Глава 783. Воспоминания Лань Ци и Гиперион.

Том 1. Глава 783. Воспоминания Лань Ци и Гиперион.

Гиперион, перестав ломать голову, покачала головой и вернулась к дивану, где сидел Лань Ци. Калиера казалась холодной и равнодушной, но иногда её посещали странные идеи, которые она бесстрастно воплощала в жизнь. В прошлый раз она внезапно начала называть себя «вашей покорной слугой», чем сильно смутила Гиперион. Прошло двенадцать лет, она больше не регент, и появление в её характере некоторых странностей было вполне понятно.

— Лань Ци, этот Мир Теней почти закончен? — спросила Гиперион, усаживаясь рядом с ним. Каждый раз в «Детском автобусе» всё происходило одинаково: она встречала Лань Ци, пропускала битву и ждала финальных наград.

— Мяу, почему этот Мир Теней такой простой? — Кот-босс выскочил из тени и ловко прыгнул на диван.

Сила этого Мира Теней была немалой, но механика — слишком простой. Никаких ловушек, прямой путь к финальному боссу. Он считал, что Мерогас, Владычица Кощунства, как финальный противник, хоть и была намного сильнее Улисса, Десятого Прародителя, из предыдущего Мира Теней седьмого ранга, но и команда Лань Ци на этот раз была гораздо сильнее.

— Кот-босс, я так по тебе скучала! — Гиперион подняла чёрного котёнка и прижала к себе. Она не видела его несколько месяцев и очень соскучилась. В отличие от Тамишы, Кот-босс был тем, с кем можно быстро подружиться.

— Я тоже по тебе скучал, мяу! — радостно ответил Кот-босс. Он тоже давно не видел Гиперион.

— Э? — Гиперион замялась. Его голос показался ей другим, не таким, как во время их последнего разговора по связи из Париера. Тогда Кот-босс звучал более… застенчиво. Сейчас же он был каким-то слишком весёлым… Хотя, возможно, это из-за качества связи. Наверное, ей показалось. Гиперион продолжила гладить Кота-босса.

— На самом деле, если бы этот Мир Теней был седьмого ранга, то все претенденты вместе взятые не смогли бы победить Мерогас, — Лань Ци ответил на вопрос Кота-босса. Он был настоящим экспертом по Мирам Теней. Владычица Кощунства была слишком сильна для седьмого ранга, и, учитывая, что её нельзя было победить без применения силы, любая ошибка могла привести к гибели всей команды. Но Мерогас действительно заслуживала быть финальным боссом Мира Теней восьмого ранга. Обычный восьмой ранг не справился бы с ней, потребовалось бы несколько.

— Главная сложность в том, что шансов сразиться с Мерогас один на один не так много. Она — регент демонов и может легко позвать на помощь других генералов, — продолжил Лань Ци.

Учитывая её подчинённых, даже девятому рангу было бы сложно прорваться в крепость Нейкарис.

— А как же её генералы? — Кот-босс всё ещё не понимал. Если бы в конце была битва десяти воинов восьмого ранга, то этот Мир Теней был бы действительно сложным.

— Эм… наверное, всё дело в Пранайе и остальных… — Гиперион рассказала Коту-боссу о ситуации в Нейкарисе. Антанас и её товарищи до сих пор наслаждались роскошной жизнью на острове Найкал. Вместо того, чтобы сражаться с генералами Мира Теней, они, благодаря блестящей стратегии Праная, стали частью их рядов. Они не бунтовали, Мерогас считала их своими верными слугами, а её генералы тоже думали, что все они на одной стороне. Никаких признаков мятежа. Поэтому Мерогас не тратила время на подавление внутренних угроз.

— Если бы Антанас и остальные следовали обычному сценарию и помогли принцессе сбежать из Нейкариса, то в Паскуаль началась бы грандиозная битва между двумя фракциями демонов, — Лань Ци сначала не понимал, зачем Гиперион привела с собой Праная, его команду и Снежную Ведьму. Но теперь, услышав, что Пранай находится в Нейкарисе, всё стало на свои места.

— Мяу, понял, — Кот-босс наконец понял, почему они так легко победили Мерогас. Мир Теней не ожидал, что эти четверо будут бездействовать. В итоге все притворялись ботами: в Нейкарисе царила идиллия, а остальные генералы Мира Теней тоже ничего не делали. В Паскуаль пряталась принцесса, и Мерогас, могущественный регент, пришла за ней одна, не желая привлекать внимание и выставлять себя на посмешище. Пранай — настоящий мастер игры!

— Мяу, а я тоже так могу? — воскликнул Кот-босс, словно его осенило.

— После этого Мира Теней ты, скорее всего, достигнешь девятого ранга. Зачем тебе тогда прятаться? — Лань Ци погладил чёрного зверя по голове. В Кот-боссе действительно была какая-то божественная сила. Каждый раз, когда он являл себя людям, большая часть веры доставалась Лорену Крантелю, но некоторая её часть переходила и к самому Коту-боссу. Судя по его потенциалу, для прорыва к девятому рангу ему потребовалось бы совсем немного веры. Хотя, даже достигнув девятого ранга, он не стал бы слишком сильным, ведь у него не было соответствующей божественной мощи. Он был бы примерно на уровне шестого ранга.

— Точно, мяу, — Кот-босс чуть не забыл, что история подходит к концу, и у него больше не будет возможности побывать в Мирах Теней. Даже если он и сможет получать награды, то с кем-то другим. Лань Ци, с его невероятным талантом и силой, не стал бы добровольно входить в Мир Теней. На севере он полгода не прикасался к ним, и рассчитывать на то, что он продолжит это делать, достигнув восьмого или девятого ранга, было бессмысленно.

— Мне кажется, или в этом Мире Теней только мы трое? — Гиперион задумчиво посчитала на пальцах. Ей казалось, что претендентов было девять.

— По ощущениям то же самое, что и с тремя претендентами в Царстве Затмения в Сумеречном мире, — сказал Лань Ци. — Всё те же мы: я, Кот и Гиперион.

— Ничего страшного, мяу! Эта карта такая большая, может быть, другие претенденты стараются где-то, где мы их не видим, — вдруг произнёс Кот-босс. Он, конечно, не мог точно сосчитать претендентов, но помнил, что Талия притворилась Падшей госпожой Калиерой, поэтому с числом могла быть путаница. Кот-босс не хотел разрушать иллюзии Гиперион и решил поддержать Талию в этой красивой лжи.

— Возможно, — Гиперион перестала задумываться о числе претендентов. Это было не так важно. Она посмотрела ниже, на цели задания. Вот что было действительно важно.

И действительно, цели задания в Сумеречном мире обновились:

*Цель задания 1: Прочитать письмо старой подруги Калиеры; отправиться в Паскуаль, город Преисподней, в мире демонов, и защитить маленькую искру, оставленную Калиерой; решить, открывать ли её. (Выполнено)

*Цель задания 2: Понять душевное состояние Ланклоса, Чёрного Солнца: 94%. (Выполнено)

*Цель задания 3: Всем претендентам выжить до истечения срока в 21 день. Оставшееся время: 6 дней, 1 час, 34 минуты.

Лань Ци и Гиперион переглянулись. Новые изменения появились после того, как их задания объединились.

— Сумеречный мир… закончился? — спросила Гиперион. По опыту она знала, что после финальной битвы Сумеречный мир обычно пройден. Но в этот раз было ощущение, что всё только началось. Было очевидно, что есть продолжение. И всё же Сумеречный мир явно подсказывал, что он завершён.

— Цели задания, вероятно, можно продолжать выполнять, но какой бы выбор мы ни сделали, это уже не повлияет на исход, — сказал Лань Ци. Он тоже никогда с таким не сталкивался. Но, судя по документам Общества Сумеречного мира Южного континента, как только задание помечено как выполненное, оно считается успешно завершённым. Остаётся только дождаться окончания срока и получить награду.

— Это как если бы ты написал экзамен, а потом обнаружил на обороте дополнительные задания. Если ты их не сделаешь, баллы не снизят, а если сделаешь, то общую сумму не превысишь. Можешь решать, а можешь не решать, — сказал он, потирая усталые глаза. Он всю дорогу вёл машину, почти не отдыхая, поддерживая Талию в бою, и чувствовал, что на пределе.

Глядя на информацию о задании, Лань Ци словно увидел перед собой строки: «Ты догадался, что подарок Калиеры — не такая уж хорошая вещь. Если бы это был действительно подарок, она бы не писала в письме, что ты можешь выбрать, открывать его или нет».

— Тогда давайте оставшиеся шесть дней забудем о задании и повеселимся в Академии "Адские коридоры", мяу! — восторженно предложил Кот-босс, не задумываясь о том, что будет дальше. Он хотел только развлекаться в этой легендарной академии. Что бы они ни делали в дальнейшем, это вряд ли изменит оставшиеся шесть дней. Разве что выполнят задание и получат лучшую награду.

— Вы отдыхайте в академии, а завтра я продолжу, — сказал Лань Ци, потирая переносицу. Продолжение задания, судя по первоначальной информации и общему ходу событий, вероятно, заключалось в том, чтобы открыть подарок Калиеры. Немного осмотревшись в Академии, Лань Ци понял, почему в Зеркальном лабиринте студенты и преподаватели впадали в сон. Это, безусловно, была магия Калиеры. Скорее всего, она оставила свой «подарок» где-то в глубине лабиринта. Ключом к этому подарку, как прямо, так и косвенно, была Тамиша. Она, вероятно, и была тем ребёнком Повелительницы Туманов и Повелительницы Полуночи, о котором писала Калиера, тем, кто унаследовал её последнюю частицу души. Ему самому нужно было отдохнуть. Завтра он поговорит с Тамишей, когда та проснётся.

Однако, в отличие от решительного Лань Ци, Гиперион была обеспокоена.

— Лань Ци, я чувствую, что продолжение этого Сумеречного мира — плохая затея, — сказала Гиперион, схватив Лань Ци за запястье. В течение этих двух недель, видя, как растёт понимание Лань Ци относительно Чёрного Солнца, Гиперион беспокоилась. Теперь, когда Сумеречный мир можно было закончить, а Лань Ци был цел и невредим, она вздохнула с облегчением. Пусть эра Кровавой Луны закончится здесь. Достаточно. Не нужно больше смотреть. Это был хороший конец. Даже если исторически Ланклос, Чёрное Солнце, умрёт через шесть дней, он умрёт, оставив после себя добрую славу. Учитывая его несчастную жизнь, этот финал был довольно счастливым.

— Гиперион, представь, что твой мозг подключён к магическому терминалу, который может дать тебе бесконечное счастье до конца твоих дней. Только радость, никакой печали. Если бы тебе предложили такой аппарат, ты бы захотела его? — с лёгкой грустью в голосе спросил Лань Ци, чувствуя тепло руки Гиперион. — Важно то, что, войдя в этот аппарат, ты навсегда покинешь реальную жизнь и не сможешь вернуться. Но ты сама вряд ли это поймёшь. Ты не сможешь отличить реальный мир от виртуального. Все взлёты и падения, которые должны были быть в твоей жизни, заменятся бесконечным благополучием.

Это был вопрос, который он задал Коту-боссу в Париере. Тогда они обсуждали, правильно ли поступил Лань Ци, обманув Кристину, дочь графа Батиста, сказав ей, что Иванос жива, чтобы уберечь её от горя. К единому мнению они так и не пришли.

— Это… похоже на «Падший рай», только без побочных эффектов, — сказала Гиперион, не отпуская руки Лань Ци. Она поняла его намёк. В его описании у этого гипотетического аппарата не было негативных последствий для души. Это был просто безопасный опыт.

— Можно и так сказать, — подтвердил Лань Ци.

— Я не хочу, — твердо ответила Гиперион, с горечью отводя взгляд. Она и сама понимала, насколько противоречиво её поведение. Будучи той, кто больше всех погружался в обманчивую сладость иллюзий, она острее всех отвергала эту машину. Потому что она жаждала правды, даже жестокой, предпочитая её ложному счастью. А для такого рассудительного человека, как Лань Ци, который никогда не поддавался соблазну иллюзий, ответ был очевиден. Он обязательно должен был узнать, что увидел Ланклос Черного Солнца в момент своей смерти.

— Но, Лань Ци… — Гиперион не знала, как убедить его, — это же мир теней. Разве имеет значение, узнаешь ты правду или нет? Подумай хорошенько, зачем открывать подарок, который явно сулит неприятности?

Она не хотела, чтобы Лань Ци пострадал или изменился к худшему. Но он, казалось, был одержим этим миром теней. Гиперион было страшно видеть, как растёт его понимание Черного Солнца, пусть даже сейчас оно не превышало пяти процентов.

— Мяу, — Кот-босс, сидя на коленях у Гиперион, переводил взгляд с неё на Лань Ци. Он впервые видел такие серьёзные разногласия между ними. Они не ссорились, а слишком хорошо понимали друг друга, стараясь переубедить. Кот-босс, помня их путешествие в Париер, знал, что взгляды Лань Ци на «сладость иллюзий» не были абсолютными. Он обманул графиню Кристину, скрывая от неё смерть Иванос, чтобы она жила с надеждой. Это означало, что Лань Ци не всегда выбирал «правду». Он мог выбрать и «защиту».

— Гиперион… — после долгих раздумий начал Лань Ци, — кого-то нужно защищать, кому-то нужна правда, а кто-то должен решать сам. Я не отрицаю сладости иллюзий. Иногда они действительно прекрасны… Но даже если все уснут, я должен быть первым, кто проснётся. Я не могу позволить себе уснуть.

Лань Ци смотрел на Гиперион. Его изумрудные глаза, чистые, как вода, были полны заботы и сострадания. Ответ был уже в них.

Гиперион молча сняла руки с его запястий.

— Поддерживать такого мужчину, как ты, — тяжёлый труд. Ты рождён быть своевольным лидером, — тихо сказала она. Любовь Лань Ци была подобна ветру — свободна и стремительна. А её любовь — как воздушный змей, привязанный ниткой. Она хотела защитить Лань Ци, не дать ему сорваться, но и не желала тянуть назад. Поэтому она часто мучилась, не зная, как его поддержать.

— Прости, что заставляю тебя волноваться, — Лань Ци опустил глаза. Он всегда прислушивался к Гиперион, но в решающий момент поступал по-своему. Но он был ей благодарен. Когда утром никто не поздоровается с ним, когда днём никто его не ждёт… Когда он может делать всё, что захочет… Как это назвать? Свобода? Или одиночество? Только рядом с Гиперион он чувствовал себя свободным. Без неё он был бы одинок.

За окном плыли облака. Холодная ночь была похожа на тихое озеро, мерцающее в лунном свете.

— Треск, треск, — камин выбрасывал искры, словно пытаясь заполнить тишину. В комнате было тепло.

— Делай, как считаешь нужным, — Гиперион не пыталась его остановить. Она лишь легко, словно призрак, коснулась его руки. Она безоговорочно верила в Лань Ци. В нём было нечто неизменное — его энтузиазм и решимость. Он всегда был таким. Но это долгое путешествие, казалось, изменило его. Он по-прежнему был решителен, но стал больше размышлять, стал менее холодным. Гиперион всегда считала его внешне горячим, а внутри — ледяным. Он мог сохранять божественное спокойствие и принимать бесчеловечные решения. Теперь он сначала думал, а потом принимал эти бесчеловечные решения.

— Гиперион, ты что-то нехорошее задумала? — Лань Ци смотрел ей в глаза, замечая, как на её губах появляется лёгкая улыбка, которую он никогда раньше не видел.

Гиперион покачала головой, её улыбка стала загадочнее. Она не ответила, лишь произнесла, глядя на их отражение в окне:

— Если бы мы жили в ту эпоху, меня бы сейчас не было рядом с тобой.

Она представляла, как в реальной истории Ланклос Черного Солнца сидел бы один в кабинете ректора, а призрак ведьмы разговаривал бы с ним, становясь нежным утешением, подобно серьгам.

Отражение ректора в стекле промолчало.

— Как бы то ни было, благодаря твоей защите, я не призрак. Я всегда буду рядом. Поэтому делай, что хочешь. Если устанешь, я буду ждать тебя дома. Стоит тебе оглянуться, и ты меня увидишь, — она закрыла глаза и прижалась к его плечу.

— Хм-м, — Лань Ци облегчённо улыбнулся. Усталость накрыла их обоих. Даже при тусклом свете звёзд их силуэты в стекле были чётко видны. Словно они снова вместе бросали вызов Академии "Чистилище". Они уснули на диване в кабинете ректора, прижавшись друг к другу.