Глава 694. Лань Ци и грандиозный провал

Том 1. Глава 694. Лань Ци и грандиозный провал

У подножия железной башни двое стояли, глядя друг на друга. На какое-то время воцарилась тишина. Вдали, над рекой Селеной, рассеивался утренний туман, восходящее солнце рассыпало золотые лучи, играющие на мерцающей воде. Несколько белых лебедей грациозно скользили по поверхности, оставляя за собой рябь.

Талия, видя молчание Лань Ци, кашлянула.

— Лань Ци, я тут подумала… С самой нашей встречи ты постоянно мне помогаешь. У нас с тобой было много общего, мы стали друзьями, узнали друг друга… Нас можно назвать близкими, даже лучшими друзьями, — с серьёзным видом, но с лёгкой досадой в голосе произнесла Талия, выглядя при этом довольно круто. — В благодарность за твою помощь, а также заметив, что ты сегодня какой-то подавленный, я решила развеселить тебя, проявить заботу.

Она снова посмотрела на Лань Ци, и в её взгляде появилось что-то материнское, как когда она смотрела на Гиперион.

— А? — только и смог вымолвить разочарованный Лань Ци, словно сомневаясь в реальности происходящего.

Лицо Талии на мгновение окаменело, она нервно отвернулась, сжав дрожащие губы. А затем мысленно восторжествовала: «Сработало!»

***

Часом ранее. Северный берег Париера, район 2, особняк графа Астуриаса.

Сквозь высокие, пятиметровые окна с витражами в полантском стиле было видно, как листья платанов в саду, сменившие зелёный цвет на золотой, кружатся в воздухе, словно бабочки. Вдали, сквозь тонкую пелену тумана, угадывались склоны возвышенности Монмартр.

— Почему ты сегодня не пригласила Лань Ци на прогулку? — спросила Айтио, обращаясь к Талии. Она сидела в белом кружевном платье, а её ледяно-голубые глаза выражали мягкое любопытство. Сегодня Айтио была одета легко, как воздушный одуванчик, тонкая ткань платья струилась вокруг неё, а серебристое ожерелье на длинной шее подчёркивало белизну кожи.

После битвы двухдневной давности Айтио видела истинную форму Талии, форму демона. Тогда Айтио догадалась о настоящей личности Талии, а позже Талия сама всё ей рассказала, попросив помощи в устранении последствий битвы.

 Айтио казалось, что она спит. Когда она потеряла надежду, появилась сестра Иванос, как и говорила сама Иванос — самая замечательная принцесса демонов. И Айтио даже не подозревала, что Талия и есть та самая легендарная сестра Иванос.

Единственное, что смущало Айтио, — это то, что в обычной жизни Талия совершенно не походила на могущественного демона… Это было немного… разочаровывающе? Или, скорее, делало её милее и доступнее?

— Зачем мне с ним гулять? Этот тип постоянно надо мной издевается, я его терпеть не могу, — с досадой ответила Талия. — И, кажется, вы неправильно понимаете наши с Лань Ци отношения. Мы точно не должны быть вместе сегодня.

Если бы Лань Ци сам пригласил её, приведя хоть несколько веских аргументов в пользу свидания, она бы ещё подумала.

— … — Розалинда, графиня Астуриас, сидевшая напротив в бордовом бархатном платье, промолчала, откинувшись на спинку дивана. Её тонкая талия была подчёркнута корсетом, золотистые волосы, собранные на затылке, падали на плечи, а несколько прядей небрежно вьющихся локонов обрамляли лицо. Розалинда держала в руках чашку с чаем, поглаживая ободок тонкими пальцами с чёрным лаком на ногтях, словно размышляя о чём-то. На самом деле она уже насмотрелась на переглядывания Лань Ци и Талии. Интересно, так же ли они себя ведут в присутствии Гиперион?

— Сегодня при виде него мне стало плохо, — продолжала Талия. Этим утром, после завтрака с Лань Ци, она вернулась к себе в комнату и измерила давление — оно, как и пульс, было немного выше нормы. И после той битвы ей всё время вспоминались слова Лань Ци, когда он, пристально глядя на неё, решительно прикрыл её лицо рукой. В итоге она пришла к выводу, что она ещё больше ненавидит Лань Ци, и её терпение лопнуло.

— Но ведь в тот день, в решающий момент, вы так доверяли друг другу! — недоумённо воскликнула Айтио, выпрямляясь. В той битве, свидетельницей которой она стала, такая слаженность была бы невозможна, если бы Талия и Лань Ци не доверяли друг другу свои жизни.

— Это был особый случай. Ты не представляешь, какой он невыносимый! Когда я смотрю на него с отвращением, он начинает веселиться, а когда я собираюсь его ударить, у него частота пульса зашкаливает, — Талия всё больше распалялась, отправляя в рот одну конфету за другой. — И даже если я его накажу, он будет ещё больше меня злить!

Она взяла рисовый пирожок моти и, откусив кусочек, снова расцвела в улыбке, заражая своим настроением подруг. На столике стоял чайник с дымящимся напитком и трёхъярусная этажерка с печеньем, конфетами и пирожными. В отдельной вазочке лежала нарезанная клубника, сверкающая капельками утренней росы.

— Вы знаете, что мне делать? Я не знаю, как с ним обращаться. А окружающие, вроде Гиперион, только потакают ему, — обратилась Талия к подругам за советом.

— … — Розалинда и Айтио переглянулись. «Разве вы не в хороших отношениях?» И даже если спросить их, они вряд ли смогут дать совет. Айтио никогда не влюблялась. А Розалинда и вовсе была в пролёте по части любви. Но раз Талия попросила их о помощи, они, конечно же, постараются ей помочь.

— Талия, чьего мнения ты хочешь услышать? — спросила Айтио. Она очень боялась дать плохой совет.

— … — Талия посмотрела на Розалинду, считая её взрослой и мудрой. Розалинда же перевела взгляд на Айтио, думая, что Айтио, как старшая демоница, имеет больше жизненного опыта. Айтио чувствовала себя не в своей тарелке. Талия ведь была сестрой Иванос, а значит, старшей для Айтио, и как же она, не имея никакого опыта, может давать советы?

В гостиной на несколько секунд воцарилась тишина.

— Кстати, Кот-босс же говорил тебе, что Лань Ци интересуется только той, кто может его убить. Попробуй быть с ним понежнее, и он перестанет тебя дразнить… — вдруг вспомнила Айтио.

— Я пробовала, но это так сложно, — Талия замерла с печеньем в руке и покачала головой. Она действительно пыталась следовать совету Кота-босса, но всё равно не могла сдержаться.

— Я думаю, Кот-босс прав. Тебе нужно просто решиться, — убеждённо сказала Айтио, глядя на Талию. — Всего один день. Сходи с ним на свидание, притворись, что ты ещё добрее, чем Гиперион, и дай ему понять, что дразнить тебя бессмысленно.

— Но… но это… — Талия отвела взгляд, и её голос стал тише. Одна мысль о том, чтобы быть милой с Лань Ци, вызывала у неё такое отвращение, что ей хотелось спрятаться под диван.

— Талия, риск — благородное дело! Сейчас или никогда! — подбодрила её Айтио.

Судя по её познаниям в романтических комедиях, это должно было сблизить двоих. В итоге оба участника свидания должны были постепенно осознать свои чувства друг к другу, или, по крайней мере, сократить дистанцию между собой.

— Да, Талия, борись до конца! — Розалинда сжала кулак, ободряюще подбадривая Талию.

Внезапно остальные двое замолчали и посмотрели на Розалинду.

— …

— Почему вы так на меня смотрите? — Розалинда чувствовала, что взгляды подруг словно пытают её, спрашивая: «А имеешь ли ты право говорить такое?»

Всем известно, что у любого проигравшего есть на то свои причины.

Молчание заставило Розалинду почувствовать себя ещё хуже.

— Меня обошли… — Розалинда снова начала плакать. Она всегда думала, что победа у неё в кармане. Хотя Мигай нравился многим девушкам, по-настоящему дружить с ним могла только она. Кто же знал, что с небес спустится Ифатия?

Она поставила чашку и, подойдя к бару, нашла бутылку и начала пить.

Айтио вздохнула.

К счастью, от Талии не исходила аура неудачницы. Скорее, это была аура сосредоточенности, как будто она ни о чём, кроме еды, думать не могла. В конце концов, Талия была самоуверенной. С её точки зрения, её соперницей была только Гиперион, да и ту она, возможно, всерьёз не воспринимала. Так что быть обойдённой ей не грозило.

— Талия, пригласи его на свидание. Сегодня тот самый день, когда он не ожидает романтики. Ты должна быть всецело снисходительна к нему, окружить его своей заботой. Это лучший способ подразнить его, и он ни в коем случае не должен догадаться о твоих намерениях, — серьёзно сказала Айтио, глядя на Талию.

Айтио и Розалинда обменялись взглядами. Пока Талия будет на свидании, они будут тайно наблюдать за ними. Возможно, им удастся посмотреть неплохую комедию.

Розалинда кивнула.

— Талия, свяжись с ним. Вперёд! — Она протянула Талии магическую карту связи.

— …

Талия, видя, как Айтио и Розалинда её подбадривают, наконец, произнесла:

— Хорошо.

Её лицо выражало невыносимые страдания, но после внутренней борьбы она решила, что не проиграет Лань Ци!

***

Время вернулось в настоящее.

Талия смотрела на Лань Ци. Ей казалось, что он весь день был рассеянным, словно только что проснулся, но до конца не очнулся. Утром она подшутила над ним, сказав, что сегодня среда, и он действительно пошёл на работу, не заметив, что сегодня праздник.

После долгого ожидания Лань Ци, наконец, пришёл в себя.

— Вот оно что… — пробормотал он, моргая, словно наконец-то понял, что происходит.

— Так каков твой ответ? — Талия посмотрела на него с терпеливым и доброжелательным выражением лица.

— Конечно, да. Я рад, что ты меня пригласила, — Лань Ци шагнул вперёд, взял Талию за руку в перчатке, слегка поклонился и, глядя на неё с лёгким подозрением, добавил: — Мне действительно интересно узнать, каково это — встречаться с принцессой демонов, чья красота оттачивалась восемьсот лет.

— …Тогда будь готов, — Талия почувствовала, как у неё на лбу запульсировала вена, но всё же постаралась сохранить неизменную улыбку и довольно кивнула.

Отлично. Лань Ци попался на удочку. Сегодня она точно обведёт его вокруг пальца!

— Кстати, Талия, я не ожидал, что ты специально переоденешься… — пробормотал Лань Ци, глядя на неё.

— Красиво, правда? Это придворное платье Поланта. Розалинда подарила мне его в честь того, что я сдала экзамен на платинового мастера карт, — Талия, услышав это, оживилась, взялась за подол платья по бокам и повернулась, чтобы Лань Ци мог получше рассмотреть её новый наряд. Уникальный стиль женских аристократических платьев Париера за последнее столетие отказался от сложных расцветок в пользу изысканной простоты. Бледные цвета и роскошные ткани сочетались с такими декоративными деталями, как кружева, бисер и многослойные оборки, придавая образу мечтательность и девическую нежность.

— Хм-м, — Лань Ци прикрыл рот кулаком, вежливо посмеиваясь.

— …

Талия продолжала улыбаться, но про себя повторяла: «Терпи. Сегодня ни за что нельзя его бить».

Она чувствовала, что Лань Ци достаточно было просто посмеяться, не говоря ни слова, чтобы она всё поняла. Этот проклятый намёк…

Раньше их сознание было связано, и она всегда могла читать мысли Лань Ци. Чтобы она не узнала слишком много, он, вероятно, целый месяц сдерживал себя. А теперь, освободившись, он, похоже, совсем потерял берега.

— Ты думаешь, это платье мне не идёт? Я могу переодеться, — Талия подошла ближе и, подражая мягкому тону Гиперион, спросила как бы невзначай.

Ха-ха-ха. В этот момент Лань Ци наверняка ждал, что она взорвётся. Но она поступила наоборот, и это должно было его задеть.

— Нет, ты меня неправильно поняла, — покачал головой Лань Ци. — Ты прекрасна в любом наряде, Талия. Это платье выглядит красиво, потому что ты его носишь.

Он перевёл взгляд с её фигуры на прекрасное лицо, посмотрел ей в глаза и сделал полшага вперёд.

— Э? — Талия на мгновение растерялась. Глядя на приближающегося Лань Ци, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, пока стук не стал отзываться в ушах. Наконец, она закрыла глаза. Она не понимала, что это за чувство, которое мучило её последние два дня!

Неужели… неужели…?!

— Такой изысканности, такого шарма нет ни у одной женщины. Я начинаю понимать Гиперион, — прошептал Лань Ци Талии на ухо, и даже не удержался, чтобы вдохнуть её аромат, словно дегустируя его.

Талия: «…»

Температура вокруг резко упала.

Кот-босс с вздыбленной шерстью выскочил из тени Лань Ци и стремглав бросился наутёк. Остановившись на безопасном расстоянии, он обернулся и увидел, что Талия всё ещё стоит неподвижно, сдерживая свой гнев, позволяя Лань Ци продолжать свою бесцеремонную дегустацию.

— Мяу… — Кот-босс посмотрел на них с недоумением и страхом.

Он чувствовал, что Лань Ци играет с огнём. А Талия, получив совет от знающей особы, следовала хитроумному плану.

Оставалось надеяться, что Талия сегодня действительно сможет сдержаться.