Глава 12. Двусмысленность

Фигура, держа в руке острый меч и словно ступая лёгкими шагами по воде, приближалась, нанося удары. И без того прохладная ночь стала ещё холоднее.

Цинь Цзи не то чтобы не боялась, просто она ожидала этого. В её недавнем сне была похожая сцена, которая и заставила её проснуться.

Хотя она и не испытывала страха, но ничего не могла поделать. Она знала, что её, похоже, кто-то спас, но не видела, кто это был. Она помнила только этот момент, когда в неё чуть не вонзился меч.

Бай Цянь тоже испугался. Он быстро прикрыл Цинь Цзи левой рукой, а правой метнул винный кувшин в нападавшего. Однако тот легко разрубил кувшин мечом, и вино брызгами рассыпалось по озеру, словно дождь.

— Спрячься за мной! — крикнул Бай Цянь, оборачиваясь к Цинь Цзи. В его руке появился веер, который он, видимо, всегда носил с собой.

Цинь Цзи промолчала и отошла к центру лодки, прячась за Бай Цянем. Сейчас она не могла контролировать ситуацию, поэтому решила положиться на судьбу.

Бай Цянь раскрыл веер, и в этот момент нападавший атаковал его мечом.

Удар не был особенно быстрым, но казалось, что от него невозможно увернуться. Сердце Цинь Цзи ушло в пятки, но она ничего не могла сделать.

Нападавший наступил на край лодки, отчего та сильно качнулась. Его фигура стала более отчетливой. Раньше, когда он стоял спиной, Цинь Цзи видела лишь темный силуэт, но теперь она могла разглядеть его лицо. Хотя оно было скрыто черной маской, его глаза ярко блестели.

— Это он!

Цинь Цзи чуть не вскрикнула. Она узнала этого человека, она никогда его не забудет.

Это был тот самый убийца с голосом, похожим на голос Уоллеса Хо!

Тот, кто убил семью Цуй Данян!

Она никогда этого не забудет!

— Хрясь!

Пока Цинь Цзи была в оцепенении, Бай Цянь парировал удар меча, но отступил на шаг, упершись ногой в край лодки. Вокруг него распространилась ледяная аура.

Похоже, Бай Цянь владел боевыми искусствами. Отбив удар, он не потерял равновесия.

— Кто ты? — громко спросил Бай Цянь, но его взгляд метался между Цинь Цзи и нападавшим, а также по поверхности озера. Он опасался, что появится ещё один убийца.

— Тот, кто вас убьет!

Его слова были полны убийственной ярости. Не успел он договорить, как снова атаковал, на этот раз целясь в Бай Цяня.

Бай Цянь не испугался. Улыбка исчезла с его лица, и теперь он тоже излучал угрожающую ауру.

— Кто бы ты ни был, убивать не обязательно! — Бай Цянь снова парировал удар веером.

Увидев, что Бай Цянь не так прост, нападавший начал атаковать с молниеносной скоростью, заставляя Бай Цяня постоянно защищаться.

Цинь Цзи не разбиралась в боевых искусствах, но видела, что Бай Цяню приходится нелегко. Даже с самыми лучшими навыками, как можно эффективно сражаться без подходящего оружия?

Веер, которым он защищался, был весь в зазубринах. Просто чудо, что он ещё не сломался.

Поняв, что Бай Цянь — крепкий орешек, нападавший сильным ударом заставил его отступить на два шага. Но он был коварен и, не дав Бай Цяню восстановить равновесие, снова атаковал. На этот раз удар был прямым и более мощным.

Его целью была Цинь Цзи!

Цинь Цзи видела, как острие меча приближается к ее лицу. Она вспомнила, как Чжу Сян пыталась убить ее таким же образом. Она стиснула зубы, но ничего не могла поделать.

Бай Цянь понимал, что не успеет спасти ее. Меч был всего в нескольких чжанах от Цинь Цзи, и через мгновение лодка могла бы быть залита кровью.

Не видя другого выхода, он резко наступил на край лодки, раскачивая ее.

Как и ожидалось, нападавший, несмотря на свою скорость, потерял равновесие из-за качки. Его меч дрогнул. Видимо, он не ожидал такого маневра, и в его глазах мелькнул страх.

— Бей! — крикнул Бай Цянь и ударил ногой в спину нападавшего, отчего тот упал на палубу позади Цинь Цзи.

Не говоря ни слова, Бай Цянь схватил Цинь Цзи за руку и, сделав несколько шагов по палубе, прыгнул к берегу!

Это больше походило на полет, чем на прыжок. Видимо, он владел легкой походкой, к тому же лодка была недалеко от берега, и он, подобно нападавшему, несколько раз коснулся ногами воды.

Цинь Цзи, прижавшись к Бай Цяню, почувствовала его мужское дыхание и слегка покраснела, но, понимая опасность ситуации, не стала об этом думать.

Человек в лодке, получив задание, не собирался отступать и последовал за ними.

Люди на берегу увидели, как в ночной темноте появился человек в белых одеждах, который, словно небожитель, летел над водой, неся на руках красивую девушку. За ними гнался человек с мечом.

Не желая вмешиваться, люди расступились, но с восхищением восклицали: — Небожители спустились с небес!

Бай Цянь не обращал на них внимания. Он не мог бросить Цинь Цзи.

Он действительно был послан Ин Чжэном, чтобы своей ученостью и рассказами о чудесах выведать у Цинь Цзи информацию о людях, стоявших за ней. Однако за последние дни он понял, что Цинь Цзи не только умна, но и обладает характером, который ему очень нравился. Она уважала Бай Ци, не гналась за славой и богатством, была жизнерадостной и решительной — такая девушка не могла не нравиться.

За этот день он, сам того не замечая, проникся к ней симпатией, и теперь желание защитить её захлестнуло его, как морская волна.

— Бежим! — Бай Цянь оглянулся. Убийца, хотя и был быстр, но потерял время и отстал.

Это был их шанс спастись, нужно было затеряться среди людей на берегу.

Бай Цянь бежал по улице, держа Цинь Цзи за руку. Они были довольно далеко от резиденции правителя, и возвращаться туда было неразумно, но, надеясь на помощь, они все же направились в ту сторону. Возможно, толпа людей сможет задержать преследователя.

— Воздушные змеи! Воздушные змеи!

На улице раздавались крики торговцев. Цинь Цзи вспомнила, что послезавтра будет праздник Цинмин. В это время многие люди выходили на прогулки, и воздушные змеи пользовались большим спросом. Поэтому торговцы делали их по ночам и продавали прямо на улице. Даже ночью здесь было многолюдно.

— Пошли! За мной! — Цинь Цзи, осенило, потянула Бай Цяня за собой в толпу, бросила деньги на прилавок с воздушными змеями, схватила краски и кисть и начала рисовать на одежде Бай Цяня.

— Что… — Бай Цянь растерялся. Его белоснежная одежда за несколько мгновений превратилась в картину с бамбуком.

Рисовала она не очень хорошо, но с такой скоростью, что он просто опешил.

— Чего застыл? Рисуй сам! — крикнула Цинь Цзи, видя, что Бай Цянь стоит столбом. — В твоей белой одежде нас легко заметят ночью! Разлей на себя чернила, так будет лучше!

— А, а! — растерянно ответил Бай Цянь. Он никогда не делал ничего подобного. Вместо того чтобы бежать, они рисуют?

Да еще и на одежде?

Жаль было его любимую белую мантию, но, раз уж начали, нужно продолжать. Он взял чернила и начал рисовать на рукавах, не заботясь о красоте, лишь бы быстрее.

Продавец увидел деньги на прилавке и хотел спросить, какой змей они хотят купить, но обнаружил, что краски и кисти исчезли. А потом увидел, что эти двое рисуют прямо на своей одежде.

Окружающие тоже были удивлены их поступком и с интересом наблюдали за происходящим. Раздавались крики одобрения и ругательства.

— Все, бежим!

Цинь Цзи, довольная результатом, бросила кисть и краски на прилавок и потянула Бай Цяня за собой. Уходя, она прихватила два воздушных змея.

Денег, которые она оставила, хватило бы, чтобы купить весь товар, поэтому она не боялась, что продавец будет их останавливать.

Цинь Цзи не любила оставаться в долгу!

Продавец, придя в себя, начал благодарить их, но те уже скрылись из виду под взглядами изумленной толпы.

Убийца снял маску, чтобы не привлекать внимания, но потерял их из виду.

Как и предполагала Цинь Цзи, он выслеживал их в темноте по белой одежде Бай Цяня. Теперь же, когда вокруг было много людей, а одежда Бай Цяня была залита чернилами, найти их было очень сложно.

Увидев, что преследователь отстал, Цинь Цзи остановилась, чтобы перевести дух. Ее лицо было красным, как помидор.

— Ты в порядке? — испуганно спросил Бай Цянь, видя, как ей тяжело. Он поддержал ее.

— … — Цинь Цзи открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она указала рукой на берег озера, и Бай Цянь помог ей дойти до скамейки.

— Уф… я умираю… — прохрипела Цинь Цзи, готовая упасть без сил.

— Ты как?

Цинь Цзи бросила на Бай Цяня взгляд и подумала: «А по-твоему, я хорошо выгляжу? Ты, здоровый мужик, заставил меня бежать! В школе и университете я всегда заваливала забег на 800 метров! Все могу, только бегать не могу! Кажется, я сейчас правда умру!»

Но вслух она, конечно, этого не сказала, да и сил говорить не было.

— Тсс! — Цинь Цзи увидела, как неподалеку появился убийца. Он оглядывался по сторонам, идя не слишком быстро, но и не медленно.

— Спрячь меня! Тихо! Молчи! — быстро прошептала Цинь Цзи и прижалась к Бай Цяню. Они сидели на скамейке, и эта поза выглядела очень двусмысленно.

Бай Цянь, все поняв, прикрыл им головы воздушным змеем. Это выглядело естественно: голова Цинь Цзи лежала у него на плече, а рука, державшая змея, — на ее спине. Змей был большой и полностью скрывал их лица.

Убийца огляделся по сторонам. На берегу было много влюбленных пар. Время перед праздником Цинмин — лучшая пора для свиданий. Как говорила Цинь Цзи, это время, когда «весна играет в крови», даже кошки кричат, что уж говорить о людях?

Убийца бросил взгляд на Цинь Цзи и Бай Цяня, помедлил и пошел дальше.

Знакомой белой мантии нигде не было видно, нужно было продолжать поиски!

Цинь Цзи, увидев в щель между змеем и плечом Бай Цяня, что убийца ушел, прошептала: — Он ушел!

Однако, когда они расслабились, то поняли, насколько двусмысленно выглядела их поза. Влюбленная парочка рядом с ними то и дело бросала на них взгляды. Юноша, видимо, тоже хотел обнять свою девушку, но не решался, а девушка залилась краской.

Теперь уже Цинь Цзи покраснела. Она быстро встала, поправила волосы и одежду. Не зная, куда деть руки, она пробормотала: — Прости… я не хотела… я…

Бай Цянь улыбнулся, и на его прекрасном лице появился легкий румянец: — Я понимаю.

Цинь Цзи отвела взгляд и сказала, сама не веря своим словам: — Ты не подумай чего, ты мне не нравишься! Я… я… нам пора идти!

Куснув губу, она побежала прочь, забыв о боли в ногах.

Бай Цянь неловко улыбнулся и поспешил за ней.