Глава 807. Гиперион положит конец его жизни.

Том 1. Глава 807. Гиперион положит конец его жизни.

Дождливое утро в Брильдаре. У входа в Художественную галерею Карлчи, расположенную по адресу Чарлинг-Кросс, 84, оживлённое движение. Трехэтажное здание, построенное в шестнадцатом веке по солнечному летоисчислению, выглядело изящно и старомодно: стены цвета слоновой кости, украшенные затейливой лепниной, кирпично-красная крыша, увитая плющом, едва виднелась в тумане.

Двери галереи были закрыты, табличка «Открыто» тускло мерцала под светом уличного фонаря, подчеркивая безлюдность улицы. Эта частная галерея, основанная профессором Королевской академии художеств Крейсинской империи Харрисоном Карлчи, существовала уже почти сто лет, несколько раз меняла владельцев, но продолжала работать. Однако сегодня галерея Карлчи не проводила художественных салонов — она ждала особых гостей.

Одиннадцать часов утра.

— Мы на месте, — раздался голос молодой женщины, и тяжёлая дубовая дверь галереи со медной ручкой распахнулась.

— Четвёртое ноября… как быстро летит время, — проговорила другая.

— В конце месяца — день рождения Крейсинской империи. Будет всенародное торжество, двенадцать богов войны вернутся в Брильдар, чтобы получить благословение бога войны и меча. Чувствую, в этот день что-то случится.

Гиперион, в тёмно-синем двубортном плаще, с сумкой «Биркин» в руке, вошла в галерею. Сняв солнцезащитные очки, она открыла свои благородные янтарные глаза. Антанас и остальные последовали за ней, непринуждённо болтая.

Первым, что бросилось в глаза, был фонтан в стиле святилища Эльсейи.

За вестибюлем располагался просторный выставочный зал площадью около пятисот квадратных метров. Стены были покрыты обоями с бледно-жёлтыми розами, вокруг висели роскошные картины известных мастеров. Хрустальная люстра под потолком освещала помещение ярким светом. Лестница, покрытая тёмно-красным ковром, вела на второй этаж, где находились VIP-комнаты, и на третий — в офисную зону.

В воздухе витал лёгкий аромат ветивера и кедра — свежий и в то же время солидный.

— Добро пожаловать в галерею Карлчи! Чем могу вам помочь? — подошёл молодой сотрудник в чёрной униформе с бейджиком на груди.

— Слышала, у вас появились две новые работы господина Малита. Я бы хотела на них взглянуть, — ответила Гиперион, используя магию перевода и говорила на безупречном брильдарском диалекте. Одновременно она как бы небрежно коснулась мочки левого уха большим и указательным пальцами правой руки.

— «Закатное возвращение» и «Тающий небосвод». Уверен, они станут одними из самых значительных работ мастера Малита. Его сюрреалистический стиль захватывает дух. Хотите их увидеть? — тихо спросил сотрудник.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответила Гиперион.

— Прошу следовать за мной, — кивнул сотрудник и, сделав приглашающий жест, повёл их через выставочный зал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Антанас молча следовала за ними. Она не знала, что означают слова Гиперион и сотрудника, но догадывалась, что они говорят о встрече и о том, находится ли нужный человек наверху. Если бы Гиперион отказалась, они бы вернулись на следующий день. Если согласилась — их проводят к агенту Союзников в Брильдаре.

Поднимаясь по лестнице, покрытой тёмно-красным ковром, Ледяная Ведьма шла последней, лёгко прикасаясь к резным перилам. В воздухе витал едва уловимый запах старого дерева.

Поднявшись по тринадцати ступеням, они оказались в коридоре второго этажа. Несколько медных бра на коричневых стенах излучали тусклый свет, делая пространство ещё более таинственным.

Сотрудник провёл их по извилистому коридору и остановился перед неприметной деревянной дверью. Достав из кармана латунный ключ сложной механической конструкции, он вставил его в замочную скважину и повернул.

Раздался щелчок, и тяжёлая дверь медленно открылась, открывая вид на кабинет.

— Мисс Юнити вас ожидает. Прошу, — сотрудник сделал приглашающий жест. Здесь уже действовал защитный барьер, позволяющий говорить открыто.

Проводив Гиперион и её спутников в кабинет, сотрудник тихо постучал три раза по книжному шкафу у стены, а затем два раза — быстро.

— Войдите, — раздался холодный женский голос из-за шкафа.

Потайная дверь в шкафу открылась, и за ней оказался ещё один кабинет. Сотрудник поклонился и удалился.

Гиперион прошла через шкаф, а за ней — Пранай Искатель Истины, Антанас, Синора Разрушительница Заклинаний и Армис.

Они очутились в комнате площадью около тридцати квадратных метров. Потолок был украшен старинной мраморной лепниной, шторы плотно задернуты. Слышался только бой старинных напольных часов.

В центре комнаты, на диване у кофейного столика, сидела женщина в длинном чёрном платье. У неё была хорошая фигура и холодный, строгий вид. Гиперион сразу поняла, что перед ней опытный воин. Даже находясь на одной с ней — шестой — ступеньке развития, эта женщина обладала гораздо большим боевым опытом. В случае столкновения Гиперион, вероятно, была бы полностью подавлена.

— Добро пожаловать в Брильдар, Гиперион, — сказала Юнити, поднимая голову и глядя прямо на Гиперион. — Были ли у вас проблемы в пути? — Юнити знала от Флоренс, что новая шпионка Гиперион в начале октября должна была войти в Мир Теней для последнего этапа своего развития, поэтому исчезновение Гиперион после прибытия в прошлом месяце ее не смутило. Строго говоря, сама Юнити не была начальницей Гиперион, а скорее ее помощницей в Брильдаре, поскольку Гиперион подчинялась только Флоренс.

— Всё прошло гладко, благодаря вашей тщательной подготовке, — с благодарностью кивнула Гиперион.

— Как ваш контакт в Брильдаре, я обеспечу вам всестороннюю поддержку. Это ваша временная база. Если возникнут проблемы или понадобится информация, обращайтесь ко мне в любое время, — Юнити встала и предложила гостям сесть.

— Мисс Юнити, я слышала, у вас было для меня задание в прошлом месяце? — спросила Гиперион, удобно устраиваясь на диване напротив Юнити. Ещё до приезда её беспокоил разговор с подчинёнными Юнити. Судя по всему, информация была строго секретной, и Юнити не могла никому её раскрывать, пока лично не встретится с Гиперион. Три недели назад это, возможно, не было срочным делом, просто важным. Но сейчас, спустя столько времени, оно могло стать неотложным, и Гиперион чувствовала себя виноватой за задержку.

— Да… Боюсь, то, что вы сейчас услышите, покажется вам несколько… абсурдным, — признала Юнити, переводя взгляд с Гиперион на её спутников.

Кроме женщины с чистотой, подобной льду и снегу, присевшей рядом с Гиперион словно хранитель, остальные трое стояли позади дивана, подобно дворецким.

Расположившийся справа мужчина был высоким — около ста восьмидесяти пяти сантиметров, — стройным и с проницательным взглядом. Он был одет в безупречный чёрный костюм дворецкого. Несмотря на изящество его движений, от него исходила сдержанная, но в то же время тревожная аура, будто он в любой момент готов был убить.

Стоявшая позади Гиперион девушка с мирным выражением лица и закрытыми глазами казалась ближе всех к ней. Она могла в любой момент наклониться, положить руку на плечо Гиперион и что-то шепнуть ей на ухо. Обтягивающее платье подчёркивало белизну её кожи. В ней чувствовалась воспитанность истинной аристократки.

Слева стояла красавица с волосами средней длины. Её черты лица гармонично сочетали женскую мягкость и мужскую резкость. Стройная фигура была облачена в идеально сидящий чёрный женский костюм. Она несомненно была из тех, кого запоминаешь с первого взгляда. Её глаза горели энтузиазмом и уверенностью, и Юнити была убеждена, что эта женщина — не просто красивая кукла.

Юнити про себя отметила, что не может определить силу этих помощников, присланных союзниками с востока. Их магическая аура была слабой, они казались обычными людьми. Но их невозмутимость и спокойствие говорили о недюжинной силе, возможно, даже превосходящей силу Гиперион, которая считалась сильнейшей в отряде. Скрыть свою силу от Юнити могли только маги седьмого ранга и выше.

Юнити засомневалась. Неужели им прислали четырёх магов седьмого ранга? Ей ещё не приходилось воевать с такой поддержкой.

— Хотите поговорить с госпожой Гиперион наедине? — спросил Пранай Искатель Истины, словно читая мысли Юнити. Прежде чем перейти к делу, Юнити, возможно, захочет, чтобы они вчетвером удалились.

— Нет, не нужно. Я просто думала, как бы покороче всё объяснить. Вы — надёжные помощники, рекомендованные лордом Флоренсом. Я вам доверяю, — ответила Юнити, не проявляя ни капли подозрения или настороженности. — И если я не ошибаюсь, госпожа Гиперион здесь лишь для вида, а настоящий руководитель — вы? — обратилась она к ледяной ведьме, сидящей рядом с Гиперион.

Раз эти четверо таинственных спутников были людьми Гиперион и имели рекомендации от Флоренса, сына вице-председателя Объединённого совета королевства, лорда Ательреда, Юнити могла им полностью доверять.

— Верно, — не стала отрицать ледяная ведьма. Хотя она тоже была жрицей, в этой войне на южном континенте она была сторонним наблюдателем с севера, и ей было неудобно объяснять свой статус. Разведчица из Брильдара сразу распознала, кто здесь главный.

Ледяная ведьма знала, что святая паладин Флоренс, глава их церкви Богини Судьбы, в родном королевстве Камбера часто выдавала себя за мужчину, поэтому Юнити, вероятно, представляла её молодым человеком. Всё это происходило из-за того, что Флоренс родилась в аристократической военной семье Ательред на западе южного континента. После рождения младшего брата герцог Ательред, отец Флоренс, заметил, что у его старшей дочери нет таланта к бою, и решил воспитывать её как будущую главу семьи.

Единственное, чего ледяная ведьма не понимала, — это почему Лорен и Флоренс общались как братья, не соблюдая никакой дистанции. Ведь они вместе прошли через огонь и воду. К сожалению, если это недоразумение между Лореном и Флоренс не будет разрешено, то у них больше не будет шанса его разрешить. Ледяная ведьма теперь скорее верила, что Лорен — простодушный добряк, а не хитрый кукловод.

— На самом деле, это задание нужно поручить госпоже Гиперион. Она выступает в роли дочери купца из Никсасенда — единственной женщины из высшего общества этого региона, которая в последнее время активно ведет дела. Я уже подготовила всё необходимое для её легенды, — рассказывала Юнити.

— А что особенного в женщинах из высшего общества Никсасенда? — спросила ледяная ведьма. Она не видела связи.

— Вы слышали о профессоре Ландри Вашингтоне, который недавно появился в Брильдаре? — Юнити задала ещё один вопрос. Если они знают профессора Ландри Вашингтона, то объяснить будет легко. Если нет, придётся сначала рассказать о нём.

— Конечно. Мы видели статьи об этой имперской шавке по пути сюда, — с ненавистью сказала Гиперион, стиснув кулаки. Этот имперский прихвостень вызывал у неё отвращение.

Юнити замолчала, видя реакцию Гиперион.

— Профессор Ландри Вашингтон — из обедневшей семьи аристократов Никсасенда. Сейчас ему нужна подходящая женщина на роль невесты, которая поможет ему завоевать доверие империи. Вы идеально подходите на роль его невесты из родных мест. У меня есть план, как вам к нему подобраться, — сказала Юнити серьёзным тоном, пригубив чай из чашки на столике. Задание было опасным, но и очень перспективным.

— Вы хотите, чтобы я подобралась к нему и… убила? — спросила Гиперион, изображая жест, словно перерезает горло. Перспектива убить Ландри Вашингтона ей понравилась.

— Нет. Вы должны стать его ненастоящей невестой. Это сотрудничество. Мы должны следить за ним. Пока он нам нужен живым, — ответила Юнити, не скрывая своего отвращения к Ландри Вашингтону. — Вы не обязаны соглашаться. Решение за вами, — добавила она, но было ощущение, что она что-то скрывает.

— А? — Гиперион слегка нахмурилась, водя глазами из стороны в сторону, пытаясь переварить полученную информацию. Сотрудничество? Профессор Ландри Вашингтон ищет невесту, и он обратился за помощью к Юнити… из союзных войск?

Гиперион задумалась и вдруг всё поняла. Исследования профессора Ландри Вашингтона в Крейсинской империи постоянно становились добычей союзников, а империя никак не могла найти утечку. Так он сам продавал информацию?

— Репутация Ландри Вашингтона в научных кругах Крейсинской империи растёт с каждым днём. Скоро у него появится шанс возглавить новый комитет по магической энергии, который собирается создать империя. Тогда наши позиции в переговорах изменятся. Сейчас самое время привязать его к себе, — продолжала Юнити.

Если Ландри Вашингтон станет главой нового комитета, он будет иметь огромное влияние на военную промышленность империи. Кроме того, он дружил с начальником специального отдела империи, Дайксом, и сделал многое для Брильдара, внеся огромный вклад в развитие магического деления. Он был ценным кадром для Дайкса и имел доступ к секретной информации империи.

— Юнити считает, что профессор Ландри Вашингтон — пройдоха и хитрец, легко втирающийся в доверие к имперцам. Скорее всего, он преуспевает в Особом отделе империи и пользуется расположением начальника Дайкса, — сказала Ледяная Ведьма, легко постукивая длинными пальцами по колену, погруженная в раздумья. Она уже вникла в суть дела. — Крейсинская империя раздираема внутренними противоречиями. Со времён «Кровавого дня» аристократическая и народная партии постоянно интригуют. Ландри Вашингтон, несомненно, предан империи, но он близок к аристократии и, вероятно, является экстремистом, замышляющим какие-то перемены.

Юнити поделилась своими выводами. После того, как в поезде появился таинственный мужчина, занявший место Ландри Вашингтона, она следила за ним. Она не сомневалась в его патриотизме и преданности империи — это не была игра. Однако у него явно были свои планы, которые временно совпадали с интересами Альянса.

— Кто же стоит за Ландри Вашингтоном…? — Ледяная Ведьма поняла объяснения Юнити.

Много лет назад власть крейсинской аристократии была безгранична. Богатство, власть, даже средства массовой информации — всё было в их руках. Некоторые аристократы не только угнетали и эксплуатировали народ, но и вообще перестали считать простолюдинов за людей, убивая и грабя их по своей прихоти. Безнаказанность самых жестоких аристократов привела к взрыву народного гнева. Сейчас противостояние между аристократией и народом в Крейсине достигло критической точки. Говорят, что не только среди простолюдинов много тех, кто ненавидит знать, но и среди аристократов есть те, кто презирает простых людей. Всё это — следствие «Кровавого дня», когда в провинции Боцана произошло крупное восстание, и многие аристократы были убиты. Разъярённая толпа врывалась в особняки, убивая мужчин и подвергая женщин немыслимым пыткам. Те немногие аристократы, кому удалось спастись, либо исчезли, либо, унаследовав титулы и богатства, сохранили в своей памяти неизгладимый след тех событий и ненависть ко всем простолюдинам. Лишь после того, как император издал указ, ограничивающий власть аристократии, успокаивающий народ и наказывающий виновных аристократов и мятежников, противостояние было временно погашено. На некоторое время отношения между аристократией и народом улучшились. Но это было лишь затишье перед бурей. «Кровавый день» посеял семена ненависти, которые дали всходы. Внутренние противоречия в Крейсинской империи в последние годы резко обострились. Именно это и стало одной из причин нынешней войны. Можно сказать, что «Кровавый день» двадцатилетней давности и нынешние бедствия империи тесно связаны, хотя иностранцам трудно докопаться до подробностей тех событий.

— Неважно, к какой партии принадлежит Ландри Вашингтон. Для него Альянс — идеальный партнёр. Его внутренняя борьба нам только на руку, — глаза Юнити горели решимостью. Ради победы и защиты своей родины она была готова на всё.

— Гиперион, я считаю, это слишком опасно. Если ты приблизишься к Ландри Вашингтону, он не позволит всем четверым жить в его доме. Тогда мы не сможем тебя защитить. Это недопустимо, — Ледяная Ведьма покачала головой. Она понимала важность задания, но не могла подвергать Гиперион опасности.

— Простите, госпожа Юнити, я не могу принять это задание, — ответила Гиперион, словно заранее зная, что скажет. Она не могла обручиться с другим мужчиной, даже фиктивно. Её долг — обеспечить свою безопасность и лишь затем помогать Альянсу. Однако забота Ледяной Ведьмы тронула её. Даже без родной матери Ифатии рядом Гиперион больше не чувствовала холода в груди. Она незаметно взяла Ледяную Ведьму за руку. Та инстинктивно хотела отдернуть руку, но, поняв чувства Гиперион, сжала её ладонь в ответ.

— Ничего страшного. Я откажу Ландри Вашингтону. Когда появится новое задание, я с вами свяжусь, — с облегчением сказала Юнити. Ей не хотелось рисковать жизнью такой молодой девушки.

— Конечно. Но если вы передумаете, я всегда могу вас направить к Ландри Вашингтону. Например, если ситуация изменится… и нам понадобится его убить, — добавила Юнити, понизив голос. Её взгляд стал резким. Она была готова в любой момент стать «невестой Ландри Вашингтона». Если он станет слишком опасен, она поручит Гиперион и её спутникам убить его.

— Конечно. Если нужно будет убить его, мы не дадим ему ни единого шанса, — кивнула Гиперион. Она понимала Юнити. Если потребуется убить Ландри Вашингтона в его собственном доме, она была готова. С помощью четырёх могущественных демонов она была уверена в успехе.

— Тогда отдыхайте в Брильдаре, осваивайтесь. Если вы понадобитесь, я пришлю картину вам в дом. Тогда приходите в галерею на встречу, — сказала Юнити, встав. Она поблагодарила своих союзников.

— Без проблем, госпожа Юнити. Я начинала как убийца, — Гиперион протянула руку Юнити и снова стала той же хладнокровной девушкой, какой была в самом начале. Ей уже мерещился образ мертвого Ландри Вашингтона.