Глава 691. Лань Ци

Том 1. Глава 691. Лань Ци

— Честно говоря, впервые враг просит меня его запомнить, — пробормотал Лань Ци, глядя на накренившийся гигантский экран позади руин. Ранее Вельзевул, казалось, был особенно взбешён, прямо заявляя, что оставит у него неизгладимые воспоминания.

— Но, к сожалению, кажется, учить любви тебе придется… — с притворным сожалением обратился Лань Ци к марионетке Перлмана, контролируемой Вельзевулом, слегка помахав ему правой рукой, словно прощаясь.

Но Вельзевул уже не обращал внимания на выходки Лань Ци. Некогда цветущий сад графского дома Батистов превратился в разрушенные руины. Проливной дождь превратил его в грязевое болото, мощёные дорожки были изрыты ямами и лужами. Стёкла оранжереи разбиты, а редкие растения беззащитно выставлены под ливень.

Ужасающая, словно сама смерть, аура и леденящий душу взгляд вселили в Вельзевула невиданный страх. Он уже сбился со счёта, сколько раз ударил Иванос. Каждый нерв трепетал, крича о бегстве, из пор выступал холодный пот. Его высокомерие рассыпалось в прах. Инстинкт самосохранения взял верх, и, забыв о гордости, Вельзевул в панике бросился бежать, словно птица, в которую выпустили стрелу. Его жалкая фигура мгновенно исчезла в дождевой завесе.

Иванос, наблюдая за бегством Вельзевула, не стала преследовать его, а аккуратно положила Кристину на землю. Вокруг разлилось сияние, непохожее на пламя огня, — божественный свет, сотканный из ярости и мощи бога огня. Любое существо, приблизившееся к нему, чувствовало трепет в самой глубине души — благоговение перед высшей силой и животный страх.

Молча Иванос положила руку на грудь Кристины. Из тела девушки вырвалась искра, и мощный поток магии устремился к ней, словно пробуждая к жизни.

— Наверное, я сошла с ума, раз трачу свою спасительную магию на эту бесполезную девчонку… — пробормотала она. Несмотря на хаос в голове, она понимала, что делает. Это было двойное эпическое заклинание огня и регенерации, способное вернуть с того света, — и она использовала его на обычную девушку второго ранга. Это казалось абсурдным.

Постепенно бледное лицо Кристины стало наливаться цветом, словно увядшая роза распускалась вновь. Её веки задрожали, грудь начала слабо, но ровно вздыматься. Жизнь возвращалась в её тело.

— И… — Кристина смутно открыла глаза, но не смогла разглядеть размытую рыжую фигуру под дождём.

В следующее мгновение она оказалась рядом с семьёй Батистов. Среди руин графского дома, под грозовым небом, девочка, почти погибшая, была вырвана из лап смерти. Надежда вновь затеплилась в её теле.

Иванос молча передала Кристину графу Батисту.

— Спасибо… Спасибо вам… — дрожащими руками граф принял свою дочь, с благоговением глядя на Иванос, чьё присутствие излучало ужасающую мощь. Он смотрел на мирно спящее лицо дочери, и слёзы текли по его щекам. Семья Батистов рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Они и мечтать не могли, что в самый отчаянный момент надежда придёт именно так.

Странно, но, несмотря на то, что эта рыжеволосая женщина была гораздо страшнее демона, они не испытывали к ней страха. Даже младшие дети Кристины не прятались от Иванос.

— И… — Кайл открыл рот, но слова застряли в горле. Он не знал, как выразить свои чувства, даже как обратиться к ней. Он и подумать не мог, что горничная, которую привела его сестра, окажется кардиналом Разрушения. Эта история чуть не привела к катастрофе, но в итоге спасла их семью. Он инстинктивно боялся Иванос, её убийственной ауры и демонической сущности, но в то же время был искренне благодарен ей за спасение сестры.

— Спасибо, что спасли Кристину. — Он должен был быть в ужасе от присутствия кардинала Разрушения, запятнанного кровью бесчисленных жертв, но реальность была парадоксальной: именно Иванос только что спасла их семью. Выражать сейчас страх было бы слишком жестоко по отношению к ней.

Иванос промолчала, лишь взглянула на семью Батистов. Потом она посмотрела в небо, туда, куда сбежал Вельзевул. Создав вокруг дома Батистов защитный барьер из вздымающегося пламени, она исчезла.

***

В нескольких километрах от них, над южным берегом Париер, Вельзевул нёсся с невероятной скоростью, словно падающая звезда, рассекающая мрачное небо. Он беспокойно оглядывался. Повсюду были разрушения, улицы Париер под проливным дождём выглядели особенно уныло. Но его не волновали эти картины. Его волновала лишь одна неотступная и ужасающая тень.

Ужасающая аура… Даже он, великий демон с другого конца Осквернённых Земель, содрогнулся от страха!

Разрушительница… Иванос… Эти два имени отдавались эхом в его сознании, словно когти, разрывающие нервы. Вельзевул никак не мог понять, как эта, на вид просто сильная горничная, могла оказаться Разрушительницей Иванос?! И, кажется, он сам её разбудил. Знай он это, ни за что бы её не провоцировал!

— Локи! Маккаси! Это всё ты!! — в ужасе пробормотал Вельзевул, отчаянно пытаясь сбежать из Париера. Он постоянно оглядывался. Сейчас ему нужно было только одно — скрыться. Переждать сотню лет, а потом вернуться. К тому времени эти людишки все вымерли бы, и у него было бы предостаточно времени и возможностей!

Внезапно он почувствовал, как ледяные пальцы сжали его лоб. Не успел он среагировать, как невероятная сила, словно разрывающая душу, сорвала его с небес. Мир завертелся. Вельзевула выворачивало наизнанку. Он беспомощно падал вниз.

Оглушительный грохот сотряс землю. Вельзевул врезался в твёрдый берег на юге Париера! Взметнулись пыль и камни. По земле поползли трещины, погребая его тело.

— Уаааргх… Кха… Кха… — Вельзевул с трудом пришёл в себя. Изо рта хлынула кровь. Лицо искривилось от боли.

Из-под земли вырвалось багровое пламя, горячее крови. Вельзевул закричал от боли. Но он не обращал на это внимания. Его взгляд был прикован к рыжеволосой фурии, сжимавшей его голову.

Инстинкт самосохранения заставил Вельзевула атаковать. Тёмно-синее пламя проклятия хлынуло из его пальцев, обрушиваясь на Иноан. Всё вокруг начало гнить и разлагаться.

Но Иноан даже не дрогнула. Вокруг неё бушевало ещё более мощное алое пламя. Проклятие Вельзевула не оставило на ней ни следа. Она стояла неподвижно, её лицо искривилось в жестокой улыбке. Боль для неё была пустым звуком.

— Глупец… — голос Иноан, словно реквием владыки ада, пронёсся над огненным морем.

В следующее мгновение Иноан резко взмахнула рукой. Алое пламя поглотило проклятие Вельзевула. Она с силой ударила его головой о землю. Здания на южном берегу задрожали. Даже когда земля провалилась, образуя глубокую яму, она продолжала избивать Вельзевула, как хилого шакала.

Лицо Вельзевула стало белым, как полотно. Он отчаянно собирал магию, возводя защитные барьеры, но перед разрушительной силой Иванос они были бессильны. А эта безумная женщина не боялась боли. Пока её не убьют, она будет драться до конца. От неё нельзя было ни убежать, ни защититься. Сражаться с ней — значило подвергать себя пыткам. Он мог лишь нанести ей несколько бессмысленных ран, потеряв при этом половину своей жизни!

Вельзевул не понимал, зачем он связался с этим существом! Его защита рухнула. Обломки погребли его тело в аду багрового пламени. Над городом, залитым дождём, разнёсся душераздирающий крик демона. Боль и отчаяние наполнили воздух.

— У нас же нет никаких счётов! Разрушительница!! — Вельзевул пытался сопротивляться, обжигая Иванос пламенем проклятия.

Но Иванос, словно не чувствуя боли, не разжимала хватки. Она пронзала тело Вельзевула багровыми столбами огня.

— Хе-хе-хе, — из уголка её окровавленных губ вырвался искажённый смех. — Я знаю только одно: мучить тебя доставляет мне невыразимое удовольствие.

Над Париером завыли сирены.

— Внимание! Экстренное объявление! В первом районе южного берега Париера происходит сражение восьмого ранга! Происходит сражение восьмого ранга! Просим жителей немедленно эвакуироваться! Один из сражающихся, предположительно, демон, распространяющий проклятие. Второй, предположительно, Разрушительница Иванос.

***

Через полчаса. Северный берег, четвёртый район, сад особняка графа Батиста. Капли дождя падали в воду, поднимая брызги. Фонтан в центре сада перестал работать. Мраморные статуи валялись в бассейне, разбитые на куски. Когда-то чистая вода теперь была мутной, в ней плавали ветки, листья и обломки кирпичей. Клумбы были вытоптаны. Высокие буки и дубы в глубине сада были обуглены, их ветви сломаны, а листья кружились в вихре ветра.

Иноан, волоча за ногу обугленное тело демона, направилась к особняку графа Батиста. Всё вокруг было не похоже на тот солнечный особняк, который она помнила. Она опустила взгляд на себя. Её безупречное платье горничной было пропитано кровью и изъедено огнём. Это было неприлично, но уже не имело значения. Ливень продолжал литься, смывая кровь и грязь. Гром стихал. Ночь, окутанная дождём и ветром, становилась тише. Дождь начал утихать.

Когда Иноан добралась до ворот особняка, домочадцы застыли в изумлении. Её тело было покрыто ранами, некоторые из них были настолько глубокими, что были видны кости. Из них продолжала сочиться кровь. Но на её лице не было ни тени боли.

Они смотрели на окровавленную горничную, не зная, что сказать.

— Всё кончено, — ровным голосом произнесла Иноан. Всё вокруг казалось ей чужим, как и в тот день, когда она впервые пришла в этот дом.

После того, как она уничтожила чёрную магическую книгу, все демоны пришли в себя. Она выбросила тело Вельзевула, как мусор. В особняке графа Батиста был Локи, и вся знать северного берега знала, насколько он силен. Это объясняло, как им удалось победить демона. Ей не нужно было ничего объяснять графу Батисту. Эта семья сама разберётся, что делать дальше.

— Предъяви контракт, — холодно обратилась она к графу Батисту.

Граф поспешил в особняк и вскоре вернулся с документом. Это был всего лишь трудовой договор, не налагавший серьёзных ограничений. Если бы Епископ Разрушения хотела их убить, она бы сделала это раньше.

Иноан взяла контракт. В тот же миг бумага вспыхнула и превратилась в пепел, развеянный ветром.

— Теперь между нами нет никаких обязательств, — произнесла Иноан и повернулась, чтобы уйти.

— Иноан! — крик Кристины разрезал тишину. Девушка с бледным лицом бросилась к ней, слёзы застилали её прекрасные глаза. Превозмогая боль и усталость, она пришла в себя. Кристина чувствовала: если она сейчас не проснётся, то больше никогда не увидит Иноан.

Но, к её удивлению, Иноан отступила назад, уклоняясь от объятий. Она холодно взглянула на девушку.

— Госпожа, прошу вас, держите себя в руках, — голос Иноан был ледяным, словно она говорила о чём-то постороннем.

— Но… но почему? Иноан, ты так сильно ранена… позволь мне перевязать тебя… — голос Кристины дрожал, она была уверена, что Иноан её помнит, но её поведение говорило об обратном. Слёзы градом катились по щекам девушки.

— Иноан, не уходи! Просто останься Иноан, не возвращайся… кто бы ты ни была раньше, я приму тебя как Иноан. Останься со мной, прошу! — Кристина, не в силах сдержать чувств, сделала два шага навстречу. Она понимала: если сейчас не остановит Иноан, то потеряет её навсегда. От Иноан веяло отчуждением, словно они были из разных миров.

— Не нужно. Я уже вернула тебе долг за лекарства, — Иноан не ответила, позволяя дождю мочить волосы и лицо.

— Иноан, я могу тебя вылечить! Я куплю тебе лучшие лекарства, ты быстро поправишься! Не уходи, хорошо? — Кристина рыдала, изо всех сил схватив Иноан за плечи.

— Прочь! — Иноан оттолкнула Кристину, и та упала на землю. Безразличие снова застыло на лице Иноан, словно она давно похоронила эти бесплодные чувства.

— Иноан! — Кристина в слезах поднялась. Она хотела схватить Иноан за руку, но наткнулась лишь на пустоту. Её тонкое запястье дрожало от горя. Иноан спасла её, разорвала контракт, стремясь порвать с ними все связи. Ведь если бы этот контракт попал в руки Службы Безопасности Объединённого Совета Босен, анализ магической ауры мог бы привести к обвинению в пособничестве Церкви Возрождения.

— Кристина, прощай, — Иноан, словно не выдержав плача, оглянулась, непонятно улыбнулась и исчезла.

***

На северной окраине истерзанного города в Босене, когда ливень сменился моросью, а на востоке начал проступать рассвет, на обломках стены стояла одинокая фигура. Гигантский разбитый экран за его спиной больше не светился. Лань Ци, с глазами, чистыми как горное озеро, смотрел вдаль. В его взгляде читались сострадание и усталость. Он казался погружённым в раздумья, словно чего-то ждал.

Вдруг яркая красная вспышка пронзила тучи, словно падающая комета, устремившись к земле рядом с Лань Ци. В десятке метров от него сияние погасло, и в клубах багрового дыма проявился знакомый и в то же время чужой силуэт — Иноан.

Она была изранена, её некогда белоснежные одежды, пропитанные кровью, напоминали обветшалое знамя. Но в её глазах появилось нечто новое — спокойствие и облегчение, словно она сбросила тяжёлое бремя. Она молча смотрела на Лань Ци, едва заметно улыбаясь, как старому другу.

Дождь постепенно стихал. Ветер утих, капли стали реже. Они мягко падали на землю, издавая тихий шелест. Над руинами Босен, хоть и царил полумрак, но уже скоро должен был наступить рассвет.

— Я так и знала, что ты здесь, — сказала Иноан, глядя на юношу с каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Я догадывался, что ты можешь меня найти, — Лань Ци вздохнул и покачал головой. Будь это Епископ Разрушения Иванос, он бы сбежал. Оставаться в Париер было для неё слишком опасно. Но сейчас Иванос могла поступить иначе.

— То, что ты не бросила Кристину, а спасла её и убила Вельзевула, доказывает, что ты изменилась, — в глазах Лань Ци мелькнула сложная гамма чувств. В случайности была своя закономерность. Не будь Вельзевул таким, каким он был, он бы не пробудил в ней Иванос. Привыкнув к жизни Иноан, она, возможно, предпочла бы никогда не вспоминать, кто она на самом деле. Это было для неё как сладкий сон. Но встреча с Вельзевулом, этим зеркалом греха, стала её наказанием — она была вынуждена вспомнить всё.

— Этот мир живёт по закону возмездия, — прошептала Иноан. Раньше, слыша эти слова из уст разгневанного Лорена Крантеля во время битвы, она лишь насмехалась. Теперь же она поняла их смысл.

— Иванос, с этого момента я буду воспринимать тебя как Епископа Разрушения. — Лучшим выходом для неё было бежать из Босен или попытаться остаться в доме Батистов. Но раз она пришла к Лань Ци, значит, у неё был только один вариант.

Глядя на её лицо и чувствуя исходящую от неё магию, Лань Ци понял, что она задумала. Им предстояла последняя битва. И исход её был непредсказуем, ведь ни он, ни она не были в лучшей форме.

— Хотя ты и спасла семью Батист, спасла многих невинных жителей столицы… это не искупает твоих прежних грехов. Как я учу своих студентов, нельзя полагаться на помощь злодеев… — Лань Ци опустил голову. В его глазах была невиданная прежде печаль. Он не хотел, чтобы Кристину спасла Иванос, и что столица уцелела благодаря её силе. И он не хотел сражаться с Иванос. Но иногда всё бывает слишком сложно, чтобы делить на чёрное и белое.

— В моей жизни мораль — пустой звук. Но разговор с тобой — единственный мой поступок, в котором есть хоть капля человечности, — Иванос откинула волосы со лба и слегка приподняла подбородок.

— Локи, я и ненавижу тебя, и благодарна. Спасибо за прекрасный сон. — В её голосе звучала обречённость. Сегодня либо она убьёт Локи, либо он убьёт её.

— Это наш последний разговор? — спросил Лань Ци. Голос его хрипел от усталости.

Она не сдалась, не попросила о помощи, а решила до конца остаться злодейкой. И бой был единственным искуплением, которое он мог ей предложить.

— Слова излишни. Начнём, — сказала Иванос.

Талия была готова. Возможно, это была самая тяжёлая битва в столице Босен. Они с Лань Ци уже нашли свой стиль: сначала Талия в форме печати отвлекала противника, а потом наносила сокрушительный удар. Как и во время их первой встречи на арене Священной Серебряной Лианы. Талия знала: кого она победила однажды, того победит и снова.

Над руинами завыл ледяной ветер. Холодные капли дождя рассыпались по земле, образуя расходящиеся круги. Началась последняя битва.

Иванос превратилась в размытую тень и метнулась к Лань Ци. Вокруг неё заплясали алые искры древней магии. Её тактика не изменилась: решить исход боя одним ударом, мгновенно уничтожить противника.

Лань Ци не дрогнул. Как и раньше, Талия своей ментальной магией подавила Иванос. Для Талии ментальная магия была основной, а для Иванос, мастера огня с дополнительной ментальной специализацией, — лишь вспомогательной. Их ментальные поля столкнулись, взаимно нейтрализуя друг друга. Никто не мог взять верх. Всё повторялось, как в их предыдущем бою.

На мгновение их взгляды встретились. Ни удивления, ни страха. Сила Талии и Иванос сплеталась, сталкивалась, исчезала. Время словно замедлилось.

Рука Лань Ци взметнулась, как стрела, указывая на сердце Иванос. Его взгляд был острым, как лезвие, готовым рассечь тьму и зло. Они оба, бившиеся на арене Священной Серебрянной Лианы, знали, что сейчас начнётся обмен сокрушительными ударами.

Но в этот критический момент Иванос потушила пламя. Магия, собравшаяся вокруг неё, рассеялась. Она замерла, лёгкая улыбка коснулась её губ. Её взгляд был спокойным и ясным, словно она принимала неизбежное.

Серая трещина пронзила её сердце. Из уст Иванос хлынула кровь. Она медленно закрыла глаза и рухнула на землю, как алый лист, упавший среди обломков.

— …? — Лань Ци в недоумении смотрел на неё. Он не понимал, почему она так легко позволила себя победить. — Иванос? Почему?

Талия материализовалась рядом, не давая Лань Ци приблизиться. Но она тоже понимала, что Иванос вряд ли хитрит. В тот момент, когда Лань Ци собрался её убить, она просто сдалась.

Иванос с улыбкой лежала на земле, глядя на затянутое тучами небо. Кровь струилась по её губам, глаза тускнели. Она не плакала, не смеялась, не отвечала на вопрос Лань Ци. Она просто умерла. Как завершилась её жизнь. Осталась лишь Первичная плита Огня.

— Почему так… — Лань Ци словно начал что-то понимать. А может, он просто слишком устал. Внезапно появившийся свет казался ему слишком ярким. Он прижал руку ко лбу.

Земля снова задрожала — последствия их короткой, но мощной схватки восьмого ранга. Талия подхватила плиту и Лань Ци и перенесла его на крышу небольшой церкви подальше от руин.

Их битва, по сравнению с тем, что происходило всю ночь, была словно лёгкий дождик после ливня. Для демонов столицы это был всего лишь немного шумный будильник. Перлман и Вельзевул были мертвы. «Записи о мести Палрони» уничтожены. Демоны пришли в себя. Город начинал возрождаться.

Люди и демоны постепенно покидали убежища, вновь ступая на израненную землю. Шум дождя, плеск воды, отблески фонарей, смех выживших — все эти звуки сливались в ночную рапсодию, долго витавшую над Париер.

— Лань Ци, что с тобой? — Талия, глядя на него, поняла, что он действительно переутомился — сильнее, чем она думала. Он едва держал глаза открытыми.

— Знаешь, как можно определить отчаяние? — Лань Ци сел на крышу, его голос звучал устало. Он смотрел на светлеющие облака, плывущие по небу. Дождь всё ещё моросил, но с восходом солнца, вероятно, наступит ясный день.

— Не знаю, — Талия покачала головой. Обычно Лань Ци лучше разбирался в таких вещах, но редко говорил об этом с ней. Казалось, если бы Иванос сражался с ними до конца, Лань Ци чувствовал бы себя лучше. Но её спокойная смерть причиняла ему боль.

— Был такой эксперимент… Сначала крысам давали пожить счастливо, вживляли в мозг электроды, записывая активность клеток в моменты радости. Потом забирали их друзей, помещали в тесную, сырую и холодную клетку, били током, периодически окуная голову в ледяную воду. Бежать невозможно, сопротивляться бесполезно. Через какое-то время крысы впадали в отчаяние.

— А как измерить это отчаяние? Вдруг это неубиваемые твари, и чем больше их мучаешь, тем сильнее их дух сопротивления? — Талия внимательно слушала, задавая вопросы. Она чувствовала, что Лань Ци ещё более измотан, чем ей казалось. Его голос был тише обычного.

— Есть два показателя, — продолжал Лань Ци, глядя вдаль. — Первый — тест с подслащенной водой. После всех мучений крысу возвращают в клетку, где стоят две поилки: с обычной и сладкой водой. Здоровая крыса выбирает сладкую воду в соотношении восемь к двум. Если с психикой всё в порядке, она иногда пьёт и обычную воду. Если же соотношение пять к пяти — значит, у неё проблемы.

— Почему? — спросила Талия.

— Пропадают предпочтения. Всё становится безвкусным, — объяснил Лань Ци, посмотрев на неё.

Талия, казалось, поняла. Если бы она потеряла надежду, вероятно, стала бы такой же. Если бы она не встретила Лань Ци, если бы, приехав в Икэлитэ, обнаружила Гиперион мёртвой, если бы не нашла свою сестру в Крейсинской империи… тогда бы она, вероятно, потеряла всякий интерес к жизни, думая лишь о мести.

— Конечно, одного показателя недостаточно, — Лань Ци глубоко вздохнул. — Второй — тест с подвешиванием за хвост. Крысу подвешивают головой вниз. Здоровая крыса будет пытаться поднять голову, сопротивляться. Если же она сдаётся, не борется, не проявляет желания жить…

— Тогда, если оба показателя совпадают, это действительно отчаяние, — согласилась Талия. Их разговор был необычайно спокойным. Редко им удавалось вот так спокойно поговорить.

— Думаешь, из такого отчаяния есть выход? — спросил Лань Ци.

— Раз есть способ вернуть их к жизни? — с любопытством спросила Талия.

— Есть, — кивнул Лань Ци, но не ответил.

Талия задумалась.

— Вернуть её в нормальную среду, в тепло и уют, дать ей всё, что она захочет — еду, развлечения, полную безопасность, окружить друзьями? — неуверенно предположила она.

Лань Ци молча смотрел на неё. Даже без ответа она всё поняла.

— Нет, — сказал Лань Ци. Её неуверенность в голосе говорила о том, что она сама знала, что это не сработает.

— Тогда как их спасти? — нахмурилась Талия.

— Помнишь, в начале эксперимента крысам вживляли электроды? Нужно стимулировать те самые отмеченные нервные клетки, пробуждая счастливые воспоминания. Всего несколько дней — и крыса полностью излечится.

Он не стал продолжать. Талия поняла. Спасает душу не сиюминутное удовольствие, а воспоминания о счастливых временах. Вот почему так важно счастливое детство.

— Когда я впервые увидел Иванос, я понял — у неё никогда не было счастливых моментов. Она не знала, что такое счастье. У неё не было детства, которое могло бы исцелить её, — сказал Лань Ци. Он думал так же о Сигрей. Какой бы ни была её жизнь в прошлом, он верил, что, подарив ей достаточно счастливых воспоминаний, он поможет ей справиться с любыми трудностями. Даже если она заблудится, воспоминания о прошлом дадут ей надежду и силы жить дальше. С Иванос он поступал так же. Пока её память не пробудилась, она была как чистый лист. Лань Ци следовал своим принципам. Но он не подумал о том, чем станет для Иванос этот краткий проблеск света в вечной тьме. Он вспомнил, какой она была вначале: стремилась к удовольствиям, выплёскивала эмоции, боролась за жизнь, несмотря ни на что. Но после того, как Лань Ци «спас» её, когда все её желания стали легко осуществимы, она выбрала смерть.

— Получается, я не спас её, а обрёк на настоящее отчаяние… Своей смертью она показала мне, что есть те, кого я не могу спасти, — пробормотал Лань Ци, глядя в ясное небо, отражавшееся в его глубоких, как омут, глазах.

— Талия, ты была права, — признал он. В их споре Талия оказалась права, а он — нет. Иванос умерла так, как он никак не ожидал. Он был слишком самоуверен. Думал, что выиграл, обеспечил ей счастливый конец, но всё обернулось провалом.

Но ожидаемого торжества и насмешек Талии не последовало…

Талия прижала его голову к своей груди, словно убаюкивая.

— Не думай ни о чём, — прошептала она с нежностью, которую обычно дарила только Гиперион. — Этого не будет.

— Ты научил меня быть решительной, — продолжала она, — любое чудо требует усилий. Если ты не будешь настойчив, даже богиня судьбы не сможет тебе помочь. Поэтому не сдавайся. Когда ты сомневаешься, я направлю тебя.

Лань Ци широко раскрыл глаза, но не шевелился. Постепенно его лицо стало спокойным.

Они больше не говорили, сидя на крыше. Просто слушали биение сердец друг друга. Наконец Лань Ци закрыл глаза, поддавшись дремоте.

Рассвет озарил их фигуры. Сквозь витражи собора пробивался голубоватый свет. Дождь струился по стенам здания, словно напевая древнюю мелодию. И только когда дождь прекратился, а туман рассеялся, на востоке забрезжил рассвет.