Глава 697. Сердцебиение Лань Ци и Талии

Том 1. Глава 697. Сердцебиение Лань Ци и Талии

Когда они вышли из дворца, приближался полдень.

— Можно отпустить мою руку? — спросила Талия. Ей показалось, что в Париере стало жарко. Возможно, это был знойный полдень конца лета, а может, она просто устала от прогулки. Или же дело было в близости Лань Ци.

Лань Ци, только что пришедший в себя, немного помедлил, а затем улыбнулся.

— Что случилось? Мы же совсем немного прошли, — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс он. Он не ожидал, что Талия так быстро сдастся.

— Нет, просто стало жарко. Я хочу снять перчатки, — с вызовом ответила Талия. — Или ты боишься держать меня за руку без перчаток? — спросила она с хитрым прищуром. Талия знала, что Лань Ци не любит прикасаться к другим. В некотором смысле он был похож на директора школы, который не только сам не трогает учеников, но и старается не прикасаться к ученицам, чтобы не создавать неловких ситуаций.

— Я не против, — Лань Ци отпустил правую руку Талии, на которой была перчатка, и развёл руками, наблюдая за ней с улыбкой. Он хотел понять, блефует она или говорит правду.

Талия решительно сняла перчатку и убрала её в сумочку.

— Вот, держи, — она протянула руку, проверяя его. Она спорила на то, что Лань Ци не решится взять её за руку.

Лань Ци не пошевелился.

— Я же говорила, Лань Ци, — Талия прищурилась, словно спрашивая: «Знаешь, когда ты бываешь особенно милым? Когда пытаешься притвориться спокойным».

Она выиграла. В психологической игре с Лань Ци нужно было идти ва-банк.

Лань Ци глубоко вздохнул, чувствуя, как поднимается давление.

— Может, пойдём в ресторан «Колонна»? — спросил он, схватив её за руку. Он выглядел так, будто просто задумался, где бы пообедать.

— …А, хорошо, — Талия рефлекторно хотела выдернуть руку, но поняла, что так он заметит её смятение. Она с трудом сдержала волнение.

Вот каково это — держаться за руки с парнем… Вот какие они, его прикосновения, его тепло…

Чем больше Талия сосредотачивалась на ощущениях, тем сильнее билось её сердце. Она поняла, что немного перегнула палку. Лань Ци принял её вызов! Нет-нет-нет, нельзя поддаваться панике! Если она испугается, то проиграет. С этим азартным игроком нужно идти до конца!

Они шли по улицам Париера, долго не проронив ни слова. Обоим было неловко. Они держались за руки, не смея пошевелиться, словно окаменели.

— Что это за ресторан, о котором ты говорил? — спросила Талия, чтобы разрядить атмосферу. Она притворялась, что не знает, хотя давно изучила все гастрономические гиды Поланта. Она решила проверить Лань Ци, как учитель проверяет ученика, хорошо ли он подготовился к свиданию. Это вполне соответствовало её роли.

— Это ресторан «Колонна», открытый пятьдесят лет назад знаменитым поваром Поланта Бро Пагусом. Его называют «папой» полантской кулинарии. Он был удостоен королевской золотой вилицы. «Колонна» — один из лучших ресторанов не только Париера, но и всего Поланта, — ответил Лань Ци. Он прикинул, что после прибытия в Полант они с Талией побывали почти во всех известных ресторанах, и «Колонна» был одним из немногих исключений.

— А где он находится? — спросила Талия, расслабившись и слегка сжав его руку. Знакомая тема помогла ей прийти в себя.

— Тоже на набережной Сарины, примерно в четырёх километрах от центра. Здание снаружи выглядит довольно просто, но внутри очень роскошно. Интерьер отражает изысканный вкус мастера Пагуса, — ответил Лань Ци. В музее, когда они обсуждали картины, Талия казалась ему настоящей знатотельницей искусства, но как только речь заходила о еде, она снова превращалась в простушку.

— Неплохо. Кажется, мне больше нечему тебя учить. Остаётся только практиковаться, — с удовлетворением кивнула Талия. Кстати, мадемуазель Жужу надеялась, что Талия продолжит её обучать. Успех предыдущего свидания убедил её, что свидания — это просто. Но попрактиковаться с Лань Ци тоже было неплохо. Это повысит её квалификацию.

***

Меньше чем через полчаса они стояли перед двухэтажным особняком на набережной Сарины. Лань Ци, держа Талию за руку, прошёл через массивную дубовую дверь ресторана «Колонна».

— Добро пожаловать, сударь, сударыня, — подбежал к ним метрдотель, низко кланяясь. — У вас забронирован столик?

— Нет. Если есть свободные кабинки, то кабинку. Если нет, то столик у окна, — ответил Лань Ци. Сегодняшнее свидание было спонтанным, и он ничего не заказывал заранее.

Хотя сегодня продолжался фестиваль фейерверков, Лань Ци был уверен, что на улицах Париера людей будет немного. Даже меньше, чем в обычный будний день. Город ещё не оправился от недавних беспорядков. Именно поэтому Кот-босс сказал, что сегодня они будут практически одни во многих туристических местах.

— Хорошо, прошу сюда, — метрдотель провел их через гостиную с темно-красным ковром и распахнул двери в главный зал.

Главный зал ресторана сиял яркими огнями, отражавшимися в белоснежных скатертях и серебряных столовых приборах. Из окна открывался захватывающий вид на реку Селену, по спокойной глади которой скользили солнечные блики, создавая сказочную атмосферу.

Официант проводил Лань Ци и Талию к диванчику у окна. Некоторое время они неуверенно топтались возле столика, желая сесть по разные стороны, но внезапно обнаружили, что их руки по-прежнему сплетены. Не в силах ни одновременно разжать пальцы, ни отпустить руку первым, словно признавая поражение, они решили не привлекать внимания официанта и уселись рядом на диван.

— Вот меню, — официант протянул им переплетённые в коричневую кожу меню. Края страниц были отделаны золотом в классическом стиле.

— Спасибо, — Лань Ци и Талия внимательно изучили предложенные блюда. Сидеть рядом было удобно — можно было смотреть меню вместе. Раньше им приходилось делать это по очереди.

— Вы также можете выбрать комплексный обед. Мы составили его из самых популярных блюд, — официант, по-видимому, решив, что они иностранцы и впервые в этом ресторане, предложил им отдельный листок с рекомендациями. — Сегодня праздник фейерверков, и для пар у нас действует скидка десять процентов. Просто подтвердите, что вы пара. Кроме того, при заказе на определённую сумму вы получите лотерейный билет на фестиваль фейерверков и парные сувениры с символикой «Лесных зверят», выпущенные специально к празднику.

— Мы не пара, — хором возразили Лань Ци и Талия, глядя на официанта.

Официант почувствовал себя неловко.

«Они держатся за руки, и при этом утверждают, что не пара? Может, это какая-то их странная игра?» — подумал он.

— Тогда насчёт вашей скидки…

— Не нужно.

Официант редко сталкивался с клиентами, которые отказывались от скидок.

— А как насчёт лотерейного билета и сувениров «Лесных зверят»?

— Эм-м… — Лань Ци и Талия переглянулись. «Лесные зверята» были популярными на южном континенте персонажами. Лань Ци заметил, что Талия особенно полюбила их после посещения парка развлечений «Золотая пчела».

— Да, мы бы хотели сувениры, — сказал Лань Ци официанту.

Талия вздохнула с облегчением. Она уже испугалась, что останется без полюбившихся персонажей. К счастью, Лань Ци согласился.

— Талия, давай возьмём этот комплексный обед, он довольно большой. А я ещё закажу несколько блюд, — Лань Ци поспешил сменить тему. В комплексный обед входили все фирменные блюда ресторана. Талия упоминала, что уже перекусила сладостями у Розалинды, так что она не должна быть очень голодной.

— Хорошо, — сквозь зубы ответила Талия. Комплексного обеда было вполне достаточно, не стоило заказывать ещё что-то!

Лань Ци вернул меню официанту, который внимательно записал заказ.

— Могу ли я порекомендовать вам вино к блюдам?

— Будьте добры, посоветуйте красное вино, которое хорошо сочетается с телятиной, — кивнул Лань Ци. Сам он не пил, но хорошо знал вкусы Талии и всегда заказывал вино для неё.

Талия взглянула на Лань Ци. Она знала, что он не пьёт, поэтому поняла, что он заказал вино для неё.

«Если бы этот мужчина не был таким… невыносимым, он был бы идеальным», — подумала она.

— Я рекомендую красное вино из южно-аквитанского региона, с виноградников семьи Батист. Это богатое, полнотелое вино идеально дополнит нежный вкус телятины.

— Давайте это, — согласился Лань Ци.

Официант убрал меню и блокнот, поклонился и сказал:

— Благодарю за заказ. Ваши блюда будут готовы в скором времени. Приятного аппетита.

Он бесшумно удался, оставив Лань Ци и Талию ждать за столиком.

Сегодня в ресторане было меньше посетителей, чем обычно. На каждом столе стояли вазы со свежесрезанными цветами — розовыми пионами или белыми тюльпанами, источавшими нежный аромат.

Лань Ци и Талия сидели очень близко друг к другу, поскольку их руки были сплетены. Из-за этой близости они чувствовали себя неловко и не могли разговаривать так же раскованно, как обычно.

— Тебе не кажется, что пора бы уже отпустить мою руку? — спросила Талия. Сидеть рядом — это одно, но продолжать держаться за руки после того, как они уселись… Взгляды официанта и других посетителей были довольно многозначительными. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке.

— Угу, — Лань Ци слегка ослабил хватку.

— Ты всё ещё крепко держишь меня, — Талия не шевелилась, позволяя ему держать её за руку. Если она уберёт руку сейчас, это будет выглядеть как поражение. Тем более на них смотрел официант, наливая им воду.

Лань Ци промолчал и бесцельно взглянул на объявление на стене ресторана.

— Что там? — Талия тоже посмотрела в ту сторону.

— Сердечно добро пожаловать в наш ресторан! Пожалуйста, следите за своими вещами, держите детей за руку и присматривайте за пожилыми людьми, — прозвучало объявление.

Вены на руке Талии запульсировали.

— Талия, ты снова сжимаешь мою руку. Не хочешь отпускать? — с невинным удивлением спросил Лань Ци, даже слегка приподняв сжатую руку.

Официант заметил, что это Талия держит его руку.

Талия сдержала силу хватки. Кровь стучала в висках. Этот наглец! Но сегодня она сдержится. Она не взорвётся!

— …Да, Лань Ци, пожалуйста, продолжай держать меня за руку, — с ласковой улыбкой промурлыкала Талия.

— …Конечно, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответил Лань Ци.

Снаружи, в дали от ресторана, две фигуры наблюдали за ними в бинокль. На голове Розалинды сидел чёрный кот.

— Ух ты, они даже в ресторане держатся за руки! Это так…！ — Розалинда закрыла лицо руками и заерзала.

— Кажется, они вообще не хотят отпускать друг друга! — взволнованно проговорила Айтио, тряся Розалинду за плечо. — Смотри, не пропусти такой момент!

Эта парочка совершенно не стеснялась демонстрировать свои чувства, не обращая внимания на окружающих. Но девушкам это только нравилось!

— Мяу… — Кот-босс, как всегда, был не на одной волне с ними. Он видел, что в ресторане происходит не романтическая сцена, а настоящая борьба.

— Кажется, ей звонят, — сказала Розалинда, заметив, как Талия достала карту дальней связи.

В ресторане «Колонна» Талия активировала мерцающую фиолетовую карту.

— Талия, как у вас дела в Париере? — раздался знакомый голос. Это был голос Гиперион, которую Талия слышала каждый день перед отъездом из Хельрома.

— Всё хорошо, — ответила Талия, невольно попытавшись высвободить руку. Но Лань Ци не отпустил. Она была поражена. Он издевается! Он же не знает, кто ей звонит! Думает, что это просто друзья, и хочет её помучить.

Гиперион связалась с Талией через международный узел связи после новостей о беспорядках в Париере. Талия сказала, что всё в порядке, просто Лань Ци нуждается в отдыхе. Гиперион очень волновалась. Сегодня она решила, что Лань Ци уже должен быть в порядке, и позвонила днём, чтобы не разбудить его.

— Кстати, Талия, как Лань Ци?

— Он проснулся. Хочешь с ним поговорить? — спросила Талия, надеясь, что Лань Ци поймёт, в чём дело.

Но ситуация становилась всё страннее. Они держались за руки и одновременно разговаривали с Гиперион. Обычно они бы уже давно разжали руки, но сейчас никто не хотел уступать.

— Пару слов, — ответила Гиперион.

Талия поднесла карту к уху Лань Ци.

— Гиперион, прости, что заставил тебя волноваться. Мы вернёмся через несколько дней, — сказал Лань Ци, только теперь увидев имя на карте. Он удивлённо посмотрел на Талию.

— А, Лань Ци, ты рядом с Талией? — спросила Гиперион. Ей показалось, что Талия мгновенно передала ему карту, будто они сидят вплотную друг к другу.

Лань Ци понял, что попал в ловушку, и попытался вырвать руку. Но Талия сжала её ещё крепче, до боли. Она мстила ему.

— Да, я с ней, — с трудом выдавил он.

— Что-то ты кажешься напряжённым. Вы занимаетесь созданием карт? Я вам помешала? — забеспокоилась Гиперион.

— Нет-нет, мы обедаем, — поспешно ответила Талия.

— …Вы сегодня обедаете рядом? — удивилась Гиперион.

— Нам так удобнее смотреть меню… — начал быстро придумывать объяснение Лань Ци.

— Извините, господа, в вашем «Романтическом ужине на двоих» закончилась говядина медленного томления. Мы можем заменить её на четыре порции бургеров с водопадным сыром. Подарочный набор «Фейерверк любви» остаётся без изменений, — подошёл к их столику официант с планшетом.

На другом конце провода воцарилось молчание.

Лань Ци и Талия замерли. Ладони вспотели. Хотя держаться за руки стало ещё неприятнее, никто не хотел отпускать. Они должны были пережить этот кризис вместе. Вместе или никак!