Глава 10. Увядание аромата, разбитый нефрит

В эту ночь было тихо, шум в Красной Башне постепенно стихал.

— Как дела? — Юань Шаньцзя стояла у окна, глядя на луну. Её голос был таким же тихим, как и ночь.

— Действительно, кто-то приходил разведать. Но это был не он сам, должно быть, он послал кого-то другого, — Мэйнян стояла за ширмой в соседнем помещении, виднелся лишь её смутный силуэт.

— Мм, не вмешивайся. Пусть расследует, но не передавай ему информацию специально, чтобы избежать ошибок, — Юань Шаньцзя кивнула.

...Поместье Сыма.

— Господин, пора спать, — Линь Си поправил фитиль свечи.

— Сейчас лягу, — Линь Цзыцун держал книгу, погружённый в чтение, время от времени переворачивая страницы.

Хотя внешне он выглядел спокойно, Линь Цзыцун думал о событиях многолетней давности.

Он встретил Юань Ди, когда его только что повысил Великий Генерал Юань Тянь. Тогда этому парню было всего пятнадцать лет, но он тайком от семьи сбежал на поле боя, чтобы найти своего старшего брата, оставив письмо, в котором говорилось, что он готов защищать родину и умереть на поле боя без сожалений.

В то время он был одет в рваную одежду, обуви давно не было, ноги были обмотаны несколькими слоями рваной ткани, перевязанной травой. Его лицо было покрыто кровью и грязью, и никто не знал, сколько трудностей он преодолел, чтобы добраться до военного лагеря. Но его решительное выражение лица глубоко врезалось в память Линь Цзыцуна. В конце концов, он действительно погиб на поле боя, защищая свою страну.

За столько лет он больше не встречал таких чистых людей, которые без колебаний жертвовали собой ради защиты родины.

Линь Си расстелил постель и тихо положил письмо на книгу Линь Цзыцуна. В нём было записано всё о Хунлянь. От того, как она попала в Красную Башню, до того, как выросла в тринадцатилетнюю изящную девушку. Хотя не все детали были указаны, основная информация присутствовала.

Глядя на графу о её происхождении, Линь Цзыцун вдруг вспомнил, что Великий Генерал Юань Тянь когда-то потерял дочь, которая пропала вскоре после рождения, и её возраст совпадал с возрастом Хунлянь.

Он немного подумал, написал записку и ещё одно письмо, которые передал Линь Си.

— Записку передай Генералу по секретному каналу, а письмо отправь обратно в Поместье Генерала обычным путём, — Линь Си кивнул.

Вскоре после этого по городу пошли слухи, что госпожа Хунлянь, испугавшись величия Сыма, да ещё и не оправившись от тяжёлой болезни, снова заболела и скончалась.

Пять дней спустя.

Ранним утром, когда только рассвело, карета остановилась у задней двери Красной Башни.

— Карета готова, — Линь Си почтительно стоял рядом с каретой.

Из двери вышла девушка в зелёной одежде и маске. Это была Юань Шаньцзя, о которой ходили слухи, что она умерла.

— Не стоит благодарности, брат Линь Си, — сказала девушка.

— Госпожа, вам не нужно ничего брать с собой? — Линь Си посмотрел на её маленький свёрток за спиной и цитру в руках.

Юань Шаньцзя с тоской оглядела двор Красной Башни и покачала головой: — Нет. Мне нечего брать с собой, кроме этой цитры, которую подарил мне учитель. Остальное мне не нужно.

Линь Си взял цитру и положил её в ящик у двери.

Он был немного озадачен. Обычно, когда другие девушки отправлялись в путь, каждая брала с собой по одному-два сундука, а старшая госпожа Юань даже на весеннюю прогулку за город брала пять-шесть сундуков.

Юань Шаньцзя не знала, о чём он думает. В конце концов, она не была его «глистом в животе». К тому же, большинство её вещей не были привезены сюда, а те, что были в Красной Башне, принадлежали только «Хунлянь». Она не хотела их брать с собой.

В пятнадцати ли от города Цзянчжоу медленно двигался караван. Вокруг отряда были высокие, крепкие лошади и отборные солдаты, у каждого из которых глаза горели решимостью.

Незаметная маленькая повозка тихо присоединилась к каравану. Остальные были предупреждены, и никто ничего не сказал. Только командир Сюй Цзюньчан, глядя на эту скромную повозку, слегка нахмурился.

Он не знал, кого привёл этот господин Линь, и не объяснил толком. Что, если что-то пойдёт не так? К тому же, столько налогового серебра и зерна, он не беспокоится, а я беспокоюсь.

— Господин, они прибыли, — Линь Си подошёл к карете Линь Цзыцуна и постучал по стенке.

— Мм, — тихо ответил Линь Цзыцун.

Расстояние от Цзянчэна до Юньду было очень большим. По официальному тракту это занимало полтора месяца. И это при условии быстрой езды. При такой медленной скорости передвижения обычно требовалось не менее двух месяцев.

Пейзажи по дороге, возможно, были чрезвычайно красивы для тех, кто редко выходил из дома. Но для тех, кто годами служил на границе, это было не лучше, чем спокойно лежать в тёплой и ароматной комнате.

Так они ехали полмесяца, преодолев лишь половину пути.

Всю дорогу еду Юань Шаньцзя приносил Линь Си. За исключением коротких выходов во время остановок на ночлег, она практически не доставляла хлопот отряду. Поэтому Сюй Цзюньчан закрывал на это глаза.

Солнце нещадно палило, и в дикой местности было тихо, слышен был лишь шелест ветра в траве, иногда ленивое стрекотание сверчков.

Солдаты, сопровождавшие караван, были немного вялыми. Тяжёлые доспехи ничуть не охлаждали их.

Вдруг из травы выскочило что-то с громким свистом и полетело к карете Линь Цзыцуна. При ближайшем рассмотрении это оказалась острая стрела.

Услышав свист в воздухе, Сюй Цзюньчан широко раскрыл глаза и приказал: — Стой! Готовность!

По его команде караван остановился. Все солдаты повернулись спиной к повозкам с налоговым серебром, кто-то вытащил мечи и настороженно смотрел в сторону, откуда прилетела стрела, кто-то одной рукой держал свою лошадь, а другой крепко сжимал оружие, осматривая окрестности.

Как только снаружи всё затихло, Линь Цзыцун вышел из кареты и встал на площадке, его глаза горели острым светом.

— Иди защити госпожу, — Линь Си, услышав приказ, поспешно поскакал к карете Юань Шаньцзя, по пути осматриваясь.

— Что случилось? — спросила девушка изнутри кареты, услышав шум.

— Госпожа, не волнуйтесь, просто оставайтесь внутри кареты, — успокаивающе сказал Линь Си, постучав по стенке кареты.

Девушка внутри, услышав эти слова, спокойно села.

Все настороженно ждали, но враг не предпринял дальнейших действий.

— Даху, иди посмотри. Будь осторожен. Остальные, готовьтесь, — Сюй Цзюньчан прищурился, махнул рукой, приказывая здоровенному мужчине подойти и осмотреться.

Даху ответил и двинулся вперёд. Остальные, кто стоял лицом к направлению выстрела, достали арбалеты сбоку от лошадей и двинулись вслед за Даху.

Даху в одиночку вошёл в траву, по пути размахивая мечом.

Хлоп!

Даху наткнулся на что-то.

В одно мгновение все затаили дыхание.

— Ложись! — Линь Цзыцун, стоявший на возвышении, заметил вспышку света.

Даху рефлекторно упал, и в этот же момент стрела с зелёным свечением едва не задела его. Человек позади него шагнул вперёд и отрубил отравленную стрелу.

Когда трава раздвинулась, показался арбалет, направленный прямо на официальный тракт, и солнечный свет, отражаясь от него, отбрасывал холодный блеск.

Серебряная нить соединяла механизм арбалета и тянулась к далёкому дереву.

Даху одним прыжком взобрался на дерево.

На дереве уже никого не было, не осталось даже следов.

— Всем быть наготове! Нападение! — Линь Цзыцун одним движением спрыгнул с кареты, его одежды развевались, выглядел он очень эффектно.

Линь Цзыцун достал веер с пояса, и, раскрыв его, обнажил стальные иглы внутри, очень острые.

Четверо человек внезапно выскочили из травы, каждый с отравленным кинжалом в руке, и в несколько прыжков приблизились.

— Внимание, защита! — громко крикнул Сюй Цзюньчан, выставив меч перед собой, и первым вступил в бой.