Глава 5. Тринадцать лет назад, тот поцелуй у моих губ, нежнее аромата цветов (Часть 1)

Наш с Чжун Чэнем первый поцелуй был далеко не таким страстным, как позже.

Это было тогда, когда я узнала истинную личность Чжун Чэня — это было очень, очень давно.

Состояние Чжун Чэня тогда уже значительно улучшилось. К тому времени он долго готовился. Я часто видела, как люди приезжали к нему в Проход Яньмэнь из Столицы за тысячи ли, а он все время оставался в нашей с Учителем хижине, совершенно бесцеремонно, и ни разу не намекнул, что собирается уходить.

Раз он не уходил, мы с Учителем тоже не могли его торопить.

Старший брат получил приглашение отправиться на восток для врачебной практики. Он хотел взять меня с собой, но я сильно колебалась.

В то время мне было уже шестнадцать, столько же, сколько было Чжун Чэню, когда я впервые его встретила.

За два года Чжун Чэнь стремительно вырос, его фигура стала еще стройнее, мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него. Он уже не был таким молчаливым, как вначале, но все равно не любил много говорить, выглядел спокойным и уравновешенным, уже совсем взрослым.

В моей жизни было до смешного мало опыта. Мужчины, с которыми я долго общалась, изначально были только Учитель и Старший брат.

Учитель был мне как отец, Старший брат как брат, а Чжун Чэнь… я не знала, как его определить.

Иногда я, под предлогом проверки его пульса, чтобы предотвратить рецидив старой болезни, забегала в его комнату. Я с детства жила беззаботно, без всяких правил, и Чжун Чэнь никогда не мешал, позволяя мне сидеть в его комнате и читать.

Мы вдвоем сидели в маленькой хижине: он за столом, я на маленьком стуле, а между нами было расстояние в два обогревателя.

За окном лежал многолетний белый снег, в хижине прыгали оранжевые теплые огоньки. Я читала книгу, но почему-то всегда невольно хотелось посмотреть на Чжун Чэня.

Мне хотелось посмотреть, не нахмурился ли он снова по привычке, не перелистывает ли он с серьезным лицом письма, привезенные другими, не смотрит ли он… на меня.

В то время я действительно ничего не понимала.

Я думала, Чжун Чэнь так красив, и он не мой Учитель, не мой Старший брат, а просто незнакомый человек.

Значит, мое желание смотреть на него, вероятно, было таким же простым, как желание любоваться картиной.

Поняв это, я стала бесцеремонной. Иногда я просто откладывала книгу, подпирала подбородок и смотрела на Чжун Чэня.

Чжун Чэнь сначала делал вид, что не замечает, но однажды наконец сказал: — Ты… зачем все время смотришь на меня?

Я прямо ответила: — Ты красивый.

У Чжун Чэня было такое выражение лица, словно он потерял дар речи. Спустя долгое время он снова слегка улыбнулся: — Спасибо.

Он улыбался так редко, что я тут же почувствовала себя очень довольной и поспешила похвалить его: — Когда ты улыбаешься, ты еще красивее!

Улыбка Чжун Чэня стала еще шире, но он больше ничего не сказал.

Сначала люди из Столицы приезжали только с письмами и другими вещами, таинственными. Позже они стали привозить редкие диковинки, которые можно было найти только в Столице, и передавать их мне через Чжун Чэня.

Я знала, что это, конечно, Чжун Чэнь велел им привезти это мне, и была очень благодарна в душе. Мне тоже хотелось подарить ему что-нибудь взамен, но тогда мне было всего шестнадцать, и кроме молодости, у меня ничего не было.

Я пошла спросить об этом Учителя, но он показал удивленное и печальное выражение лица: — А Чжао, ты и Чжун Чэнь, вы слишком сблизились.

— Слишком сблизились? — Я непонимающе сказала: — Правда?

Учитель лишь качал головой и вздыхал: — Тебе лучше держаться от него подальше. Если так будет продолжаться, мне придется его выгнать.

Я все еще ничего не понимала, как и тогда, когда Учитель хотел прекратить его лечить.

— Почему? Чжун Чэнь очень хороший человек! — Я поспешно защищала Чжун Чэня.

— Да, сейчас он очень хороший, — Учитель все еще вздыхал. — Но потом… но в будущем… В общем, ты не можешь быть слишком близко к нему.

Учитель с нежностью посмотрел на меня: — Есть много вещей, с которыми Учитель надеется, что ты никогда в жизни не столкнешься, просто проживешь жизнь спокойно и мирно. Но если ты будешь слишком близко к Чжун Чэню, то этих вещей не избежать… А Чжао, ты такая глупая, Учитель беспокоится о тебе.

Слушая слова Учителя, мне было очень грустно, но я сказала: — Я совсем не глупая! К тому же, прожить жизнь спокойно — это тоже жизнь, прожить жизнь захватывающе — это тоже жизнь. Я хочу жить свободно, что в этом плохого?

Учитель не стал возражать. Он не был таким, как я, у него не было этой маленькой упрямой черты — обязательно победить в споре.

Он просто сказал: — Учитель всегда уважает твои решения. Если ты так решила, Учитель не будет препятствовать. Только желаю тебе быть счастливой, и чтобы некоторые вещи никогда не случались с тобой.

Учитель тогда уже все знал. В его глазах, должно быть, я тогда была такой невежественной и жалкой.

Но он все же не помешал мне. Я благодарна ему, но и немного виню его. Больше всего я ненавижу себя тогдашнюю.

И тогда я не отдалилась от Чжун Чэня из-за этих слов. Наоборот, мы сближались все больше и больше, пока Старший брат не собрался уезжать, и мне пришлось принять решение.

Я всегда была упрямой, любила все решать сама. Например, разговаривая с Учителем, даже когда он терпеливо уговаривал меня, я не слушала. Если я что-то решила, то так и буду делать.

Но в тот раз, в таком важном деле, я не хотела принимать решение. Я хотела передать право принимать это решение Чжун Чэню.

В глубине души я смутно понимала, что это значит, но боялась думать об этом слишком ясно.

Я побежала спросить Чжун Чэня: — Чжун Чэнь, ты хочешь, чтобы я осталась, или чтобы я уехала со Старшим братом?

Чжун Чэнь посмотрел на меня, в его глазах была полная ясность: — Я хочу, чтобы ты не пожалела.

Я смотрела на него, смотрела на эти глаза, на это выражение лица, на такого Чжун Чэня.

И в сердце приняла решение.

Я сказала Старшему брату: прости, я останусь здесь.

Старший брат собирал вещи, услышав это, замер, а затем обернулся. На его лице по-прежнему была нежная улыбка: — Угу.

Он сказал только «угу», больше не уговаривал меня и не спрашивал почему.

Теперь, вспоминая, я понимаю, как счастлива я была в шестнадцать лет. Три мужчины рядом со мной так уважали мой выбор, они не принуждали меня, лишь желали, чтобы я не пожалела.

Но я все же пожалела, спустя много времени, сегодня.

Я вспомнила день, когда Старший брат уехал. Он был одет в черное, сидел на красно-черном коне. В снежной буре он скакал, и его черная фигура постепенно удалялась. Я стояла перед хижиной и, поняв, что скоро не увижу его, поспешно крикнула: — Старший брат!

Несмотря на сильный ветер, он все же услышал.

Он остановился, а затем повернул назад. Я услышала звон медного колокольчика, который, преодолевая ветер, донесся до моих ушей.

— Услышав звон колокольчика, ты должна знать, что Старший брат всегда с тобой, охраняет тебя.

Он позвонил в колокольчик, убрал его, больше не останавливаясь, не оборачиваясь, отправился туда, где я никогда не была.

Я стояла в снежной буре и все равно плакала.

Кто-то нежно взял меня за руку. Я обернулась и увидела, что это Чжун Чэнь.

Он держал мою руку, но смотрел в сторону, куда уехал Старший брат. Только когда ничего уже не было видно, он посмотрел на меня и тепло погладил по щеке.

— Не плачь. Если это решение заставит тебя плакать, то не оставайся, — голос Чжун Чэня в ветре звучал приглушенно.

Я вытерла слезы и сказала: — Я приняла решение, и не пожалею. Но грусть неизбежна.

Чжун Чэнь, кажется, вздохнул с облегчением и улыбнулся. Его кожа была белоснежной, в снегу казалась нефритовой. Я смотрела на него и чувствовала, что что-то изменилось, и, очевидно, он думал так же, потому что в следующий момент его губы коснулись моих.

Это был мой первый поцелуй, грустным утром, в окружении завывающей снежной бури и маленькой деревянной хижины.

И объектом был Чжун Чэнь.

Думаю, я все же любила Чжун Чэня, иначе почему те годы, те ничем не примечательные события, спустя столько времени, после того как я уже была отравлена Духо, я все еще помню так ясно?

Я до сих пор помню, как тринадцать лет назад тот восемнадцатилетний юноша коснулся моих губ поцелуем, нежнее аромата цветов.

Этот поцелуй, когда я вспоминаю его сейчас, наполняет мое сердце сладостью.

И чем слаще и глубже воспоминания, тем мучительнее ощущается жестокость реальности.

Во сне мне все еще шестнадцать, Чжун Чэню все еще восемнадцать. Мы идем рука об руку в хижину, сидим у очага, смотрим друг на друга, не можем отвести взгляд ни на мгновение, словно другой — снежинка, которая может растаять и исчезнуть, стоит только быть неосторожным.

Как было бы хорошо, если бы так могло продолжаться вечно.

К сожалению, сон закончился, и все стало совсем по-другому.

И все эти изменения произошли из-за моего тогдашнего решения.

А то решение было из-за смерти Учителя.

После разговора с Чжун Чэнем я тайно приняла решение и решила увидеться с У И в последний раз.

У меня постепенно появились смутные воспоминания: маленькая я, свернувшись калачиком, сплю на руках у У И, она тихонько поет мне неизвестные песни. Поэтому, приняв это решение, я чувствовала себя виноватой больше всего перед У И, ведь… у меня остались только смутные воспоминания о ней.

У И, конечно, все еще работала в Павильоне Жуи. Увидев меня, ее глаза засияли, что вызвало у меня сильное чувство вины, потому что цель моего прихода явно не соответствовала ее ожиданиям.

У И, хорошо зная дорогу, направилась к уборной. Я посидела немного и тоже зашла в уборную. Эта сцена была довольно забавной, но я не могла смеяться.

— Принцесса, — У И не стала кланяться на колени, как в прошлый раз, а сделала странный жест, вероятно, это был способ приветствия в Цзянму.

Да, я принцесса, и принцесса Цзянму, королевства, уничтоженного Империей Юй более десяти лет назад.

В тот день в Павильоне Жуи У И со слезами на глазах рассказала мне все.

Я — принцесса Цзянму.

Шрам на руке выколола У И.

Тогда ситуация была критической, король и королева Цзянму уже погибли, а У И была тяжело ранена и могла только бежать, чтобы спастись. Однако У И была преступницей, разыскиваемой Империей Юй, и если бы она взяла меня с собой, то непременно бы меня подставила.