Глава 2. Падение в воду

Глава 2. Падение в воду

Она назвала её сестрой, хотя была ровесницей Цзян Ляньчжи и даже немного старше Шэнь Юй.

Ветра и пески ссылки не состарили её, щёки были румяными. Похоже, даже в изгнании Цзян Ляньчжи оберегал её, и она не знала особых лишений.

Губы женщины изогнулись в чарующей улыбке:

— Сестра, я Линь Цинли. Интересно, слышала ли сестра обо мне?

Шэнь Юй кивнула и пошла прямо по галерее, вежливо спросив:

— Госпожа Линь, у вас есть ко мне дело?

Линь Цинли последовала за ней.

— Я знаю, что сестра недовольна тем, что Ляньчжи берёт меня в дом, но это уже самая большая уступка, на которую я пошла.

— Ты? Уступка? — Шэнь Юй слегка улыбнулась с ноткой сарказма.

Она мысленно усмехнулась: вот она, та самая Линь Цинли с мягким характером, о которой говорил Цзян Ляньчжи. Воистину, красота в глазах смотрящего.

— Верно, — Линь Цинли слегка приподняла подбородок, на её лице читалось высокомерие. — Мой отец умер оклеветанным, но теперь его имя очищено. Чтобы утешить семью Линь, Его Величество изначально собирался пожаловать брак. Ты должна понимать, что раз это пожалование брака императором, то я не могла бы стать наложницей.

Улыбка Шэнь Юй не изменилась.

— У Цзян Ляньчжи уже есть главная жена. Ты тоже должна понимать, что раз это пожалование брака императором, то его не могли пожаловать Цзян Ляньчжи.

Лицо Линь Цинли мгновенно побледнело. Видя, что Шэнь Юй уходит всё дальше, она мелкими шажками догнала её.

— Твой отец и брат погубили сто тысяч воинов Великой Чжоу на заставе Яньлянгуань! Знаешь ли ты, что тебе несказанно повезло остаться в живых? Твой брак с Ляньчжи лишь тянет его вниз, делает посмешищем при дворе!

Шэнь Юй резко ответила:

— Дело моего отца и брата ещё не решено! Даже Его Величество ничего не сказал, не тебе здесь указывать!

Изначально у неё не было враждебности к Линь Цинли. Она тоже потеряла близких и могла сочувствовать горю Линь Цинли. Но упоминание отца и брата было последней каплей.

Она шагала быстро, и Линь Цинли приходилось почти бежать, чтобы не отстать.

— Это Его Величество проявил милосердие, сохранив твоему отцу и брату немного чести! Преступники есть преступники! Их две жизни не стоят ста тысяч наших воинов!

Шэнь Юй резко остановилась. Она медленно повернула голову. Её острый взгляд заставил Линь Цинли затаить дыхание и невольно отступить на шаг.

— Что ты хочешь сделать? — пробормотала та.

Шэнь Юй холодно смотрела на неё. С каждым её шагом Линь Цинли отступала, подавленная её аурой.

Как это возможно? Она ведь слышала от слуг в поместье, что молодая госпожа Цзян — само радушие. Сначала она не верила, но последние несколько дней тайно наблюдала за Шэнь Юй и убедилась, что та действительно добра к людям, даже не обращала внимания на сплетни слуг за её спиной.

Линь Цинли всегда считала её слабой и податливой. Почему же сейчас её взгляд был таким, словно она могла сожрать человека заживо?

— Ты… зачем ты так на меня смотришь? — заикаясь, проговорила Линь Цинли. — Вся столица знает, что твой отец действовал опрометчиво! Ходят даже слухи, что он вступил в сговор с сюнну, но в итоге был предан…

Хлоп!

Раздался звонкий звук, и голова Линь Цинли дёрнулась в сторону.

— Госпожа! — Госпожа!

Два испуганных возгласа одновременно вырвались у служанок.

Линь Цинли, совершенно не ожидавшая такого, прижала руку к щеке и недоверчиво уставилась на Шэнь Юй. Она знала, что та выросла в армии и не похожа на обычных женщин, но не думала, что Шэнь Юй осмелится поднять на неё руку.

— Ты смеешь бить…

Шэнь Юй схватила её за шею и прижала к стене, заставив оставшиеся слова застрять в горле.

Шэнь Юй холодно посмотрела на неё:

— Неужели я была слишком терпелива, и вы все забыли, кто я?

— Я дочь генерала стремительной конницы Шэнь Чжунъаня, сестра генерала Облачного Знамени Шэнь Чжао!

— Я была на поле боя, убивала врагов, рубила головы сюнну!

— Ещё раз услышу, как ты порочишь моего отца или брата, и я вырву твой язык! Так что тебе лучше… держать язык за зубами!

С каждым её словом страх в глазах Линь Цинли усиливался.

Её схватили так сильно, что она не могла говорить, лицо покраснело. Две служанки рядом суетились, но не смели подойти.

Шэнь Юй резко отпустила её и, опустив взгляд, посмотрела на Линь Цинли, которая, схватившись за шею, жадно хватала ртом воздух.

— Можешь идти жаловаться Цзян Ляньчжи. Не говоря уже о том, что ты ещё не вошла в дом, даже если войдёшь, главная жена имеет полное право наказывать наложницу.

Она отряхнула рукава и пошла вперёд. Правая рука плохо слушалась, и даже от такого простого действия кисть под рукавом слегка дрожала.

Три года. Никогда ещё она не чувствовала такого упоения от того, что снова стала собой.

Снег, казалось, пошёл сильнее.

Под галереей павильона у воды ветер закручивал снежинки над замёрзшей поверхностью озера.

Линь Цинли, прижимая руку к шее, сверлила взглядом спину Шэнь Юй. Ненависть в её глазах почти выплёскивалась наружу.

Почему? Это место по праву принадлежало ей, а эта женщина заняла чужое место и теперь смеет кичиться своим статусом главной жены!

Сзади послышались торопливые шаги. Шэнь Юй не успела обернуться, как почувствовала сильный толчок, который вышвырнул её за пределы галереи.

В момент падения она инстинктивно попыталась за что-то ухватиться. Правая рука схватила пустоту, а левая, кажется, вцепилась в чью-то руку.

Обе женщины одновременно вылетели из павильона у воды, ударились об лёд и проскользили некоторое расстояние, прежде чем остановиться.

Шэнь Юй лежала на спине. От сильного удара лопатка пронзила боль. Женщина рядом с ней вскрикивала от боли, а две служанки на берегу кричали: «Госпожа!».

Линь Цинли перевернулась и, вскочив, попыталась побежать к берегу.

От её движения Шэнь Юй отчётливо услышала треск льда под собой. Трещины, словно на растрескавшейся земле, расползались под ней во все стороны.

— Не двигайся!

Шэнь Юй успела только крикнуть это, как лёд под ней провалился. Вслед за этим её охватил леденящий холод. Ледяная вода озера, словно острый клинок, вонзилась в тело. Стоило открыть рот, как вода хлынула в нос и рот, не давая дышать.

— На помощь! Госпожа Линь упала в воду!

Шэнь Юй не умела плавать. Она попыталась ухватиться за что-нибудь, но едва схватилась за край обломившегося льда, как барахтающаяся Линь Цинли ударила её ногой в грудь.

С тех пор как её боевые искусства были утрачены, она стала очень чувствительна к холоду. Зимой одежда была плотной, к тому же на ней была тяжёлая накидка. Намокнув, одежда становилась всё тяжелее.

Она слышала крики о помощи с берега, но ни один из них не был для неё.

Она слышала бурление воды, которое, казалось, звало её, утягивая во тьму.

Ей показалось, что она увидела Цзян Ляньчжи, бегущего к ним. Он прыгнул в воду и поплыл сюда.

Она протянула к нему руку, но увидела, как та самая рука, что когда-то укладывала ей волосы и подводила брови, схватила барахтающуюся рядом Линь Цинли.

Он выбрал не её…

Шэнь Юй с отчаянием смотрела, как их фигуры удаляются. Её рука так и осталась протянутой вперёд.

Бушующий снег, казалось, утих. С берега донеслись радостные возгласы.

Она увидела панику во взгляде Цзян Ляньчжи, когда он смотрел на Линь Цинли, и его безразличие, когда он обернулся к ней.

Внезапно она осознала: возможно, падение в воду не было случайностью. Если бы она умерла раньше, Линь Цинли смогла бы стать главной женой. В этот момент её охватило жгучее нежелание сдаваться.

Нет!

Она не позволит им добиться своего!

Но её обессилевшее тело медленно погружалось во тьму.