Глава 686. Тата — жизнерадостная девушка, которой симпатизирует Лань Ци.

Том 1. Глава 686. Тата — жизнерадостная девушка, которой симпатизирует Лань Ци.

Распрощавшись с Розалиндой и Айтио, Лань Ци и Тата покинули роскошный кабинет.

— Тата, вернись в свой обычный облик, — обратился Лань Ци к Талии.

Талия весь день сдавала экзамен на платинового картографа. Теперь, когда она вернулась в его духовное пространство, Лань Ци мог постепенно восстанавливать свою магическую энергию.

Талия молча взглянула на него и исчезла, растворившись в его душе. Ей казалось, что он и правда начал воспринимать её как магическую карту.

Завернув за угол, Лань Ци остался один. Он шёл по длинному коридору, стены которого украшали фрески утраченной империи и старинные гипсовые ниши. Шаги юноши тонули в толстом ковре, вокруг царила тишина.

— Тогда я пойду отдохну. Если что — зови, — мысленно произнесла Талия.

— Хорошо-хорошо, отдыхай, — ответил Лань Ци.

Талия только что съела целую коробку кокосового печенья, теперь ей пора было спать.

— … — Талия хотела что-то сказать, но промолчала. После разговора с Котом-боссом она не знала, ругать Лань Ци или хвалить. Хотя ей очень хотелось его проучить, она решила сменить тактику и посмотреть, что из этого выйдет.

Издалека доносились голоса туристов. В конце коридора массивные ореховые двери распахнулись, открывая лестницу, ведущую наружу.

Лань Ци, уже с каштановыми волосами и зелёными глазами, спустился по ступеням. Свет ночных фонарей становился всё ярче. Наконец он вышел на площадь перед ареной Священной Серебряной Лианы.

Оглядевшись, он быстро заметил человека в чёрном. Незнакомец в безупречно скроенном костюме и лёгком пальто, с аккуратно подстриженными тёмно-каштановыми волосами и волевым подбородком, стоял, засунув одну руку в карман, а в другой держа длинный чёрный зонт с прямой ручкой.

Сегодня палач Найджел был не в военной форме, а в элегантном костюме, словно собирался на торжественный приём. Увидев Лань Ци, он слегка кивнул.

— Где Тата? — спросил Найджел. Он знал, что Тата была в арене. А теперь остался только Лань Ци, снова принявший облик Локи Маккаси.

— Она рядом. Просто мы её не видим. Если будет опасность — она появится, — ответил Лань Ци, подойдя к Найджелу.

— Хорошо, — Найджел был уверен в силе Талии. Он уже начал подозревать, что Лань Ци и Тата — один и тот же человек, две души в одном теле, или одно целое в двух обличиях.

— Сегодня ночью всё может пойти не по плану. Не мог бы ты присмотреть за этим? — Найджел, немного подумав, протянул Лань Ци кулон с кристаллическим ключом.

— Без проблем, — ответил Лань Ци, взяв кулон. Он чувствовал, что это магический артефакт, ключ, способный что-то открыть или закрыть, но даже он, будучи механиком-магом, не мог сразу понять его назначение. Раз Найджел ничего не объяснил, Лань Ци не стал расспрашивать. Видимо, Найджел решил, что так будет безопаснее, и в случае непредвиденных обстоятельств он сможет действовать решительно, не оглядываясь.

— Ты говорил о распространителе проклятий. Сражался с ним в последние дни? — спросил Лань Ци, когда они направились к северу, в сторону Босенского Демонического мира.

Несколько дней назад, после второго тура экзамена на платинового картографа, Найджел нашёл его и Тату. Тогда они лишь предполагали, что распространитель проклятий, скорее всего, будет действовать сегодня ночью. Но сейчас, судя по мрачному виду Найджела, он уже не был уверен в победе.

— В Демоническом мире погибло ещё несколько моих товарищей. Он силён, мастер проклятий и маскировки. Его тёмно-синее пламя очень опасно. Если оно коснётся тебя, проклятие будет очень трудно снять, — Найджел не мог точно оценить силу распространителя проклятий. Выследить его было крайне сложно, он мог принять любой облик — человека или демона, мужчины или женщины, старика или ребёнка. Распознать его можно было только по уникальной магической энергии, которую он использовал во время атаки. Каждая попытка поимки сопровождалась большими потерями. Но противник словно играл с ними, его насмешливый взгляд говорил о том, что настоящая битва ещё впереди.

— Есть ли какой-то ориентир? Например, как ты думаешь, кто сильнее — он или твой учитель? — Лань Ци посмотрел на сжатый кулак Найджела и почувствовал его гнев по отношению к распространителю проклятий.

— Давление, которое он исходит, сравнимо с давлением моего учителя… Возможно, учитель сможет с ним справиться. А если и учитель не сможет, то ему нечего бояться в Демоническом мире, — ответил Найджел после недолгого раздумья.

— Какова сила правителей Босенского Демонического мира? — спросил Лань Ци. Он пока что встречался только с Астрелосом, правителем 7-го района, и Айтио, правительницей 9-го. Но о Перлмане, учителе Найджела и правителе 10-го района, он ничего не знал.

— Не знаю, как сравнить. Когда я последний раз сражался с учителем, я ещё не достиг седьмого ранга. Он казался мне богом, с которым мне не справиться, сколько бы меня ни было. И я давно не был в глубине Демонического мира. Знаю только, что учитель — сильнейший, затем Айтио, потом правители 7-го и 8-го районов, — Найджел покачал головой.

— … — Лань Ци задумался. Ему нужно было оценить общую силу Демонического мира, иначе он мог совершить тактическую ошибку при встрече с распространителем проклятий.

Он достал карту коммуникации и связался с поставщиком информации.

— Сегодня как раз выходные, он должен быть на связи, — сказал Лань Ци Найджелу.

Найджел был немного удивлён, что Лань Ци знаком с информаторами в Хельроме.

Они уже приближались к границе 6-го района. Арена Священной Серебряной Лианы находилась всего в километре от входа в Демонический мир.

Порывистый ветер поднимал песок и пыль, заставляя патрульных щуриться. В конце августа вечера в Хельроме были влажными и душными, небо затягивали тучи.

Наконец, связь установилась.

— Господин Зеф, знаете ли вы, какова сила правителей Босенского Демонического мира? — сразу спросил Лань Ци.

— … — На другом конце провода молчали.

Найджел потрясённо смотрел на Лань Ци.

«Ты имеешь в виду начальника полиции?»

Главное полицейское управление Хельрома, отвечающее за общественную безопасность и порядок в городе и пригородах, являлось одним из важнейших органов безопасности Босен и подчинялось Министерству внутренних дел. Его функции сильно отличались от функций исполнительных отрядов Сената, но полиция действительно владела большим объёмом информации.

Однако карта коммуникации продолжала мерцать, ответа не было.

Листья платанов по обочинам улиц уже начали желтеть. Один ливень — и они все опадут. Прохожие, кутаясь в пальто, спешили по домам, словно хотели успеть до дождя.

— Господин прорицатель, не могли бы вы предсказать, каков уровень правителей Босенского Демонического мира? — спросил Лань Ци.

— 73, 72, 80, 84, — раздался голос на другом конце.

Лань Ци не стал задавать лишних вопросов. Он понял, что имел в виду начальник Зеф. Это была система ранжирования, пришедшая из королевства Хаттон год назад, которая позволяла более точно определить силу в пределах одного ранга.

Астрелос, правитель 7-го района, с которым они сражались в прошлый раз, вероятно, был 73-го уровня. А Айтио, правительница 9-го района, только что достигшая восьмого ранга, была 80-го уровня.

По другой шкале боевой мощи, 80-81 — обычный восьмой ранг, 82-84 — сильный восьмой ранг, 85-86 — почти епископский восьмой ранг, 87-88 — епископский, принадлежащий сильнейшим мира сего, 89 и близкие к 90 значения — это, вероятно, сверхъепископский уровень.

— Кстати, если собираетесь в Демонический мир, лучше замаскируйте свою человеческую ауру. В последнее время на границе 6-го района участились случаи насилия со стороны демонстрантов и радикально настроенных демонов, — снова замерцала карта, и начальник Зеф дал совет.

— Как же так? — Лань Ци поднёс карту ближе.

— Из-за усиленных обысков Сената в Босенском Подземье среди демонов растёт недовольство. Многие считают, что Сенат сам всё это подстроил. Даже пошли слухи, что «Книга обид Палрони» — этот магический артефакт — находится у них, и проклятие не прекращается уже сто лет из-за каких-то их тёмных делишек, — слова шерифа заставили Лань Ци посмотреть на Найджела.

Найджел молчал, сжав кулаки. Сто лет назад, после казни великого колдуна Палрони, информация о его проклятом артефакте была уничтожена, но само проклятие не исчезло, хотя его проявления стали гораздо реже. Для демонов Босен это было сродни смертельной болезни. Много лет назад Найджелу пришлось лично убить вторую дочь своего учителя, когда она поддалась этому проклятию и обезумела.

— И правда, почему проклятие поражает только демонов Босен? В Хельроме таких случаев не было, — подумал Лань Ци.

— Действительно. За эти сто лет ни на южном, ни на северном континентах я не слышала о подобных случаях среди демонов. Судя по всему, это не заразно, — подтвердила Талия его мысли. На северном континенте, хоть и не было таких автономных территорий, как Босенское Подземье, но оставались отдельные демоны и полукровки, например, в Протосской империи, где бывал Лань Ци. И там этого проклятия не наблюдалось. Оно было похоже не на заразу, а скорее на непрекращающийся источник загрязнения.

— Простите, на этот раз я не могу ничего вам заплатить, — Лань Ци обратился к магической карте связи.

— Ничего страшного. Считайте, что это услуга графине Розалинде, — сказал шериф Зеф и отключился. Он был знаком с графиней и всегда рад оказать ей услугу.

— Твой учитель, Перлман Куилстон, действительно силён, — Лань Ци не ожидал, что в Париер есть такие могущественные демоны. Перлман мог противостоять даже противнику уровня младшего епископа.

Обычно преимущество долгоживущих рас — это время. Они могут медленно, но верно развивать свои способности. Если у них есть талант, то рисковать жизнью в Мире Теней ради быстрого прогресса не имеет смысла. Имея в распоряжении вечность, лучше самостоятельно изучать магию и разрабатывать артефакты, чем искать магические карты в Мире Теней. Конечно, если долгожитель жаждет быстрой силы или движимый амбициями, то Мир Теней — его выбор.

Лань Ци вспомнил одну знакомую демонессу. Даже молодое поколение уже почти догнало её по силе.

— ??? — Талия тут же отреагировала без слов. Даже если Лань Ци молчал, она слышала его мысли: «Все мы демоны, но какая разница в силе! Конечно, чем выше уровень, тем труднее продвигаться, но нельзя же сто лет стоять на месте! Из ныне живущих великих демонов ты чуть сильнее только Антанас, но она — ценный щитовик-целитель, да и провела сто лет в заточении. Даже на уровень ниже она полезнее тебя».

— Ифатия точно слабее меня, — уверенно сказала Талия, сдерживая гнев. Она почти убедила себя простить Лань Ци за то, что он сегодня нарисовал ей портрет. Когда-то советники говорили, что как только Ифатиа станет великим демоном, она перестанет вести себя как принцесса и забудет об обязанностях. Ифатиа достигла восьмого ранга, легко стала великим демоном и… бросила тренировки. Так что, по логике Лань Ци, она так и осталась на восьмидесятом уровне и слабее Талии.

— А что, если ей вдруг захочется потренироваться? — усомнился Лань Ци.

Талия задумалась, почувствовав угрозу. Похоже, она незаметно для себя становилась самым слабым великим демоном.

— Невозможно. Розалинда говорила, что в мире людей Ифатия стала ещё ленивее. Она точно слабее меня, — Талия признавала, что за год в Икэлитэ она сама немного обленилась, но Ифатия, которая и раньше не отличалась усердием, да ещё и вышла замуж, вряд ли вернётся к тренировкам. Эта мысль успокоила Талию.

— Перестань, Талия. В некотором смысле твоя сестра уже всех победила.

— Что ты имеешь в виду?

— Талия, рекомендация Хаттонского королевства, не замужем, 25 лет.

— Да чтоб тебя, Лань Ци!

Пока Лань Ци мысленно препирался с Талией, он продолжал разговаривать с Найджелом. Они подходили ко входу в Босенское Подземье.

— Мой учитель сто лет назад не был воином Подземья. Он прибыл с северного континента. Когда началась война между демонами и людьми, он выступал против неё. Он хотел изучить возможность мирного сосуществования наших рас. Поэтому после поражения демонов Босен относился к нему с почетом, — ответил Найджел с явным уважением в голосе. Когда-то давным-давно, во время войны, его учитель был одним из немногих оставшихся в живых учёных-демонов. А сам Найджел был сиротой, которого учитель взял к себе. И хотя их пути разошлись, Найджел не отрицал, что многие его взгляды сформировались под влиянием учителя.

Они прошли по узкому переулку и оказались у стены старой церкви. Пройдя через обветшалую дубовую дверь, отодвинув вьющиеся растения, они очутились в светлом просторном зале вокзала. За контрольно-пропускным пунктом начиналось Босенское Подземье.

— Понятно, — Лань Ци начал понимать, почему Найджел отличался от других демонов. Он одинаково относился и к людям, и к демонам, всегда сохраняя трезвость ума и твёрдость убеждений. И всё это благодаря воспитанию его учителя.

— Похоже, после создания Подземья Перлман и Босен помогли друг другу. За сто лет он не только достиг восьмого ранга, но и стал одним из сильнейших. А расцвет Босенского Подземья — во многом его заслуга, — мысленно заметила Талия.

Гармония между людьми и демонами казалась ей недостижимой мечтой. Но Перлман, потратив на это сто лет, в какой-то мере её осуществил.

— Да, эта способность следовать своей цели на протяжении многих лет, эта непоколебимая вера… Это действительно впечатляет. А вот… — Лань Ци вздохнул и замолчал.

— А вот что? — голос Талии стал ледяным.

— Иногда умение отпустить — тоже проявление мудрости. Чем сильнее человек привязан к своей мечте, тем страшнее и отчаяннее он становится, когда эта мечта рушится. Поэтому я говорю о некой принцессе с очень зрелым взглядом на жизнь. Её мудрости нам стоит поучиться, — серьёзно сказал Лань Ци.

— Ты издеваешься надо мной? — Талия уже научилась распознавать его подколы.

— Что ты! — невинно ответил Лань Ци.

— …Если когда-нибудь демоны вернут себе королевство, я обязательно назначу тебя герцогом. Посмотрим, что тогда напишут о тебе в книгах по истории людей, — усмехнулась Талия и, обидевшись, замолчала.

— Ты такая оптимистка, Талия, — рассмеялся Лань Ци. Её неиссякаемый оптимизм всегда поднимал ему настроение.