Глава 1. Мо, Жоу, боль

Десятый год правления династии Цзюнь Чу, двенадцатое марта, резиденция премьер-министра Сюй.

Нинсюэ, приподняв уголки губ, аккуратно уложила волосы Сюй Фаньмо, старшей дочери семьи Сюй, в простую прическу. Глядя на отражение красавицы в зеркале, она с улыбкой произнесла: — Госпожа, послезавтра ваша свадьба. И как удачно, что госпожа Синьжоу хочет помириться с вами. Это двойная радость.

— Да, — мягко улыбнулась Сюй Фаньмо. — После стольких лет между мной и Синьжоу, конечно, есть некоторая отчужденность. Но сегодня, после нашего примирения, я буду стараться хорошо ладить с сестрой. Ваньсян только недавно достигла совершеннолетия, но она тоже всегда была в натянутых отношениях с Синьжоу. Пользуясь случаем, мы должны постараться наладить отношения.

Нинсюэ кивнула.

Сюй Фаньмо посмотрела на Нинсюэ в зеркале и сказала: — Сегодня тебе не нужно идти со мной. Если мы действительно помиримся, то должны быть откровенны друг с другом, поговорить по душам. Твое присутствие может сделать наше примирение еще более сложным.

Нинсюэ недовольно топнула ногой и что-то возразила, вызвав у Сюй Фаньмо нежную улыбку.

Для ее служанки эта улыбка госпожи была бесценна. Видя, как Сюй Фаньмо улыбается, она наконец показала свои белые зубы и широко улыбнулась в ответ.

Сюй Фаньмо повернулась и нежно пощипала Нинсюэ за щеку. Госпожа и служанка еще немного пошутили и вскоре наступил полдень.

Сюй Фаньмо села в паланкин и меньше чем через четверть часа прибыла в известный столичный ресторан — Благоухающую беседку.

В это время торговля шла бойко. Сюй Фаньмо, как и было условлено, направилась к комнате номер двенадцать.

Она открыла дверь, но внутри никого не было. Развернувшись, чтобы уйти, она услышала голос: — Сестра, ты пришла.

Обернувшись, она увидела Сюй Синьжоу, выходящую из-за занавески маленькой смежной комнаты.

Обменявшись приветствиями, они сели. Сюй Синьжоу, говоря о том, как она виновата перед Сюй Фаньмо, наполнила две чаши вином.

Сюй Фаньмо утешила сестру несколькими словами. Тогда Сюй Синьжоу подняла чашу: — Сестра, этот бокал за тебя.

Убедившись, что Сюй Фаньмо выпила вино, Сюй Синьжоу тоже подняла свою чашу. Прикрывая ее рукавом, в момент, когда она запрокинула голову, на ее губах появилась холодная улыбка.