Глава 1. Банальное путешествие

Цинь Цзи, неся бамбуковую корзину с дикорастущими овощами и грибами, шла по грязной тропинке после моросящего дождя.

Неизвестно, кто или что вызвало её гнев, но она, придерживая подол юбки, сердито пинала траву, растущую у дороги, и бормотала: — Черт возьми! Проклятые небеса!

— Опять дождь?! — возмущалась она. — Только что закончился, и снова начинается! Мое платье, которое я с таким трудом достала, теперь совсем испорчено! Если уж вы забросили меня в этот проклятый мир, то почему одну? Мама-а-а…

Цинь Цзи расплакалась. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

— Кто, черт возьми, пишет, что после перемещения во времени тебя ждет богатая жизнь и прекрасная внешность?! — всхлипывала она. — Кто пишет, что там обязательно встретишь своего принца и проживешь с ним долгую счастливую жизнь?! Кто пишет, что все попавшие туда девушки счастливы? Все это обман! Мама, я хочу домой…

На самом деле Цинь Цзи — не настоящее имя девушки. Ее история началась довольно необычно.

Настоящее имя Цинь Цзи — Цинь Жуй. Она родилась в 1992 году в городе Цзясин провинции Чжэцзян и жила в XXI веке. Выросшая в живописном регионе Цзяннань, она была очаровательной девушкой. Будучи Близнецами по знаку зодиака, Цинь Жуй была жизнерадостной, умной и милой всеобщей любимицей.

Цинь Жуй училась на первом курсе университета в Нинбо. Ее всегда интересовала археология, но, понимая, что с этой профессией сложно найти работу, она выбрала более востребованную специальность — логистику. Однако это не мешало ей увлекаться историей.

Больше всего Цинь Жуй любила эпоху династии Цинь, особенно период от конца Сражающихся царств до объединения Китая Ин Чжэном. Ее восхищали сильные и решительные личности того времени. Ее любимым историческим персонажем был Ин Чжэн, а вторым — Бай Ци.

Однажды, перед выпускными экзаменами, она написала эссе о своей любви к Ин Чжэну, но учитель назвал ее работу слишком необычной. Не согласившись с такой оценкой, Цинь Жуй показала эссе руководителю предметной комиссии по китайскому языку, но получила ответ, что нужно писать работы, соответствующие ожиданиям экзаменаторов.

На этом дело и закончилось, но Цинь Жуй знала, что чувствует особую связь с Ин Чжэном, несмотря на то, что они жили в разные эпохи.

Летние каникулы наступили быстро. Чтобы не скучать дома, Цинь Жуй подработала полмесяца, взяла у родителей немного денег и отправилась в район Линьтун, что в 35 километрах к востоку от Сианя, провинция Шэньси, — место, где находится Терракотовая армия Цинь Шихуана.

Сами по себе терракотовые воины не так уж и красивы, но поражает их величественность и мощь. Вряд ли кто-то еще обладал таким размахом.

Цинь Жуй восхищалась мастерством древних скульпторов и ощущала дыхание истории, исходящее от этих двухтысячелетних фигур.

Однако она и представить себе не могла, что эта поездка приведет к невероятному перемещению во времени.

Читая романы о путешествиях во времени, Цинь Жуй думала, что пространство-время — это множество отдельных, параллельных миров, похожих на соединенные между собой мыльные пузыри, и что в каждом из них разворачиваются свои события. Возможно, когда-нибудь люди найдут способ перемещаться между этими мирами, как в романах сянься, через червоточины, и смогут вернуться в доисторические времена или отправиться в будущее.

Но когда она случайно коснулась выступа на непримечательном троне и мир вокруг закружился, Цинь Жуй не могла поверить своим глазам: она оказалась в Древнем Китае, о котором раньше только мечтала.

Это была династия Цинь, двадцать шестой год правления Ин Чжэна. Он только что завоевал царство Ци и завершил объединение шести царств. В тот же день Ин Чжэн триумфально возвращался в столицу.

Конечно, все это Цинь Жуй узнала позже, расспросив местных жителей.

Перемещение во времени, видимо, отняло у нее много сил, или же она просто была слишком напугана, но, взглянув на этот новый мир, Цинь Жуй потеряла сознание.

Очнулась она в полуразрушенном храме, где жили четверо нищих — семья из стариков и детей. В трудные времена истинные чувства проявляются ярче всего: увидев девушку без сознания, эти люди пожалели ее и приютили.

Цинь Жуй нравились имена женщин эпохи Цинь, в которых присутствовал иероглиф «цзи», поэтому, когда ее спросили о имени, она назвалась Цинь Цзи. Это стало началом ее новой жизни в этом мире.

Она училась носить традиционную одежду шэньи и делать прическу, но страх перед неизвестностью не проходил, и ей приходилось выплескивать его в ругательствах.

На самом деле Цинь Жуй была жизнерадостной и оптимистичной девушкой. Она любила читать фэнтези и сянься, особенно романы автора Мэн Жу Шэнь Цзи, которые вдохновляли ее своим героическим пафосом. Возможно, поэтому у нее был довольно мужской характер.

Переждав дождь под навесом у большого дерева, Цинь Цзи перестала ругаться, но печаль не покидала ее.

— Цуй Данян попросила меня найти что-нибудь поесть, но у меня нет ни гроша, поэтому пришлось собирать дикоросы, — размышляла Цинь Цзи. — Если бы не война, из-за которой Цуй Данян и ее муж стали инвалидами, у них была бы счастливая семья, и им не пришлось бы нищенствовать.

Цинь Цзи вздохнула, поправила корзину с немного подмокшими овощами и грибами и отправилась обратно в храм. Хоть что-то будет поесть.

Сяньян был имперской столицей, огромным и невероятно оживленным городом. Чтобы найти дикоросы, приходилось уходить довольно далеко в дикую местность.

К вечеру Цинь Цзи добралась до полуразрушенного храма.

— Девушка! — Цуй Данян, сидя на куче соломы и кормя жидкой кашей своего мужа, обрадовалась ее возвращению. — Я уж думала, ты заблудилась!

Цуй Дашу потерял обе ноги, защищая жену и детей, а у Цуй Данян была парализована левая рука и глубокий шрам на правой ноге, из-за которого она хромала. Зато их семилетние сыновья были здоровы и послушны.

Цинь Цзи слабо улыбнулась, тронутая заботой этой семьи. В такие тяжелые времена доброта — большая редкость.

— Не волнуйтесь, — сказала она. — Я просто ходила за дикоросами и грибами, чтобы нам было что поесть. Дандан и Шитоу нужно подкрепиться.

— Ого, сколько всего! — Цуй Данян увидела полную корзину и обрадовалась.

За два года нищенствования, будучи инвалидами, они не могли сами добывать еду, а дети были слишком малы, чтобы им помогать. Подаяния были скудными, чаще всего всего три-четыре лепешки на день, и это была вся их еда.

Простые люди в те времена жили бедно, отдавая почти все, что имели, в качестве налогов. Выжить было непросто.

— Жаль, что эти места пострадали от войны, — сказала Цинь Цзи, промывая овощи и грибы в глиняном горшке у входа в храм. — А то можно было бы найти больше дичи, может, даже дикого кролика поймать.

Вскоре по храму распространился аппетитный аромат варившихся овощей и грибов.

— Как вкусно пахнет! — Дандан и Шитоу, спавшие до этого, проснулись и, услышав необычный запах, пошли на кухню. Увидев полный горшок еды, они радостно захлопали в ладоши.

Цуй Данян, хромая, подошла к Цинь Цзи и, еле сдерживая слезы, сказала: — Девушка, спасибо тебе… Это самая лучшая еда, которая у них была за долгое время. Мы с мужем не можем дать им ничего хорошего… Спасибо тебе!

Цуй Данян говорила сбивчиво, но Цинь Цзи понимала ее. Она обняла женщину и сказала: — Что вы, это вам спасибо за то, что спасли меня. Я еще не отплатила вам за вашу доброту, это мелочи. Я буду каждый день ходить за дикоросами для Дандана и Шитоу, хорошо?

— Спасибо…

В тот вечер, благодаря Цинь Цзи, Дандан и Шитоу поели досыта. Когда стемнело, дети уснули, Цуй Данян и Цуй Дашу, прижавшись друг к другу, тоже погрузились в сон. Только Цинь Цзи не спалось. Она лежала с открытыми глазами, глядя на далекие звезды, а потом вышла на улицу.

Лето только закончилось, и ночной ветер был прохладным. На Цинь Цзи была лишь тонкая рубашка, которую ей дали нищие.

Она села на камень и стала смотреть на звездное небо. Осенняя ночь была ясной, и звезды казались особенно холодными и чистыми.

— Мама, папа, как вы там? — прошептала она. — Скучаете по мне? Вы, наверное, уже знаете, что я пропала… Надеюсь, что нет.

— Эх… — вздохнула Цинь Цзи. — Мама, что мне делать, если я не смогу вернуться? Жить в этом неспокойном царстве Цинь, постоянно боясь за свою жизнь? Или… или просто умереть где-нибудь? Хотя вряд ли я решусь на самоубийство…

— Наверное, мне нужно, как героям из романов, принять ситуацию и жить дальше, — рассуждала она. — Может, я найду способ вернуться домой? Да, точно! Когда я узнаю, как вернуться в свое время, все будет хорошо!

— Интересно, найду ли я здесь свою любовь, как в книгах? И смогу ли я уговорить его вернуться со мной в будущее? Хе-хе, вряд ли… Если я покажу свою истинную натуру, меня примут за сумасшедшую, кто же меня тогда полюбит? Да и любовь в эпоху Цинь — это слишком большая роскошь…

— Если бы до того, как я найду способ вернуться, я смогла бы увидеть Ин Чжэна… Мне так хочется узнать, как он выглядит. Я не верю, что он тиран, по крайней мере, сейчас он точно не тиран, иначе кто бы стал за него сражаться?

— А если… если я изменю историю, буду ли я существовать в будущем? Если я приведу Ин Чжэна домой, вы, наверное, очень удивитесь, правда?

— Мама, папа, я скучаю по вам… очень-очень…

Звезды казались все дальше и дальше. Цинь Цзи тихо уснула, лежа на камне. Слеза скатилась по ее щеке, как капля осенней росы, в которой смешались печаль, тревога, надежда и решимость…