Глава 5. Испытание

Поместье Сыма.

Павильоны и башни, красная черепица и серые стены – всё выглядело величественно, но без излишеств, сочетая старину с простотой, не оставляя места для придирок.

Линь Цзыцун с улыбкой вошёл в поместье Сыма, следуя за слугой. За ним шли Линь Си и командир Сюй Цзюньчан, ещё один ответственный за сопровождение налогового серебра.

Ворота поместья Сыма были распахнуты настежь. По обеим сторонам стояли два ряда чиновников Цзянчэна, занимавших определённые посты. В центре стоял Сыма Гоу Юйлинь, а рядом с ним, хоть и не так заметно, но на полшага позади, — губернатор Хэ Ваньцин.

— Господин Линь, вы проделали долгий путь, это нелегко, — Гоу Юйлинь и Хэ Ваньцин, а за ними и остальные, сложили кулаки в приветствии Линь Цзыцуну.

Линь Цзыцун ответил им тем же.

Гоу Юйлинь, будучи военачальником, выглядел соответственно своему статусу: крепкий мужчина с густой бородой и тёмной кожей. В его глазах постоянно мелькал острый блеск, а исходящая от него убийственная аура внушала трепет, не позволяя смотреть на него прямо.

В отличие от Гоу Юйлиня, Линь Цзыцун был одет в ханьфу учёного, словно книжник, полный знаний. Его манеры были изящны, а лёгкая улыбка не выдавала в нём человека, который одним лишь разговором мог уничтожить элитный отряд степных воинов.

— Господин Гоу слишком любезен. Служба Его Величеству никак не может называться тяжёлой. По-настоящему тяжело приходится вам, воинам, охраняющим границу. Мы же всего лишь обычные люди, мирно живущие на землях, которые вы защищаете, — мягко ответил Линь Цзыцун.

Хэ Ваньцин, стоявший рядом с Гоу Юйлинем, услышав обращение Линь Цзыцуна, подумал: «Нехорошо». Господин Сыма больше всего не любил, когда его называли «Господин Гоу», это было его глубоким табу.

Хэ Ваньцин незаметно бросил взгляд на уголок глаза Гоу Юйлиня.

Как и ожидалось, морщины вокруг глаз Гоу Юйлиня стали заметнее, взгляд — глубже, а острые зрачки слегка сузились. Это был предвестник его недовольства.

Однако человек, способный занять пост Сыма в таком стратегически важном месте, не мог быть простаком. Более того, Гоу Юйлинь носил титул генерала, что говорило о его недюжинном уме.

Даже если он был недоволен, он не показывал этого. Любое проявление гнева будет отложено на потом.

Он громко рассмеялся: — О чём вы говорите, господин Линь? Защита страны — обязанность каждого. Как подданные Государства Юнь, наши родные также живут на этой обширной земле. Защищая страну, мы защищаем и наших близких.

Гоу Юйлинь говорил с огромным воодушевлением, и на его лице читалась гордость.

— Господин Линь, должно быть, устал с дороги. Может быть, сначала отдохнёте, а вечером мы устроим приветственный банкет? — Хэ Ваньцин сделал шаг вперёд, напоминая.

— Точно! Вот моя память, я так увлёкся разговором! — Гоу Юйлинь легко хлопнул себя по лбу, внезапно очнувшись. — Господин Линь, пусть слуги проводят вас на отдых. Вечером у нас будет приветственный банкет. Господин Линь должен хорошо отдохнуть.

В тоне Гоу Юйлиня сквозила глубокая многозначительность, заставляющая задуматься.

Линь Цзыцун кивнул: — Тогда Юйда удалится. — Второе имя Линь Цзыцуна было Юйда.

С этими словами он последовал за слугой, который его привёл.

Линь Си слегка поклонился Гоу Юйлиню и быстро последовал за ним.

В ту ночь луна сияла ярко, а небо было лазурным, словно прекрасный синий нефрит, глубокий и безмятежный.

Гоу Юйлинь и его спутники на каретах остановились на самой оживлённой улице Цзянчэна — Западной улице.

— Господин Линь, как вам по сравнению с Юньду? — Гоу Юйлинь и Линь Цзыцун сидели в одной карете, остальные слуги ехали в других, следуя за ними.

Линь Цзыцун смотрел на ярко-красные фонари, освещавшие всю улицу. Из магазинов по обеим сторонам доносились приглушённые звуки пения, игры на музыкальных инструментах и отдалённый смех.

Перед магазинами стояли большие и маленькие прилавки, на которых были выставлены различные украшения, не только местные, но и из Восточного Государства, и даже некоторые товары, привезённые из Государства У.

Помимо безделушек, были и прилавки с едой: горячие цзяоэр, изящные кристальные сяолунбао, острая говядина...

— Очень оживлённо, гораздо оживлённее, чем когда я был здесь, — вздохнул Линь Цзыцун.

Он когда-то служил в армии Цзянчэна, а затем последовал за Великим Генералом Юань Тянем, чтобы поддержать Государство У в Лучэне.

— Действительно. Ха-ха-ха-ха, — Гоу Юйлинь громко рассмеялся, немного гордясь.

Все эти годы он всеми возможными способами развивал Цзянчэн. Чтобы поднять экономику города, он лично возглавил отряд, который уничтожил всех бандитов в радиусе ста ли, и даже в одиночку отправился в тогдашнюю крупнейшую Крепость Черного Ветра, чтобы сразиться с главарём бандитов.

Карета остановилась.

— Господин, Красная Башня прибыла, — сказал слуга, сидевший снаружи.

Было непонятно, к кому он обращается: к Линь Цзыцуну или к Гоу Юйлиню.

— Господин Линь, прошу! — Гоу Юйлинь откинул занавеску и увидел, что они действительно приехали.

Линь Цзыцун кивнул и первым вышел из кареты.

Когда занавеска была откинута, перед глазами предстали четыре двухфутовые двери.

Двери были красными, ажурными, с замысловатыми узорами. Переплетающиеся красные цветы обвивали дверные косяки, выглядя очень живо.

Взгляд поднялся выше, и там висела ажурная табличка, на которой вырезаны были два иероглифа: «Красная Башня».

Линь Цзыцун вытащил веер из-за пояса и постучал им по ладони, выглядя как ветреный молодой господин.

— Красная Башня? Не думал, что в Цзянчэне тоже есть Красная Башня. Эти Красные Башни раскинулись по всей стране, и вышедшие из них мастера песен и танцев встречаются повсюду.

Гоу Юйлинь посмотрел на Линь Цзыцуна: — Господин доволен? Я знаю, что такой человек, как господин Линь, больше всего любит смотреть представления великих мастеров. Хотя я и обычный человек, я всё же кое-что понимаю в танцах и песнях, и знаю некоторых мастеров.

— Хорошо, почему бы и нет? — Линь Цзыцун покачал головой. — Только вот не знаю, есть ли в Красной Башне Цзянчэна что-то достойное восхищения из музыки и танцев.

Гоу Юйлинь по-доброму погладил бороду: — Господин Линь войдёт и сам всё узнает. Несколько дней назад появилась новая исполнительница. Говорят, это девушка, которую Красная Башня Цзянчэна воспитывала с детства. Она не только в музыке хороша, но и её танцы просто великолепны. Слышал, когда она впервые вышла на сцену, зал был переполнен, но, к сожалению, я тогда не видел этого грандиозного зрелища. Сегодня господин Линь сможет оценить её талант и потенциал, чтобы стать великим мастером.

— Господин Сыма и господа, почему вы стоите снаружи? — Красная фигура изящно появилась изнутри, голос был нежным и обольстительным.

Гоу Юйлинь незаметно оглядел Мэйнян с головы до ног: — Мэйнян, почему вы лично вышли встречать? Неужели вы знали, что я привёз важного гостя?

— Конечно, сегодня все видели, как господин Линь въехал в город. Многие наши девушки даже ходили к городским воротам посмотреть, а вернувшись, гадали, куда вы поведёте господина Линя на приветственный банкет, и все надеялись, что он придёт к нам, чтобы они могли полюбоваться его благородным видом, — Мэйнян с улыбкой кивнула, глядя на Линь Цзыцуна. — Это, должно быть, господин Линь. Не думала, что господин Линь так величав и представителен.

— Раз Мэйнян знает, что это господин Линь, почему же вы не приглашаете нас войти? — Гоу Юйлинь с улыбкой посмотрел на Мэйнян, в его глазах мелькнуло насмешливое выражение.