Скрытые мотивы (Часть 1)

— Господин! — воскликнул кто-то.

Губернатор и Тунпань, склонив головы, обменялись взглядами. Их мучил один и тот же вопрос: как эта важная персона сюда попала?

Мужчина посмотрел на униженно молящих людей, задержав взгляд на девушке, стоящей на коленях в снегу.

— Губернатор, Тунпань, — медленно начал он, — вы всегда так ведете следствие?

Губернатор и Тунпань замерли от страха.

— Бездоказательно, не разобравшись в ситуации, вы применяете пытки, пытаясь выбить признание? — хотя голос мужчины оставался спокойным, в нем чувствовалась непререкаемая власть.

— Т-так принято… — губернатор дрожащими руками вытирал пот со лба, несмотря на холод и снег.

— Если так принято, значит, это правильно? Вы читали законы? — скрестив руки за спиной, спросил мужчина.

— Д-да… — пролепетал губернатор.

Мужчина повернулся к сидящим на корточках людям: — Прошу вас, встаньте. Приношу извинения за доставленное беспокойство.

Он наклонился и, протянув руку, мягко обратился к Цзинжун: — И вас, госпожа, прошу простить.

Цзинжун медленно подняла глаза и, взяв его за руку, встретилась с его ясным и чистым взглядом. В этот момент оба почувствовали что-то странное, но в кружении снежинок никто не уловил эту едва заметную искру. Вместо этого сердце Цзинжун наполнила безудержная радость.

«Добавить драмы! Немедленно добавить драмы!» — чуть ли не кричала она про себя.

Она одарила красивого мужчину благодарной и робкой улыбкой, медленно поднялась, поправила одежду и вдруг поклонилась губернатору.

— Императрица предыдущей династии издала указ о равенстве торговцев, крестьян и ученых, запретив любую дискриминацию, — ее голос был чистым и мягким. — Император Юань нынешней династии также поддерживал эту точку зрения и не раз хвалил политику императрицы, благодаря которой в годы ее правления народ жил в достатке и мире. Поэтому, пересматривая законы, император Юань включил в них основные положения этого указа.

Господин губернатор, пусть они и простые торговцы, но они тоже люди, которые тяжело трудятся, чтобы прокормить себя. Прошу вас, будьте к ним милосердны. Я буду вам безмерно благодарна.

Ее изящная речь, полная сострадания, звучала гораздо благороднее, чем нравоучения конфуцианских чиновников.

Стоявший рядом мужчина снова посмотрел на нее.

Губернатор поспешно взглянул на мужчину и, увидев, что тот не сердится, расслабился и даже отпустил шутку: — Конечно, конечно. Но если бы сейчас правила прошлая династия, чиновниками были бы не мы, ха-ха.

Нынешняя династия придерживалась традиционных взглядов: мужчина — глава семьи, женщина — хранительница очага, поддержка сельского хозяйства и ограничение торговли. А вот предыдущая династия была совсем другой. И в исторических хрониках, и в народных преданиях она описывалась как большая странность.

Потому что это была женская династия. Все правители были женщинами, и роли мужчин и женщин были полностью противоположны нынешним. Родословная велась по женской линии, женщины были опорой общества и семьи, а мужчины в основном занимались домашними делами.

Именно благодаря этим переменам в предыдущей династии разница между мужчинами и женщинами в нынешней империи Тайци стала не такой большой. Хотя женщины не могли занимать государственные должности, они могли свободно работать и выбирать себе мужей.

Когда все вышли из храма, мужчина отказался от зонта и, не обращая внимания на вопрошающие взгляды губернатора и его свиты, один вошел в главный зал.

Богиня Гуанинь, сострадательно прикрыв глаза, стояла на цветке лотоса, словно взирая на каждого верующего и обещая спасение от бесконечных страданий.

Мужчина кашлянул, и с балки тут же слетела темная тень, упав на колени: — Господин.

Не отрывая взгляда от богини, мужчина тихо сказал: — Следуй за той девушкой.

— Слушаюсь! — Тень мгновенно исчезла в глубине зала.

Ближе к вечеру, трижды обойдя все переулки Бэйгу, Цзинжун, держа в руках зонтик, вошла в неприметную харчевню.

Только она переступила порог, как увидела Сяо Кунцзы, уплетающего за обе щеки. Стол, полный изысканных блюд, превратился в груду объеденных костей.

— Цзинжун, ты чего так долго? Ешь скорее! Я боялся, что еда остынет, и почти все съел! — воскликнул Сяо Кунцзы.

Глядя на этот разгром, Цзинжун подумала, что ей тут вообще осталось? Однако она решила не заострять на этом внимание и сразу перешла к делу: — Где вещи? Отдай их мне, нужно немедленно от них избавиться.

Сяо Кунцзы все еще жалел пропуска, которые не успел обменять на деньги, но Цзинжун знала, что их нельзя оставлять у себя.

Она достала огниво и быстро сожгла все пропуска дотла. Теперь никаких улик не осталось.

— А мы больше не будем на этом зарабатывать? — спросил Сяо Кунцзы. Ведь раньше, продавая пропуска по одному, они зарабатывали достаточно, чтобы обеспечить резиденцию на целый год.

Цзинжун покачала головой. Сейчас у нее были дела поважнее.

Вдруг она насторожилась, услышав какой-то звук.

— Вечером сходи на ночной рынок и разузнай все, особенно обрати внимание на тех, кто в доспехах и сапогах. Кто из молодого поколения семьи Юй приехал в Бэйгу? — спросила она.

Семья Юй была самым влиятельным кланом, как среди гражданских, так и среди военных чиновников. С момента основания династии Тайци клан Юй процветал, и теперь он контролировал всю армию, а глава правительства также был из семьи Юй. Нынешний император был посажен на трон семьей Юй и во всем им подчинялся. Даже дети на улицах пели: «Все дела Поднебесной решаются за столом семьи Юй».

В отличие от своего огромного влияния, члены семьи Юй были сдержанными и скромными.

Ходили слухи, что следующий глава клана — Юй Чэн, которому всего двадцать три года, был искусен как в военном деле, так и в литературе, красив собой, но редко появлялся на людях. Он не стал сразу занимать пост своего отца, а весной этого года принял участие в государственных экзаменах и сразу же попал в список лучших. Еще до того, как он официально получил должность, столичные чиновники и ученые уже расхваливали его способности к управлению государством и втайне считали главой всех чиновников.

Те люди так почтительно относились к молодому человеку с такой необыкновенной аурой, что это наверняка был кто-то важный из семьи Юй.

Цзинжун перебирала в уме имена из списка. Неужели ей так повезло, и она встретила самого главного — Юй Чэна?

— Это та самая семья Юй? Которая сделала нашу жизнь такой несчастной? — спросил, вытаращив глаза, Сяо Кунцзы.

Цзинжун усмехнулась: — Падение бывшего императора — дело судьбы, семья Юй тут ни при чем.

Однако все знали, что после поражения в войне, когда бывший император попал в плен к степнякам, именно семья Юй возвела на престол нового императора, подавила все споры, отбросила степные племена и принесла империи десятилетия мира. А бывшего императора они отправили в глухомань — в Бэйгу.

Сяо Кунцзы, хоть и был недалек умом, смутно чувствовал, что Цзинжун говорит неправду. Он хотел задать еще один вопрос, но Цзинжун быстро моргнула три раза.

Они выросли вместе, и с детства Цзинжун придумывала разные тайные знаки, заставляя его запоминать их, пока у него не начинала болеть голова. Три моргания означали, что нужно молчать.

«О! Цзинжун хочет, чтобы я молчал! Тогда я буду молчать!» — Сяо Кунцзы плотно сжал губы.

Глядя на остатки еды, Цзинжун мягко сказала: — Закажи еще порцию с собой, пусть бывший император и моя мать тоже попробуют свежих блюд.

Сяо Кунцзы не смел говорить и лишь молча кивнул.

Вскоре в комнате воцарилась тишина. Цзинжун ела маленькими кусочками, Сяо Кунцзы — огромными глотками. За бумажным окном бесшумно падал снег, казалось, что жизнь прекрасна.

Только никто не знал, что Цзинжун напряженно прислушивалась к тихому дыханию, доносившемуся с крыши.

Ночью Цзинжун с едой в руках подошла к темному дому. В узком коридоре стояли вооруженные стражники.

Однако атмосфера была спокойной, Цзинжун даже улыбнулась и кивнула каждому из них.

Когда она уже собиралась войти, главный стражник вдруг остановил ее: — Цзинжун, с сегодняшнего дня тебе нельзя входить, — сказал он немного смущенно.

— Почему? — удивилась Цзинжун.

— Губернатор вчера отдал приказ: кто-то важный приезжает, поэтому охрану нужно усилить. Так что в ближайшие дни тебе нельзя входить, — тихо объяснил стражник и добавил: — Но не волнуйся, как только важная персона уедет, все будет как прежде.