Глава 704. Лань Ци собирается стать вредителем

Том 1. Глава 704. Лань Ци собирается стать вредителем

Сумерки опустились на Париер. Уличные фонари отбрасывали тусклый желтоватый свет. Найджел, закончив с делами, вёл Лань Ци и Талию по тихим переулкам. Шаги троицы тонули в ночной тишине. Изначально он планировал поручить дальнейшие действия графине Розалинде, но Лань Ци выдвинул более важное предложение, требующее обсуждения.

Вскоре показалась изящная вывеска галереи Валентин. Обогнув главный вход, они проскользнули внутрь через неприметную боковую дверь.

— Что ты имел в виду, говоря о вампирах? — спросил Найджел. По пути он уже услышал от Лань Ци несколько тревожных новостей. Он знал, что недавно были замечены следы неких таинственных рас, например, в родных краях Лань Ци, в Южной Вантиане, появился могущественный нежить восьмого ранга.

Пройдя через несколько залов, они остановились перед скрытой чёрной дверью.

— На самом деле, причина беспорядков в Крейсинской империи — вампиры. Конечно, возможно, в самой империи нашлись амбициозные люди, которым действия вампиров были на руку. Вампиры устранили противников войны, что совпало с желаниями военной партии. Сейчас кажется, что в империи царит единодушие, но, если я не ошибаюсь, вампиры планируют избавиться от тех, кого не могут контролировать, а военная партия, в свою очередь, рано или поздно попытается расправиться с вампирами, — объяснил Лань Ци, открывая дверь и входя в длинный коридор, ведущий в кабинет Найджела.

Пробуждение третьего прародителя, герцога Лашаля, в глубинах Крейсинской империи стало главной причиной всех этих событий. Способность Лашаля, «Кровавый контроль разума», хоть и не была полезна в прямом бою, являлась самой опасной из вампирских способностей. Находясь на вершине ментальной и иллюзорной магии, она позволяла ему использовать отрицательные эмоции противника, находить бреши в его сознании и устанавливать контроль.

— Я так и думал… Почему Крейсинская империя так быстро объединилась? У Совета Объединённых Королевств было много предположений, но все они были лишь догадками… — пробормотал Найджел. Хотя Крейсинская империя обладала силой, достаточной, чтобы противостоять всему Совету, она была слишком громоздкой, и в ней всегда были разногласия. Даже по поводу войны не все военачальники были согласны. То, что почти все они приняли участие в этой войне, озадачивало Совет.

Если во всё это вмешался сверхдревний вампир девятого ранга со способностью, сравнимой с эпическим заклинанием девятого ранга, то всё становится на свои места.

— Но, Лань Ци, откуда ты всё это знаешь? — спросил Найджел, хотя и понимал, что не следует задавать такие вопросы.

— Я и сам не до конца понимаю, но после всех этих путешествий я почти уверен, что это откровение богини судьбы. Возможно, она считает, что в одной из моих прошлых жизней я дал ей клятву, и теперь она нарушает правила, вмешиваясь в мою судьбу и показывая мне то, что простым смертным видеть не положено, — ответил Лань Ци.

Он не стал бы делиться этими секретами, чтобы не спугнуть врага и не выдать себя, но сейчас, когда решающая битва с вампирами близка, Найджел был тем, кому он мог довериться.

— Я верю тебе, — сказал Найджел. Он верил, что богиня судьбы способна на такое. То, что описывал Лань Ци, было лишь видением будущего высшего уровня, дополненным ментальной иллюзией, которую богиня представила в доступной для него форме. Если есть проводник, богиня может всё. А посещение храма богини судьбы и прикосновение к её статуе создали все необходимые условия.

По мере того, как они шли по коридору, в его конце появлялся яркий свет. Выйдя из галереи, они оказались перед величественным правительственным зданием. Найджел повёл их по винтовой лестнице. С каждым витком открывался всё более широкий вид на ночной город. Достигнув кабинета на третьем этаже, Найджел открыл тяжёлую дубовую дверь ключом.

— Прошу, садитесь, — сказал Найджел, предлагая Лань Ци и Талии расположиться на кожаном диване.

Кабинет Найджела мало чем отличался от прежнего. На темно-коричневых стенах всё так же висели старые карты и пожелтевшие вырезки из газет. Старые рукописи и документы были аккуратно сложены. Найджел, сняв чёрную шинель, оказался в строгом костюме. Он включил защитный барьер, глушащий звуки, и, как обычно, быстро приготовил три чашки кофе.

— Спасибо, — сказал Лань Ци, усаживая Кота-босса на диван.

— Помимо того, что Крейсинская империя сплотилась, она также получила поддержку нейтральных сил и таких могущественных союзников, как епископ Увядания Недоточика, епископ Гниения Фамер и епископ Измерений Толиадо, — Найджел сделал глоток кофе. Его проницательный взгляд сквозь пар был устремлён на Лань Ци и Талию. Прежде чем расстаться, он должен был поделиться с ними всей известной ему информацией.

Толиадо, будучи кардиналом разведки, скорее всего, будет оказывать Крейсинской империи информационную поддержку, а не появится на поле боя. Хотя его информация косвенно привела к поражению епископа Разрушения Иванос, время показало, что сведения Толиадо были точными. Епископ Ночи, представитель научного крыла, хоть и не заявил о своей позиции открыто, но постоянно находился на территории Крейсинской империи, поэтому было подозрение, что он уже давно перешёл на их сторону.

— Сейчас, глядя на ситуацию на востоке, сложно оценить истинную мощь Крейсинской империи. Большая часть военачальников и кардиналов находятся на западном фронте, — продолжал Найджел. — В глубине империи гораздо опаснее, чем на востоке. Будьте осторожны, можете столкнуться с кардиналами Церкви Возрождения.

Согласно данным разведки, Недоточика и Фамер, обладатели Первозданных Скрижалей Дерева и Разложения соответственно, были 88-го уровня, а Толиадо, обладатель Скрижали Пространства, — 87-го. Одна мысль о том, что в Крейсинской империи, помимо двенадцати военачальников, есть ещё и эти чудовища, вызывала у Найджела головную боль.

— Мяу! Почему у Крейсинской империи есть возможность вести войну на нескольких фронтах? Разве не логичнее сосредоточиться на одном направлении и прорвать оборону? О чём думают те, кто принимает решения? — вмешался Кот-босс.

Найджел промолчал. Объяснять что-либо маленькому чёрному коту было бессмысленно.

— Объявление войны хоть одному члену Объединённого Совета Королевств — это фактически объявление войны всем. Если бы ты почитал историю, то знал бы, что можно разве что в самом начале молниеносно атаковать одну страну. А дальше, хочет того агрессор или нет, ему придётся воевать на нескольких фронтах, — терпеливо объяснял Лань Ци наивный вопрос.

— К тому же, чем быстрее Крейсинская империя истощит свои силы, тем легче кровососам будет проникнуть в её ряды. Так что они, скорее всего, только и ждут, чтобы война между империей и Советом разгорелась посильнее.

Конечно, анализ Лань Ци не претендовал на абсолютную точность. Ведь войну и стратегию, даже с позиции историков, можно интерпретировать по-разному. Ни один из участников не обладал полной картиной происходящего. Возможно, спустя годы в экзаменационных билетах по истории появятся вопросы об этой войне, на которые даже сами участники не смогли бы ответить.

Сейчас основные силы Крейсинской империи были сосредоточены на прорыве в западном секторе. На востоке же империя лишь удерживала позиции, чтобы оттуда не пришла помощь западному фронту. Целью молниеносной атаки империи стали государства центральных равнин — всё это способствовало достижению главной стратегической цели: захвату Канберры, ключевого государства западного сектора.

Шум за окном стих. В кабинете раздавались лишь голоса троих собеседников.

— Как бы то ни было, Лань Ци, ты должен быть готов к тому, что даже если мы найдём для тебя подходящую легенду, она может сильно отличаться от твоей внешности и возраста. В столице Крейсинской империи, Брильдаре, действует специальный барьер, рассеивающий магию. Так что использовать магическую маскировку слишком рискованно. Потребуется более тонкий, физический камуфляж, — Найджел всё ещё беспокоился за Лань Ци. Он хотел, чтобы друг понимал всю опасность миссии. Если его поймают во вражеском тылу, даже при всей его силе, он окажется в темнице.

— Не волнуйся, Найджел. Ты ещё не знаешь, что я немного визажист. И магический, и физический грим — моя специальность, — улыбнулся Лань Ци. Он не был удивлён словам Найджела. Лань Ци уже слышал о магической инженерии Крейсинской империи, отличной от технологий Совета Королевств. Её даже выделяли в отдельную, имперскую школу. И он уже год как разрабатывал план проникновения в империю.

Талия с недоумением посмотрела на Лань Ци, но потом подумала, что для такого художника, как он, грим — дело привычное.

— И что ты собираешься делать в Брильдаре? — спросил Найджел, убедившись, что его догадка верна. Как и в Париере, в столицах королевств и империи применение силы было запрещено, за исключением особых случаев. Неправильное использование мощной магии могло привести к суду и казни.

— Я, конечно, не мастер быстрых атакующих ударов, но если меня оставить без присмотра, то проблемы точно будут, — ответил Лань Ци, качая головой.

Найджел помолчал, а затем кивнул. Ему не хотелось подталкивать друга к такой опасной авантюре, но Лань Ци, похоже, твёрдо всё решил.

— Хорошо, Лань Ци. Как генерал-лейтенант столичной гвардии Поланта, я назначу тебя специальным агентом. Я буду твоим единственным связным. Когда война закончится, если я буду жив, я подтвержу твою личность перед Советом. Если тебе понадобится информация или поддержка, я свяжу тебя с нашими агентами в Крейсинской империи. Ты будешь их руководителем, только ты сможешь давать им указания. Они не должны пытаться связаться с тобой сами, — серьёзно сказал Найджел, глядя на Лань Ци. Он не просто предоставлял Лань Ци легенду, но и возлагал на него большую ответственность.

— Не волнуйся, Совет победит, империя падет! — с уверенностью сказал Лань Ци, сжав кулак.

Взгляд Найджела стал трогательным и сложным.

— Да, мы отобьём нашествие этих агрессоров и защитим нашу землю! — Найджел пытался скрыть свои эмоции. Уверенность и ответственность Лань Ци заражали его. — Совет победит, империя падет!

Они обменялись крепким рукопожатием. Все трудности в этот момент отошли на задний план.

— Я буду ждать тебя в Париере, — добавил Найджел с убеждением.

— Мяу, Найджел, он тут, в Париере, ведет себя вполне нормально, но если захочет выкинуть что-нибудь эдакое, то мало не покажется, — Кот-босс был уверен, что этого пройдоху лучше отправить во вражеский лагерь. Ему не место на юге континента, пусть живёт на севере.

— И что он там сможет натворить? — с презрительной улыбкой спросила Талия, обращаясь к маленькому чёрному котёнку. Она долго слушала разговор Лань Ци и Найджела и была удивлена, что трусливый Кот-босс так верит в Лань Ци. Может, это из-за их совместного путешествия в северную империю Протос? Но, если не считать дорогу, Лань Ци пробыл там всего три месяца. Вряд ли он успел там многого добиться. Судя по скупым рассказам Гипериона, главной заслугой Лань Ци было то, что он помог ей взять штурмом тюрьму Хельром.

— …Мяу, Талия, ты сейчас очень похожа на меня перед тем путешествием, — Кот-босс как будто вспомнил что-то неприятное, его голос задрожал. Он понял, что Талия ему не поверит. Тогда и он сам не верил, что Лань Ци способен на такое. Пока не стал свидетелем грандиозной легенды — истории Локи Маккаси.

— Ну, посмотрим, что ты там выкинешь в империи. Может, хоть аппетит нагуляешь, — с интересом сказала Талия, скрестив руки на груди и разглядывая Лань Ци. Как раз будет, что рассказать Гипериону перед сном.