Скрытые мотивы (Часть 2)

— Вчера… Значит, к сегодняшнему делу это не относится…

Цзинжун, слегка подняв голову, послушно улыбнулась: — Хорошо, тогда я не буду вам мешать. Брат Тянь, не могли бы вы передать еду внутрь? Ночью холодно, кашель моей матери никак не проходит, там есть свежеприготовленные лекарства, передайте ей, пожалуйста, пусть она сама себе их сварит.

— Не волнуйся, — кивнул стражник, принимая все из ее рук.

Цзинжун достала из-за пазухи теплый батат и с улыбкой сказала: — Я купила его у ворот, он еще теплый. Возьмите, согрейтесь.

Стражник взял батат и широко улыбнулся.

После полуночи, когда все стихло, человек в черном, который все это время прятался на крыше, увидев, что девушка крепко и спокойно спит, быстро развернулся и ушел.

Как только он скрылся, Цзинжун открыла глаза и быстро подошла к письменному столу. Она сдвинула чернильницу.

На столе открылся потайной отсек, в котором лежали несколько книжечек. В тусклом свете свечи можно было разглядеть на корешке каждой из них маленькие иероглифы: Юй Чэн, Юй Мянь, Юй Цин… Имена молодых господ из всемогущей семьи Юй.

Тонкие белые пальцы скользнули по книжечкам. После недолгих колебаний она решительно выбрала первую — Юй Чэн.

Если она не ошиблась, то сегодня за ней следила «Тень Тысячи Механизмов».

«Тень Тысячи Механизмов» — это организация, которая готовила телохранителей для семьи Юй. В ней было множество тайных агентов, которые могли бесследно исчезать.

Тот, кто мог отправить за ней агента «Тени Тысячи Механизмов», точно не был обычным человеком из семьи Юй.

Судя по молодости, осанке и ауре, это скорее всего был будущий глава клана.

Она закрыла потайной отсек, уверенная в своей интуиции.

Когда Цзинжун снова легла в постель, она услышала тихое дыхание агента «Тени Тысячи Механизмов».

В темноте на ее губах появилась легкая улыбка. Хорошо, что она не ленилась на уроках по распознаванию звуков, этот странный навык наконец пригодился.

Книжечка лежала на столе. В лунном свете было трудно разобрать надпись на титульном листе.

На следующее утро снег еще не растаял, и на улице было очень холодно, но в комнате царила весенняя атмосфера благодаря теплому источнику, искусно проведенному с горы.

Юй Чэн, уже одетый и причесанный, сидел на подушке и с улыбкой спрашивал: — «Любовные похождения Юй Чэна, старшего внука семьи Юй»?

— Да, — кивнул телохранитель, — вчера вечером, когда девушка крепко спала, мы сменили караул. Час назад другой агент проник в комнату и обнаружил эту книгу.

— Что это за книга?

— Эта книга ходит в народе. В ней рассказывается о ваших любовных похождениях, о знатных дамах, с которыми вы якобы встречались. Там выдумано множество любовных историй о вас. Страницы книги пожелтели, видно, что ее часто читали.

Юй Чэн не знал, что сказать.

Красивая и хрупкая на вид девушка днем переодевалась монахиней и тайно торговала пропусками, а когда ее поймали, несла всякую чушь. У нее был хороший глаз, она сразу поняла, что он из семьи Юй. А ночью дома она тайком читала книжечку с выдуманными историями о его любовных похождениях?

Довольно забавно.

На его губах появилась улыбка.

— Продолжайте следить за ней, ни на минуту не отпускайте, — распорядился Юй Чэн.

В следующие два дня Цзинжун замечала, что тихое дыхание постоянно рядом, даже когда она спала.

Довольная, она приступила к следующему этапу своего плана.

В той же комнате Юй Чэн снова слушал доклад своего подчиненного.

— Ты хочешь сказать, что она попросила своего друга разузнать, где я нахожусь, и планирует «случайно» со мной встретиться? И еще попросила друга спровоцировать меня, чтобы она могла вмешаться и произвести на меня впечатление?

— Да.

— А она узнала?

— Нет.

— Пусть узнает.

— …Слушаюсь.

После полудня телохранитель снова пришел с докладом.

— Девушка уже знает, что вы остановились в отдельной резиденции губернатора, и собирается сегодня вечером караулить у ворот.

Так быстро? Она хорошо усвоила принцип «единства знания и действия».

Юй Чэн не смог сдержать улыбки. Отпивая чай, он вдруг что-то вспомнил и спросил: — Где она сейчас?

— Все еще в резиденции князя-вассала.

— Передай Ван Дуну, чтобы он встретил меня в резиденции князя-вассала. Мы навестим… бывшего императора.

Говоря о делах, молодой глава клана стал серьезным. Телохранитель поспешно и почтительно поклонился.

Резиденция князя-вассала раньше была официальной резиденцией одного из князей. Это было огромное поместье, состоящее из нескольких зданий, величественное и внушительное, место, о котором мечтали все жители города. Но с тех пор, как бывшего императора заточили в одной из комнат, обрекая на пожизненное заключение, поместье погрузилось в гнетущую атмосферу отчаяния и превратилось в настоящую холодную тюрьму.

Юй Чэн в детстве часто бывал у деда и знал всю историю.

Бывший император взошел на престол в двадцать два года. Он был талантлив, уверен в себе и полон энергии. Степное племя Акуэр постоянно совершало набеги, и бывший император решил раз и навсегда покончить с этим, лично возглавив поход.

Дед, который тогда был главой правительства, был категорически против. Во-первых, он говорил, что поход слишком опасен. Во-вторых, что армия не готова, не хватает продовольствия и фуража, а солдаты не привыкли к северным зимам.

В то время старшая сестра бывшего императора, принцесса, возглавляла союз степных племен, который также подвергался нападениям племени Акуэр. Несмотря на все уговоры министров, бывший император настоял на своем и отправился в поход с лучшими войсками — стотысячной армией семьи Юй, поручив своему старшему брату, нынешнему императору, управлять страной в его отсутствие.

Всего за два месяца половина армии погибла от холода. Бывший император в ярости лично отправился на поле боя, где был схвачен искусным степным наездником.

Когда дед получил это известие, он чуть не упал в обморок.

Вскоре пришло письмо от племени Акуэр с требованием выкупа и земель, иначе они казнят императора.

Династия Тайци правила Китаем почти сто лет, страна процветала, все вокруг были вассалами императора, а соседние малые государства, кроме степных племен, ежегодно платили дань. Как можно было стерпеть такое унижение?

Во дворце разгорелись споры, но в конце концов дед взял на себя ответственность и предложил возвести на престол нового императора. А следующей весной, когда сошел снег, он отправил новую армию на север.

Степные племена были быстро отброшены.

Все думали, что бывший император, которого бросили на произвол судьбы, погиб от рук степняков.

Но никто не ожидал, что после поражения племя Акуэр вдруг оставит бывшего императора у стен Бэйгу.

Снова начались споры о том, кто должен быть императором. Видя, что едва установившийся порядок снова под угрозой, дед твердо встал на сторону нового императора и настоял на тайной казни бывшего правителя.

Однако накануне казни нынешний император передумал и сохранил брату жизнь.

После этого дед сказал ему: — Когда ты займешь мое место, ты должен помнить, что бывший император никогда не должен вернуться к власти, иначе семья Юй будет уничтожена.

И вот теперь он стоял здесь, мучимый одним и тем же вопросом: был ли дед прав?