Глава 11. На озере

Цинь Цзи вернулась в свой двор. Там уже было чисто прибрано, но две прислуживающие ей служанки стояли в стороне и тихо перешептывались.

— Как думаешь, кто такая эта Цинь Цзи? — говорила одна. — Госпожа правительница велела нам прислуживать ей! В покоях госпожи Чжэн Фэй всего шесть служанок, а здесь целых четыре. Кто она такая? Почему ей оказывают такие почести?

— И не говори! — отвечала другая. — Но раз госпожа правительница приказала, мы не можем ослушаться.

— Говорят, она тоже служанка, низкого происхождения, просто прибыла из дворца.

— Тсс! Тише! Она идет!

Цинь Цзи не обращала внимания на их сплетни. В дворцовых драмах такое случалось сплошь и рядом, поэтому лучше было закрывать на это глаза, чтобы лишний раз не расстраиваться.

— Приветствуем госпожу!

Увидев Цинь Цзи, обе служанки очень вежливо поклонились, хотя кто знает, что они думали на самом деле.

Цинь Цзи не обратила на них внимания. Раз они ее не жаловали, ей незачем было изображать дружелюбие.

Она прошла прямо в комнату. Внутри было чисто, даже курились благовония.

«Приятный аромат, — подумала Цинь Цзи, — жаль, что не сандал. Старое сандаловое дерево источает теплый, густой аромат, который лучше всего успокаивает дух!» Но она решила не просить заменить благовония, чтобы не вызывать еще больше пересудов. Иначе Чжэн Фэй наверняка начнет капризничать.

Она потерла виски. Хотя за последние дни она почти ничего не делала, но душевно очень устала. Как говорили в старших классах, сколько же клеток мозга умирает каждый день от таких переживаний?

Закрыв двери и окна, она легла спать прямо в одежде. Какая разница, что происходит вокруг? Главное — хорошо отдохнуть.

Она не знала, сколько проспала. В полудреме ей все время казалось, что впереди кто-то есть, но стоило присмотреться, как фигура исчезала.

Приподняв юбку, Цинь Цзи решила догнать ее. Ну и ну, настоящая погоня! Цинь Цзи чувствовала, что задыхается, когда фигура наконец остановилась, повернувшись к ней спиной, и замерла.

Переведя дух, Цинь Цзи робко подошла ближе, но фигура резко обернулась!

— Черт!

Цинь Цзи выругалась и проснулась. Оказалось, это был сон, но очень реалистичный.

Нахмурившись, она налила себе стакан воды, чтобы успокоиться, но в душе все прекрасно понимала.

Человеком во сне была Чжэн Фэй, но, обернувшись, она плакала и умоляла Цинь Цзи не убивать ее!

Это было невероятно, но Цинь Цзи решила не обращать на это внимания.

Тот, кто относится к чужим жизням как к траве, сам будет считаться травой.

— Тук-тук-тук!

В дверь постучали.

— Кто там?

Цинь Цзи подошла открыть дверь и увидела человека, похожего на изгнанного небожителя. Это был Бай Цянь.

Он был одет в развевающиеся белые одежды, отличавшиеся от варварской одежды Ин Чжэна и Фу Су, которую те носили для удобства. Его наряд был легким и воздушным, как у небожителя, а в сочетании с его несравненной красотой он действительно мог заставить покраснеть кого угодно.

Цинь Цзи не интересовали смазливые юнцы, но она была неравнодушна к таким возвышенным, не от мира сего образам небожителей. Это была ее тайная слабость.

Слегка покраснев, она тихо спросила: — Бай Цянь, что-то случилось?

Бай Цянь улыбнулся, и даже цветы персика померкли перед его улыбкой.

— Госпожа Цинь Цзи, неужели я не могу прийти к вам просто так, без дела?

Цинь Цзи нахмурилась. В глубине души она все еще считала его помощником Ин Чжэна и не могла терять бдительность.

Мысленно дав себе пару пощечин для напоминания, она все же с улыбкой пригласила Бай Цяня войти.

— Госпожа Цинь Цзи, — сказал Бай Цянь с улыбкой, — сегодня прекрасный день для весенней прогулки. Не хотите ли составить мне компанию? В этом округе есть одно живописное место у озера Цяньтан, которое сейчас особенно прекрасно и не отпускает от себя!

Цяньтан? Это же будущее Западное озеро! Она давно хотела там побывать. Хотя оно и находилось недалеко от ее родного дома, поездка требовала много денег и сил. В этот раз она сначала выбрала Терракотовую армию. Теперь, когда представилась такая возможность, как Цинь Цзи могла ее упустить?

— Хорошо, конечно, пойду! Говорят, у озера Цяньтан прекрасные виды, и даже есть история о Госпоже Белой Змее. Не побывать там, приехав в Куайцзи, было бы просто непростительно, — Цинь Цзи широко улыбнулась и добавила: — Только не называй меня больше «госпожа Цинь Цзи» и не говори «мне», это раздражает!

Бай Цянь улыбнулся еще ярче. Он подумал, что эта девушка действительно не такая, как все.

Ее внутренняя гордость вызывала восхищение.

Бай Цянь был из знатной семьи, поэтому ему не составило труда выбрать одну из немногих доступных лодок.

Он хотел выбрать самую большую и роскошную, но Цинь Цзи сама села в небольшую лодку сбоку. Она была не очень большой, но и не маленькой. На ней не было роскошных резных перил и нефритовых ступеней, как на павильоне, что только подчеркивало простую красоту Западного озера.

— Цинь Цзи, тебе тоже нравятся такие маленькие лодки? — спросил Бай Цянь, стоя на носу лодки с кувшином вина в руке и глядя на озерные пейзажи. Он обратился к Цинь Цзи, стоявшей позади него.

Цинь Цзи скривила губы и, взяв жареную рыбу, приготовленную Бай Цянем, принялась уплетать ее за обе щеки. Услышав вопрос, она взглянула на него с завистью.

— В этой лодке чувствуешь себя спокойно. Большие лодки хоть и роскошны, но не по мне. В них слишком много изящества и мало простора, и чувствуешь себя скованно.

— Ха-ха-ха! — Бай Цянь громко рассмеялся и сделал еще глоток вина. Если бы так поступил кто-то другой, Цинь Цзи наверняка бы презрительно фыркнула, но Бай Цянь был настолько неотразим, что даже такой небрежный жест казался ему свободным и необузданным.

Она вздохнула про себя и услышала, как Бай Цянь продолжил: — Я тоже так думаю. Просто боялся, что тебе не понравится, поэтому и выбрал ту большую лодку. Похоже, мы с тобой родственные души!

— Родственные души? — усмехнулась Цинь Цзи. — Родственную душу найти трудно. Мне просто нравится такая безмятежность, поэтому я выбираю то, что мне по душе. Называть меня родственной душой — это слишком большая честь для меня!

— Хотя родственную душу найти трудно, но сейчас она здесь, рядом! — Бай Цянь протянул кувшин Цинь Цзи и сел рядом.

Цинь Цзи взглянула на Бай Цяня, взяла кувшин и сделала большой глоток. Тут же она нахмурилась и чуть не высунула язык.

И неудивительно: дома она пила в основном соки и газировку, иногда пиво. А тут — чистое белое вино, да еще такой большой глоток. Хорошо еще, что не поперхнулась.

Это снова вызвало приступ смеха у Бай Цяня. Цинь Цзи старалась не смотреть на его лицо, боясь, что не удержится и ущипнет его пару раз или от зависти испортит ножом его красоту!

Четко очерченные, но мягкие черты лица, чистая белая кожа, развевающиеся темные волосы и белые одежды — какая женщина не позавидует?

Через некоторое время Цинь Цзи, видя, что Бай Цянь пьет в одиночестве, спросила: — Ты из Сяньяна?

— И да, и нет, — ответил Бай Цянь все с той же очаровательной улыбкой. Цинь Цзи решила сосредоточиться на жареной рыбе и не смотреть на него.

— Я живу в Юньмэнцзэ, но мне нужно было вернуться в Сяньян, чтобы почтить память отца, поэтому я приехал из Сяньяна.

— Вот оно что! — кивнула Цинь Цзи. Она слышала от Цин Эр, что он приехал из Сяньяна, но теперь поняла, что та тоже точно не знала.

— Кстати, ты только что упомянула историю о Белой… Белой как ее там из Цяньтана? — вдруг с любопытством спросил Бай Цянь.

— О Госпоже Белой Змее! — Цинь Цзи закатила глаза, но поняла, что это бесполезно, и рассказала ему историю Сюй Сяня и Госпожи Белой Змеи.

— Бай Сучжэнь, чтобы отплатить за доброту, приняла человеческий облик и вместе с Зеленой Змеей пришла в мир людей. На Сломанном мосту у этого Западного озера — да, тогда оно уже называлось Западным озером, и мост тоже был, — она встретила своего спасителя Сюй Сяня. Как раз шел дождь, и она одолжила ему свой зонт, а позже вышла за него замуж.

— С тех пор они вместе лечили бедных и жили в любви и согласии. Однако старый монах Фахай из храма Цзиньшань постоянно преследовал их, твердо решив поймать Бай Сучжэнь. Он всячески пытался разрушить их жизнь, а позже заманил Сюй Сяня в храм Цзиньшань. Бай Сучжэнь, чтобы спасти мужа, использовала свою магическую силу и затопила гору Цзиньшань.

— Но ее заточили в башне Лэйфэн. Она могла выйти, только когда высохнет Западное озеро и рухнет башня Лэйфэн. Их сын сдал экзамены на высший чин чжуанъюань, вернулся домой и спас родителей. В конце концов, Бай Сучжэнь достигла бессмертия и стала ученицей Гуаньинь, а Сюй Сянь раскаялся.

Цинь Цзи спокойно рассказывала, а Бай Цянь спокойно слушал, пока история не закончилась.

Бай Цянь вздохнул и сказал: — Настоящую любовь найти труднее всего. В этом мире так много таких влюбленных, но они не умеют ценить то, что имеют.

— И не говори, — согласилась Цинь Цзи. — Если бы это была я, я бы точно убила Сюй Сяня. Мужчина, который не доверяет даже себе, мне точно не нужен!

— Это потому, что ты еще не любила по-настоящему! — ответил Бай Цянь.

— А что такое чжуанъюань?

— Эм… чжуанъюань — это такой чин, но это всего лишь легенда, не стоит принимать ее за правду.

Они пили и ели, проводя время в безмятежности, и даже изначальная настороженность Цинь Цзи немного ослабла.

— А ты? — спросила Цинь Цзи, убирая рыбьи кости. — Раз ты потомок маркиза Уань, почему не служишь при дворе? Наверняка занял бы высокий пост!

Бай Цянь горько усмехнулся.

— Маркиз Уань всю жизнь провел в походах и не потерпел ни одного поражения. Какие это заслуги! Ради защиты Цинь, ради защиты государства он сделал так много! Кто в мире не назовет его героем?! — Бай Цянь, немного опьянев, поднял правую руку к небу и громко воскликнул, обращаясь к бескрайней глади озера. Его голос был полон неукротимой отваги.

— Но, к сожалению, успех полководца строится на костях тысяч солдат! Кто теперь оплакивает кровь павших воинов? Он умер, потерпев единственное поражение в жизни — поражение от обстоятельств!

Он вздохнул, и скорбь в его глазах передалась Цинь Цзи, заразив ее печалью.

— Такова цена войны. Маркиз Уань умер добровольно, его смерть была не напрасной. Потомки называют его «богом смерти», но если бы не он, кто бы обеспечил сегодняшний мир? — Бай Ци был человеком, которым Цинь Цзи восхищалась больше всего, даже больше, чем Ин Чжэном. Ин Чжэн был человеком, а Бай Ци в ее сердце был богом, пусть даже богом смерти!

— Поэтому ты отказался от роскошной жизни и славы при дворе? — Это был не вопрос. Цинь Цзи подумала, что на его месте поступила бы так же. Как и в ее родном XXI веке, она презирала такую жизнь, хотя и не имела возможности ее вести.

Она понимала чувства Бай Цяня.

Ведь она сама мечтала о том же: найти уединенное место в горах, построить хижину, разбить огород, охотиться и ловить рыбу — жить самой спокойной жизнью, вдали от людских ссор и интриг.

Она когда-то рассказывала об этом своему учителю, но тот лишь посмеялся.

— Я понимаю. Если будет возможность, пригласишь меня посмотреть на Юньмэнцзэ? — спросила Цинь Цзи.

Юньмэнцзэ… Если она не ошибалась, это были владения Гуйгуцзы, основателя Школы Дипломатии, ее любимого мыслителя.

— Конечно! Если будет возможность, Бай Цянь радушно встретит тебя! — Бай Цянь улыбнулся, и тень печали на его лице постепенно рассеялась.

— Незаметно наступила ночь. Пора возвращаться, чтобы они не волновались! — Бай Цянь взглянул на восходящую луну. В ее свете его белые одежды казались еще более воздушными, словно он вот-вот улетит с ветром.

— Я провожу вас обратно!

Внезапно раздался громкий крик, и из воды вынырнула фигура. От сильного удара лодка сильно закачалась, и Цинь Цзи чуть не упала в воду. Бай Цянь молниеносно схватил ее за руку, спасая от участи промокнуть до нитки.

Однако дальше им повезло меньше…