Глава 793. Лань Ци предвосхитил предвидение Прародителя

Том 1. Глава 793. Лань Ци предвосхитил предвидение Прародителя

Раннее утро. Небо окрасилось в нежно-розовый цвет. По дикой пустоши стелился тонкий туман.

У подножия разрушенных городских ворот…

На левой щеке, под серебряной маской, мерцала чёрная метка в форме сороконожки, вторя неугасающей магии в изумрудных глазах.

Он поднял руку и медленно провёл пальцем, указывающим на легион, справа налево.

Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в сухой траве.

Внезапно легион словно рассекло ураганным ветром. Там, где прошёл невидимый клинок, не осталось ни единого живого существа. Или же это его повеление разорвало самую ткань мироздания?

Бесчисленные воины сражались здесь, у этих ворот, прорываясь сквозь оборону или защищая её. Теперь же тысячеметровое поле вновь окрасилось кровью. Осталась лишь одинокая фигура в белом одеянии.

Белый Папа опустил руку.

Для него словно ничего не произошло. Он был холоден, будто все эти жизни уже принадлежали мертвецам.

— Чистка лайнов на девятом ранге — это быстро, — заметила Талия. Ей бы потребовалось больше времени, чтобы уничтожить целый легион на марше. Если бы они достигли городских стен, а подкрепление не успело бы подойти, даже ей было бы непросто их уничтожить. А если бы в городе находился герой восьмого ранга, то попытка сразиться с ним в одиночку могла бы закончиться гибелью.

Но для девятого ранга Ланклоса это не представляло проблемы. Он мог проигнорировать любую защиту и убить кого угодно. Разве что несколько сильнейших воинов восьмого ранга смогли бы его остановить.

— Жаль, что нельзя перенести этот аккаунт в реальный мир и поучаствовать в войне на Южном континенте. Слишком сильно. Эта «Кровавая луна» — 99-й уровень, а реальный мир — 89-й. Совершенно разные измерения, — сказал Лань Ци. Он и сам считал, что сила Ланклоса была бы чрезмерной для реального мира. Впрочем, этот аккаунт нельзя было перенести не только в реальный мир, но даже вывести за пределы иллюзии Зеркала Тебериуса. В реальном мире, в теневом мире Вечного проклятия, он был всего лишь шестого ранга.

— Тебе больше идёт роль шамана поддержки. Когда ты играешь за главного мага, это… странно, — сказала Талия, всю дорогу наблюдавшая за выбором заклинаний Лань Ци. Он предпочитал эффектные и психологически воздействующие заклинания, а не оптимальные с точки зрения урона комбинации. — Надеюсь, после этого теневого мира ты получишь какое-нибудь заклинание Ланклоса. Любое будет выигрышным.

Как бы там ни было, заклинания печати Ланклоса отлично ему подходили. Талия считала, что, кроме финального босса — Осквернителя с его заражённым лутбоксом, — награда Лань Ци в этом теневом мире скорее всего будет связана с Ланклосом.

— А ты, может, получишь заклинание или артефакт Падшей госпожи Калиеры, — сказал Лань Ци. С тех пор, как Талия начала косплеить Калиеру, она стала гораздо полезнее.

— Ха! Ты хочешь, чтобы я преподавала тебе уроки в образе Калиеры? Ну ты и мечтатель! — с притворным негодованием сказала Талия. На самом деле ей было очень интересно попробовать. Тогда она смогла бы всегда быть «красивой, статной, зрелой и полезной» демоницей.

— Нет-нет, для создания карт нужен твой классический скин. Никто не сделает это лучше тебя, — возразил Лань Ци.

— Ты… — Талия мысленно повторяла: «Терпение, терпение». Когда они вернутся в Крейсинскую империю, она ещё с ним поговорит. Они будут жить под одной крышей, и у неё будет достаточно времени его воспитать.

Магические символы на Зеркале Тебериуса продолжали меняться.

[Вы полностью уничтожили Первый тяжёлый кавалерийский легион Хонинской империи. Равнины за воротами Илевена превратились в выжженную землю.

[Вы прошли путь разрушения от провинции Талбер и достигли провинции Лузитания на юге Хонина. Ваши жестокие действия потрясут весь континент Севилья, достигнут Вечной ночи и мира демонов, и будут записаны в анналы истории.

[Что вы будете делать дальше?

[Уничтожить провинцию

[Двигаться на юг

[Уйти на север

[Лично вмешаться

[Осталось времени: 2 дня 14 часов 52 минуты

— Конечно, только на юг. Хотя Ланклос, возможно, тоскует по Сигрей, их последняя встреча произошла в тронном зале, — Лань Ци покачал головой, взглянув на север.

Было два варианта движения на юг: уничтожить провинцию Лузитания или направиться прямо в Сант-Трике. Эта провинция всё равно будет превращена в пепел. У него было время. Прежде чем отправиться в столицу Хонина, он мог убить ещё множество людей, не успевших превратиться в демонов. Скорее всего, Лашаль бросит против него новые армии, чтобы истощить его силы и заставить его быстрее потерять девятый ранг.

— Лашаль, жди меня. Я скоро буду, — Лань Ци повернулся к югу. Белая мантия растворилась в утреннем тумане, оставив после себя лишь хрупкий силуэт.

***

Север Священного королевства Полант. Столица — Хэлшалем.

После недавних бедствий Хэлшалем начал возвращаться к мирной жизни. На рассвете в этом древнем городе началась подготовка к пышной церемонии коронации. Священное королевство Полант готовилось встретить нового правителя — героиню, раскрывшую заговор церкви.

— Вы слышали? На юге, в Хонинской империи, сейчас очень опасно.

— Я тоже что-то слышал. Только не говори ерунды. Источником всех бед Хонина был наш Папа…

— Какой Папа! Наш Папа — Сигрей Сент-Анастасиус!

Услышав ужасающие вести с юга, жители Хэлшалема обрадовались, что Сигрей победила Ланклоса. Иначе сейчас жертвами его безудства могли бы стать они сами.

Цветы, ленты, воздушные шары украшали улицы и дома в центре Хэлшалема.

— По всей столице, и дома, и на улицах, — только и разговоров, что о предстоящем событии. Церемония коронации должна была состояться в самом величественном здании Священного Поланта — Папском соборе Хэлшалема. После нескольких дней уборки и ремонта следы недавних боёв были стёрты, и собор вновь сиял былой красотой.

Снаружи, перед собором, выстроились ряды жрецов в бело-голубых плащах. Возглавлял процессию святой рыцарь, державший знамя Поланта с гербом единорога. Задолго до начала церемонии площадь перед собором и прилегающие улицы были заполнены людьми. Тысячи горожан пришли со всех концов, чтобы стать свидетелями исторического момента.

В центре площади была установлена круглая сцена, покрытая красным ковром. Вокруг возвышались три ряда белых мраморных колонн, обвитых бело-голубыми лентами. В центре сцены стояла статуя Лунной богини с посохом в руке, окутанная серебряной вуалью. На ступенях, ведущих к сцене, выстроились рыцари в серебряных доспехах. С их шлемов развевались голубые перья, в руках они держали копья. Словно стальная стена, они охраняли церемонию. Знамена с единорогом развевались на ветру. Внизу расположился оркестр, готовый заиграть торжественную музыку.

Бум… Бум… Колокольный звон, словно рябь на поверхности небесного озера, разнесся по площади, сливаясь с музыкой. В назначенный час из собора вышла торжественная процессия. Окружённая свитой, Сигрей в церемониальном платье медленно направилась к сцене. Она словно излучала мягкий, святой свет. Белое платье с золотой отделкой, величественная осанка, лёгкая улыбка на прекрасном лице — всё это создавало образ благородства и приветливости.

Двери собора распахнулись, открывая путь по красной ковровой дорожке, словно ведущей в небеса. Колокола звонили, толпа ликовала. Сигрей, прекрасная как богиня, улыбалась и махала рукой, принимая искренние приветствия народа.

— Слава… хвала… — скандировали собравшиеся.

Рыцари Храма образовали живую стену вокруг сцены, обеспечивая безопасность новой Папы. За ними следовали белоснежные епископы. Они почтительно поклонились Сигрей и заняли свои места справа от сцены, демонстрируя поддержку церкви.

Когда всё было готово, Сигрей поднялась на сцену под звуки торжественной музыки и приветственные крики жителей Поланта. Словно восходящее солнце, она озарила площадь своим сиянием. Стоя на возвышении, Сигрей обвела взглядом собравшихся и подняла руку, призывая к тишине. На площади воцарилась гробовая тишина. Все ждали речи новой Папы.

Сигрей откашлялась и заговорила — звонко и чётко:

— Возлюбленные жители Священного Поланта! Сегодня, именем богини Судьбы и народа Поланта, я клянусь вести Полант к светлому будущему, с чистым сердцем и горячей кровью! Мы пережили тяжкие испытания и встретили рассвет возрождения, но, возможно, настоящие испытания только начинаются… Давайте же вместе продолжим дело предыдущего Папы!

Как только она закончила говорить, площадь взорвалась аплодисментами и ликованием.

— Да здравствует Сигрей!

— Да здравствует Священный Полант! — неслось отовсюду.

В воздухе кружились лепестки цветов и разноцветные ленты, словно стаи бабочек, превращая площадь в сказочное место.

Настал кульминационный момент. Королева Кехия с бархатной подушечкой в руках, на которой лежала сияющая тройная тиара, символ верховной власти, медленно подошла к Сигрей.

Затаив дыхание, Кехия подняла тиару над головой, ожидая, когда все присутствующие увидят её.

Взоры всех на площади были устремлены на корону и на новую Папу.

— Именем Отца, Сына и Святого Духа, именем тысячелетней истории Поланта, я передаю корону первого Папы законной наследнице, Сигрей Святой Анастасии. Да будет она благородна, мудра и милосердна! Да здравствует Священный Полант, да будет он процветающим и могущественным! — торжественно произнесла Кехия, передавая корону Сигрей.

Золотая корона сияла, подчеркивая благородство Сигрей.

Ликование, аплодисменты, слёзы радости — казалось, они достигнут самих небес.

Сигрей взглянула на корону и надела её. В её глазах мелькнула печаль. Она окинула взглядом толпу, но знала, что не увидит того, кого хотела бы видеть. Но она должна была улыбаться.

— Именем Бога и народа клянусь оправдать ваше доверие, — сказала она, поднимая посох и осматривая площадь.

Под звон колоколов и пение хора, лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь витражи, озаряли собор золотым светом. Когда солнце полностью выглянуло из-за облаков, Сигрей торжественно подняла посох и возглавила всенародное пение гимна Поланта, доводя церемонию до апогея.

— Трудолюбием и добродетелью, справедливостью и честью мы вернём Священному Поланту его былую славу! — её голос звучал твёрдо и гордо.

Под громовые крики толпы в небо взмыли тысячи белых голубей, превратившись в белое облако. Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, окутывал площадь золотым сиянием.

***

Прошло несколько часов. Церемония завершилась, шум стих, и новая Папа Сигрей вернулась в свой тронный зал. За тяжёлыми дубовыми дверями царила роскошь. На высоком своде были восстановлены фрески, а стены украшали изумруды и аметисты, подобранные по желанию новой Папы. В конце зала стоял папский трон.

Сигрей сидела на нём, бесцельно глядя в пустоту. Её мысли вернулись в прошлое, на десять лет назад. Тогда она была простой уличной девчонкой в Хэлшалеме. Она и подумать не могла, что когда-нибудь станет Папой. В те дни она боялась вампиров и не могла спокойно спать. Всё изменилось, когда она получила заказ сопроводить клиента в Вечную Ночь. Тогда и началась их история.

— Помнишь, я говорила, что стану сильной и смогу тебя защитить? Просила сделать меня сильнейшим воином… А ты смеялся и говорил, что я глупая и всегда останусь ребёнком в твоих глазах, — прошептала Сигрей.

Она уже давно стала взрослой женщиной и поняла горечь неразделённой любви. Она знала, что не сможет его удержать. Судьба решила, что их история не будет иметь счастливого конца. С первой встречи она видела в его глазах печать мученика.

И всё же она не могла забыть свои мечты.

— Без тебя эта коронация… этот трон… такие холодные…

Её глаза, полные воспоминаний, заблестели слезами. Пустые и усталые, они уже не излучали ту силу, что была в них утром. Как же ей хотелось встретиться с ним ещё раз…

Тишина Папского зала не могла скрыть печали. Лик богини, держащей светильник, был полон сострадания к миру. Длинный красный ковёр тянулся к подножию трона. По обеим сторонам на канделябрах тихо горели священные огни, освещая фрески с легендами о реинкарнации на мраморных стенах.

Спустя долгое время раздался стук в дверь зала.

— Войдите, — сказала Сигрей, вытерев слёзы и приняв строгий вид. Папский зал — место, куда мог входить только Папа. Остальным требовалось его разрешение. Впрочем, вторжение сюда пару дней назад тоже было санкционировано Ландри Вашингтоном, просто об этом никто не знал.

Тяжёлые дубовые двери отворились. На пороге стояла группа людей, видевших перед собой лишь величественную новую Папу. Сигрей небрежно опиралась рукой на подлокотник трона, не меняя позы, и смотрела на вошедших священнослужителей. Среди них были важнейшие лица церкви: слева — епископы в белоснежных рясах, справа — высокопоставленные чиновники Папского зала в сине-чёрных одеяниях, а также воевавшие с ней плечом к плечу Верховный судья и глава Святых рыцарей, и Верховный судья Священного суда, сыгравший ключевую роль в этой битве.

Верховный судья Эльм, в чёрной мантии, с серебряным значком весов Священного суда на груди, сделал шаг вперёд.

— Ваше Святейшество, только что пришли новости: беспорядки в южной империи Хонин усиливаются. Сообщают, что люди в белых одеждах с серебряными масками устраивают беспорядочную резню в провинциях. Каждую минуту гибнут сотни тысяч мирных жителей. Эта информация была преднамеренно распространена среди соседних государств, и их отношение к нашему Священному Поланту резко ухудшается, — доложил Эльм, встав на одно колено. Он говорил обтекаемо, но всем было понятно, кто эти люди в белых одеждах с серебряными масками.

К удивлению присутствующих, Сигрей сохраняла спокойствие.

— Ситуация серьёзная, но паниковать нельзя. Сейчас главное — усилить оборону на юге и быть готовыми к отпору Ланкоса. Объявить военное положение и повысить бдительность. Одновременно отправить послов в соседние страны, чтобы дать чётко понять: Священный Полант не потерпит злодеяний своих граждан за рубежом. Виновные будут наказаны. Мы успокоим народ. Но если кто-то посмеет воспользоваться ситуацией, напасть на наших людей и очернить Священный Полант, мы не останемся в стороне, — твёрдо и спокойно произнесла она, медленно поднимаясь с трона.

В зале сначала воцарилась тишина, а затем начался приглушённый гул. Все взгляды были устремлены на Сигрей. В их глазах читались сложные чувства. Всем было ясно: Сигрей — настоящий ястреб. Она говорит об отпоре бывшему Папе, но на самом деле готовится к войне с империей Хонин. Это была недвусмысленная военная угроза! Она полностью унаследовала стиль правления старого Папы.

— Слушаюсь, — Эльм поклонился и вышел вместе с остальными чиновниками. Они опасались, что новая Папа будет сильно отличаться от предыдущего в принятии решений. Но теперь было ясно: Сигрей — это женский вариант старого Папы, только с большим акцентом на силу. С ней Священный Полант ждёт великая эпоха.

***

Два дня спустя. Закат. Священный Триск, место судьбы.

С высоты извилистая река Рейн, похожая на золотую ленту, делила город пополам. Блики на воде были особенно яркими. На берегу в лучах заходящего солнца стоял собор Святого Триска. На площади империи Хонин люди прогуливались и беседовали, наслаждаясь тихим вечером после рабочего дня.

На южном берегу возвышалась Лунная башня, высеченная из цельного куска мрамора. Вокруг неё вились спиральные лестницы и галереи. Смотровая площадка на верху башни была особенно красива на восходе солнца, напоминая висячий сад в утренней заре.

Лань Ци стоял на краю смотровой площадки, глядя на город.

«Ты достиг Священного Триска, столицы южной империи Хонин. Ты — воплощение небесной кары, возвышающийся над миллионами жизней. Твоя расправа была настолько быстрой, что Священный Триск даже не успел осознать твоего прибытия. Все провинции и армии на твоём пути уничтожены».

— Закат прекрасен, — произнёс Лань Ци, глядя на заходящее солнце.

— Только уже вечер? — раздался голос Талии в его голове.

— Просто закат прекрасен, — ответил он. — Нужно завершить начатое, пока не село солнце.

Надписи Зеркала Тиберия продолжали появляться, словно лианы, оплетающие смотровую площадку Лунной башни. Они образовывали густую сеть демонических символов.

*Твой следующий выбор:

*Устроить хаос;

*Атаковать Границу Крови;

*Скрыться и исследовать город;

*Лично вмешаться.

*Оставшееся время: 0 дней 07 часов 31 минута.

На этот раз Лань Ци не собирался искать ту улицу на северном берегу, где он был в прошлый раз. Спрашивать мнение жителей Священного Триска было бессмысленно.

— Последний выбор, — констатировала Талия, увидев на этот раз гораздо больше вариантов. Они постарались посетить как можно больше провинций на юге империи Хонин.

Лань Ци выбрал «лично вмешаться».

И всё замедлилось. Он словно проснулся ото сна, получив полный контроль над своими действиями. Он стоял на смотровой площадке Лунной башни, как в реальности. Оглядевшись, он увидел себя в лёгком жилете.

— Эй, вы боитесь Папы Священного Поланта? — спросил Лань Ци, обращаясь к туристам на смотровой площадке.

— Папа? Тот, что устроил погром в Хонине?

— Кровососы всегда нас защищали. Чего бояться каких-то локальных беспорядков? Ха-ха! — беззаботно ответил посетитель в уличном кафе на смотровую площадку, голосом, полным доверия к вампирам.

— Вы действительно так думаете? — спокойно, с ноткой сомнения и исследования в голосе, спросил Лань Ци.

— Эти проклятые святоши из Поланта вечно чернят кровососов! Но мы не ведемся на их байки! Вот видите, опять дело рук Церкви, а вампиры нас защищают, — негодовал элегантно одетый мужчина средних лет, лицо которого выражало явное недовольство Церковью.

— Сам Папа нечист на руку. Что хорошего можно ожидать от Святого Поланта? — решительно добавил другой мужчина, крепкого телосложения, сжимая кулаки.

— Да, на этот раз Папа действительно нехорошо поступил, — с улыбкой согласился Лань Ци, выслушав мнения жителей Хонина. Он вспомнил, как они превратились в марионеток в руках вампиров, как покорно подчинялись их воле. Сейчас же он не чувствовал ничего, кроме жалости.

Он медленно поднял палец. Закатное солнце померкло. Очищающий свет начал нисходить с небес. В наступившей тишине и грохоте исчезли все звуки мира. В разрушительном пламени был виден только зловещая серебряная маска. Фигура в жилете исчезла, вернувшись к истинному облику Папы Святого Поланта.

Когда раздался новый взрыв, ударная волна пронеслась по всему городу Сант-Трику! Асфальт почернел и испарился. Чистое озеро высохло от жара, оставив после себя пустое русло. Высокие башни, шумные рынки, величественные храмы — все превратилось в пепел. Невероятной силы взрыв затмил небо, оставив лишь тусклое желтое сияние. Лава растекалась по земле, воздух стал раскаленным. На месте лунной башни, главной достопримечательности города, образовалась огромная воронка неизвестной глубины, наполненная едким дымом. Только ветер печал свою песню, словно оплакивая город, или, быть может, это были души погибших, наконец-то обретшие покой в небесном царстве.

В эпицентре взрыва все ещё пульсировал жар, красные волны пробегали по земле. Весь Сант-Трик был пуст. Только одинокая фигура Папы в белом облачении стояла посреди разрушений.

— Ты что, решил повторить трюк епископа Разрушения? — спросила Талия. Она заметила, что Лань Ци любил использовать приемы своих соратников и бывших врагов. Он предпочитал другие виды магии свету, и порой казался даже большим злодеем, чем сами злодеи.

— Это заклинание идеально имитирует отчаянную атаку мага восьмого ранга. К тому же, я и сам его знаю, — ответил Лань Ци.

— Твой термоядерный волк способен на такое? Может, устроишь показ на следующем Дне независимости Крейсина в Брильдаре? — Талия никогда не видела истинную мощь термоядерного волка.

— Нет-нет, в Брильдаре такое устраивать нельзя, — решительно отказался Лань Ци. Сейчас, если бы Талия активировала волков, они бы получили дополнительную силу от каменных плит Огня и Печати. Он и сам не знал, какой будет мощность. Лучше использовать их как угрозу. Иногда несработавшая бомба гораздо полезнее.

Талия хотела что-то сказать, но остановилась. У этого парня, хоть и были принципы, но мышление все равно было как у террориста.

В этот момент Лань Ци почувствовал, как его захватили несколько мощных магических потоков. Его заклинание пробудило древних вампиров в недрах Сант-Трика. Как и в предыдущих двух петлях, они почувствовали отчаяние Папы.

— Пора открывать мне врата, — прошептал Лань Ци, глядя на обугленный город.

Не пришлось долго ждать. Окружающая действительность изменилась. Мир завертелся, и он оказался в странном пространстве, созданном заклинанием. Здания и деревья стремительно взмывали вверх, в ушах свистел ветер. Он падал вниз с огромной скоростью, видя перед собой перевернутый город. Бесчисленные дома врезались в черное небо, игнорируя законы гравитации. Они переплетались, образуя сложный лабиринт, похожий на гигантский кубик Рубика. Весь город отчаянно тянулся к небу, но неумолимо падал в бездну.

— Папа, что сегодня такой сердитый? — раздался насмешливый голос, подобный гласу божества.

Лань Ци в серебряной маске лишь улыбнулся в ответ. Он продолжал падать, его белая мантия развевалась на ветру, он направлялся к дворцу Кровавого Короля.

— Ланклос, я так ждал нашей встречи! Почему же ты не предупредил о своем визите? Не обижай меня так, — издевательский голос третьего прародителя, Лашаля, пронесся в темноте.

Наконец, Лань Ци оказался под сводами дворца. Широкие коридоры исчезали и появлялись в других местах, двери постоянно меняли свое положение, лестницы уходили в бесконечность, а из дверей по бокам узких проходов вырывались потоки крови, грозя поглотить все вокруг.

Внезапно перед Лань Ци распахнулись роскошные двери. Он без колебаний прошел сквозь них, и его падение замедлилось. Он огляделся и плавно приземлился в центре круглой площади перед дворцом Кровавого Короля.

— Добро пожаловать в город Кровавой Луны, Папа Святого Поланта, — из кровавого тумана появился красивый юноша и с поклоном приветствовал Лань Ци. У него было милое лицо, бледная кожа и каштановые волосы, падающие на плечи. Черный бархатный костюм с золотым гербом хонинской аристократии делал его похожим на избалованного мальчика из богатой семьи. Но в его рубиновых глазах читалась мудрость, далеко превосходящая его возраст.

— Ты проник в Кровавый город и, наверное, уже кое-что узнал о демонах. Что скажешь? — с издевкой в голосе спросил герцог Лашаль, уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Я в прекрасном расположении духа, — глаза Папы в серебряной маске пылали, его взгляд пронзал туман за спиной Лашаля, фиксируя местоположение остальных прародителей.

Из его ладони вырвалась огненная дуга, озарив Кровавый город адским сиянием. В воздухе закружились искры, сплетаясь в сеть, которая накрыла город.

— Не стоит так горячиться, Ваше Святейшество. Сюрпризы ещё впереди, — хмыкнул Лашаль. Вокруг него возник фиолетово-красный магический щит, похожий на панцирь черепахи, отражая огненную сеть. Две силы столкнулись с оглушительным грохотом.

Лань Ци был невозмутим, поддерживая заклинание. Но постепенно стало ясно, что схватка зашла в тупик. Под ногами Лашаля появился гигантский магический круг, излучающий гораздо большую мощь, чем заклинание Папы. Фиолетово-красные точки закружились в воздухе, превращаясь в кровожадных змеев, которые устремились к Папе.

Лань Ци без слова усилил заклинание, создав перед собой каменный щит. Даже под натиском Лашаля щит устоял, хотя его поверхность покрылась трещинами.

В следующий миг Папа выпустил шквальный поток света, который сплёлся в тысячи сияющих колец, обрушившихся на Лашаля. Две разрушительные силы столкнулись, сотрясая Кровавый дворец. Атака была отражена, и наступила тишина.

— Эх, Ланклос, ты так ослаб, а всё ещё мнишь себя непобедимым Папой Поланта? — спросил Лашаль, усмехаясь.

Папа медленно опустил руку. Его лицо под маской было непроницаемо.

— Лань Ци, мне кажется, я это уже три раза видела, — сказала Талия. Она понимала, что детали отличаются, но начало всех трёх симуляций было почти одинаковым. Первый раз они действительно не могли победить. Потом Лань Ци просто развлекался.

— Я же вмешиваюсь, поэтому пропустить этот фрагмент нельзя, — резонно ответил Лань Ци.

— Ну да… — Талия не нашла, что возразить. Перевёрнутый Тиберий был хорошим дизайнером и добавил в Зеркало Тиберия функцию пропуска фрагментов, но только тех, в которые Лань Ци не вмешивался. Лань Ци рассказывал, что в их компании разработчики не хотели добавлять функцию пропуска сюжета, но потом у одного из них умерла мать, и Лань Ци с коллегами ходили на похороны.

Из-под земли вырвалось пламя, похожее на лаву, и залило площадь. Жар обжигал Папу. Выпущенное им ранее адское пламя тоже распространялось по земле, и было непонятно, чей огонь сильнее.

— А вы чего стоите? Присоединяйтесь к приветствию нашего гостя, — обратился Лашаль к нескольким фигурам, скрывающимся в кровавом тумане.

— Полагаю, через полсекунды… — не успел договорить Лань Ци, как перед ним появился мужчина в военном мундире с золотыми кисточками. Усмехаясь, он нанёс молниеносный удар в лицо Папы. В тот же миг Лань Ци едва успел увернуться. Движения Папы казались неуклюжими, но его одежда оставалась чистой.

— Ха-ха, Ваше Святейшество, вы что, акробатикой занялись? — спросил восьмой прародитель, маркиз Сомерсет.

Скоро Папа поймёт, что мир в эту эпоху — лишь иллюзия. Смерть его "червей"-соратников была напрасна. Он будет бессилен от ярости, поняв, что утратил былую мощь. Он не знает, что даже если бы он сохранил силу девятого ранга, это бы не помогло, потому что кровь демонов уже отравила этот мир.

— Сомерсет, даже ослабленный, он всё ещё представляет для нас угрозу, — раздался холодный женский голос. Из тумана вышла красивая женщина в длинном фиолетовом платье. С её появлением сила Лашаля и Сомерсета резко возросла.

— Ваше Святейшество, вы ещё не насытились убийствами? Мы, демоны, возможно, убили даже меньше людей, чем вы, — раздался ещё один голос. Из тумана материализовался красивый блондин в белой рубашке, жилете и с изумрудным галстуком. — Вы уничтожили столько нашей пищи… Не должны ли вы нам компенсацию? Например, немного развлечения? — спросил девятый прародитель, маркиз Бернхард, с притворной вежливостью.

Предсказание Хелитиэр всегда сбывалось. У стареющего Папы Поланта осталось не больше пары дней жизни.

— Ваше Святейшество, почему вы молчите? Уж не предчувствуете ли вы свой конец? — спросил Лашаль, наслаждаясь своим превосходством. Он ждал, когда Папа сломается.

— Нет, — Папа в белом поднял указательный палец.

— …Хм? — Лашаль прищурился. — Что это значит?

Реакция Ланклоса была неожиданной. Папа был слишком спокоен, словно всё шло по плану. Он не выказывал ни страха, ни гнева, только безмятежность, будто дегустировал послеобеденный чай. Он всё держал палец поднятым, и Лашаль не понимал, что это значит.

Папа неторопливо снял маску. Его улыбка была неизменной.

— Мне хватит одного пальца, чтобы с вами расправиться, — сказал он, глядя на четверых прародителей сквозь промежуток между пальцами.