Глава 14. Возвращение

Глава 14. Возвращение

Глаза Шэнь Юй заблестели.

— Брат тоже понял, в чём дело.

— Я пойду и сожгу их провиант! А ты перекрой им дорогу. Как закончишь, дай мне знать. Как только зажжётся сигнальный огонь, они обязательно вернутся, и брат сможет нанести им ответный удар.

Кун Цин был поражён тем, как быстро работает её мозг. Если бы не бодрящий ночной ветер, ему было бы трудно за ней угнаться.

Кун Цин встал, но тут же снова присел.

— Может, я останусь, а ты перекроешь им дорогу? В западном лагере ещё осталось больше двух тысяч человек, это слишком опасно.

— Быстро иди! — Шэнь Юй толкнула его. — Что ты рассусоливаешь, как баба?

Как только он ушёл, Шэнь Юй прислонилась к стене, чтобы отдохнуть. В её голове всё прояснилось.

Эта жизнь точно не будет похожа на прошлую. Стотысячная армия цела, отец и брат живы, а люди по эту сторону границы могут жить спокойно.

Через полчаса на ветру снова раздался свист.

Шэнь Юй размяла руки и ноги, подала знак и с оставшимися воинами направилась к хранилищу с провиантом.

Всё ещё было темно. Перед началом метели густые тучи нависли так низко, что на небе не было видно ни одной звезды.

Шэнь Чжао всматривался вдаль, но в лагере Западных Цзюэ всё не появлялся дымовой сигнал.

Он начал беспокоиться, большой палец невольно поглаживал рукоять меча.

— Подождём ещё четверть часа. Если дыма не будет, атакуем.

Время тянулось мучительно медленно.

Впереди показался разведчик.

— Дым!

— В атаку!

Тысяча отборных всадников, услышав приказ, бросились к северному лагерю Западных Цзюэ.

В лагере раздавались крики и лязг оружия. Когда Шэнь Чжао прибыл, он увидел, как Шэнь Юй, выхватив меч, убила врага. С лезвия её меча стекали капли крови.

Шэнь Юй тоже увидела его. Убив ещё одного солдата Западных Цзюэ, она сказала:

— Брат, в лагере осталось всего две тысячи человек. Веди людей в южный лагерь и атакуй их с тыла.

Пламя в лагере разгоралось всё сильнее. Шэнь Чжао натянул лук и убил врага.

— Я оставлю тебе две тысячи человек.

— Тысячу! — возразила Шэнь Юй.

— Я сказал две тысячи, значит, две тысячи.

Не дожидаясь её ответа, Шэнь Чжао отдал приказ, оставил две тысячи человек и увёл остальных.

В лагере стоял запах крови. Отборные всадники подсчитали потери и пленных — триста солдат Западных Цзюэ.

Когда Шэнь Чжао добрался до южного лагеря, только начинало светать. Он с восемью тысячами солдат атаковал Западных Цзюэ с правого фланга, а Шэнь Чжунъань наступал с фронта.

Из окружённых они превратились в осаждающих.

Хотя в прошлый раз Западные Цзюэ понесли большие потери, их армия оказалась больше, чем они предполагали.

Даже атакуя с фланга, они не получили большого преимущества. Западные Цзюэ тоже не отступали.

Шэнь Чжунъань протянул руку, северный ветер пронёсся сквозь его пальцы. Он, нахмурившись, посмотрел на поле боя и, немного подумав, приказал:

— Отступаем!

Армия начала отступление. На полпути пошёл густой снег. К счастью, они ушли вовремя.

Заместитель, пришпорив коня, подъехал к Шэнь Чжунъаню и взволнованно сказал:

— Давно я не участвовал в таком славном бою! Западные Цзюэ думали, что мы собираемся атаковать южный лагерь, но, услышав, что северный лагерь горит, тут же бросились назад. Хе-хе, впервые удалось обвести их вокруг пальца!

— Пошёл снег, — сказал Шэнь Чжунъань. — Эта битва не будет лёгкой. Западные Цзюэ в этот раз потеряли не так много людей, их основные силы не пострадали. Перегруппировавшись, они смогут снова атаковать. Нельзя терять бдительность.

Заместитель поспешно согласился.

Шэнь Чжао был мрачен. Войдя в лагерь, он сразу же спросил:

— Остальные вернулись?

— Нет, — ответил солдат, охранявший лагерь.

Шэнь Чжао посмотрел на север, нахмурившись.

В северном лагере Западных Цзюэ было всего две тысячи человек, Шэнь Юй не должна была там так долго задерживаться. Если только…

Если только им не удалось перекрыть дорогу, и солдаты Западных Цзюэ, отправившиеся в атаку, вовремя вернулись и окружили её!

Чем больше Шэнь Чжао думал об этом, тем больше он тревожился. Он обратился к солдатам, которые только что вернулись с поля боя и ещё не успели разойтись:

— Передайте мой приказ: немедленно собрать тридцать тысяч воинов, мы идём в северный лагерь Западных Цзюэ.

Шэнь Чжунъань ещё не успел вернуться в свой шатёр, как услышал эти слова. Он быстро обернулся и спросил:

— Ты куда собрался?!

У Шэнь Чжао перехватило дыхание. Он пришпорил коня, подъехал к Шэнь Чжунъаню и с бледным лицом сказал:

— А Юй… А Юй осталась в северном лагере Западных Цзюэ с двумя тысячами человек. Она до сих пор не вернулась.

— Что?! Когда она приехала?! — Шэнь Чжунъань чуть не задохнулся. Он поднял хлыст, указал им на Шэнь Чжао и долго не мог вымолвить ни слова.

Он первым вскочил на коня, ударил его хлыстом по крупу и помчался к воротам. Но у самых ворот он остановился.

Шёл сильный снег, и через несколько мгновений небо и земля слились в одну белую пелену.

Шэнь Чжунъань стоял на снегу. С одной стороны была его родная дочь, с другой — долг.

Если сейчас выступить, то они рискуют попасть в засаду Западных Цзюэ в метель.

Он был не просто отцом, но и генералом, от которого зависели жизни тысяч солдат. Какой трудный выбор ему предстояло сделать!

— Передайте мой приказ: вся армия отдыхает.

— Генерал! — в отчаянии воскликнул Шэнь Чжао.

Шэнь Чжунъань поднял руку, не давая ему продолжать.

Разве ему не было больно? Но он не мог ради личных чувств рисковать жизнями тысяч людей.

Шэнь Чжао знал, о чём он думает. Помолчав немного, он взмахнул хлыстом и помчался за ворота лагеря.

Отец мог отказаться от А Юй, но он не мог. Он был её братом. С тех пор, как она научилась говорить, она ходила за ним хвостиком.

Ещё не доросшая до меча, она уже кричала, что хочет учиться боевым искусствам вместе с братом.

Глаза Шэнь Чжао покраснели. Он должен спасти её, даже если придётся идти одному.

— Остановите его! — крикнул Шэнь Чжунъань.

Впереди закрылись тяжёлые ворота, солдаты установили заграждение из заострённых кольев, полностью перекрыв вход в лагерь.

— Уйди с дороги! Иначе я и тебя зарублю! — крикнул Шэнь Чжао солдату у ворот.

— Ты совсем страх потерял?! Смеешь направлять меч на своих?! — разгневался Шэнь Чжунъань. — Эй, снять с него доспехи!

Противостояние продолжалось, как вдруг солдат на сторожевой башне подал сигнал свистком и крикнул:

— Приближается отряд!

Бушевала метель, ветер нёс снег, и со сторожевой башни было трудно что-либо разглядеть. Лишь когда отряд приблизился, стало ясно, что это свои.

Перед глазами Шэнь Юй всё было белым, ноги почти потеряли чувствительность от холода. Колёса кареты скрипели по снегу. Колонна длиной около двухсот метров приближалась к лагерю.

— Это наша отборная конница! — крикнул солдат со сторожевой башни.

— Открыть ворота!

Шэнь Чжао, не дожидаясь солдат, сам бросился открывать тяжёлые ворота. Едва образовалась щель, он протиснулся сквозь неё.

Он бежал по снегу и наконец увидел в снежной пелене знакомую фигуру.

Шэнь Юй, измученная, подъехала к нему на коне и, опустив голову, улыбнулась:

— Брат, я привезла тебе кое-что хорошее.

Глаза Шэнь Чжао покраснели. Она всегда была такой в детстве: как только у неё появлялось что-то хорошее, она тут же бежала хвастаться ему.

Шэнь Чжао подхватил её. Она была холодная, как лёд. Он быстро снял свой плащ, укутал её в него и крепко обнял, не в силах вымолвить ни слова.

Он боялся. Боялся, что она не вернётся, что погибнет в одиночку.

Шэнь Юй вошла в лагерь. За ней следовали десятки повозок с провиантом, которые везли пленные солдаты Западных Цзюэ под охраной отборной конницы.

Шэнь Юй, укутанная в плащ, грелась у огня в главном шатре. Она держала в руках чашку горячего чая, но почти не чувствовала тепла. Снег на её одежде таял от жара, и ей стало ещё холоднее.

Шэнь Чжунъань молча смотрел на неё. Несколько раз он хотел что-то сказать, но, видя её жалкий вид, не мог её ругать.