Третья глава: Убийство (Часть 1)

Третья глава: Убийство

Солнце уже взошло, туман рассеялся, но взгляд У Нинъэр так и не выхватил ничего, кроме гор и вод вокруг Храма Цыюнь. Вокруг по-прежнему ни души. Не то что элегантного и несравненного красавчика-господина не было видно, даже проходящих мимо крестьян не встречалось.

Однако У Нинъэр не теряла уверенности, ведь в мире существует легенда под названием «сила любви».

Сила любви может преодолеть всё, принести всё, прогнать туман, сиять и согревать.

Но после бесчисленных повторений «Он придёт, он придёт», любовь не принесла возлюбленного, зато принесла урчание в животе.

Давно забытое урчание.

В этот момент У Нинъэр вдруг на мгновение замерла, вспомнив события многолетней давности.

События, почти исчезнувшие из её памяти.

Эти события произошли много лет назад и уже не были чёткими. Лишь разрозненные фрагменты и картины, которые она почти забыла. Единственное, что она отчётливо ощущала в этот момент, — голод.

Клеймо голода в её памяти оказалось настолько глубоким, что внезапно пробудило детские воспоминания, дремавшие в её сердце.

Расплывчатые и обрывочные картины в памяти говорили ей, что тогда она была совсем маленькой, настолько маленькой, что не могла ходить самостоятельно, настолько маленькой, что её речь была невнятной. Кто-то постоянно носил её на спине, идя по снегу, под дождём, под палящим солнцем.

Помимо непрерывного хождения, этот человек постоянно искал еду. Эта еда появлялась очень странно: что-то выкапывали из земли, что-то было холодным в миске. Казалось, она никогда не насыщалась, казалось, голод был постоянным спутником.

Потом тот, кто носил её на спине, исчез. В памяти больше не осталось его образа. Она не знала его имени, не знала, сколько ему лет, не знала, был ли он толстым, худым, красивым или уродливым.

Позже она и группа девочек примерно одного возраста стали жить вместе. У них появилась еда досыта. В её постепенно проясняющихся детских воспоминаниях больше не было голода, только боль и усталость.

Превозмогая острую боль, она тянулась, вытягивала ноги, висела вниз головой, слушала музыку, тренировалась в пении, а затем училась пить, играть в игры, сочинять стихи. И только после четырнадцати лет она осознала свою личность и ещё больше поняла, каким будет её жизненный путь в будущем.

В этом отношении она была намного сознательнее своих сверстниц.

Как бы усердно она ни зарабатывала деньги, она никогда не смогла бы выплатить долг, который за ней числился. Сколько бы серебра она ни заработала, она никогда не смогла бы выкупить своё тело.

У неё не было свободы, не было даже собственного «я». Она была подобна вещи, принадлежащей своему хозяину от души до тела.

Однажды весенней ночью У Нинъэр, считавшая, что она уже познала немало мужчин, выбрала свой путь — отдала накопленные деньги, которые предназначались для выкупа, человеку, которому, как ей казалось, она могла доверить свою жизнь.

При мыслях об этом человеке ей вспоминалось его красивое лицо, его нежная улыбка, его взволнованный голос. На лице У Нинъэр снова появилась улыбка.

Если человек улыбается, то удача непременно будет на его стороне.

И когда У Нинъэр с улыбкой посмотрела вдаль, она действительно увидела, как на дороге вдалеке поднялась пыль, и услышала прерывистый стук копыт.

Экипаж выехал из-за зелени вдалеке и появился в поле её зрения. У Нинъэр была уверена, что этот экипаж направляется к Храму Цыюнь.

Всё было так, как она и думала: экипаж направился прямо к воротам храма, остановился перед ним, и из экипажа вышел человек, которого она знала.

Но улыбка У Нинъэр тут же исчезла.

Потому что из экипажа вышел не Лю Шилан.

А тот самый возница, который только что уехал.

Возница, конечно, не знал, что горячие, словно огонь, чувства девушки были облиты ледяной водой. Казалось, улыбка, вызванная золотой шпилькой, ещё не успела исчезнуть с его лица. Он хихикнул и сказал: — Это я вернулся. Только что, получив награду, я немного зазнался и забыл об одном важном деле. Вот и вернулся.

Ледяное, словно иней, лицо У Нинъэр снова расцвело улыбкой. — Неужели Шилан ещё что-то велел тебе передать? Или, может, он оставил какое-то письмо! Ах ты, какой же ты бестолковый! Забыл о таком важном деле! Скорее давай его сюда!

Возница смущённо покачал головой. — Да нет, дело не в этом. Разве вчера тот чиновник не сказал, что я должен благополучно отправить девушку домой, иначе он допросит меня? Я лишь беспокоился, что если господин спросит, я не смогу отчитаться, поэтому и вернулся посмотреть. Если девушка уже дождалась своего человека, то всё в порядке, и я могу спокойно возвращаться в Цзиньлин.

У Нинъэр пристально посмотрела в глаза вознице. Сердце, полное надежд, словно камень, упало в глубокий омут. Даже голос её звучал так, словно шёл из-под воды. — Не так. Ты что-то недоговариваешь. Тебе было достаточно просто довезти меня до Храма Цыюнь. О каком отчёте может идти речь? Или Шилан не так тебе сказал? Или ты что-то скрыл от меня?!

Возница опустил голову и, запинаясь, сказал: — Ну, нельзя сказать, что я что-то скрыл от девушки. Просто это мои личные догадки. Надеюсь, девушка не обидится.

У Нинъэр поджала губы и энергично кивнула.

Возница сказал: — Тот господин приходил ко мне пять дней назад. Их было двое: один — красивый молодой господин, по которому сразу видно, что он не простой человек, а другой — толстый мужчина с большим животом, тоже с внушительной осанкой. Господа не назвали своих имён. Кто из них был господин Лю, я не знаю. Когда девушка упомянула господина Лю, я подумал, что это, должно быть, тот красивый господин.

У Нинъэр сказала: — Разумеется, только утончённый человек может носить такую изящную фамилию. Разве толстый мужчина достоин фамилии Лю?

Возница сказал: — Да, да, я невежественный и необразованный. Действительно, это красивый господин Лю велел мне вчера вечером ждать девушку у Моста Хуайцин, а затем доставить тебя в Храм Цыюнь. И ещё дал мне десять лян серебра. Я, работая в поте лица целый месяц, не могу заработать и двух-трёх лян серебра. Конечно, я был очень рад получить такую большую сумму. Тут же позвал людей купить вина и мяса и поднести этим двум господам. В этот раз я купил не свиные головы и прочую обычную еду, которую ем сам, а пьяного цыплёнка, солёную утку,
хрустящие лепёшки на утином жиру и ещё…

У Нинъэр нетерпеливо перебила его: — Говори самое главное, не трать время на всякую ерунду!

Возница сказал: — Есть. Эти два господина, похоже, были очень рады. Выпили много вина, и, должно быть, осмелели. Их речь стала более откровенной. Они говорили много вещей, которые я не понимал, но каким-то образом смутно упоминали о девушке. Я живу у реки Циньхуай и кое-что слышал о славе девушки. Толстый мужчина всё время хвалил красивого господина, а тот говорил, что уважает девушку, что ты чиста, как нефрит, смела и искренна…

На лице У Нинъэр появилась радость. — Неужели? Значит, он и на людях так меня хвалил.

Возница сказал: — Да, он действительно хвалил девушку. А толстый мужчина подшучивал над ним, говоря, что он… — Он взглянул на лицо У Нинъэр и продолжил: — Говорил, что он, не касаясь тела девушки, умудряется обчистить её до нитки, и восхищался им безмерно. Мол, его собственный товар гораздо проще, не только внешность уступает девушке, но и денег он получает вдвое меньше. Тогда красивый господин вздохнул и сказал, что уважает тебя и считает, что ты… считает, что у тебя жалкая судьба, поэтому, получив твои деньги, он не станет перепродавать тебя, а просто вывезет из реки Циньхуай. Ты получишь свободу, а он — деньги. Вроде как никто не в убытке.

В этот момент лицо У Нинъэр стало мертвенно-бледным, её губы, словно лепестки цветов, потеряли свой цвет и лишь непрерывно дрожали. Внезапно её ноги подкосились, и она рухнула на землю.

Возница несколько раз позвал её. У Нинъэр крепко закрыла глаза и никак не отреагировала. Он протянул руку, чтобы проверить её дыхание. Почувствовав, что дыхание хоть и прерывистое, но всё же нормальное, он облегчённо вздохнул и пробормотал: — Эх, девушка от злости потеряла сознание. Это всё моя вина. Я не посмел сказать тебе это прямо, раз ты без сознания и не слышишь, я просто поговорю сам с собой.

— Эти двое — мошенники из мира цзянху. Я, работая возницей, кое-что знаю об этих делах. Так называемые Четыре двери мошенничества: Янь, Ма, Фэн, Цюэ. Они из «Яньской» двери. Только люди с умением перевоплощаться и проявлять изобретательность могут заниматься «Яньским» делом. Они притворяются то галантными господами, то богатыми купцами, то бедными учёными, полными светлых надежд. И обманывают официальных жён, содержанок и таких девушек, как вы, из приютов, так что потом хоть горькую тыкву ешь, но пожаловаться некому.

У Нинъэр по-прежнему молчала, крепко сомкнув веки.

Возница снова вздохнул и сказал: — Вообще-то, раз я получил деньги от господина Лю, мне не следовало бы говорить тебе такие вещи, но моя совесть не позволяет мне этого. В конце концов, это я привёз тебя в Храм Цыюнь. Здесь дикая местность, в последние дни столько людей погибло, повсюду бродят одинокие души. Я не хочу, чтобы ты постоянно ждала его здесь… Ты его никогда не дождёшься.

Он ещё несколько раз тихо позвал У Нинъэр, но она по-прежнему крепко держала глаза закрытыми и не издавала ни звука. Слёзы просачивались сквозь густые ресницы и медленно текли.

Возница глубоко вздохнул и, беспомощно сидя на земле, подпёр лицо рукой и тупо уставился на это прекрасное лицо. Нахмурившись, он сказал: — Госпожа У, вы хотя бы сбежали. А мне ещё нужно продолжать работать возницей в Цзиньлине. Вчерашние чиновники, боюсь, были не простые полицейские, а люди из Багровых Стражей. Я, Дин Асань, попал в переплёт…

В этот момент неподалёку раздался голос: — Парень, у тебя неплохая наблюдательность. Неплохо! Я как раз из Ведомства личной охраны.

Возница вскрикнул и огляделся. Вокруг по-прежнему никого не было. Он не знал, откуда идёт голос, и в испуге спросил: — Господин, где вы? Как вы последовали за нами?