Глава 1. Взятие наложницы

Глава 1. Взятие наложницы

В этом году зима выдалась особенно снежной. Во дворе уже лежали глубокие сугробы, слуги не успевали их убирать. Едва расчищенная тропинка для ходьбы через мгновение снова покрывалась тонким слоем белого снега.

Кабинет был недалеко. Шэнь Юй пошла одна, без служанок, медленно двигаясь по крытой галерее. Пройдя через арочный проход, она услышала за стеной галереи болтовню служанок.

— Молодой господин наконец-то нашёл госпожу Линь. Жаль только, что такая идеальная пара, а она теперь может стать лишь его наложницей.

— Но молодая госпожа...

Служанка ответила с насмешкой:

— Она, дочь осуждённого чиновника, ещё смеет занимать место главной жены?

— Нельзя так говорить. Молодая госпожа очень хорошая, к тому же её отец и брат погибли в бою, так что это считается...

— Считается чем?

— Если бы её отец не ошибся в оценке военной обстановки, сто тысяч воинов нашей Великой Чжоу не погибли бы все на границе.

— Только наш молодой господин такой добряк. Семья Шэнь так обеднела, а он всё равно женился на ней, такой больной.

За галереей по-прежнему бушевала метель, пронизывая холодом до самых костей.

Шэнь Юй почувствовала, как холод пробирает её до глубины души. Она горько усмехнулась.

Оказывается, даже слуги давно знали, что Цзян Ляньчжи собирается взять наложницу. Смешно, что она, главная жена, узнала об этом только сегодня утром.

В столице давно ходили слухи, что заместитель министра обрядов Цзян Ляньчжи и дочь его наставника Линь Цинли были друзьями детства, идеальной парой. Но четыре года назад отец Линь оказался замешан в деле о взяточничестве, был казнён по закону, а все женщины семьи сосланы.

Благодаря усилиям Цзян Ляньчжи этим летом семью Линь реабилитировали, и он немедленно отправился за Линь Цинли, чтобы вернуть её.

Она бесчисленное количество раз слышала от свекрови и служанок, какой добродетельной и умной была подруга детства Цзян Ляньчжи. Если бы не её вмешательство, они стали бы парой, вызывающей всеобщее восхищение.

Они говорили, что Цзян Ляньчжи глубоко любил Линь Цинли, а женился на ней, дочери семьи Шэнь, лишь из чувства долга и милосердия.

Оказывается, всё это имело свои предзнаменования.

Неудивительно, что в последнее время слуги смотрели на неё с уклонением. Неудивительно, что Цзян Ляньчжи в последнее время избегал её, ссылаясь на занятость по службе, и уже больше десяти дней не возвращался в главные покои.

Если посчитать, то Линь Цинли приехала в столицу как раз около десяти дней назад.

Шэнь Юй не стала слушать дальше. Она пришла сегодня именно для того, чтобы потребовать ответа от Цзян Ляньчжи.

Обойдя галерею, несколько служанок увидели её и тут же побледнели.

— Мо-молодая госпожа.

Они едва успели опуститься на колени, как подол её роскошного платья уже скользнул мимо их распростёртых пальцев, направляясь к кабинету.

Цзян Ляньчжи обычно не любил, когда слуги находились рядом. В кабинете он был один. Увидев входящую Шэнь Юй, Цзян Ляньчжи поднял голову и улыбнулся ей.

— Прибежала в такой сильный снег, замёрзла?

Увидев улыбку на его лице, Шэнь Юй почувствовала, как у неё сдавило грудь.

Этот мужчина женился на ней, когда семья Шэнь попала в беду, заботился о ней скрупулёзно, исполнял все её просьбы, был идеальным мужем. Поэтому сейчас она даже не могла его ненавидеть.

Казалось, он не сделал ничего плохого, кроме того, что его сердце принадлежало другой женщине. Разве это не было фактом ещё до её появления?

Хотелось только спросить Цзян Ляньчжи: за эти три года тебе не надоело притворяться заботливым? Все эти годы деля со мной ложе, ты не чувствовал себя обиженным?

Подавив горечь в сердце, Шэнь Юй выдавила слабую улыбку:

— Я слышала, ты нашёл госпожу Линь.

Улыбка Цзян Ляньчжи на мгновение застыла на губах, тепло в его глазах постепенно угасло. Лишь через некоторое время он сказал:

— Кто опять наболтал тебе?

Шэнь Юй сделала вид, что не заметила его реакции, и подошла прямо к письменному столу:

— Раз уж нашёл, как ты собираешься её устроить?

Цзян Ляньчжи отвёл взгляд:

— Я возьму её в наложницы.

Шэнь Юй обратила внимание на его слова: не «хочу», а «возьму». Он не оставил ей никакого пространства для обсуждения, просто поставил перед фактом.

Увидев её недовольное лицо, Цзян Ляньчжи помолчал немного, затем мягко объяснил:

— Цинли долго скиталась на чужбине, я хочу дать ей пристанище. У неё мягкий характер, она не повлияет на твоё положение главной хозяйки дома Цзян.

Даже будучи готовой, Шэнь Юй была глубоко ранена его ответом.

Она рано потеряла мать, а в семнадцать лет её отец и брат погибли на границе. Кроме неё, в семье Шэнь остались только мачеха и сестра.

Перед замужеством мачеха неоднократно наставляла её: семья Цзян — одна из Четырёх Великих Кланов, они оказали милость семье Шэнь, придя на помощь в трудную минуту. К тому же, после замужества положение женщины меняется, теперь за неё некому заступиться, поэтому нужно терпеть, когда это необходимо.

Дочь генерала должна быть смелой. Когда-то она скакала на коне, владела мечом, убивала врагов. Но с тех пор, как вышла замуж, она постоянно сдерживала себя, почти забыв, какой была на самом деле.

Этот огромный особняк Цзян вот-вот задушит её.

Шэнь Юй почувствовала сильное удушье в груди. Она глубоко вздохнула и спросила:

— А если я не соглашусь?

Цзян Ляньчжи замер, словно совершенно не ожидал её отказа.

В его глазах она всегда была кроткой, на всё смиренно соглашалась. Впервые она так решительно высказала ему своё несогласие.

Он вздохнул:

— А Юй, ты обычно не бываешь такой неразумной. В семье Цзян нет правила, запрещающего брать наложниц. Мне нужно…

— Хорошо, я поняла, — прервала его Шэнь Юй, медленно кивнув. Руки, скрытые под рукавами, невольно сжались в кулаки.

Она знала, что ему нужно. Ему нужно было облегчить заботы Его Величества, поэтому он женился на дочери генерала Шэнь, погибшего на границе, чтобы утешить воинов.

А семье Цзян нужны были наследники. И та, кто сможет родить потомков семьи Цзян, определённо не могла быть ею.

Потому что со второго года замужества она обнаружила, что в её еду и сладости добавляли мускус, который мешал забеременеть.

Пока она стояла в оцепенении, Цзян Ляньчжи подошёл к ней и поправил воротник её белоснежной накидки.

— Я велю проводить тебя обратно. В такую холодную погоду не бегай на улицу, берегись, не замёрзни, — мягко сказал он.

Шэнь Юй подняла глаза, её взгляд скользнул по его лицу.

У Цзян Ляньчжи было очень красивое лицо, изящные черты, тёплый и утончённый вид.

Именно это обманчивое лицо дурачило её столько лет.

Как же хорошо он играл роль идеального мужа, окружая её заботой и вниманием.

В самые уязвимые моменты человек склонен ошибочно принимать протянутую руку за опору на всю жизнь. Она поддалась теплу, которое он ей дарил, но теперь всё это казалось ей насмешкой.

— Не нужно, тут всего несколько шагов.

Шэнь Юй улыбнулась ему и отвернулась. Слеза скатилась по щеке, блеснула и тут же впиталась в белоснежную лисью накидку.

В этом мире не на кого положиться. В конце концов, она осталась одна.

Путь, который обычно занимал полчашки чая, показался ей таким долгим, таким бесконечным, что, казалось, можно было увидеть всю её жизнь.

Она подняла голову. Клочок неба был ослепительно белым от снега, сквозь который проступали лишь уныние и разруха.

Почему эта зима такая холодная? Холоднее, чем ветер и снег на заставе Яньлянгуань.

Если бы её боевые искусства не были утрачены, если бы Бэнь Сяо был ещё жив, она могла бы вскочить на него и помчаться прямо к Яньлянгуань, к месту гибели отца и брата. Тогда она не осталась бы одна в этом мире, без единого человека, с кем можно было бы поговорить.

Но сейчас…

— Кхм-кхм… — Шэнь Юй поднесла кулак ко рту и несколько раз кашлянула.

Но с её нынешним телом, не говоря уже о сражении с врагами, она даже меч поднять не могла.

— Сестра.

Послышались приближающиеся шаги. Шэнь Юй обернулась. Рядом с ней стояла женщина, а за ней две служанки.

У женщины было нежное, красивое лицо, тонкие брови и пара ясных глаз под ними. Её взгляд был таким, что вызывал жалость одним своим видом.

Шэнь Юй никогда не видела Линь Цинли, но в тот момент, как увидела эту женщину, интуиция подсказала ей, что это именно она.