Глава 8. На колени!

Глава 8. На колени!

Цзян Ляньчжи, едва сойдя с кареты, увидел Шэнь Юй перед дворцовыми воротами.

Вчера он слышал, что она заболела. Несколько раз посылал ей лекарства, но их возвращали. Он не ожидал встретить её здесь.

— Госпожа Шэнь.

Шэнь Юй обернулась на голос. Цзян Ляньчжи в официальном халате с нашивкой павлина, указывающей на его ранг, сошёл с кареты и направлялся к ней.

— Господин Цзян.

Цзян Ляньчжи внимательно посмотрел на неё. Судя по виду, она действительно была серьёзно больна: её лицо было бледным, без единого румянца. Это напомнило ему о том, как она раньше часто болела и лежала в постели.

— Госпожа Шэнь, что вы здесь делаете? — спросил он.

Шэнь Юй промолчала.

Цзян Ляньчжи немного подумал и всё понял.

— Генерал Шэнь уже вошёл во дворец?

Прошлой ночью пришло срочное донесение. Чиновники Министерства Финансов всю ночь рассчитывали военные расходы, провиант и обоз. Он тоже не спал всю ночь и только на рассвете вернулся домой, чтобы переодеться в официальную одежду для утреннего приёма.

Война на границе… В прошлой жизни Шэнь Чжунъань и Шэнь Чжао погибли там. Вчера, услышав, что они оба тяжело больны, он даже заподозрил, что они где-то узнали новости и притворились больными, чтобы избежать битвы. Но теперь, глядя на Шэнь Юй, он понял, что это, скорее всего, не так.

Шэнь Юй кивнула, по-прежнему молча.

Видя её серьёзное выражение лица, Цзян Ляньчжи немного подумал и сказал:

— Не волнуйтесь, генерал Шэнь скоро вернётся.

Да, скоро вернётся. Только для того, чтобы тут же, без остановки, отправиться на границу. А когда вернётся снова, то уже будет трупом.

Шэнь Юй казалось, что она видит повторение прошлого.

Время утреннего приёма приближалось. Цзян Ляньчжи взглянул на дворцовые ворота, затем снова на её лицо. На мгновение ему стало её жаль.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Мысли Шэнь Юй завертелись. Похоже, судьбу не изменить. Остаётся только действовать в отчаянии, как говорится, попытка — не пытка.

Но некоторые вещи нельзя говорить посторонним. Одно неосторожное слово — и её могут схватить за язык.

Шэнь Юй стиснула зубы.

— Прошу господина Цзян передать моему отцу, что я умираю.

Зная, как Шэнь Чжунъань её любит, эта причина могла хоть немного его задержать.

Цзян Ляньчжи смерил её взглядом с ног до головы, в его глазах читалось недоумение.

— Господин Цзян, просто передайте так, — сказала Шэнь Юй.

— Почему?

— Потому что я не могу позволить отцу отправиться в Яньлянгуань в это время.

Сердце Цзян Ляньчжи внезапно дрогнуло.

— Почему?

Шэнь Юй покачала головой.

— Неважно почему. Господин Цзян, просто передайте мои слова.

Цзян Ляньчжи вздохнул с облегчением. Его кулак, сжатый под рукавом, постепенно разжался. Он слегка улыбнулся ей.

— Не волнуйтесь, я обязательно передам.

Окончательно рассвело, солнце поднялось ещё на дюйм выше.

Тяжёлые дворцовые ворота с глухим скрипом медленно отворились. Чиновники один за другим выходили из них.

Шэнь Чжунъань был нездоров и шёл медленнее, позади остальных. Рядом с ним, кроме нескольких коллег, шёл Цзян Ляньчжи.

Шэнь Юй посмотрела в их сторону. Цзян Ляньчжи как раз взглянул на неё и едва заметно покачал головой.

Она уже предвидела такой исход.

По дороге обратно в генеральское поместье отец и дочь ехали в одной карете. Шэнь Чжунъань не проронил ни слова за всё время пути. Войдя в поместье, он сразу же отвёл Шэнь Юй в зал предков.

В зале предков вился дым благовоний, на алтаре стояли десятки табличек предков.

Шэнь Чжунъань обвёл их взглядом и глухо спросил:

— Это ты подсыпала лекарство?

Он с самого начала чувствовал что-то странное. Утром, услышав слова, переданные Хун Цяо, он начал подозревать.

Губы Шэнь Юй дрогнули, она тихо ответила:

— Да.

— Почему?

— Не хотела, чтобы ты и брат отправились в поход.

— На колени! — внезапно резко приказал Шэнь Чжунъань.

Шэнь Чжао вошёл в зал предков и увидел, как Шэнь Юй с бледным лицом упала на колени. Звук удара коленей о пол — «бум» — был таким, что даже слушать было больно.

— Отец!

Едва Шэнь Чжао начал говорить, Шэнь Чжунъань остановил его жестом руки и обратился к Шэнь Юй:

— Посмотри на таблички предков и повтори ещё раз.

Шэнь Юй стиснула зубы, подняла голову и твёрдо сказала:

— Я не хотела, чтобы ты и брат отправились в поход, поэтому подсыпала лекарство вам в еду.

— А Юй! — Шэнь Чжао в шоке посмотрел на неё. — Нет, отец, здесь, должно быть, недоразумение! Срочное донесение пришло только прошлой ночью, А Юй не могла предвидеть будущее и заранее подсыпать лекарство!

Шэнь Чжунъань сказал:

— Пусть она сама скажет.

— Я боялась, что отец и брат не вернутся из этой битвы, поэтому заранее подсыпала лекарство в еду.

Её лицо было бледным, но глаза покраснели, белки были испещрены кровавыми прожилками.

Шэнь Чжунъань снова спросил:

— А почему ты и себя не пощадила?

Шэнь Юй ответила:

— Если бы заболели только вы двое, я боялась, что кто-нибудь заподозрит, что вы притворяетесь больными, чтобы избежать битвы. А если заболеет ещё один человек, то всё будет выглядеть иначе.

Шэнь Чжунъань холодно хмыкнул.

— Ты всё хорошо продумала. Даже с большой помпой пригласила нескольких лекарей из Зала Возвращения Весны. И всё из-за твоего сна…

— Это был не просто сон! — Шэнь Юй, стоя на коленях, повернулась и, подняв голову, посмотрела на Шэнь Чжунъаня. — Отец, может, вы не пойдёте? А Юй никогда тебя ни о чём не просила. В этот раз я прошу вас, не ходите! Не оставляйте меня одну!

— Хорошо, — сказал Шэнь Чжунъань. — Тогда скажи мне, что делать с людьми на границе?

Шэнь Юй ответила:

— Если отец не пойдёт, его, естественно, заменит другой генерал.

Время не замедляло свой ход, чтобы дать ей возможность придумать решение. У неё не было другого выхода.

Шэнь Чжунъань с улыбкой покачал головой, глядя на неё с лёгким разочарованием.

— В семье Шэнь никогда не было трусов, цепляющихся за жизнь. Разве у других генералов нет жён и детей? К тому же, скажи мне, кто сможет заменить меня?

Он продолжил:

— Армия Сяо стоит у Красной реки. Границу Чунчжоу постоянно беспокоят люди из Северной пустыни. Генералы из Управы Дальнего Юга уже три года не были дома. Скажи мне, кто пойдёт? Кто остановит людей Цзюэси за пределами Яньлянгуаня? Ты действительно думаешь, что везде так же мирно и спокойно, как в столице? Этот мир куплен кровью и железом воинов!

Дело было не в страхе смерти, а в невозможности оставить беззащитными людей.

Будучи воином, его кости и кровь давно слились с землёй Великой Чжоу.

Что с того, если придётся ступать по лезвиям и пить кровь?

Что с того, если суждено погибнуть на поле боя?

Каждый генерал, отправляясь в поход, уже был готов к тому, что может не вернуться.

Глаза Шэнь Юй наполнились слезами. Именно потому, что она знала мысли отца, она не могла ничего сказать. Даже если бы сказала, он всё равно бы без колебаний отправился на передовую.

Отец и брат погибли на поле боя, но в итоге их имена были опорочены. От одной мысли об этом её сердце сжималось от невыносимой боли.

Шэнь Чжунъань посмотрел на неё сверху вниз.

Это была его дочь, которой он гордился. Прирождённый воин, с талантом к боевым искусствам даже большим, чем у Шэнь Чжао. Жаль только, что она девочка.

Будь она мальчиком, в семье Шэнь обязательно появился бы ещё один генерал, даже более выдающийся, чем он сам. Но, к сожалению, в Великой Чжоу никогда не было женщин-генералов.

Он вздохнул и положил руку ей на голову.

— А Юй, даже если твои слова — правда, отец не может отступить. Ты была со мной на поле боя, ты сильнее многих мужчин в столице. Ты видела ужасы войны. Те слова, что ты сказала сейчас, не должны были сорваться с твоих губ.

Слёзы хлынули из глаз Шэнь Юй.

В прошлой жизни она бы никогда не сказала таких слов. Но она пережила боль потери близких. Она не просила ничего, кроме того, чтобы они жили, даже если бы пришлось отдать за это свою жизнь.

Шэнь Чжунъань всё ещё был болен, и стоять долго было тяжело. Но он не упал, глядя на ряды табличек предков.

— Стой здесь на коленях и хорошенько подумай. Не вставай без моего приказа.

Шэнь Чжао остался на месте. Дождавшись, пока спина Шэнь Чжунъаня исчезнет в дверях, он присел перед Шэнь Юй и, достав платок, вытер её слёзы.

— Всё ещё плачешь?

Шэнь Юй опустила голову.

— Отец, должно быть, очень разочарован во мне.

— Девочка, посмотри на меня.

Шэнь Юй подняла голову и услышала его твёрдый голос:

— Он никогда в тебе не разочаруется. Ты его гордость. И моя гордость тоже.