Глава 794. Последний исход Ланклоса

Том 1. Глава 794. Последний исход Ланклоса

— Ланклос, ты с ума сошёл? — Гаят, узнав о предательстве и безумных действиях Ландри в Хонинской империи, решил, что «Раскол души» окончательно разрушил его разум. Но сейчас, как ни смотрел Гаят, взгляд Ландри оставался ясным, пугающе ясным. Чёрная метка в форме сороконожки на левой щеке Ландри, которую Гаят никогда раньше не видел, выглядела зловеще и непонятно.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Лань Ци, небрежно повесив серебряную маску на пояс. — Я лишь констатирую факты. — Он слегка приподнял голову, глядя на четырёх прародителей, не воспринимая их как противников.

— Честно говоря, я не понимаю твоего безрассудства. Зачем ты в одиночку вторгся в Сент-Трик? Откуда такая уверенность? Я ясно чувствую, что твоя магическая сила упала ниже моей, — прохаживаясь, рассуждал девятый прародитель, маркиз Бернхард. — Думаешь, сейчас блеф сработает, Ланклос?

Как учёный-вампир, он, казалось, больше всего был заинтересован в беседе с папой.

— Ты всегда ко мне так внимателен, — Лань Ци не возражал выслушать Бернхарда. Он до сих пор не понял, что же тот имеет в виду.

— На мой взгляд, тебе следовало либо развязать полномасштабную войну, ввергнув Хонинскую империю в хаос, либо продолжать действовать осторожно, мирно доживая свои дни. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы, но они всё же лучше, чем то, что ты делаешь сейчас… — он говорил бегло, как искусный стратег, живописуя затруднительное положение Лань Ци.

— Так каков же твой совет? — с интересом спросил Лань Ци.

— Хм-м-м, — маркиз Бернхард покачал головой, в его глазах мелькнул огонёк насмешки. — Мой совет… остаться здесь, Ваше Святейшество!

Не договорив, Бернхард вспыхнул зловещим красным светом. Магия в нём забурлила, выходя из-под контроля. Бесчисленные алые глаза появились у него под кожей, жадно уставившись на папу. Уникальные способности несчастных душ, обладавших выдающимся талантом, были поглощены Бернхардом, превратившись в ужасающее оружие. Красивое лицо маркиза исказилось, черты скрылись под множеством глаз. Он оскалился и бросился на папу. Глаза горели голодной красной светом, готовые поглотить всё на своём пути.

Другие прародители знали, как давно Бернхард жаждал заполучить папу. Им было любопытно увидеть, насколько тот ослаб.

Однако, к изумлению всех, папа в белом облачении оставался неподвижен, лишь с лёгким разочарованием во взгляде. Казалось, совет Бернхарда его не удовлетворил. Из-за высокого роста маркиза папе пришлось бы задрать голову, чтобы видеть его лицо. Но он не стал этого делать.

— Задрал голову слишком высоко, — папа слегка сдвинул вправо палец, которым указывал на прародителей.

На площади воцарилась мёртвая тишина, лишь ветер шелестел по камням. Внезапно пыль на площади словно разделилась. Перед Кровавым дворцом землю окрасила яркая кровавая полоса. Трое прародителей в ужасе отшатнулись. Они видели, как тело Бернхарда разорвало на части. Седьмая прародительница, маркиза Геритиэль, предчувствуя опасность, присела, и клинок срезал лишь прядь её волос. Третий прародитель, герцог Гаят, также успел увернуться. Восьмого прародителя, маркиза Сомерсета, стоявшего дальше всех, рассекло пополам. Кровь хлынула из окровавленного торса.

— Лан… Ланклос… — прошептала отрубленная голова Бернхарда, не понимая, что произошло. Не успело его тело восстановиться, как появились каменные цепи, сковав останки и превратив их в каменную колонну.

Девятый прародитель пал первым. Талия так и думала, что этот болтун будет первой жертвой. Ландри Вашингтон не владел «Дружеским общением» и «Этикетом», но в руках Лань Ци любое заклинание могло стать «Дружеским общением» и «Этикетом». Вот почему Талии казалось, что Лань Ци использует магию Ландри как-то странно!

— Вы знаете, что я — папа. Почему же не преклоните колени? — спросил Лань Ци, глядя на оставшихся прародителей.

В их глазах был нескрываемый ужас. Судя по данным Хонинской империи и предсказаниям Геритиэль, папа должен был быть ослаблен. Но сейчас сила Лань Ци вселяла в них лишь страх. Он был гораздо сильнее, чем четыре года назад, когда запечатал раненого второго прародителя, принца Сальваторе, и пятого прародителя, герцога Мордехая! Восьмиранговый папа в преклонном возрасте, явившийся в Кровавый город в одиночку, был обречён на смерть. Ландри должен был в отчаянии сразиться с ними, быть опозоренным и казнённым, понять, что жертвы его соратников были напрасны, и умереть в унынии. Но всё пошло не по плану.

— Почему… — сердце Хелитиэр колотилось, грудь часто вздымалась. Звёздная карта, которую она видела, потеряла цвет. Или же состояние Ландри заставило её усомниться в своих видениях.

— Хелитиэр, почему ты не видела, что Кровавый дворец начал дымиться в тот миг, когда я вошёл в Кровавый город? — спросил Лань Ци, улыбаясь. Его улыбка была полна сострадания, но резала, как лезвие, пронзая сердце Хелитиэр. Позади него темнел дворец, белокаменную площадь заливала кровь девятого прародителя, а девятая каменная колонна излучала угасающий свет. Всё было совсем не так, как она предсказывала!

— Не волнуйтесь, я не получаю удовольствия от издевательств над слабыми, — голос Лань Ци звучал легко и непринуждённо, словно он беседовал со старым другом.

— Ты… — Талия хотела возразить, но поняла, что Лань Ци прав. Он издевался только над сильными.

— Ладно, к Лозан это не относится, — продолжила Талия. Она даже представить не могла, насколько жестоко Лань Ци обошёлся с Аскесаном.

— Ваше Святейшество, мне кажется, между нами какое-то недоразумение, — третий прародитель, герцог Лашаль, обратил свой взгляд на Папу, и его юный голос стал серьёзнее. Он прекрасно понимал, что снисходительная поза Папы — это унижение для них. Но сейчас нужно было сохранять хладнокровие и не вступать в открытый конфликт с этим фанатиком.

— В самом деле? — спросил Папа.

— Да, — искренне подтвердил Лашаль. Покровительственный тон Папы приводил его в ярость, но Лашаль сдерживался, продолжая играть свою роль.

— Ты раскаиваешься? — спросил Лань Ци.

— Конечно. Я всегда готов признать свои ошибки, — Лашаль почувствовал, что появляется шанс.

— Тогда почему вы повторили свои ошибки через десятки тысяч лет в Крейсинской империи? — как само собой разумеющееся спросил Лань Ци.

— Десятки тысяч лет… Крейсинская империя? — в глазах седьмой прародительницы, маркизы Хелитиэр, мелькнуло недоумение. Эта фраза, произнесённая так небрежно, и название неизвестной ей империи звучали так, будто Папа прибыл из другого времени и видел будущее, намного более отдалённое, чем то, что могли представить они.

— Что ты видел, Ланклос? — спросила Хелитиэр, поняв нечто ужасающее.

— Где реальность… а где будущее, которое я наблюдаю… Но если я из прошлого, откуда мне знать, что будет через десятки тысяч лет… — начал бормотать Лань Ци.

Сначала Лашаль не понял, что имеет в виду Папа. Но потом он заметил, что слова Ланклоса в точности совпадают с тем, что шептала Хелитиэр. Она замерла, дрожа всем телом. Это не было чтение мыслей, потому что Ланклос произносил слова чуть раньше, чем Хелитиэр!

— Папа, ты применил к себе «Вечное проклятие бессмертия»? — третий прародитель, наконец, понял самый страшный ответ. Его алые глаза наполнились яростью. Демоны! Опять демоны! Конечно, это Калиера, проклятая, оставила какой-то демонический артефакт, который позволил Ланклосу заглянуть в будущее!

— Не спеши, скоро я и тебя им «награжу», — уверенно сказал Лань Ци.

— Ланклос… Это несправедливо! Это несправедливо!! — пронзительный, искажённый крик третьего прародителя разнёсся по площади Кровавого дворца. В глубине души он всё ещё надеялся, что ему удастся избежать поражения, но он понимал, что сегодня ему предстоит смертельная схватка с Папой Священного Поланта. Его алая магическая энергия росла с каждой секундой.

— Ланклос, ты подлый трус! — восьмой прародитель, маркиз Сомерсет, с трудом соединив разрубленные части тела, сжал кулаки до белизны костяшек. Он дрожал от ярости и страха.

— Полагаю, ты снова хочешь напасть на меня из засады, — вокруг ног Лань Ци расползались круги молний, оставляя следы на каменных плитах. Вечное сияние озарило весь город Кровавой Луны. Сквозь блеск молний он смотрел на своих противников. Водопад грома нахлынул на город, поглощая всё на своём пути. Сомерсет, не успевший атаковать, окаменел.

— Использовать магию молнии, в которой ты не так силен… Не слишком ли ты нас презираешь! — из трёх прародителей только Лашаль мог двигаться в этом шторме из света и молний, сопротивляясь параличу. Его тело окутывала кроваво-красная магическая энергия, а глаза превратились в два бездонных чёрных отверстия. Из тела Лашаля вырвались тёмно-красные щупальца психической энергии, оплетая поле боя, словно терновый лес.

— Ланклос, пока ты остаёшься Ланклосом, ты не сможешь игнорировать «Разлом души»! — усмехнулся Лашаль, направляя щупальца к Лань Ци.

— Знаешь, на такие слабые атаки мне даже тратить магию лень, — в тот момент, когда щупальца коснулись Лань Ци, они разлетелись на куски, растворившись в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену.

Согласно анализу Талии и его собственным выводам, эта магия не наносила существенного урона, а лишь накладывала негативные эффекты. С магической сопротивляемостью Ланклоса можно было спокойно её перенести. И он перенёс, не почувствовав ничего. Хорошо, что у них с Талией была привычка анализировать бои — ещё с тех пор, как они вместе создавали карты.

— …? — Лашаль не мог поверить, что его гордость, психическая магия, оказалась бессильна. Он был абсолютно уверен, что перед ним Ланклос, в чьём теле всё ещё скрывался «Разлом души», который должен был причинить ему невыносимую боль. Почему он мог игнорировать его? Неужели в его душе не было ни единой царапины?

— Ты действительно Ланклос?! — Лашаль, наконец, пришёл к ужасающему выводу, переворачивающему все его предыдущие расчёты.

— Лашаль, с тобой сражаться даже легче, чем с Талией, — спокойно сказал Лань Ци.

— Талия… кто это?! — вытирая кровь с губ, с трудом поднялся из руин Лашаль. Он никак не ожидал, что папа Поланта не только обладает такой ужасающей силой, но и словно стал другим человеком. Странные слова папы были равносильны признанию, что он не Ланклос! Ещё больше Лашаля поразило то, что, судя по тону папы, эта Талия довольно слаба, а он, папа, утверждает, что даже ей уступает!

— Единственное существо, способное влиять на меня ментальной магией, — ответил папа в белых одеждах. Только после этого Талия, поднявшая шум в его голове, наконец, успокоилась.

— Неправда! Неправда! Ты не имеешь права так меня унижать! — с рёвом Лашаль вновь призвал мириады кровавых щупалец. Словно руки демона, они извивались и тянулись к Лань Ци, а вслед за ними обрушился град алых ментальных атак.

Но Лань Ци даже не пытался уклониться. Он шёл прямо на Лашаля, и ничто не могло его остановить. Щупальца, коснувшись папы, с шипением растворялись, словно в огне.

— Не подходи! — прокричал Лашаль, глаза его налились кровью. Он не мог поверить, что его магия совершенно бесполезна.

С каждым шагом приближающегося папы Лашалю казалось, что его мозг вот-вот взорвётся. Его магия перед папой была подобна карточному домику — рассыпалась в прах.

Папа протянул руку и коснулся пальцами лба Лашаля. Из его ладони хлынул ослепительный белый свет, словно жар палящего солнца.

— А-а-а! — Лашаль издал душераздирающий крик. Он чувствовал, как тысячи игл пронзают его мозг, как горит его душа.

Восьмой прародитель, Сомерсет, пользуясь моментом, бросился вперёд. Его мускулы вздулись, словно вылитые из стали. Сейчас только он мог представлять угрозу для папы!

— Ты и до десятой доли Талии не дотягиваешь, — Лань Ци лёгким движением руки выпустил острые воздушные клинки, которые с свистом разлетелись во все стороны. Земля трескалась, покрываясь сетью глубоких разломов. Даже многослойный барьер, который Лашаль создал для Сомерсета, не выдержал. Клинки рассекли маркиза на части, а пролетая мимо Лашаля, разорвали рукав его мундира, оставив глубокий порез.

Испуганная маркиза Хелитэр, понимая, что Сомерсет не должен погибнуть, из последних сил старалась восстановить его тело, словно обращая время вспять. Но в следующий миг невидимая сила сковала пространство.

— !!! — Хелитэр поняла, что совершила роковую ошибку. Её охватил леденящий ужас. Сомерсет, словно марионетка, лишился воли. Незаметно для всех он оказался позади неё и Лашаля, схватив обоих за горло.

— Папа… злодей… — с трудом выдавила Хелитэр, бесполезно пытаясь оторвать руки Сомерсета.

Папа предвидел её действия. Он не стал мешать ей исцелять Сомерсета, а использовал этот момент, чтобы захватить его разум. Он всегда был на шаг вперёд, точно зная, какую магию она применит, и отвечая чем-то неожиданным. Это чувство безысходности заставляло Хелитэр отчаянно искать в потоке времени хоть какой-то шанс изменить ситуацию, но все пути вели к одному — гибели. Она в отчаянии рухнула на колени. Звёзды в её глазах померкли, не указывая больше никакого пути.

— Я же круглые сутки противостою старухе, которая читает мои мысли, какое удивление, что твоё гадание на меня не действует, — продолжил наступление Лань Ци, сосредоточив в ладони ослепительный белый свет, который он направил в сторону прародителей.

— Да твою ж мать! И эту фразу тоже надо повторять?! — не выдержала Талия.

— Почему… такая сила… — прошептала дрожащая Хелитэр. Это уже было нечто за пределами девятого ранга. Если описать свои ощущения, то она встретила Бога. Всемогущего и всеведущего Бога.

— Это демон, которого вы сами создали в эту проклятую эпоху Кровавой Луны, — Лань Ци протянул руку, и из-под земли поднялись чёрные, словно обсидиан, колонны, образовав три несокрушимые гробницы. — Конечно, это, возможно, не только его собственная сила. Просто ему каждый раз удавалось выжить… унаследовав силу всех своих товарищей…

Три прародителя пытались вырваться, но невидимая сила держала их мёртвой хваткой. Каменные колонны медленно уходили под землю, увлекая за собой Хелитэр и Сомерсета в бездну.

Только третий прародитель, Лашаль, продолжал сопротивляться.

— Ланклос, ты думаешь, что победил?! Думаешь, мы ничего не подготовили?! — прохрипел Лашаль. — Думаешь, запечатав нас, ты покончишь со всем?!

Его слова прервал жуткий смех, который отозвался эхом среди руин Кровавого Дворца, грозя разорвать само пространство Кровавого Города.

— … — папа в белом молчал.

— Империя Хонин…

— Империя Хонин обречена. Всё население юга заражено кровяным ядом второго прародителя, и только ты сдерживаешь их превращение в демонов. Как только ты будешь запечатан, все они станут демонами, и северные земли Поланта тоже пострадают! — ответил Лань Ци.

— …

Смех Лашаля оборвался. Он даже не обратил внимания на кровь, которой закашлялся. Резкий хохот рассек воздух над площадью Кровавого Дворца и стих.

— Нет… Невозможно… — в расширенных зрачках Лашаля проносились обрывки воспоминаний, видений. — Ты — добыча, я — охотник! Невозможно… Невозможно, чтобы всё перевернулось…

Постепенно, словно просыпаясь от сна, Лашаль понял. Понял, почему Ланклос устроил погром в Теократии Полант. Почему его предала Сигрей, вторая по могуществу святая дева. Почему, прежде чем прибыть сюда, он притворялся безумцем и устраивал бессмысленную резню в провинциях империи Хонин. На все эти вопросы был только один ответ: Ланклос просто играл с ним, с Лашалем, как кошка с мышкой.

— Кстати, Лашаль, — Лань Ци, словно вспомнив что-то важное, обратился к Третьему Прародителю. — Почему ваш Истинный Король от вас отказался? — с неподдельным интересом спросил он, наблюдая, как каменные столбы смыкаются вокруг вампира.

В прошлый раз он слышал от Лашаля, что они не потерпели бы поражение, если бы их не бросил Истинный Король кровососов, Первый Прародитель.

Алые глаза Лашаля постепенно затуманивались, а затем он впал в полное безумие.

— Неправда!!! Ланклос! Я убью тебя!!! — прохрипел он в исступлении.

Герцог Лашаль исчезал в плену каменных столбов. Он яростно боролся, глаза налились кровью, по лицу проступили вены, изо рта хлынула пена.

— Ну вот, я просто поинтересовался, а ты так взбесился, — недоуменно пробормотал Лань Ци, уперев руки в бока.

Каменные столбы, словно врата тюрьмы, с глухим скрежетом смыкались под действием магии Лань Ци. Отражения в изумрудных и алых глазах постепенно гасли во тьме. Голос Лашаля затих.

В этот момент Кровавый Лунный Город содрогнулся так сильно, что Лань Ци едва удержался на ногах. Он взглянул на небо. Над Кровавым Лунным Городом, над ещё не разрушенными землями империи Хонин, клубился мрак, в котором вились демоны. Ещё недавно сияло закатное солнце, а теперь всё небо было затянуто зловещим туманом. Предсказанный конец света, устроенный вампирами, наступил.

Лань Ци пронзил взглядом даль. Небо было затянуто пепельно-серыми и кроваво-красными облаками. Мёртвое солнце бессильно висело на горизонте, лишённое тепла и света.

— Лань Ци, пошли, — раздался в его сознании голос Талии. — Дальше будет тяжело, но я с тобой.

Она знала, что впереди ещё много сражений. Но раз Лань Ци решил пройти через это, то это станет для него испытанием и тренировкой. Как ответственный наставник, Талия будет с ним до конца.

— Начинаем последний рывок на север, — прошептал Папа в белом, исчезая из Кровавого Дворца.

Он появился среди развалин Сент-Трика, столицы Хонина, и взмыл в небо. Юг он очистил насколько смог. Но центр Хонина и земли к северу от него превратились в ад. Полант, расположенный ещё севернее, был последним оплотом света, не затронутым демонами. К нему стремились бесчисленные полчища тьмы. Лань Ци должен был завершить то, что начал Ланклос.

***

Несколько дней спустя.

Северная граница Хонина, провинция Хельсрайн.

Кровь окрасила воды канала Оберлон. Тысячи жизней были погублены демонами.

Вдали, на линии фронта, одинокая фигура в белом продолжала сражаться в самом сердце империи Хонин, защищая Полант от натиска тьмы. От его прежнего величия не осталось и следа. Некогда белоснежная мантия была испачкана кровью и грязь. Руки, сжимающие посох, были изранены. Серебряная маска раскололась, открывая лицо, которое он так долго скрывал. Кровь стекала по подбородку, смешиваясь с грязь.

Небо над головой было мрачным и безжизненным. Земля вокруг — изуродована. Папа стоял на краю бездны, словно непреодолимая преграда.

Никто не знал, сколько он уже сражается в этом аду, сколько демонов уничтожил. Его жизнь давно окончилась, он стал неживым. Законы мира мёртвых постепенно разъедали его волю, но остатки разума твердили ему, что он должен продолжать сдерживать натиск тьмы.

Тело живого мертвеца разлагалось, гниющая плоть оголяла кости, внутренние органы были разрушены. Каждое дыхание отдавалось невыносимой болью. Но хуже всего было проклятие, пожирающее душу. И всё же каждое заклинание, которое он произносил, спасало тысячи невинных жизней.

— Обнаружен сверхмощный демон! Задним рядам остановиться! — крик прорезал тишину.

Лань Ци увидел отряд воинов на серебристых конях. Блестящие доспехи, острые копья, развевающиеся знамена. Это были рыцари храма Поланта, те, кто когда-то следовал за Папой в его походах.

Во главе отряда стояла она. Её фиолетовые глаза были полны тревоги. Светлые волосы развевались на ветру, словно яркое знамя. Рука лежала на эфесе меча. Увидев её, Лань Ци почувствовал облегчение. С Сигрей они смогут отразить следующие волны нападения.

— В боевые порядки! — рявкнул кто-то. — Почему Папа Ланклос… тоже стал демоном?!

На лицах храмовников застыли неверие и ужас. Они с глотком втянули пропитанный кровью воздух. Украшения на теле демона не оставляли сомнений — это был Папа Поланта. Его некогда теплые, словно нефрит, глаза теперь светились жутким зелёным огнём. Глубокие глазницы казались двумя чёрными пропастями, готовыми поглотить души. Где тот, кого они почитали? Перед ними стояло чудовище. Даже понимая, что падение Папы — трагедия, они чувствовали раздирающую боль в сердцах.

— Назад… быстро назад…! — дрожащим, надломленным голосом прокричал командир отряда.

Рыцари в серебряных доспехах отступали, направив копья на Папу в белом облачении. Демонизация многократно усиливала жертву. Если Папа превратился в демона, он непобедим! Оставалась лишь надежда на Сигрей. Сможет ли она победить его снова?

— Сигрей… — с облегчённой улыбкой прошептал Папа, и последние силы покинули его. Затуманенным взглядом он произнёс её имя. Мир перед ним закачался.

Он видел, как Сигрей с криком бежит к нему, выкрикивая его имя. Но она не успела. Долгое сражение подошло к концу. Кожа треснула и облезла, плоть истлела, внутренности превратились в кровавое месиво. Даже благородная голова под действием проклятия растворилась в чёрном тумане. Сигрей бросилась в пустоту, где остались лишь разбросанные украшения.

— Нет, нет… — она упала на колени, слёзы катились градом. Её дрожащие руки пытались собрать останки Папы, но они ускользали, словно песок. Сигрей шептала что-то, словно моля о прощении.

Но Лань Ци уже не слышал. Он видел, как его собственное тело распадается, превращаясь в прах. Чёрный туман поглощал его зрение, и Сигрей исчезла. Проклятие бессмертия лишило его чувств…

…Когда сознание вернулось, Лань Ци оказался в странном пространстве. Вернее, это даже нельзя было назвать пространством. Ни света, ни звука, ни каких-либо признаков материального мира. Он всё ещё существовал, но не мог ничего почувствовать, увидеть или взаимодействовать с чем-либо. Он был обречён вечно скитаться в мире, недоступном даже смерти. Вокруг — лишь бесконечная тьма, пожирающая души. Лань Ци стоял в чёрном тумане, на этот раз без эмоций, но погружённый в раздумья.

Талия знала, о чём он думает.

— Это слишком жестоко по отношению к Сигрей, — сказала она. Талия не могла забыть её последний взгляд. Она знала, что Лань Ци чувствует то же самое. Хотя это был наилучший возможный исход в эпоху Кровавой Луны, теперь Сигрей была обречена нести бремя страданий Ланклоса.

— Иногда жизнь — наказание, а смерть — избавление, — сказал Лань Ци. Он хотел бы услышать последние слова Сигрей и Ланклоса, но Зеркало Тиберия было использовано. Если только после теневого мира он не найдёт что-то вроде Записей Теней Калиеры…

— Всё это — история тысячелетней давности. Даже если Ланклос чувствовал вину перед Сигрей, ты ничего не можешь сделать, — пыталась утешить его Талия. В отличие от Ланклоса, Лань Ци не был один в этой тьме. Талия могла разделить с ним свои чувства, избавить его от одиночества.

— Это правда, — согласился Лань Ци. — Но подумать только, Ланклос встретил двух женщин судьбы, и обе погибли. Какая печальная история.

— Да, — вздохнула Талия. — Сигрей была светом в жизни Ланклоса. Она дала ему силы жить в самый тёмный час. Она понимала его, как никто другой. Двенадцать лет она была его самым близким человеком. Даже в последний момент он доверил свою жизнь именно ей. Интересно, если бы они встретились в следующей жизни, кого бы он выбрал…

— Это была жизнь Ланклоса. Только он мог судить, была ли она наполнена сожалениями или покоем. Он остановил Кровавую Луну и исполнил свой долг. Это тоже своего рода покой, — сказал Лань Ци.

— Как же коротка человеческая жизнь, — с грустью произнесла Талия. Она всё больше сожалела, что её ученик — человек. Она бы с радостью превратила его в своего фамильяра, чтобы разделить с ним вечную жизнь.

— Мне кажется, история Ланклоса не закончена. Если мой сон в Париере был связан с Кровавой Луной, то после смерти он встретит ещё одну важную женщину… — пробормотал Лань Ци, пытаясь вспомнить обрывки сна.

— Если в реальной истории Ланклос трижды активировал Зеркало Тиберия, а затем в реальном мире повторил события и итог третьего моделирования, положив конец Кровавой Луне, то он превратится в духа из чёрного тумана, скитаясь по миру. Возможно, он задержится в местах, которые интуитивно считает знакомыми, пока кто-нибудь не спасёт его.

— Кажется, я что-то такое припоминаю, — Талия вспомнила, как после покупки двух Камней Реинкарнации в Париере Лань Ци уснул на скамейке у реки Селены, облокотившись на неё. Ему снился долгий сон, в котором их роли поменялись: он стал духом из чёрного тумана, молчаливо сопровождая её, сидящую на троне. Позже, когда они записывали время с помощью Теневого плетения Падшей госпожи Калиеры, ему приснился похожий сон. Лань Ци снова был духом из чёрного тумана, на этот раз в кабинете директора Академии Чистилища. Там он встретил маленького серого котёнка, который мог его видеть.

— Но это всего лишь воспоминания, — добавила Талия. Они не смогли прийти к какому-либо выводу.

Лань Ци и Талия наблюдали мир глазами Ланклоса после применения к себе Вечного Проклятия. Они то беседовали, то молчали. Прошло неизвестно сколько времени. Моделирование Зеркала Тиберия ускорилось, время летело стремительно, но даже при такой скорости вечность оставалась вечностью. Им оставалось лишь ждать, когда Тамиша отключит источник энергии.

— Интересно, сколько нам ещё ждать, — спросила Талия, на этот раз сохраняя спокойствие даже после долгого ожидания. — Кстати, ты придумал, как поставить точку в истории с Кровавой Луной, когда вернёмся в Теневой мир?

— Я уже трижды с ними сражался, даже с закрытыми глазами знаю, как победить вампиров этой эпохи. Маркиз Бернхард, Девятый прародитель, точно падет первым, — уверенно ответил Лань Ци. Он попросил Тамишу отключить энергию через два часа, и, судя по всему, это время приближалось.

— Погоди, ты что, собираешься идти в крепость Нейкарис за подмогой? — вдруг поняла Талия. Если Лань Ци не может использовать силу девятого ранга и Вечное Проклятие, то единственный вариант — обратиться за помощью к великим демонам. Это вполне соответствовало его стилю великого призывателя. Он же включает «солнце», а остальное его не волнует.

— Конечно, я попрошу Мерогас о помощи. Хотя не знаю, не покажется ли ей это слишком назойливым, если я обращусь к ней снова спустя всего день, — подтвердил Лань Ци. Он твёрдо верил, что у героя должен быть свой стиль борьбы. Даже без силы девятого ранга он покажет вампирам, что значит иметь влияние и связи.

— Нет-нет! Только не Мерогас… Её взгляд… брр! Ненавижу её! Я не хочу видеть эту скорпиониху! — Талию бросило в дрожь от одной мысли о встрече с демоницей.

Внезапно тишину нарушил слабый звук, пробившийся сквозь темноту. Это был не голос разума, а настоящий, давно забытый звук, похожий на прыжок котёнка на ковёр.

— Это Тамиша? — Талии показалось, что она видит маленького серого котёнка, прыгающего из пустоты чёрного тумана. Она моргнула, и котёнок исчез.

— Должно быть, — ответил Лань Ци, вглядываясь в темноту. Но прежде чем он успел разглядеть котёнка, пространство вокруг них замерцало.

— Ты тоже видел котёнка? — удивлённо спросила Талия. Значит, ей не показалось! Согласно результатам третьего моделирования, Ланклос, став духом, встречает загадочного серого котёнка?

— Да, — подтвердил Лань Ци.

— Но почему мы не видели его во втором моделировании, хотя эффект Вечного Проклятия был таким же? — Талия не могла понять, откуда взялся котёнок.

— Возможно, во втором моделировании цивилизация была уничтожена, и большинство существ не выжили. А в третьем мир возродился, и многие на севере спаслись. Поэтому появился тот, кто сможет спасти Ланклоса… — предположил Лань Ци.

Не успели они закончить разговор, как мир вокруг стал размываться и мерцать. Сквозь тьму пробился луч серебристого света, рассеяв мрак. Оковы и проклятие, сковывавшие Лань Ци, растаяли. Он снова мог двигаться.

Лань Ци вышел из Зеркала Тиберия, вернувшись в мир сознания, в самые глубины Академии Чистилища. Он оказался в прозрачной комнате, окружённой ночным небом, освещённой лишь редкими звёздами. Внутри комнаты царила совсем другая атмосфера, чем в самой академии. Стены поглощали свет и звуки, и было слышно лишь биение его собственного сердца, напоминавшего ему, что он снова жив. Испытание Перевёрнутой было путешествием между жизнью и смертью, и только тот, кто преодолеет его, может узнать будущее.

— С возвращением, — сказала Тамиша, держа в руке энергетический кабель.

— Для меня прошло лишь мгновение… — Лань Ци остановился перед Зеркалом Тибериуса, глядя на призрачную фигурку Тамишы. Яркий свет Центральной энергетической камеры слепил глаза, а может, он просто резко встал, и в глазах потемнело. Детское личико Тамишы вдруг совпало с нечётким образом седоволосой девушки-демона из его сна.

— Тамиша… я вернулся, — прошептал Лань Ци, и на его лице появилась улыбка — улыбка облегчения, прощания.

— Почему ты улыбаешься, глядя на меня? — спросила Тамиша у Фантома. Она всегда говорила ровным, бесцветным голосом, и даже вопросы звучали как утверждения. Тамиша заметила, что после каждого возвращения из Зеркала Тибериуса Фантом становился усталым и рассеянным, и это её беспокоило. Она протянула руки, предлагая ему объятия.

— Тамиша, возможно, в далёком будущем тебе придётся спасти меня ещё раз, — Лань Ци подошёл к девочке и обнял её хрупкую фигурку.

— Что это значит? — Тамиша наклонила голову. Этот Фантом был настолько силен, что защитил её от самого Мерогас, так зачем же ему нужна её защита?

— Потом поймёшь, — ответил Лань Ци. Через сто лет Тамиша вырастет и станет ученицей Академии в Чистилище. Она не узнает в нём чёрного туманного призрака, а он, разбитый на осколки, потеряет память. Но половинки душ, оставленные им Калиерой, свяжут их судьбы. Это был сон, который он, Лань Ци из будущего, видел в своём времени. Ланклос из прошлого ещё не знал, кто его спасёт. Но Лань Ци знал. Он знал всё.

— Неужели у Ланклоса будет третья избранница судьбой?.. — пробормотала Талия, начиная понимать, что произойдёт после завершения Кровавой Луны. Но это было делом будущего.

— А это когда, «потом»? — спросила Тамиша. У неё было смутное представление о времени и числах.

— Возможно, через сто лет, — Лань Ци отпустил девочку и улыбнулся.

— Тогда нет проблем. Я защищу тебя, — Тамиша облегчённо вздохнула и, назвав самое большое известное ей число, добавила: — Моё обещание действительно сто тысяч лет. Богиня Судьбы свидетель.

Она протянула мизинец и, сцепив его с мизинцем Фантома, произнесла клятву.