

Юй Минь опустила голову и больше ничего не сказала.

Старшая Принцесса не стала настаивать. В этом деле было слишком много подводных камней, зачем уговаривать?

Юй Минь всегда была себе на уме. За эти годы она тайно помогла Его Величеству разобраться со многими чиновниками. Глубина её замыслов и жестокость методов поражали.

У молодых свои взгляды. Возможно, Юй Минь прекрасно понимала, что такой союз повредит той девушке.

Все эти годы она думала о том, чтобы найти Юй Минь хорошую партию, но репутация её дочери была испорчена. Её связывали со словами «злобная», «жестокая», «безжалостная». Простые семьи боялись её, к тому же у Юй Минь были проблемы с ногами, и никто не осмеливался просить её руки.

Старшая Принцесса вздохнула и вдруг вспомнила ту дерзкую девчонку из деревни. Она осторожно предложила:

— Я видела одну девушку, она тебе очень подходит.

— Матушка, вы имеете в виду, что она пылкая и страстная, и поэтому подходит мне? — Юй Минь спрятала руки в рукавах, крепко сжав кулаки, и подняла взгляд на свою спокойную, как хризантема, мать.

Один этот бесстрастный взгляд заставил Старшую Принцессу внутренне содрогнуться. Она прямо вздохнула:

— Ты смотришь на меня, как на преступницу. Ладно, не хочешь ты — захочу я. Мне как раз не хватает служанки.

Право слово, кому надо жениться — не женятся, а ей, вдове, зачем молодая девушка?

Старшая Принцесса рассердилась и ушла.

Юй Минь осталась сидеть молча. Из соседней комнаты вошёл подчинённый:

— Молодой господин, с бандитами разобрались. Та парочка с задней горы тоже ушла.

— Держи это в тайне, не смей никому рассказывать. Если подобное повторится, можешь больше не показываться мне на глаза, — холодно сказала Юй Минь. Ощущение потери контроля под действием снадобья было слишком ужасным, превзошедшим все её ожидания.

Она прикрыла глаза и спросила:

— Разузнай о семье Гу. Столичной семье Гу. Я помню, у них была дочь Гу Исянь.

Гу Исянь была дочерью Служащего Гу, его зеницей ока. Служащий Гу обожал её, она была яркой и блистательной.

А Гу Исе… Юй Минь вспомнила её грубую одежду, то, как юная девушка пряталась в глухом лесу, её изящную фигурку и сильный характер.

— Скажи матушке, что я хочу жениться на дочери Служащего Гу, Гу Исянь, — она крепко сжала подлокотники кресла.

— Что ты сказал? — из-за двери выглянула Старшая Принцесса и нетерпеливо вошла. — Эта девица из семьи Гу та ещё штучка, зачем тебе на ней жениться?

Юй Минь глубоко вздохнула:

— Вы опять подслушивали!

— Я ещё не ушла далеко, — смущённо сказала Старшая Принцесса. — Услышала, что ты хочешь жениться, и обрадовалась. Женись так женись, я велю послать сватов. Но кого угодно, только не эту капризную барышню.

Юй Минь прикрыла лоб рукой.

Старшая Принцесса улыбнулась и радостно ушла.

Если характеры не сойдутся, в крайнем случае, можно будет развестись.

****

Прожив в деревне два дня, Гу Исе собралась уходить.

Му Ли было жаль расставаться с домом. Она дважды обошла соломенную хижину со слезами на глазах.

Пустошь перед хижиной была засажена овощами. Гу Исе выдернула всё и взяла с собой в дорогу.

Она сидела на корточках, собирая овощи и складывая их в узелок.

Му Ли поплакала в одиночестве. Это был её дом.

Не успела она закончить плакать, как издалека показалась группа людей. Впереди шла пожилая женщина. Увидев Гу Исе, она подошла и обняла её:

— Девочка моя хорошая, наконец-то я тебя нашла!

Гу Исе была не той семнадцати-восемнадцатилетней наивной девушкой из этой эпохи, которую легко обмануть. Она тут же оттолкнула старуху:

— Вы кто?

— Девочка, как же я тебя искала! Я служила твоей матушке, я так долго тебя искала! Скорее, хорошая моя, пойдём со мной домой, — старуха достала из рукава жетон, на котором был выгравирован иероглиф «Гу».

Гу Исе взяла жетон, посмотрела на него и вернула старухе. Краем глаза она заметила людей позади неё — не меньше десяти крепких мужчин.

Она улыбнулась. Её простое лицо казалось добрым.

— Меня зовут Пань, они зовут меня Матушка Пань. Мы пришли забрать тебя в поместье Гу, — сказала старуха. — Девочка, я знаю, ты умна. Подумай сама, здесь ты живёшь впроголодь.

В словах старухи был скрытый смысл. Гу Исе жила в нищете, никогда не ела досыта. Эти слова навели Гу Исе на мысль.

То, что её искали, чтобы вернуть домой, определённо не сулило ничего хорошего. В сериалах часто показывали такие сюжеты: после возвращения девушку либо отдавали в наложницы, либо заставляли выйти замуж за какого-нибудь дряхлого старика вместо сестры.

Она нарочно изобразила нерешительность. Матушка Пань ласково взяла её за руку и стала уговаривать:

— Старуха видела, как ты родилась, конечно, я жалею тебя. На этот раз, уверяю, никто тебя не обидит. Поверь мне и своему отцу хоть раз.

Но никакие уговоры не действовали так убедительно, как десять здоровяков позади.

Гу Исе кивнула и улыбнулась:

— Я послушаюсь матушку.

— Хорошая девочка. Повозка уже готова. А это, наверное, подруга госпожи? Может, она погостит у нас несколько дней? — Матушка Пань посмотрела на Му Ли, стоявшую неподалёку в грубой залатанной одежде, и помахала ей рукой.

Гу Исе оттолкнула Матушку Пань, подбежала к Му Ли и громко сказала:

— Быстро беги домой к своей матери!

Затем она прошептала ей на ухо так тихо, что слышала только Му Ли:

— Заложи нефритовую подвеску, найми повозку и поезжай в поместье Гу искать меня. Запомни, не бойся. Я вернусь домой за деньгами. Возьму деньги и уеду вместе с тобой.

Му Ли внимательно выслушала, кивнула и незаметно взяла нефритовую подвеску, которую ей протянула Гу Исе.

На этом они расстались. Му Ли осталась стоять на месте, глядя, как группа людей уводит Гу Исе.

В деревне когда-то говорили, что Гу Исе из знатной семьи. Оказалось, это правда.

В отличие от обеспокоенной Му Ли, Гу Исе улыбалась с облегчением. Сегодня вечером она не только сможет наесться досыта, но и раздобудет крупную сумму денег.

С деньгами уходить будет гораздо проще!

Повозка вернулась в поместье. На этот раз управляющий поместьем низко кланялся и приветствовал её:

— Пятнадцатая госпожа.

Гу Исе остановилась и посмотрела на Матушку Пань.

Неужели её отец был таким плодовитым, что до неё родилось столько дочерей?

Матушка Пань с улыбкой объяснила:

— Вы не знаете, у старшего господина было три сына-господина. Ваш отец — третий. Семья до сих пор не разделилась.

У троих сыновей родилось пятнадцать дочерей, в среднем по пять на каждого.

Гу Исе поджала губы, впервые увидев богатство большой семьи.

Вернувшись в поместье, она переоделась и умылась. Матушка Пань приготовила воду и лично помогла Гу Исе сменить одежду.