Глава 17. Прямая спина

Все, кто знал Цинь Цзи, знали, как она дорожит своими руками. Они были не только красивыми, но и нежными, с мягкой кожей. Ей часто говорили, что ей стоит стать моделью для рук, но она лишь смеялась над этим.

Поэтому ожог был для нее настоящей трагедией. Ей хотелось плакать от боли.

Но сейчас перед ней стояла разгневанная Чжэн Фэй, а Чжу Сян, выкрикивая «дерзкая!», «как ты смеешь?!», уже обвинила ее во всех грехах, словно это Цинь Цзи намеренно пыталась причинить вред.

Цинь Цзи мысленно стенала, не понимая, зачем она вообще вмешалась. Ну упала бы чашка, что с того? Какое ей дело? Зачем она стала изображать добрую самаритянку, обжигая себе руку? Вот тебе и благодарность за доброту! Зря она полезла не в свое дело!

Но Чжу Сян видела лишь, как она бросилась вперед, и решила, что Цинь Цзи хотела напасть на ее госпожу. Как тут быть доброй?

— Цинь Цзи, если с моей госпожой что-нибудь случится, тебе не поздоровится! Тебя разорвут на части! — с ненавистью прошипела Чжу Сян.

Однако Цинь Цзи и подумать не могла, что ненависть Чжу Сян на самом деле была направлена не на нее. Удар Фу Су, хоть и не был смертельным, оставил глубокую рану на левом плече Чжу Сян. И хотя Чжэн Фэй позвала лекаря, который дал ей лучшие лекарства, боль не утихала. А самое главное — на ее некогда белоснежном плече останется ужасный шрам. Как тут было не ненавидеть?

Но ненавидеть Фу Су она, конечно, не могла, поэтому всю свою злость обрушила на Цинь Цзи.

Цинь Цзи держалась за обожженную руку, по ее лбу стекал холодный пот. Услышав эти слова, она, несмотря на все попытки успокоиться, не смогла сдержать гнев.

— Чжу Сян, не клевещи! Твоя госпожа сама не удержала чашку! Я хотела помочь, обожгла руку, а ты еще и обвиняешь меня?! Совсем страх потеряла?!

— Дерзость! Как ты смеешь кричать здесь?! — взбесилась Чжэн Фэй. Эта негодница осмелилась отчитывать ее служанку прямо у нее на глазах! Она что, совсем не уважает ее?

— Госпожа Чжэн Фэй! Император знает, что вы меня сюда позвали? — Цинь Цзи, раз уж начала дерзить, решила идти до конца. Даже если она сейчас начнет заискивать, это уже ничего не изменит. Что ж, пусть так.

«Если ты хочешь навредить мне, я не позволю тебе запугать меня! Даже если я умру, я сохраню свое достоинство!» — думала она.

— Дерзкая!

Чжу Сян замахнулась и ударила Цинь Цзи по лицу.

Цинь Цзи почувствовала лишь резкую боль в правой щеке. Во рту появился металлический привкус, и по подбородку потекла кровь. Удар был сильным.

Цинь Цзи сплюнула кровь и, свирепо посмотрев на Чжу Сян, перевела взгляд на Чжэн Фэй, которая, только что изображая испуг, теперь снова приняла надменный вид. Цинь Цзи почувствовала отвращение. Так вот она какая, власть во дворце!

— Если говорить о дерзости, то это ты дерзкая, Чжу Сян! — Цинь Цзи вдруг улыбнулась. Это была зловещая улыбка, а кровь на ее губах придавала ей еще более пугающий вид.

— Ты знаешь, чем это для тебя обернется?

Она посмотрела на Чжу Сян таким взглядом, что та невольно вздрогнула. Этот взгляд был как у хитрой лисицы, готовой к прыжку, как у голодного волка. Он заставил Чжу Сян испугаться.

Чжу Сян посмотрела на Чжэн Фэй и, увидев ее недовольный взгляд, тут же набралась смелости и, пытаясь скрыть свой страх, громко сказала: — Хм! Ты оскорбила госпожу Чжэн Фэй, чуть не навредила ей! Чжу Сян всего лишь наказала тебя за незнание этикета! Разве Император станет меня за это винить? Хватит нагнетать обстановку!

Ситуация развивалась не так, как ожидала Цинь Цзи. Она думала, что сможет справиться с Чжэн Фэй с помощью своего острого языка. В конце концов, как бы ни была смела Чжэн Фэй, она вряд ли станет применять к ней силу — перед Императором будет неудобно отчитываться. Поэтому Цинь Цзи и решилась прийти сюда, рассчитывая отделаться лишь словесной перепалкой.

Однако ее инстинктивная реакция стала для нее ловушкой. Чжэн Фэй, независимо от того, понимала она это или нет, обязательно использует этот случай, чтобы обвинить ее в покушении. Такой хороший шанс избавиться от Цинь Цзи она не упустит, тем более что та сама пришла к ней.

Цинь Цзи оставалось только горько усмехнуться.

— Император мудр и справедлив, он разберется, что произошло, и не позволит негодяям торжествовать! — сказала Цинь Цзи, но в ее голосе не было уверенности. Ин Чжэна здесь не было, он не видел, что произошло. А Чжэн Фэй была его наложницей, а Цинь Цзи — всего лишь пешкой в его игре. Кто для него важнее?

Возможно, она переоценила свою значимость.

— «Не позволит негодяям торжествовать!» — с усмешкой повторил кто-то.

Цинь Цзи с радостью обернулась. Она узнала этот голос — таким властным голосом обладал только Ин Чжэн.

И действительно, в шатер вошел Ин Чжэн, одетый в черное. За ним следовал Бай Цянь в белых одеждах, и вместе они напоминали символ инь-ян, сочетание силы и мягкости, тьмы и света.

Ин Чжэн величественно сел. Чжэн Фэй, опираясь на руку Чжу Сян, встала и поклонилась. Чжу Сян тоже опустилась на колени. Цинь Цзи, которую Чжу Сян ударила, и которая упала, лишь выпрямилась, но не поклонилась. Она лишь бросила несколько взглядов на Бай Цяня, но тот, как и прежде, стоял рядом с Ин Чжэном с легкой улыбкой, не вмешиваясь в происходящее.

Ин Чжэн махнул рукой, позволяя Чжэн Фэй встать, и та села на стул напротив него.

Цинь Цзи заметила, что Ин Чжэн не предлагает ей встать, и почувствовала раздражение, но не посмела показать его. «Пусть так, — подумала она. — Если я сегодня выживу, я вам всем покажу!»

— Цинь Цзи, почему ты не сидишь в своем дворе, а пришла сюда? — спросил Ин Чжэн бесстрастным тоном, словно это его совсем не касалось. Впрочем, так оно и было.

Цинь Цзи про себя выругалась: «Спроси у своей жены!», — но вслух почтительно ответила: — Ваше Величество, я не знаю планировки этой резиденции. Меня сюда привели.

Поклон отозвался болью в обожженной руке, и ей хотелось плакать, но она сдержалась, чувствуя лишь усиливающуюся обиду.

Ин Чжэн поднял брови: — Кто тебя привел?

— Господин правитель округа!

— Приведите его сюда! — приказал Ин Чжэн, и кто-то тут же выбежал выполнять приказ.

— Что ж, подождем, пока приведут правителя округа, — сказал Ин Чжэн, не глядя на Цинь Цзи. Он взял чашку с чаем, которую только что заварила Чжу Сян, и сделал глоток. Но кто знает, что скрывалось за его взглядом, которым он время от времени бросал на Цинь Цзи, — насмешка или что-то еще?

Цинь Цзи, видя, что Император так сказал, решила промолчать. Она продолжала бросать взгляды на Бай Цяня, но тот лишь отвечал ей непонятной улыбкой.

Теперь Цинь Цзи знала, что такое настоящая ярость. Если бы не эпоха Цинь и абсолютная власть Императора над жизнью и смертью, она бы обязательно дала волю своим кулакам. А сейчас ей оставалось только скрежетать зубами от бессилия.

Прошло время, за которое можно выпить чашку чая, но человек, посланный за правителем округа Ван Юй, вернулся один и, поклонившись, доложил: — Ваше Величество, ваш слуга искал повсюду, но не смог найти правителя округа!

Ин Чжэн взглянул на Бай Цяня и махнул рукой, отпуская воина.

— Цинь Цзи, где Ван Юй? — бесстрастно спросил Ин Чжэн, хотя на самом деле и не собирался ее спрашивать.

— Не знаю. Почему вы спрашиваете меня? — Цинь Цзи потеряла терпение. Она устала от этих людей, которые все знают, но притворяются.

По взгляду Ин Чжэна она поняла, что он все знает.

Чжэн Фэй ерзала на стуле. С тех пор, как вошел Ин Чжэн, она чувствовала тревогу, а после того, как он велел привести Ван Юй, ее пальцы еще быстрее забегали по шелковому платку. Она то и дело бросала взгляды на Чжу Сян, явно боясь чего-то.

«Хм, негодница!» — пробормотала Цинь Цзи, но так, чтобы ее не услышали.

Ин Чжэн, как и ожидалось, слегка повернул голову и посмотрел на Чжэн Фэй, но промолчал.

Через некоторое время он сказал: — Хорошо, можете идти.

Бай Цянь слегка поклонился, пропуская Ин Чжэна. Император уже собрался уходить, но слова Цинь Цзи заставили его остановиться.

— Ваше Величество, вы не хотите позвать лекаря? Если моя рука станет бесполезной, я лучше умру! — сказала Цинь Цзи.

— Твоя рука ранена? — Ин Чжэн посмотрел на правую руку Цинь Цзи, которую она прижимала левой. В его глазах мелькнул гнев. Он холодно взглянул на Чжэн Фэй и велел Бай Цяню помочь Цинь Цзи встать.

Бай Цянь тоже не заметил, что рука Цинь Цзи ранена. Теперь, помогая ей подняться, он увидел, как сильно она покраснела и опухла, покрывшись волдырями. В его глазах читались сочувствие и боль, но сейчас ему лучше было промолчать.

— Ваше Величество, это считается производственной травмой? — Цинь Цзи не пыталась скрывать своего недовольства. Она чувствовала себя обиженной, и ее голос был ледяным. Она даже не смотрела на Ин Чжэна.

Это было проявлением неуважения, за которое раньше Ин Чжэн мог бы казнить ее.

Оттолкнув руку Бай Цяня, Цинь Цзи встала сама. Ноги ее затекли и онемели, поэтому она немного покачнулась, но все равно упрямо не позволила Бай Цяню прикасаться к себе.

Цинь Цзи никогда не склоняла головы!

Ее спина всегда была прямой!

— Производственная травма? Что за производственная травма? — не понял Ин Чжэн.

— Хм! — фыркнула Цинь Цзи. — Ваше Величество помнит, что я говорила раньше?

— Что ты говорила?

Даже Чжэн Фэй не понимала, что задумала Цинь Цзи, но чувствовала неладное и поспешно сказала: — Ваше Величество, позовите лекаря для Цинь Цзи!

Чжэн Фэй не была глупой. Она заметила перемену в настроении Цинь Цзи и, хотя не понимала, что та собирается сказать, чувствовала, что Император уже все понял, раз не стал выяснять подробности и просто велел всем уйти. Он хотел сохранить ее лицо. Она не знала, почему ее муж так защищает эту Цинь Цзи, но сейчас не время об этом думать.

«Даже если Император действительно влюбился в эту соблазнительницу, мне нужно сохранить свое положение, чтобы бороться с ней», — Чжэн Фэй все это понимала!

Ин Чжэн посмотрел на Чжэн Фэй, Цинь Цзи тоже посмотрела на нее, Бай Цянь бросил на нее взгляд, и даже Чжу Сян с недоумением смотрела на свою госпожу: с чего это она вдруг стала так добра к этой девушке?

Чжэн Фэй почувствовала себя неловко и, натянуто улыбнувшись, промолчала.

Цинь Цзи снова посмотрела на Чжэн Фэй с нескрываемым презрением.

— Когда закон — беззаконие, народ — не народ! — сказала Цинь Цзи. — Цинь Цзи — часть народа. Разве закон действует только на народ?

Взгляд Ин Чжэна стал сложным, на его лице появилось недовольство.

— Говори!