Глава четвертая: Терпение (Часть 1)

Глава четвертая: Терпение

Женщины иногда очень глупы.

Самые глупые моменты для женщин часто связаны с чувствами, когда они глупы настолько, что готовы отдать всё.

У Нинъэр тоже была глупа, но опыт определяет мышление. Её опыт научил её всегда оставлять себе путь к отступлению.

Поэтому она не была настолько глупа, чтобы отдать Лю Шилану всё своё состояние до последней монеты. Любое украшение, которое было при ней, стоило больше десяти лян, а несколько золотых слитков в её узелке хватило бы, чтобы Дин Асань возил её туда-обратно десять раз.

С деньгами экипаж, конечно, отправится в путь, и даже ночная поездка не будет проблемой.

После ночной поездки утреннее солнце пробивалось сквозь деревья, освещая салон экипажа. У Нинъэр проснулась от света во сне, открыла глаза и некоторое время лежала в оцепенении, внезапно осознав, что она больше не та обворожительная лучшая куртизанка Шуюй Юань, а всего лишь человек, обманутый возлюбленным и бегущий в ночи. Она невольно почувствовала себя опустошенной на некоторое время.

Глядя на разрозненные пятна света, скользящие по тусклому салону экипажа, У Нинъэр спросила:

— Брат Дин Сань, мы ведь едем к морю, разве не должны мы ехать всё время на восток? Я смотрю на солнце, а мы едем на север.

Дин Асань рассмеялся:

— Госпожа в такое время всё ещё разбирается в направлениях, это редкость.

— Мы едем на север ради безопасности. Сначала проедем на север день-два, найдём переправу через реку, а потом повернём на восток. Мой экипаж хоть и хорош, но не выдержит погони Багровых Стражей на быстрых лошадях… Говоря о безопасности, на самом деле самый безопасный способ — остаться на пару месяцев в каком-нибудь укромном месте поблизости, переждать, пока всё утихнет.

— Если госпожа согласна, я найду место в деревне, где вы сможете спрятаться. Одного лян серебра в месяц будет достаточно. Через два месяца я приеду за вами и отвезу к морю. Как вы думаете, это подойдёт?

У Нинъэр надула губы и сказала:

— Нет, не подойдёт! Я хочу к морю, и хочу прямо сейчас! Ты меня не слушаешь?!

Дин Асань непрерывно кивал:

— Да, да, прямо сейчас.

— Госпожа наняла мой экипаж, куда вы скажете, туда и отвезу.

— Просто мы всю ночь ехали, лошади устали, и я тоже устал. Впереди Фениксовый Сбор, нам нужно немного отдохнуть. В дальнейшем нам придётся ездить несколько дней по ночам, а днём отдыхать.

Он зевнул и указал на большое скопление домов у подножия зелёной горы:

— Вот он, Фениксовый Сбор!

Фениксовый Сбор был небольшим, обычным рыночным городком.

Но Фениксовый Сбор находился на пересечении дорог, ведущих в три соседние префектуры. Хотя он не подчинялся официальным властям, там было много домов, собирались представители всех профессий, царило смешение людей разного рода, и его процветание ничуть не уступало важным городам префектур.

Экипаж медленно двигался по главной улице городка. Дин Асань сказал:

— Госпожа, посмотрите, эта улица такая широкая и ровная, почти не уступает нашей префектуре Интянь.

— Я вам скажу, к востоку от этой улицы — территория Пилли Тан, а к западу — территория Банды Четырёх Морей. С обеих сторон есть отличные гостиницы. Госпожа — человек с изысканным вкусом, какую сторону вы выберете?

У Нинъэр сказала:

— Мне не нравится Пилли Тан, в Цзиньлине они очень свирепые. Я выберу гостиницу на западной стороне.

Дин Асань хихикнул и ответил:

— Да-да.

— Мне тоже не нравится Пилли Тан, так что пойдём в ту гостиницу на западе, «Как Облака».

— Лучший номер стоит один лян и восемь цяней серебра за ночь, с чаем, закусками и горячей водой. Госпожа, конечно, остановится в лучшем номере, сможет умыться и хорошо выспаться.

— А мне… мне достаточно места, где можно просто переночевать.

У Нинъэр сказала:

— Я думала, это дороже. Всего лишь чуть больше одного лян серебра.

— Тогда возьмите ещё один номер. Брат Дин Сань, вы так устали в дороге, вам нужно хорошо отдохнуть.

Дин Асань сказал:

— Всего лишь чуть больше одного лян серебра?

— Хе-хе, это же деньги на содержание моей семьи из четырёх человек на месяц! Госпожа, у вас такое доброе сердце, это просто замечательно.

— Я, простой возница, не нуждаюсь в лучшем номере. Лучше просто дайте мне один лян серебра в качестве награды, и госпожа сэкономит восемь цяней!

У Нинъэр невольно нахмурилась. Она поняла, что хотя брат Дин Сань и неплохо владеет боевыми искусствами, он всё же простолюдин, для которого самое главное — деньги. Поэтому она больше ничего не говорила и позволила Дин Асаню всё устроить.

Сама она отказалась от горячей ванны и душа, сразу же вошла в комнату и легла спать, не раздеваясь. За эти два дня она так устала, что закрыла глаза и тут же крепко уснула.

Проснувшись, она увидела, что солнечный свет проникает в комнату через западное окно сквозь газовую занавеску, окрашивая всё в нежно-золотистый цвет. Это почти вызвало у неё иллюзию, что она всё ещё находится в Шуюй Юань на реке Циньхуай.

У Нинъэр посмотрела на свои красивые ноги, тихо вздохнула и поняла, что больше не сможет выставлять их за окно.

Внизу раздался бой гонга, и послышался голос девочки:

— Уважаемые отцы и матери, дяди и дедушки, в родных местах моей сестры случилась засуха, и мы, трое братьев и сестёр, бежали сюда. У детей из бедных семей нет особых способностей, поэтому мы, пользуясь благодатным местом Фениксового Сбора, покажем несколько незатейливых фокусов. Просим вас, господа, подать нам на пропитание.

Голос был чистым и нежным. Сердце У Нинъэр дрогнуло, и она подошла к окну посмотреть. Улица перед гостиницей «Как Облака» была очень широкой. Вокруг собралась небольшая толпа, образовав редкий круг. Девочка лет тринадцати-четырнадцати, с двумя косичками, перевязанными красными лентами, ходила по внутреннему кругу, делая сальто и ударяя в гонг.

В центре круга стояли ещё двое. Один худенький мальчик стоял с голым торсом, выгнув спину дугой, упираясь руками и ногами в землю. Рёбра на его груди выступали, словно ступеньки лестницы. Мальчик изо всех сил старался выпятить впалый живот, создавая своего рода "живой мост". Другой, такой же худенький мальчик, прыгнул, наступил ему на живот, поднял колено и принял позу "золотой петух стоит на одной ноге", изображая на своём грязном лице одновременно наивную и притворную улыбку.

Хотя оба мальчика выглядели на возраст меньше десяти лет, тому, кто стоял внизу, явно не хватало сил. Он несколько раз покачнулся, но всё же изо всех сил удерживал человека на своём животе.

Девочка обошла круг, произнося много стандартных фраз бродячих артистов. Люди просто смотрели, не бросая денег.

Тогда девочка опустила гонг и тоже ловко вскочила на "живой мост". Опираясь только на одну ногу, она медленно подняла другую, вытянув её прямо, и приняла позу "Куй Син пинает ковш". В этот момент из толпы раздалось несколько возгласов одобрения.

В этот момент тело мальчика внизу начало шататься. Он дрожал и, казалось, уже не мог выдержать двоих. Девочка легко и ловко спрыгнула, взяла гонг и обошла круг, но собрала лишь несколько медных монет. Один из зрителей крикнул:

— Не спускайся! Оставайся там! Спустишься — я не дам денег!

Сердце У Нинъэр внезапно дрогнуло. Она вспомнила, как когда-то, когда она танцевала, тоже встречала людей, которые так кричали и подначивали. Она взяла в руку серебряный слиток, повернулась, спустилась вниз и вышла из гостиницы. Увидев, что Дин Асань лениво полулежит на каменном блоке у обочины, с сухой травинкой во рту, и с улыбкой смотрит на троих выступающих детей, она сказала:

— Брат Дин Сань, посмотри, какие бедные дети. Будь добр, отнеси им этот слиток серебра.

Дин Асань взглянул на серебро в её руке, но не протянул руку, чтобы взять его. Он покачал головой и сказал:

— Госпожа, вы хоть и не выступаете на улице, но по сути тоже из мира "плавающих дверей". Неужели вы даже не знаете, что такое "висячие двери"?

У Нинъэр опешила и растерянно спросила:

— Какие висячие двери?