Глава девятая: Давление (Часть 2)

В отряде всадников рыцарь в шлеме с белой кистью громко отдал приказ. С глухим звуком полетели стрелы из луков и арбалетов. Те десять с лишним лошадей, застигнутые врасплох, все были поражены стрелами. Трое или четверо всадников тоже упали, сраженные. Лишь двое успели среагировать: один взмыл на верхушки деревьев и скрылся, перепрыгивая с ветки на ветку.

Другой же, с поразительным мастерством легкого шага, исчез, словно выпущенная стрела, в мгновение ока скрывшись в густом лесу у дороги.

Дин Асань воскликнул: — Среди этих людей оказались такие мастера!

— На верхушки деревьев прыгнул Трус, это еще ладно. Но тот другой, что летел, как стрела, его легкий шаг еще сильнее, чем у Труса. Я, похоже, ошибся. Не знаю, из какой он банды.

Под стук копыт оставшиеся мужчины цзянху с криками поспешно выхватили мечи и сабли, готовясь к бою. В этот момент отряды с обоих концов уже налетели. Сверкнули клинки, послышались лишь редкие звуки столкновения оружия. Группа мужчин цзянху не смогла оказать никакого сопротивления и была повержена. Несколько всадников в черном, держа длинные копья, подъехали и поочередно добили лежащих на земле.

После завершения расправы оба отряда не отступили. Люди выстроились в ровные ряды, остановив лошадей и замерли.

Рыцарь с белой кистью выехал из отряда, подъехал к ним и сказал: — Багровые Стражи преследуют мятежников. Вы двое, прошу, следуйте за мной для дачи показаний.

Дин Асань с подобострастной улыбкой сказал: — Генерал, раз вы выполняете воинский приказ, а мы всего лишь прохожие, простые люди, разве это необходимо?

У Нинъэр тоже изобразила сильный испуг, съежившись за деревом, и не осмелилась произнести ни слова.

Рыцарь с белой кистью холодно посмотрел на У Нинъэр, положил руку на рукоять сабли и зловеще сказал: — Приказ здесь. Если ослушаетесь, будете убиты без пощады.

Сердце У Нинъэр екнуло, она поспешно взглянула на Дин Асаня. Дин Асань беспомощно покачал головой и, улыбнувшись, сказал: — Госпожа, мы ведь послушные и законопослушные граждане, нам придется пойти с ними.

Экипаж, зажатый между отрядами лошадей, двинулся вперед, медленно проехав несколько ли, затем свернул на юг, на другую развилку. Большая часть людей осталась охранять перекресток, а остальные продолжили путь.

Несмотря на кажущуюся глушь, дорога была ровной и широкой, по обеим сторонам росли зеленые деревья и красные цветы, источающие аромат. Вскоре они добрались до усадьбы. Синие кирпичи, красная черепица, большие алые ворота — похоже на дом зажиточного помещика.

Рыцарь с белой кистью оставил остальных солдат у ворот, а сам провел их двоих в усадьбу.

Пройдя через передний двор, рыцарь с белой кистью распахнул главные двери, сам остался снаружи, а им двоим велел войти.

Они увидели очень просторный зал, в три раза больше, чем в обычном доме. Из-за огромных размеров в зале стояли несколько больших круглых колонн. Окна были плотно закрыты, свет был тусклым, но не было ни единого предмета мебели, ни столов, ни стульев, ни картин на стенах. Лишь в дальнем конце зала стоял человек, полностью одетый в черное.

Черный плащ полностью скрывал его тело, а на лице была черная маска из сырого железа. В таком тусклом и пустом зале он излучал холодную и загадочную ауру.

Человек в железной маске медленно сделал два шага вперед. Голос из-под маски раздался: — Вы прибыли. Моя фамилия Ду, имя Тинфан. Я служу в Управлении Церемоний.

— Я попросил вас прийти, потому что есть одно неприятное дело, которое нужно уладить.

Голос был холодным и пронзительным, парящим и неосязаемым, а слова — очень вежливыми, но звучал он совершенно безжизненно, словно доносился с далекого неба.

Дин Асань сказал: — Господин Ду, вы избавили вашего покорного слугу от этих бандитов цзянху, это великая милость. Если у вас есть какие-либо поручения, просто скажите, ваш покорный слуга немедленно их выполнит.

Ду Тинфан сказал: — Банда Четырёх Морей, Банда Железной Ладони, Банда Тайху — что это за мелочь в глазах вашего покорного слуги!

— Дин Асань, у тебя неплохое мастерство, и ты сообразителен. Даже Сяокан попался тебе в руки. Этот счет мы сведем позже.

— Но ты все же невежественный простолюдин. Даже если бы ты хотел, ты не смог бы помочь вашему покорному слуге. Просто подожди пока в сторонке.

Дин Асань рассмеялся: — Хорошо, ваш покорный слуга подождет в сторонке.

Ду Тинфан медленно повернул железную маску к У Нинъэр и сказал: — У Нинъэр, вы умная девушка. Не будем тратить время на пустые разговоры. Выложите все свои тайны, которые не выносят дневного света, как фасоль из бамбуковой трубки. Как только вы все ясно расскажете, ваш покорный слуга не будет создавать вам проблем.

У Нинъэр сказала: — Господин, я не понимаю, о чем вы говорите. Какие тайны? Я просто не хотела, чтобы господин Цинь из Банды Четырёх Морей проводил для меня церемонию шулун, поэтому и сбежала тайком.

— Вы такой большой чиновник, неужели вы собираетесь помочь Банде Четырёх Морей поймать меня и вернуть?

Ду Тинфан сухо рассмеялся: — Шуюй Юань — всего лишь маленькое заведение под управлением Управления музыки. Что такое Банда Четырёх Морей? Мне совершенно нет дела до ваших мелких дел. И не пытайтесь меня обмануть.

— Скажите правду сами. Мне не хочется заставлять вас говорить.

У Нинъэр моргнула большими глазами и сказала: — Но у меня есть только эта маленькая тайна. Такая мелочь беспокоит такого важного человека, как вы. Я правда не знаю, что сказать.

Ду Тинфан сказал: — Хорошо, хорошо.

— Госпожа, у вас и правда упрямый характер.

Не успел он закончить, как уже оказался перед У Нинъэр, нанес удар ладонью и тут же отступил на прежнее место. Его движения были такими быстрыми и внезапными, словно он был призраком.

Его голос прервался лишь на мгновение и тут же продолжился: — Тогда давайте говорить прямо, без обиняков. Вы сбежали из Цзиньлина посреди ночи, куда вы хотели отправиться?

— И какой секрет между вами и Вэйским князем?

У Нинъэр, прижимая к лицу покрасневшую от удара щеку, надула губы и сказала: — Я просто ездила в Обитель Удовольствий в Резиденции Вэйского князя, чтобы учить людей танцевать. Такого важного человека, как Князь Сюй, я видела лишь издалека, о каких секретах может идти речь?

— Просто… в день моего побега я притворилась маленькой служанкой из Резиденции Вэйского князя, чтобы обмануть господина. Прошу господина простить меня.

Ду Тинфан сухо рассмеялся: — Говоря об этом, если бы вы не притворились человеком из Резиденции Вэйского князя, ваш покорный слуга и не подумал бы начать расследование с Резиденции Вэйского князя.

— Шестнадцатого числа прошлого месяца, в полдень, госпожа покинула Шуюй Юань и отправилась в Резиденцию Вэйского князя, а семнадцатого, во второй половине дня, вернулась. Вы сказали, что ездили учить людей танцевать. Это еще можно было бы как-то скрыть, но именно в эти два дня Князь Сюй был далеко, в трехстах ли отсюда, со своими танцовщицами. Кого же вы учили танцевать?

У Нинъэр сказала: — Господин прав. Шестнадцатого я приехала в Обитель Удовольствий. Мне сказали, что танцовщицы вернутся завтра, поэтому я ждала в резиденции еще один день. В итоге они не вернулись, и мне пришлось вернуться в Шуюй Юань.

Ду Тинфан непрерывно качал головой: — Даже сейчас, госпожа, вы все еще так запутаны. Я покажу вам кое-что, возможно, это поможет вам прояснить разум.

Он всегда был полностью скрыт плащом. В этот момент его правая рука высунулась из-под плаща. На руке была черная перчатка, и он держал плетеную коробку. Он медленно подошел, поднял коробку к У Нинъэр и резко открыл крышку.

В коробке лежала человеческая голова!

У Нинъэр вскрикнула, закрыла глаза руками и присела.

Ду Тинфан медленно сказал: — Этого человека госпожа наверняка знает.

— Его зовут Цзян Аньчунь, он лекарь в Резиденции Вэйского князя. Несколько раз он забирал госпожу из Шуюй Юань. У вас с ним, должно быть, неплохие отношения?

У Нинъэр дрожа встала и сказала: — Доктор Цзян — человек из Резиденции Вэйского князя. Вэйский князь — такой важный чиновник! Если доктор Цзян велел мне идти с ним, я могла только пойти с ним. Никаких особых отношений у нас не было.

— Господин, почему вы убили его?

Ду Тинфан холодно сказал: — Этот парень, как и госпожа, притворялся, изображал безумие и глупость. Мы, Багровые Стражи, даже не применили ни одной из восемнадцати пыток — ни зажимов, ни обручей для головы, ни палок для лошадей, ни гвоздей для пальцев. Мы просто задали ему несколько вопросов, а он укусил язык и покончил с собой.

— Вашему покорному слуге не нравится убивать. Я просто отрезал голову мертвому человеку.

Он покачал железной маской и медленно сказал: — Вашему покорному слуге доводилось слышать, что ваши небесные ноги, госпожа У, прекраснее всего на реке Циньхуай, и сводят с ума бесчисленных ветреных господ. Если их отрезать, найти прозрачную стеклянную бутылку и замочить в вине, хе-хе, это действительно останется в веках.

Лицо У Нинъэр мгновенно побледнело, губы задрожали, и слезы навернулись на глаза.

Черная железная маска Ду Тинфана приблизилась к лицу У Нинъэр, и он понизил голос: — У Нинъэр, скажу вам честно, вашему покорному слуге не хочется связываться с Князем Сюй, но и вам не стоит питать пустых надежд, что Князь Сюй заступится за вас.

— Расскажите свой секрет, и ваш покорный слуга даст вам свободу. Отныне вы сможете отправиться куда угодно. Если вы расскажете все ясно и чисто, мы даже можем организовать сопровождение Багровых Стражей, и Банда Четырёх Морей вам ничего не сделает.

— Однако, если вы будете упорствовать и не скажете, это тоже возможно. Ваш покорный слуга не отнимет у девушки жизнь. Просто через некоторое время мы замочим ваши ноги в бутылке, чтобы девушка могла с ними поиграть.

У Нинъэр горько улыбнулась, слезы потекли, и она повернулась, сказав: — Брат Дин Сань, я прошу тебя об одном.

— Убей меня сначала, чтобы я не страдала от этих мук.