Глава 693. Лань Ци получает вызов на свидание.

Том 1. Глава 693. Лань Ци получает вызов на свидание.

Туманное осеннее утро. На южном берегу Париера, во втором районе, среди кленового леса, безмолвно стоял особняк. Это величественное здание из серого камня с чёрной черепичной крышей и высокими трубами по краям, казалось, уже много лет не видело дыма. Золотые и красно-коричневые листья тихо падали, устилая сухие каменные ступени толстым ковром.

— Тогда я, пожалуй, так и доложу. Граф Батист, прошу вас взглянуть на документы, — в гостиной, сидя на диване у дубового столика, сержант исполнительного отряда Сената в чёрном мундире протянул графу Батисту кожаную папку с ромбовидным узором.

Это был старый дом семьи Батист. Их резиденция в четвёртом районе северного берега была сильно повреждена, и требовалось время на ремонт, поэтому семья переехала сюда.

— Спасибо, господин генерал-лейтенант, — граф Батист принял документы и поблагодарил.

Расследование недавних беспорядков, в которое была вовлечена семья Батист, касалось связи с распространителями проклятия. Если бы следователи были настроены против семьи Батист, они могли бы провести очень жёсткую проверку. Но палач Найджел, похоже, был в хороших отношениях и с дворецким, и с Кристиной, поэтому расследование проходило практически в форме сверки показаний.

— Не стоит благодарности, — ответил Найджел.

После тех беспорядков произошло многое. Сенат предлагал ему занять место своего учителя, Перлмана, и возглавить десятый район демонического мира Поланта. Сами демоны хотели, чтобы Найджел возглавил расследование исторических проблем, связанных с «Книгой Обид» великого чародея Палрони. Но Найджел отказался от всего, предпочтя остаться рядом с герцогиней Тиффани. В то же время, став героем той битвы и завоевав доверие жителей Париера и демонов Поланта, он, по всеобщему мнению, был повышен с полковника до генерал-лейтенанта сил обороны Париера.

Единственное, что Найджел взял на себя, — это некоторые вопросы, связанные с ликвидацией последствий, например, расследование дела семьи Батист. Он умел составлять безупречные отчёты, основанные на фактах, и не хотел, чтобы враги семьи Батист воспользовались этой возможностью, чтобы навредить им. Иванос — демон, которого он спас от обезумевших сородичей в демоническом мире Поланта. После той дождливой ночи он примерно понял, что произошло.

Они разговаривали. Дворецкий семьи Батист был в гостиной. Он был в своей обычной одежде — чёрном костюме с тёмно-зелёным галстуком-бабочкой. Шатен с зелёными глазами бесшумно готовил чай у маленького столика в углу гостиной. Он ловко засыпал чайные листья в серебряный чайник, заливал кипятком, закрывал крышкой и давал чаю настояться. В воздухе разлился богатый аромат.

Глава семьи и военный беседовали за большим столом. Оба выглядели серьёзными, их брови были слегка нахмурены, они тихо обменивались мнениями.

— Прошу вас, господа, — дворецкий подал им чай. Его взгляд случайно встретился со взглядом военного.

Они коротко кивнули друг другу. Несмотря на знакомство, во время работы они лишь обменивались приветствиями, каждый сосредоточившись на своих обязанностях.

— Локи, спасибо, что пришли сегодня к нам, — граф Батист поблагодарил Лань Ци.

— Не за что, это моя работа, — ответил Лань Ци и, убрав поднос, оставил их одних.

Он чувствовал, что сегодня у него мало работы. Этот старый особняк был вдвое меньше, чем графская резиденция на северном берегу, и горничные прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Подумав немного, Лань Ци пошёл по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Толстый ковёр поглощал звук его шагов. В небольшой гостиной на втором этаже у высокого окна сидела Кристина. Она задумчиво смотрела в окно, подперев подбородок рукой. В её глазах отражался пёстрый осенний пейзаж Париера. Её волосы стали короче, достигая лишь плеч. Часть их была опалена в тот день таинственным демоном, и после этого ей пришлось их подстричь.

Лань Ци подошёл к Кристине и тихо поставил поднос с чаем на круглый столик рядом. Кристина словно очнулась от своих мыслей и повернулась к нему.

— А, это ты, Локи, — Кристина постепенно расслабилась. Её взгляд снова упал на осенний пейзаж за окном, и мысли унеслись далеко. Красно-коричневые кленовые листья кружились на ветру, несколько листьев прилипли к стеклу.

— Госпожа, почему вы такая грустная? — с улыбкой спросил дворецкий, стоя справа за ней.

Кристина посмотрела на Лань Ци, хотела что-то сказать, но передумала. Этот дворецкий всегда задавал очевидные вопросы, как какой-то надоедливый старик.

Она взяла чашку и сделала глоток горячего чая. Тепло напитка словно разогнало осеннюю прохладу.

— Локи, спасибо за липовый чай, — тихо сказала Кристина, её голос был мягким, как шёлк.

— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь, — сказал Лань Ци и тактично отступил.

Когда он уже собирался уйти…

— Локи, побудь ещё немного со мной, — неожиданно попросила Кристина.

— Невероятно, госпожа, вы меня больше не избегаете, — слегка удивлённо сказал Лань Ци, останавливаясь.

Кристина бросила на него взгляд.

— Я поняла, что ты не плохой человек. Я ошибалась, когда изначально приняла тебя за кого-то подозрительного. Я должна поблагодарить тебя за заботу о нашей семье, — откровенно сказала она. — Если подумать, ты научил Иванос быть доброй. Я же ничего не знала. Ты знаешь больше, и у тебя больше права говорить об этом.

Обычно она совсем не хотела общаться с дворецким Локи, но почему-то сейчас ей казалось, что только ему она может всё рассказать.

Уголки губ Лань Ци тронула нежная улыбка.

— …Восхищение — это самое далёкое от понимания чувство, а любовь — мост между скудным знанием и богатым, — он посмотрел в ту же сторону, что и Кристина.

Кристина и Иванос принадлежали к разным мирам. Кристина не могла понять Иванос, а восхищение Иванос никогда не дойдёт до Кристины. Но это не значит, что их краткая встреча не была прекрасна. По крайней мере, Кристина в будущем поймёт, что её доброта и смелость могут вдохновлять других и даже творить чудеса.

— Локи, ты действительно удивительный. Ты смог научить Иванос стольким правильным и полезным вещам, — каждый раз, когда Кристина вспоминала, что Иванос на самом деле — епископ Разрушения, ей казалось, что всё это время ей снился сон. Не очень реалистичный сон. Одна её компания вряд ли смогла бы изменить Иванос. Всё благодаря Локи, хорошему учителю, который сформировал у Иванос, подобной чистому листу, совершенно новое представление о добре и зле.

— Что, госпожа, вы тоже хотите послушать? — с интересом спросил Лань Ци.

Он помнил, как каждый раз, когда Кристина приводила Иванос на психологические консультации, она засыпала, слушая его. Будучи учителем, он бы очень расстроился из-за такого ученика.

— Эм… я не очень люблю философские дискуссии, и мне кажется, у меня вполне нормальное мировоззрение. Ты думаешь, мне нужно учиться? — спросила Кристина, качая головой. Всё, что говорил дворецкий Локи, казалось ей не столь практичным, как магия, не столь применимым в жизни, как гуманитарные науки, и не столь универсальным, как математика.

— Это та наука, незнание которой не принесёт никаких проблем, — с лёгкой улыбкой ответил Лань Ци, опустив ресницы.

— А я думала, ты будешь уговаривать меня учиться, как заправский продавец, — Кристина пристально смотрела на Лань Ци. Ей показалось, что дворецкий немного изменился, но, судя по его выражению лица и тону, он просто стал более… спокойным.

— Кстати, Локи, ты заметил одну вещь?

— Какую? — Лань Ци в недоумении слегка наклонился.

— Сегодня среда, — с той же интонацией вопроса в голосе констатировала Кристина.

— Тысяча прошу прощения! Мой прогул в понедельник — это серьёзная ошибка, и я не собираюсь оправдываться, — смущённо поклонился Лань Ци.

Кристина смотрела на него. Он действительно казался очень виноватым. Она не хотела его мучить, просто ей показалось, что он не заметил главного: сегодня — выходной. Но было довольно забавно видеть такого ловкого и пронырливого дворецкого в таком состоянии.

— Не ожидала, что ты способен прогуливать, Локи, — пробормотала Кристина, слегка улыбнувшись. — Ну да ладно. Ты, очевидно, некомпетентный дворецкий, и у меня есть все основания тебя уволить, — добавила она.

— …Да, мне нечего возразить. Остаётся только уйти, — Лань Ци беспомощно улыбнулся ей. Это было тёмным пятном на его безупречной репутации. Увольнение за прогул… С тех пор, как он впервые стал ректором, он и подумать не мог, что такое случится.

— Хорошо. Как только я получу деньги с арены «Священной Серебряной Лианы», я переведу тебе зарплату и мы подпишем договор об увольнении, — довольно кивнула Кристина. — Иди, Локи. Но дом Батистов всегда рад тебе. Приходи в гости, — она повернулась и махом руки словно проводила его.

Лань Ци на мгновение заколебался. Перед уходом он достал из кармана заколку.

— Кристина, это тебе от Иванос, — Лань Ци протянул Кристине небольшую серебряную заколку в виде распустившейся розы. Края лепестков были инкрустированы крошечными рубинами, мерцающими в дневном свете. Это была заколка Иванос. Кристина подарила её подруге, но после сражения заколка была повреждена. Лань Ци починил её.

Кристина ошеломлённо смотрела на знакомую вещь. Она взяла заколку, кончиками пальцев коснулась розы, словно прикасаясь к воспоминанию.

— Иванос… она… — Кристина задыхалась от слёз.

Слёзы потекли по её щекам.

— Тогда я пойду, — сказал Лань Ци.

Кристина закрыла глаза, сжимая в руке заколку, словно это была последняя нить, связывающая её с Иванос.

— У меня есть шанс ещё раз её увидеть? — Кристина схватила Лань Ци за край ливреи.

— Лучше не встречаться, — глядя на неё, ответил Лань Ци. Он был уверен, что Кристина понимает, что он имеет в виду. Для такой девушки, как она, живущей в «правильном» мире, лучше никогда не видеть Падшую госпожу Калиеру.

— Хорошо… хорошо… — слёзы лились градом. Кристина прижала заколку к лицу. Её улыбка сквозь слёзы была горькой, но в ней было и облегчение, и благодарность.

— Локи, спасибо тебе, — прошептала Кристина.

— … — Лань Ци отвёл взгляд, сжав губы.

— Я пойду работать, — повторил он и быстро вышел из комнаты. Глядя на Кристину, он испытывал смешанные чувства.

Выйдя в коридор, Лань Ци глубоко вздохнул. Ему нужно было подышать свежим воздухом. Он вышел на террасу и остановился, глядя на сад. Листья плавно падали с клёнов.

— Мяу.

Маленький чёрный кот незаметно запрыгнул на перила и сел рядом с Лань Ци. Он поднял голову и посмотрел на него блестящими глазами.

— …Кот-босс, не упади. — Лань Ци погладил кота по гладкой шерсти.

— Ты забыл, что я — божественное существо? — спросил Кот-босс своим тоненьким голоском. Он владел телекинезом, да и обычные кошки без проблем прыгают с такой высоты. — Мяу, тебе тяжело?

— На самом деле, я думаю, что поступил неправильно, не сказав ей правду, — пробормотал Лань Ци тихим, усталым голосом. Некоторые считают, что ложь всегда аморальна, независимо от последствий. Другие — что важнее последствия: если действие приносит больше счастья, чем несчастья, то оно морально. Но иногда, сосредотачиваясь на последствиях, мы забываем о праве выбора.

— Конечно, лучше было не говорить Кристине правду, мяу, — Кот-босс считал, что Лань Ци поступил правильно, но вид Кристины ему тоже не понравился.

— Кот-босс, представь, что твой мозг подключен к магическому терминалу, более продвинутому, чем терминал искусственного теневого мира. Он может подарить тебе бесконечное счастье до конца твоих дней, только радость, без печали. Если бы тебе предложили, ты бы захотел такую машину? — с лёгкой грустью в голосе спросил Лань Ци, поглаживая чёрного котёнка по спине.

Кот-босс уже хотел ответить, но Лань Ци продолжил:

— Важно отметить, что войдя в эту машину, ты навсегда покинешь реальный мир и не сможешь вернуться. Но сам ты вряд ли это заметишь. Ты не сможешь отличить реальность от виртуального мира. Все взлёты и падения, которые должны были быть в твоей жизни, будут заменены бесконечной гладью.

— Мяу… — Кот-боссу идея показалась неплохой. Но, подумав, он решил, что это похоже на «Падшую госпожу Калиеру». Хотя, казалось, эта машина не несёт в себе разрушительных последствий для души, как «Падшая госпожа Калиера», а является просто безвредным опытом.

— Ты не хочешь подключаться. Почему? — Лань Ци, словно прочитав мысли Кота-босса, понял его колебания. Почему он сомневается, если это так хорошо? С точки зрения гедонизма, самое важное в жизни — максимизировать чистое удовольствие, ведь счастье — самый ценный дар. Иными словами, это то, что даёт «Падшая госпожа Калиера». Но что же мешает выбрать бесконечное счастье?

— Именно это и пытается доказать и опровергнуть этот вопрос. У нас есть веские причины не подключаться к этой машине, — сказал Лань Ци Коту-боссу.

— Какие, мяу? — котёнок запрыгнул на плечо Лань Ци и вопросительно посмотрел на него. Он чувствовал, что ответ где-то рядом, но не мог его сформулировать.

— Реальность, — Лань Ци посмотрел на него, в его изумрудно-зелёных глазах читалась задумчивость. — Возможно, это специфический пример, но что для Кристины важнее: защита или реальность? Лучше ли для неё истинная боль, чем обманчивое спокойствие?

Его взгляд снова упал на осенний пейзаж за перилами. Не зная правды, Кристина жила в своей собственной «машине опыта». Пусть без боли, но и без реальности. Раньше Лань Ци без колебаний применял магию «Падшей госпожи Калиеры» к врагам, но никогда — к своим. Теперь же его понимание этого заклинания изменилось. Некоторые вещи нельзя оценить как правильные или неправильные.

— Я не понимаю, мяу. Я всего лишь маленький котёнок, — Кот-босс покачал головой. — Мне кажется, ложь — это инструмент. Например, Талия может использовать нож, чтобы резать овощи, или чтобы приставить его к твоему горлу. Можно судить о поступках того, кто использует нож, но не о самом ноже, мяу. Я думаю, ты правильно сделал, что не рассказал Кристине. Она ещё так молода, не нужно её травмировать.

— Ха-ха… — Лань Ци рассмеялся, скорее от примера Кота-босса. Он даже немного скучал по той Талии, которая могла приставить к нему нож. Сейчас, видя, как она мирно готовит, он понимал, что больше не испытает того всплеска адреналина.

Человек и кот наслаждались редким моментом безделья. Лань Ци погрузился в свои мысли, а котёнок свернулся калачиком у него на плече. Внезапно сзади раздался знакомый голос:

— Локи, ты здесь?

Лань Ци обернулся и увидел молодого графа Кайла, стоявшего в коридоре за террасой. Он приветливо улыбнулся.

— Господин Кайл, что-то случилось? — с лёгким смущением спросил Лань Ци. Он чувствовал себя виноватым за то, что Кайл, вероятно, искал его по всему дому.

Кайл махнул рукой и, подойдя к Лань Ци, облокотился на перила.

— Ничего особенного. Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты пошёл отдохнуть, — сказал Кайл.

— Меня же ещё не уволили… — Лань Ци удивлённо посмотрел на Кайла.

— Локи, хотя в последние дни ты нам очень помог, сегодня официальный праздник. Тебе не нужно работать, — Кайл усмехнулся и похлопал Лань Ци по плечу.

Лань Ци, проспавший почти двое суток, был немного рассеян и даже забыл, что сегодня — Фестиваль фейерверков в Поланте, а значит, выходной. Вспомнив, он понял, что Найджел действительно говорил ему об этом на ужине в понедельник.

— А, а… — кивнул Лань Ци. Он никогда так долго не спал и, помня, что сегодня среда, совершенно забыл о празднике.

— Ты много работал в последнее время. Отдохни несколько дней. С этим старым домом легко справиться, — Кайл понимающе кивнул. — Спасибо тебе за заботу. Кристина, поплакав, пришла в себя и снова стала беззаботной, как обычно.

Он только что проведал сестру на втором этаже и очень переживал за её подавленное состояние. Как видно, разговор с Локи пошёл ей на пользу.

— Тогда я пойду, — Лань Ци взял котёнка с плеча и, попрощавшись с Кайлом, направился в комнату отдыха для дворецкого на первом этаже.

Через несколько минут, переодевшись в обычную одежду, он покинул старый особняк Батистов. Яркое солнце осеннего утра в полдесятого окутало его теплом. Он прогуливался по улицам южного берега Париера, вскоре выйдя из кленовой рощи. Вокруг снова появились улицы, обрамлённые платанами.

— Не думал, что у меня будет столько свободного времени, — пробормотал Лань Ци, глубоко вдохнув свежий воздух. В этой атмосфере беспокойство и усталость постепенно рассеивались, уступая место спокойствию и расслабленности.

На улицах ещё было малолюдно, в воздухе витали мирные звуки пробуждающегося города.

— Лань Ци, мяу, сообщение, мяу, — Кот-босс запрыгнул Лань Ци на голову и, повиснув вниз головой, протянул ему фиолетовую магическую карту.

— Кто бы это мог быть… — удивлённо взял карту Лань Ци. Всё это время у него при себе были только карты, снижающие расход маны, увеличивающие духовные атрибуты и ускоряющие восстановление маны. Все инструментальные карты он хранил у Кота-босса. Кот-босс превратился в своего рода кошачий телефон.

***

Северный берег Париера.

На берегу реки Селины возвышалась величественная железная башня. На площади у её подножия стояла изысканно одетая дама. Её пепельные волосы струились водопадом, белое длинное платье подкрёвливало её грациозную фигуру, мягко переливаясь в лучах утреннего солнца.

Приближающиеся шаги вывели её из задумчивости. Она обернулась. Её золотистые глаза остановились на Лань Ци.

Получив сообщение от Талии, Лань Ци пришёл на встречу в первый район северного берега. Он недоумённо смотрел на Талию, не понимая, зачем она его вызвала. К тому же, Талия, похоже, специально принарядилась.

— Лань Ци, свидание! — Талия, уже в другом наряде, указала на него пальцем, словно вызывая на дуэль.

Ветер, подхватив опавшие листья, взъерошил волосы Лань Ци, но не смог стереть с его лица выражение изумления.

— …Я… с тобой? — неуверенно спросил Лань Ци, указывая на себя и на Талию.

— Да, — серьёзно кивнула Талия. Сегодня, чтобы отомстить Лань Ци за прошедший месяц, она решила притвориться идеальной нежной девушкой и как следует его доконать!