Глава 804. Алая легенда Лань Ци

Том 1. Глава 804. Алая легенда Лань Ци

Свет, исходящий от исчезающего мира теней, в момент своего наивысшего расцвета внезапно сменился глубокой тьмой. В мгновение ока Лань Ци оказался в прозрачной хижине, окруженной вечным звездным небом. Лишь несколько звезд мерцали, рассказывая свои тысячелетние истории. Рядом стояла Талия, держа на руках Кота-босса. Звездный свет давал достаточно освещения, чтобы видеть друг друга.

— Лань Ци, ты здесь, — Талия уже переоделась в свою обычную одежду, сбросив белоснежный покров Падшей госпожи Калиеры.

— Да, мы вернулись, — с улыбкой ответил Лань Ци. Каждый раз, завершая очередное путешествие, он был рад видеть того, кто встречал его дома. После этого мира теней он особенно остро ощутил, как ему повезло с Талией. Без неё пребывание в Зеркале Тибериуса было бы невыносимым.

— Не думай об этом, — тихо произнесла Талия, слегка повернувшись, чтобы Лань Ци не видел её лица. Слишком откровенные мысли Лань Ци о ней смутили её. Она крепче прижала к себе Кота-босса.

Кот-босс, в свою очередь, с любопытством наблюдал за ними обоими.

Ветер закружился на площади Пограничного пространства, проносясь по каждому её уголку. Звезды на ночном небе начали медленно двигаться, выстраиваясь в новые узоры. Откуда-то донеслась музыка — величественная, торжественная, словно гимн, посвященный концу эпохи Кровавой Луны. Протяжный, меланхоличный свист ветра превратился в вздох, разнесшийся по тишине.

Это было удивительное место — переплетение реального мира и мира теней, граница реальности. На прозрачной стене неподалеку появились трещины, из которых струился спокойный фиолетовый свет. Вскоре через эти небольшие врата пустоты они смогут вернуться в реальный мир, в столицу Крейсинской империи, в знакомую жизнь Брильдара.

— Судя по времени, проведенному в мире теней, прошло двадцать один день. В Брильдар мы вернемся примерно утром, — сказал Лань Ци Талии. Подсчет наград за мир теней ещё не начался. Обычно это занимало время, а в случае с миром восьмого ранга ожидание могло затянуться.

— Ты хорошо потрудился. Закажем побольше продуктов, я приготовлю тебе что-нибудь вкусное. Как раз время обеда, — ответила Талия с непроницаемым, но заботливым выражением лица.

— Спасибо, Тата, — с улыбкой ответил Лань Ци. Он не ожидал, что первой мыслью Талии будет обед, но ему было приятно, что она хочет для него готовить. Благодаря их связному в Поланте, контр-адмиралу Найджелу, Талия теперь имела официальное прикрытие — она считалась невестой профессора, под чьим лицом скрывался Лань Ци. Поэтому её появление в Брильдаре не вызывало проблем, и она могла спокойно готовить в его доме при монастыре Святого Крейсина.

— Мяу, это пространство появляется после завершения цикла Кровавой Луны? — спросил Кот-босс, подергивая ушами. Ему показалось, что Пограничное пространство стало гораздо величественнее, чем в его прошлый визит. По небу проносились падающие звезды.

Мелодия стала более сложной. К одинокой теме присоединились другие инструменты. Звуки то дрожали, то растягивались, словно сдерживая глубокую боль. Редкие, короткие ноты были похожи на бледные блики луны в ночном небе — яркие и холодные. Мелодия текла медленно и тяжело, будто кто-то с усилием улыбался, брел по краю пропасти. В музыке звучали глубокое одиночество и едва уловимое безумие.

— Думаю, да. Цикл миров теней Кровавой Луны завершен. Это конец эпохи, — ответил Лань Ци Коту-боссу, слушая музыку.

— Мяу, довольно красиво, — промурлыкал Кот-босс, покачивая головой.

Темп музыки ускорился, аккорды фортепиано стали дисгармоничными, словно на поверхности спокойствия появились трещины. Звук стал резким, почти пронзительным, и Кот-босс в испуге спрыгнул на землю.

Все звуки слились воедино, музыка достигла своего апогея — вихря эмоций, одновременно печального и исступленного. Долго сдерживаемые чувства наконец вырвались наружу.

Затем все постепенно стихло, вернувшись к начальной одинокой мелодии, но теперь в ней появилась нотка облегчения. Музыка затихала, оставляя после себя тревожное послевкусие, словно неразгаданную загадку или незаживающую рану. Последние аккорды долго висели в воздухе.

— Кот-босс, ты скоро станешь божественным зверем, а все ещё такой трусишка, — усмехнулся Лань Ци. Он помнил, как Кот-босс, будучи седьмого ранга, испугался мыши. Хотя на самом деле это Великий Поэт Любви кричала, приняв лунную лису за гигантскую крысу.

— Как кот может не бояться мышей?! Они же ужасные! — возмутился Кот-босс.

— Хм… — Лань Ци замялся. Он не понимал, то ли у него проблемы с логикой, то ли Кот-босс не такой, как все коты. Но он не был котом и не имел права спорить с Котом-боссом на эту тему.

Талия, которая до этого молчала, кашлянула. Она давно хотела что-то сказать, но подсчет наград задерживался дольше ожидаемого, и она решила не ждать. Наконец она подобрала нужные слова.

— Когда вернемся, избавься от своих фиктивных невест — и от шпионки союзников, и от той, что из церкви Возрождения. Как только ты достигнешь седьмого ранга, я смогу стать твоей невестой. Никто не сыграет эту роль лучше меня, — сказала Талия, легко пнув Лань Ци в пятку.

— Сейчас она выступает как талантливый преподаватель магической инженерии из Никсасенда, на северо-западной границе. Уволилась с работы и едет в Брильдар выполнять условия брачного контракта, становиться домохозяйкой.

— Проблема в том, что они, возможно, уже всё подготовили. Мы же в Теневом Мире двадцать один день провели, — Лань Ци задумчиво посчитал дни на пальцах. Он пока не достиг седьмого ранга. Теневой Мир позволил ему добраться лишь до предшествующего уровня. Чтобы по-настоящему продвинуться, нужно вернуться в реальный мир и завершить ритуал нанесения знака ранга. А пока ему было тяжело поддерживать постоянные затраты магической энергии Талии.

— Прежде всего, я должна тебя предупредить: Або надёжен в важных делах, но в мелочах на него положиться нельзя. Вспомни тот спектакль. Представление уже закончилось, а нанятые им актёры для Абигайль так и не появились. С невестой он может выкинуть какой-нибудь фокус. Найдёт тебе какую-нибудь чудаковатую девицу из Церкви Возрождения. И тогда вам придётся жить с ней в одном доме. Намучаешься, — нахмурившись, предупредила Талия.

— Верно, — задумчиво кивнул Лань Ци. — Но если она уже в пути… Талия, ты только не обижай её. В конце концов, все из параллельных миров — свои.

Локи Маккаси когда-то сказал, что найдёт женщину, достойную его. Талия, похоже, до сих пор помнила эти слова.

— Я не такая злопамятная. Мне совершенно всё равно, что он там говорил, — заявила Талия деловым тоном. — Мне даже интересно посмотреть на эту… превосходную… женщину, которую пришлёт Церковь Возрождения. Только сразу говорю — не питай особых иллюзий насчёт выбора Або.

Талия, скорее всего, с первого взгляда возненавидит эту последовательницу культа. Какой бы та ни была, Талия её не примет.

— Ты всё-таки волнуешься… — спросил Лань Ци, наблюдая за её лицом.

— Нет, — отрезала Талия.

— Тогда я немного отдохну и свяжусь с Юнити. Если с их стороны с невестой что-то не получится, придётся полагаться на самую надёжную наставницу, то есть на тебя, — объявил Лань Ци своё решение.

— Без проблем, — после небольшой паузы согласилась Талия. Ей, конечно, хотелось, чтобы Лань Ци сразу обратился к ней, но слова о надёжности смягчили её сердце. В любом случае, даже если они найдут какую-то невесту, ей не сравниться с Талией. Восьмиранговая принцесса в роли невесты — это же уникальная возможность! Лань Ци быстро поймёт, что Талия — единственно верное решение, и никто не сможет заменить её достоинства.

— На самом деле я не хочу притворяться твоей невестой. Просто… если кто-то в Брильдаре узнает о твоём фиктивном браке и расскажет Гиперион, она очень расстроится. Поэтому лучше уж я сыграю эту роль, — добавила Талия.

— Действительно… В шпионских играх такие недоразумения случаются. Пока задание не выполнено, трудно объяснить, настоящий это брак или фиктивный, — Лань Ци хорошо понимал эту логику. В борьбе за интересы родины, выполняя секретные миссии, часто возникают ситуации, когда правду сказать нельзя.

— Ты же знаешь, я умею хранить секреты. Даже если мы в Брильдаре сыграем роль супругов, вернувшись в Икэлитэ, я буду вести себя так, будто ничего не было. Гиперион ничего не заподозрит, — небрежно заметила Талия.

— Мяу, — Кот-босс, раскрыв пасть в немой удивлении, наблюдал за ними. Он хорошо помнил День Святого Валентина в Париере, когда Талия, держа Лань Ци за руку, разговаривала по связи с Гиперион, а он вместе с Аэцио и графиней Розалиндой каталисm на лодке по реке и слушали их разговор. Это было жутковато. Теперь же Талия, казалось, зашла ещё дальше. С её точки зрения, если Гиперион ничего не знает, значит, ничего и не было. И всё, что происходит между ней и Лань Ци, — это своего рода разведка боем для Гиперион, защита её интересов. В этом Талия унаследовала «нежную» логику Падшей госпожи Калиеры. Зачастую для неё важнее была защита, чем правда. Поэтому она могла спокойно руководствоваться своей демонической логикой, поступая не совсем по-человечески. Конечно, при условии, что об этом никто не узнает. Иначе она сама себе не поверит.

— Эй, Кот-босс, ты чего испугался? — Лань Ци посмотрел на кота.

Кот-босс с тревогой и любопытством смотрел на них. Для него всё здесь было в новинку. Он второй раз видел промежуточное пространство после прохождения Теневого Мира.

— Ты участвовал в двух ключевых сражениях в Теневом Мире, так что без награды не останешься. Не волнуйся, — Лань Ци поднял взволнованного котёнка. Он знал, о чём тот беспокоится. Из прошлого опыта Лань Ци понял: чем больше отклонений от истинного хода истории в Теневом Мире, тем дольше длится процесс подведения итогов. То, как он завершил цикл «Кровавая Луна — Гибель Мира», отличалось от действий Ланклоса. Хотя они оба достигли схожего финала, путь Лань Ци был скорее комичным, в отличие от трагической истории Ланклоса.

— Кстати, ты прошёл все четыре Теневых Мира цикла «Кровавая Луна». Награда за финальное прохождение будет больше? — спросила Талия, глядя на Лань Ци. Она слышала от него и Гиперион, что после первого прохождения Теневого Мира они увидели информацию о четырёх узловых точках цикла. После каждого прохождения они приближались к финальной точке, и вот теперь достигли её. Судя по текущему положению дел, Талия предполагала, что, если они в этом Теневом Мире, «Вечное Проклятие — Бессмертный Финал», просто выполнят основную задачу и ничего больше не будут делать, то получат минимальную награду. Если же они воспользуются Зеркалом Тиберия и, раскрыв правду, решат «дополнительные задания», то награда будет значительно выше.

— Не знаю. Но по логике — да, — Лань Ци с удовольствием сжал и разжал кулак, глядя на свою ладонь. — Но это не главное. Внутренние переживания гораздо важнее и ценнее, чем сила, которую дают магические карты.

Он действительно наслаждался этими долгими путешествиями в Теневой Мир. Уроки, не сопровождающиеся болью, бессмысленны. Но, пройдя через тяжёлые испытания и преодолев их, человек обретает непреклонную волю, подобную стальной решимости Ланклоса.

— Сбросить старую кожу, обновиться… — Талия с улыбкой покачала головой. — У тебя, как всегда, позитивный настрой. Я бы не хотела вспоминать те три раза с Зеркалом Тиберия.

— Мяу, а что вы там испытали? И что это за зеркало? — поинтересовался Кот-босс. Он помнил, как в Академии Лабиринта Лань Ци и Талия исчезли на целый день. После этого Лань Ци принял неожиданное решение отправиться в замок Короля Демонов, а затем на юг. Отношения между ним и Талией тоже изменились: они стали лучше понимать друг друга, превратившись из друзей в настоящих духовных соратников. Кот-босс подозревал, что тот день стал поворотным моментом в Тени.

— Кот-босс, если увидишь зеркало в форме куба, не трогай его, — предупредил Лань Ци, трепля кота по голове. Зеркало Тиберия, этот зловещий артефакт, наверняка, исчезло навсегда.

Они беседовали в своём доме при монастыре Святого Крейсина, когда в звёздном небе внезапно появились мерцающие строки:

*Тень: Вечное Наказание Нежити пройдена

*Подсчёт завершён. Формируется оценка

*Поскольку испытание проходили Лань Ци, Талия и Ами, используется командный подсчёт

*Время прохождения: 21 день. Помимо основной цели, команда исследовала Кровавую Луну и победила девятого, восьмого, седьмого и третьего прародителей

*Достижения команды:

*Святой Полант (S) — Благодаря вам в Поланте зародилась новая религия и появился второй Папа, который, возможно, превзойдёт первого

*Путешествие (D) — Вы вновь прошли свой путь

*Эпоха мира (A) — Вы не поддались ненависти и стремились к миру

*Святотатственная любовь (SS) — Вы поняли любовь Мерогас и пощадили её

*Триумф музыки (C) — Великий Поэт Любви стал легендарной девушкой и забыл о музыкальных инструментах

— Погоди, что это?! — удивлённо спросила Талия.

— Уже хорошо, что нет достижения «Легендарный Сэйю» (C), — Лань Ци прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Он вспомнил, как Талия в конце Тени писклявым голосом произнесла: «Легендарная девушка Лань Фу на сцене!» Теперь он будет веселиться каждый день.

— Лань Ци! Убью тебя! Забудь об этом! — Талия схватила его за горло, но Лань Ци только громче засмеялся.

*Фантом Калиеры (S) — Бывшая регент преисподней, лишившись сил, стала хранителем и помогла другу достичь его цели

*Тиран Чёрного Солнца (SSSS) — Вы возвысились над миллионами жизней

— Мяу, вы хоть читайте внимательно! — вздохнул Кот-босс. Он слышал, как Великий Поэт Любви грезил об органе на пиру Злодеев Святилища, а в ресторане Маккаси чуть не добрался до рояля. Талия в этом плане была намного сдержаннее. У Поэта был талант к музыке, но он презирал инструменты. После того, как Талия «поглотила» Поэта, Лань Ци перестал беспокоиться о возможных инцидентах. Ведь если бы Поэт сломал какой-нибудь бесценный инструмент, отвечать пришлось бы Лань Ци. Кот-босс хорошо помнил рояль в доме герцога, который тот отказался продать за 180 000 фунтов. Если бы не вес инструмента и защитные барьеры, его бы давно украли. Этот рояль был желанной целью для Лань Фу. Но теперь, когда Лань Ци привык к Талии, он вряд ли хотел возвращения Лань Фу.

Тем временем список достижений продолжал обновляться.

*Штурм Кровавой Луны (S) — Вы проникли в ослабленный город с помощью могущественных демонов

*Признание великих демонов (A) — Вы заслужили признание четырёх древних демонов

*Возвращение в город Преисподней (C) — Вы вернулись туда, где правит молния

*Мастер термоядерного синтеза (E) — Вы ещё не знаете, насколько велика ваша роль

*Зеркало Тиберия (S) — Вы трижды испытали опасный артефакт

*Бесконечное время (E) — Вы испытали слишком долгое наказание

*Искра (C) — Вы защитили искру Калиеры, которая даст начало новой истории

*…

*На крыльях ветра (E) — Уходите с лёгким ветром, с тихим дождём, забывая всё, отпуская все мечты, пока сердце не наполнится покоем

Талия отпустила Лань Ци и посмотрела на замершие строки.

— Некоторые достижения, кажется, относятся к Гиперион и её команде. Мы видим общие достижения, — сказал Лань Ци.

*Подсчёт завершён. Оценка сформирована

*Вы прошли долгий путь во тьме. Вы слышали их голоса, взвешивая каждое решение, погружаясь всё глубже в тишину. Любовь нахлынула на вас, как волна, сбивая с ног. Вы встретили восходящие души, и даже когда ваше сердце перестало биться, вы не могли найти покой

*Жизнь, путь, тяжёлое бремя. Никто не помнит, страдающая душа всегда стремится к небесам

*Песнь судьбы, звучащая сейчас, — это новое начало

*Убывающая луна снова станет полной, повторяя встречи и расставания

*Общая оценка: SSS

*Повышение ранга: Лань Ци 6 → 6 (предел), Талия 8 → 8, Ями 8 → 9

В момент подсчёта награды Кот-босс прорвался на новый ранг. Лань Ци, уже будучи шестого ранга, достиг своего предела и временно остановился перед седьмым. Талия с удивлением сжала и разжала ладонь, ощущая прилив сил.

— Учитель, ну как? — спросил Лань Ци.

— По вашей системе измерения… я теперь восемьдесят третьего или восемьдесят четвёртого ранга? — неуверенно предположила Талия. Даже без поддержки метки Лань Ци она могла бы сражаться с Перлманом, с которым они столкнулись в столице. А с меткой… она не побоялась бы и самого слабого из богов войны! Убедившись в своей силе, Талия взволнованно подумала, что она больше не самый слабый из великих демонов.

— Ты прекрасный ученик своего наставника! — Талия крепко обняла Лань Ци, а затем, отпустив, схватила его за плечи. Сто лет скитаний не шли ни в какое сравнение с одним походом в Мир Теней с Лань Ци. Встреться они раньше, она бы уже вернула себе королевство!

Лань Ци был ошеломлён. Он не ожидал объятий.

— Это… в честь праздника… не пойми неправильно, — заметив его реакцию, Талия поспешно отступила, слегка заикаясь. Она слишком разволновалась.

Кот-босс, тем временем, всё ещё «зависал», переживая прорыв.

— Кот-босс, как ты себя чувствуешь? — спросил Лань Ци неподвижного чёрного котёнка. Тот словно попал в космический шторм. Пусть Кот-босс был и не бойцом, но он был чудом девятого ранга — возможно, единственным в истории талисманом такой мощи. Чтобы добраться до Мира Теней высокого уровня, ему нужно было долго «копить» ранг. А ещё кто-то должен был провести его через этот Мир Теней и собрать для него силу веры, что самому Коту-боссу было не под силу. По идее, существа его вида не могли достичь девятого ранга.

— …Лань Ци, я действительно девятого ранга, мяу! Смотри, смотри! — Кот-босс, чувствуя полную гармонию кошачьего бытия, с восторгом завитал вокруг Лань Ци. Его телекинез поднял в воздух и Лань Ци, и Талию. Они словно парили в звёздном пространстве, освобождённые от оков гравитации.

Если бы Кот-босс решил сделать ещё одну нарезку, он бы временно достиг предела своих возможностей. Но он не хотел рисковать. Найти материалы с пространственной связью или механические компоненты было сложно, а неудачная нарезка могла отбросить его назад, лишив шанса достичь девятого ранга. Он предпочёл надёжное счастье!

— Да, я чувствую, ты стал сильнее, — согласился Лань Ци. На восьмом ранге сила Кота-босса была сравнима с пятым. Теперь же, на девятом, его нельзя было недооценивать даже среди существ шестого ранга. Превосходство на три ранга — это было невероятно.

— Мяу? — Кот-босс посмотрел на Лань Ци, который о чём-то задумался, и опустил его и Талию на землю. Кажется, Лань Ци снова думал о чём-то не очень вежливом!

Не успел Кот-босс возмутиться, как Талия с любопытством присела рядом и погладила его.

— Кот-босс, ты уже девятого ранга, а всё ещё не умеешь превращаться в человека? — спросила она. В её родном мире магические звери, даже не изучая искусство превращения, получали эту способность к седьмому, максимум — к восьмому рангу. Талия никогда не слышала о существах девятого ранга, не способных к трансформации.

— Мяу-мяу? Другие звери девятого ранга умеют превращаться? — Кот-босс решил, что он один такой. Он не чувствовал в себе никакой способности к превращению. Чтобы ходить на двух ногах, ему нужно было использовать заклинание Лань Ци «Превращение: Человек».

Взгляд Талии наполнился сочувствием.

— Талия, ты тоже невежлива, мяу! — Кот-босс решил, что она сомневается в его умственных способностях.

— Нет, что ты, — отрицательно покачала головой Талия.

— Нет, не то чтобы я не умел… Просто в этом нет необходимости, мяу! Талия, если ты хоть раз станешь кошкой, ты поймёшь! Быть кошкой — это так удобно! А человеческое тело… сплошные трудности! И равновесие сложно удерживать! — горячо объяснял Кот-босс.

— Извини, Кот-босс, я не хотела тебя обидеть, — Талия погладила котёнка по спинке. Она уважала Кота-босса гораздо больше, чем Лань Ци. Они подружились ещё в Икэлитэ. Но в душе она не воспринимала его слова всерьёз. Она привыкла к своему человеческому облику и не видела в нём недостатков.

— Мир Теней почти восстановился. Скоро будет подсчёт наград, — сказал Лань Ци, читая текст Мира Теней. Они оба расслабились.

Талия встала рядом с Лань Ци, ожидая финальных наград.

— Надеюсь, тебе дадут «Химерный Указ» седьмого ранга. Это универсальное запечатывающее заклинание, — сказала она. В Зеркале Тиберия они видели магию Ланклоса. Скорее всего, награда Лань Ци будет связана с побеждёнными им противниками — Мерогасом или герцогом Лашалем. Или с самим Ланклосом. Один из трёх вариантов.

— Да, неплохо, — согласился Лань Ци, испытав это заклинание в Зеркале Тиберия. «Химерный Указ» позволял запечатать обездвиженную или намного более слабую цель в химерный столб. Плен длился до тех пор, пока столб не будет разрушен изнутри или снаружи.

— Иногда его можно использовать и для защиты, если атака противника вот-вот достигнет цели. Всё это — приёмы Ланклоса, — мысленно продолжала Талия.

— А вот «Вечные муки нежити» — пусть лучше не попадается. Буду считать удачей, если эта карта не выпадет, — с отвращением отнеслась Талия к другому запечатанному заклинанию. Пусть это и коронное заклинание Ландри Вашингтона, побочные эффекты у него слишком серьёзные. Клеймо чёрной сколопендры на лице, появляющееся после использования «Вечных мук», наверное, напугало бы даже прародителя вампиров. Но если дело дошло до этого заклинания, значит, ситуация такая же безнадёжная, как была у самого Ландри Вашингтона. Талия ни за что не хотела, чтобы Лань Ци использовал это заклинание. Если оно ему попадётся, он может его и применить. Единственное утешение — она всегда может подстраховать Лань Ци. В худшем случае, прежде чем он станет нежитью, она превратит его в своего фамильяра и они будут существовать вместе. А когда её жизнь будет подходить к концу, она освободит своего фамильяра.

— Ну нет, учительница! Если я стану твоим фамильяром, тебе придётся каждый день мерить мне давление! — услышал её мысли Лань Ци. Он даже не знал, благодарить её или просить так не думать.

— А что делать? Мы же как-то продержались вместе до сих пор. Не могу же я допустить, чтобы мой единственный ученик просто умер, — мысли Талии были прерваны. Она бессознательно ответила ему: — Нет, я не это имела в виду…

Не успела Талия ничего объяснить, как заметила новые изменения.

*Завершающая точка Кровавой Луны. Награды для Лань Ци, Талии и Ями закреплены.

Из пустоты начали появляться светящиеся шары, окутанные цветным туманом. Первый шар, похожий на планету, приблизился к Коту-боссу.

— Что это за яркая карта…? — Кот-босс с раскрытым ртом смотрел на свой сияющий розовый шар. Ему доводилось видеть розовые карты священной магии, но такой ослепительной яркости он не встречал.

— Похоже, это карта девятого ранга. Они встречаются даже реже, чем карты восьмого ранга, — сосредоточенно глядя на розовый шар, сказала Талия. Карты восьмого ранга редко появлялись на аукционах Гильдии мастеров карт Южного континента. Что же касается природных магических карт, они часто связаны с Теневым миром и основаны на магических принципах, не относящихся к настоящему времени. Поэтому большинство из них ценятся выше, чем искусственные карты того же качества и ранга. Карты девятого ранга встречались ещё реже. Существ, способных использовать такие карты, в одну эпоху было немного.

— Кот-босс, 9 розовая в некотором смысле может быть даже круче, чем 8 оранжевая, — Лань Ци тоже смотрел на розовое сияние вокруг Кота-босса.

— Вот как, мяу, — Кот-босс не совсем понял специфическую терминологию Лань Ци, но уловил общий смысл.

Кот-босс слегка коснулся лапой светящегося шара, и перед ним появилась полупрозрачная розовая плита с узорами в виде завитков древнего ветра.

***

Ночная роса и шёпот ветра

Тип: заклинание

Ранг: розовая священная

Атрибут: ветер/исцеление

Уровень: 9

Эффект: потребляет всю ману и погружает пользователя в сон. Все цели в зоне действия получают групповой иммунитет, постепенно восстанавливая здоровье и ману. Время восстановления: 1 час.

Примечание: когда далёкий солнечный свет осветит глубины сна, ты проснёшься с новым порывом ветра.

***

Кот-босс повернулся к Талии и Лань Ци. Он не знал, хорошая ли это карта. Но карту девятого ранга мог использовать только он. Не успел он спросить…

— Вполне себе. Улучшенная версия «Взлёта буревого дракона».

— Может выдержать урон девятого ранга, плюс восстановление маны.

— Но после использования Кот-босс отключится.

— Никаких качественных изменений, просто усиление уже имеющихся характеристик.

Лань Ци и Талия увлечённо обсуждали карту, видя только друг друга и магическую плиту.

— Вы двое уже разбор полётов устроили, — Кот-босс подозревал, что они настолько сыгрались в создание карт, что у них уже выработалась мышечная память. Увидев карту, они сразу переключились в режим урока Талии.

— Так эта карта хорошая или плохая, мяу? — нетерпеливо спросил Кот-босс. По сравнению с эпическим ожерельем восьмого ранга «Рассветный шторм», которое было однозначно мощным, священное заклинание девятого ранга «Ночная роса и шёпот ветра» казалось слабее.

— Хуже, чем «Рассветный шторм», но это заклинание, его легко использовать, — сказала Талия, разглядывая розовую священную карту девятого ранга. К тому же, это девятый ранг. Спецэффекты должны быть потрясающими.

— Кот-босс, с тобой у меня как будто пять жизней. Ты — самый лучший! — добавил Лань Ци, обнимая Кота-босса.

— Мяу-мяу-мяу! — довольно замурлыкал Кот-босс, услышав высокую оценку платиновых мастеров карт, и закружился на месте. — Хо-хо, мяу! У тебя, Лань Ци, никогда не было защитных заклинаний, так что я становлюсь всё полезнее, мяу!

— Кот-босс… — Талия подумала, что ему не стоит так радоваться. Иногда оптимизация происходит в одно мгновение. Кто бы мог подумать, что Лань Фу, главный козырь Лань Ци, так быстро выйдет из игры.

— А что у вас двоих? — спросил Кот-босс, усевшись на плечо Лань Ци и глядя на пустые места перед Талией и Лань Ци, где пока не появились светящиеся шары.

— В этом раунде Теневой Мир выдаёт награды гораздо медленнее, чем в прошлый раз, — Лань Ци, сидя на ступеньках звёздной площади Пограничного пространства, повернулся к Коту-боссу. Похоже, чем сложнее награда, тем дольше Теневой Мир её обрабатывает.

— Если Кот-босс получил розовую Священную карту, то Пранай Искатель Истины и остальные, вероятно, тоже, — подумала Талия. С низкоранговыми Эпическими картами проще, но высокоранговые, даже в Теневом Мире, достать очень трудно. Вклад четырёх великих демонов вряд ли был достаточным для получения какой-либо магической карты, но за помощь они должны были получить Священные карты восьмого ранга.

— Розовая Священная карта восьмого ранга — это уже неплохо. Такие артефакты нельзя ни купить, ни создать, — Лань Ци предположил, что только Сигрей могла получить Эпическую карту восьмого ранга. Она не только победила официального финального босса Теневого Мира — осквернителя Мерогаса, но и стала вторым Папой Священного Поланта. Её вклад был огромным.

— Сигрей? Как она может получить награду? — удивлённо спросила Талия, услышав мысли Лань Ци. Она решила, что он ещё не до конца отошёл от Теневого Мира. Конечно, как мать она скучала по Сигрей, но встретиться с ней в реальности… об этом можно было только мечтать.

— Точно, — поспешно согласился Лань Ци.

Внезапно перед Талией появились два светящихся шара: один — оранжевый, другой — фиолетовый. Обе награды предназначались ей.

— Две? И одна из них — Эпическая…? — Талия не была уверена в своём вкладе. Она участвовала в обоих финальных сражениях, но в основном как поддержка. Большую часть времени она просто была рядом с Лань Ци.

— Учитель, в этом Теневом Мире ты была по-настоящему полезна, — признал Лань Ци.

— Хм-м, наконец-то оценил заслуги старшей сестры, — Талия с самодовольным фырканьем коснулась оранжевого шара. Свет рассеялся, превратившись в чистую магию. В руке Талии оказалась прохладная полупрозрачная карта нежных, переливающихся оттенков, напоминающих морской прибой. Талия сразу узнала силу Падшей госпожи Калиеры.

***

Покров Падших Небес

Тип: Заклинание

Ранг: Оранжевая Эпическая

Атрибут: Иллюзия/Скрытность

Уровень: 1

Эффект: Активация блокирует все заклинания обнаружения, скрывает истинную внешность и показывает наблюдателю то, что он хочет видеть.

Примечание: Надев покров, ты станешь ею.

***

— Так вот что это за заклинание, — Талия и без описания понимала его эффект. Она пользовалась похожим пассивным заклинанием весь Теневой Мир.

— Талия, ты получила карту смены облика, мяу? — Кот-босс подплыл поближе, разглядывая Эпическую карту. Он видел несколько карт смены облика, созданных Лань Ци, особенно много было у Великого Поэта Любви. Теперь все они принадлежали Талии. Но это были фиолетовые Редкие карты. Облик Калиеры был беспрецедентно роскошным. Кот-босс даже представить не мог, какую цену за него можно было бы запросить.

— Не стоит недооценивать эффект скрытности. Никто в Теневом Мире не смог распознать Талию, — Лань Ци ткнул Кота-босса в голову. Это был не просто косметический эффект, а врождённая способность Калиеры, доступная только высшим демонам иллюзий. Благодаря этому покрову никто не мог увидеть истинную сущность Талии. Единственный способ её распознать — это запомнить какие-то физические особенности.

— Например? — спросила Талия. Она не знала, как её можно было распознать, раз она всё время носила покров. Судя по словам Лань Ци, скрытность Калиеры не была абсолютной.

Лань Ци не ответил, но рефлекторно принюхался.

— Умри! Лань Ци! Не смейте меня нюхать! Извращенец! — Талия резко отвернулась, закрывая лицо руками. Она знала, что после превращения в Королеву Страсти унаследовала цветочный аромат Великого Поэта Любви, но Лань Ци явно имел в виду что-то другое. Проклятье!

— Но, Талия, мяу, твой аромат действительно уникален. Сигрей постоянно к тебе прижималась, мяу, — заступился за Лань Ци Кот-босс. Он понял. Кроме прикосновений, Талию можно было узнать по запаху. Как животное, он больше полагался на обоняние, к тому же он был поваром. В Теневом Мире Сигрей была похожа на ищейку: она чутко реагировала на ауру воинов и хорошо различала запахи.

— Мой аромат… он отличается от аромата Великого Поэта Любви? — с сомнением спросила Талия. Если их запахи похожи, то Гиперион должна была что-то заподозрить.

— Отличается, мяу. Великий Поэт Любви пахнет как клубничный йогурт, сладко. А твой аромат меняется в зависимости от твоего настроения, мяу, — вспомнил Кот-босс.

— И как именно? — спросила Талия. Она думала, что запах «Повелительницы страстной любви» ничем не отличается от аромата «Великого поэта любви».

— Мяу… — Кот-босс задумался, пытаясь найти нужные слова.

— Когда ты с Гиперионом, от тебя пахнет сливочной карамелью, магнолией и лёгким флёром выдержанного вина. Когда заботишься обо мне — лавандой, сладким апельсином и ветивером… Этот аромат успокаивает и поднимает настроение. И совсем редко, например, когда мы гуляли по Флауэр-Сити, от тебя пахло фруктовым вином… — Лань Ци задумчиво потёр подбородок, анализируя свои впечатления.

— Перестань! — Талия покраснела и закрыла ему рот рукой. Она не подозревала, что Лань Ци так внимательно изучал её запах. Чем подробнее он описывал, тем сильнее она смущалась. Он говорил так, будто в самом деле её пробовал. Сама Талия свой запах почти не различала. Но теперь понимала, почему Лань Ци нравится её нюхать.

— Мяу! А что насчёт второй награды? — Кот-босс посмотрел на невзрачный фиолетовый сгусток. Если бы он не знал, что у Талии две награды, то уже ждал бы появления награды Лань Ци.

Талия опомнилась, убрала руку ото рта Лань Ци и вытерла её о его одежду. Она вдруг поняла, что он опять почувствовал её запах, а может, и вкус.

— Фиолетовая карта — вряд ли что-то особенное… — протянув руку к фиолетовому сиянию, Талия резко оборвала фразу.

***

Метаморфоза: Кот

Тип: Заклинание

Редкость: Фиолетовая

Свойство: Скрытность

Ранг: 2

Эффект: Превращает пользователя в кота, не изменяя его характеристик. Время перезарядки — 24 часа.

Примечание: Магия, которой Тамиша научилась из книг, оставленных Падшей госпожой Калиерой.

***

Талия с каменным лицом посмотрела на Лань Ци.

— Мне эта карта не нужна, ха-ха, — вымученно засмеялась она. Лань Ци постоянно сравнивал её с большой серой кошкой, а она всячески отрицала это. Что же имел в виду этот Теневой мир?

Лань Ци только улыбнулся в ответ и молча посмотрел на неё с смесью сочувствия и ободряющей поддержки.

— Возьми её, Лань Ци, — Талия протянула ему карту. Что такого, если учитель подарит ученику магическую карту? Не стоит стесняться!

— Нет, учитель, она явно предназначена тебе, — вежливо отказался Лань Ци.

— Она мне правда не нужна! Зачем мне превращаться в кота?! — в растерянности воскликнула Талия, держа карту, как горячую картошку. Она повернулась к Коту-боссу.

— Мне не надо, мяу, — предупредил тот. Он и так был котом.

Талия с досадой смотрела на карту. Выбрасывать её было жалко — карты из Теневого мира стоили недёшево. Может, подарить Гиперион? Главное — самой ей этой картой не пользоваться.

Внезапно она услышала вскрик Кота-босса. Краем глаза Талия увидела яркое багровое сияние. Она удивлённо посмотрела на Лань Ци. Вокруг него появились два светящихся шара — основная награда и дополнительный подарок, как и в прошлый раз.

— Эй, Лань Ци, мяу! Почему твоя награда светится красным, мяу?! — Кот-босс с расширенными глазами уставился на Лань Ци.

— Неужели…? — Талия с трудом моргала. Это был настоящий, глубокий красный цвет, без примеси оранжевого. Если это не оранжевая эпическая карта Ланклоса, то, вероятно, красная легендарная, воплощение всей его жизни.

— Красная легендарная? — лицо Лань Ци оставалось спокойным. Редкость карты его больше не волновала. Истинная сила — это не то, чего жаждешь, а то, чем уже обладаешь.

Он как обычно протянул руку и коснулся красного сияния. Карта в его руке начала проявляться. Она была абсолютно чёрной, поглощающей свет, словно созданной из тьмы бездны. Красное сияние превратилось в портал в неизвестность, покрытый сплетением алхимических символов, которые казались живыми и готовыми вырваться наружу в виде ужасных монстров.

Наконец, сияние рассеялось.

***

Вечный Указ Чёрного Солнца

Тип: Заклинание

Редкость: Красная (легендарная)

Свойство: Печать

Ранг: 7

Эффект: Блокирует жизненное состояние цели, постоянно потребляя ману пользователя.

Примечание: Брось кости и сделай шаг. Один неверный шаг — и ты упадёшь в бездну. И даже если путь бесконечен, тебе придётся смириться с сожалением, пока всё не превратится в воспоминания.